บทที่ 21: การผลิตสำเร็จ!

"นายต้องการจะยืมหินเวทมนตร์เพื่อไปซื้ออุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุเหรอ?" นีน่าซึ่งยังคงเก็บของอยู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ซอล เกรย์ กล่าวด้วยสีหน้าที่จริงใจว่า "ผมรู้สึกว่ารากฐานด้านการเล่นแร่แปรธาตุของผมเพียงพอแล้วในตอนนี้ และผมสามารถเริ่มพยายามสร้างเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุง่าย ๆ บางอย่างได้แล้วล่ะครับ!"

"มันก็ไม่เป็นไรหรอกครับที่จะใช้อุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการสำหรับการเตรียมวัสดุ แต่มันคงไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ที่จะทำแบบนั้นต่อไปที่นี่ ถ้าผมอยากจะสร้างเครื่องมือขึ้นมา..."

"หินเวทมนตร์ที่ผมสะสมมานั้นมีเพียงพอสำหรับการฝึกปฏิบัติในช่วงแรก แต่มันยังขาดอยู่นิดหน่อยสำหรับการซื้ออุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุหนึ่งชุดน่ะครับ..."

สำหรับคนที่จะขอยืม สำหรับซอล เกรย์ แล้ว มีเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น

เร็กซ์ยังคงติดหนี้เขาสำหรับค่าสอนพิเศษก่อนหน้านี้และไม่มีเงินจะจ่ายคืน โดยมุ่งเน้นไปที่การทะลวงขีดจำกัดเพื่อไปสู่การเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งอย่างเต็มที่ ก่อนที่จะเริ่มรับภารกิจเพื่อหาหินเวทมนตร์

สำหรับพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งคนอื่น ๆ ที่เขารู้จัก เขาอาจจะลองถามไรอันดูได้ แต่ทุกคนต่างก็อยู่ในช่วงที่จำเป็นต้องใช้หินเวทมนตร์เพื่อพัฒนาตนเอง ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะสามารถขอยืมได้

ดังนั้น นีน่า ในฐานะรุ่นพี่ของเขา จึงกลายเป็นเพียงตัวเลือกเดียวที่เหมาะสม

นีน่าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองอยู่แล้ว และเท่าที่ซอล เกรย์ รู้ การเล่นแร่แปรธาตุของเธอก็ไปถึงระดับที่เธอสามารถสร้างเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุบางอย่างได้อย่างอิสระ ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับเธอที่จะให้เขายืมหินเวทมนตร์บางส่วนเพื่อไปซื้ออุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุ

สิ่งเดียวที่ต้องพิจารณาก็คือ เธอจะเต็มใจหรือไม่

"ที่นายพูดมันก็สมเหตุสมผลดีนะ..." นีน่าพยักหน้า "อย่างไรก็ตาม ถ้านายแค่ต้องการซื้ออุปกรณ์สักชุด ก็ไม่จำเป็นต้องไปยืมหินเวทมนตร์หรอก ฉันสามารถให้นายยืมชุดที่ฉันเปลี่ยนออกไปแล้วได้เลย!"

"เว้นแต่ว่ามันจะเก่าไปหน่อย ฟังก์ชันทั้งหมดของมันก็ครบถ้วนสมบูรณ์ และมันจะตอบสนองความต้องการของนายในฐานะผู้เริ่มต้นได้อย่างแน่นอน!"

"แบบนั้นยิ่งดีเลยครับ!" ซอล เกรย์ กล่าวอย่างประหลาดใจอย่างน่ายินดี "ถ้าอย่างนั้นเรามาเขียนสัญญาเพื่อระบุมูลค่ากันเถอะครับ แล้วผมจะคืนให้เมื่อผมมีหินเวทมนตร์เพียงพอแล้ว!"

"ไม่จำเป็นต้องทำสัญญาหรอก..." นีน่าโบกมือปัด "มันก็แค่อุปกรณ์ชุดเดียว ไม่ได้มีมูลค่ากี่หินเวทมนตร์นักหรอก ฉันเชื่อว่านายคงจะไม่เบี้ยวหนี้ก้อนเล็ก ๆ แค่นี้หรอกน่า!"

"ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่อาจารย์ก็ยังยอมรับในพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุของนายเลย! ฉันเกรงว่านายคงจะไม่สนใจหินเวทมนตร์พวกนี้ด้วยซ้ำในอนาคต!"

เธอพูดติดตลก โดยทำท่าทางราวกับว่าเธอไม่สนใจเงินจำนวนเล็กน้อยนั้นเลยแม้แต่น้อย

ซอล เกรย์ ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ โดยรู้สึกว่าเขาอาจจะประเมินนีน่าต่ำเกินไป

อย่างไรก็ตาม แม้ว่านีน่าจะไม่ได้ใส่ใจ แต่เขาก็ไม่สามารถทำตัวตามสบายกับมันได้และยังคงยืนกรานที่จะเซ็นสัญญา

นีน่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเสนอราคาที่ต่ำกว่ามูลค่าตลาดเล็กน้อยและเซ็นสัญญากับเขา

"ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกว่านายเป็นคนเจ้าระเบียบขนาดนี้มาก่อนเลยนะ? พวกเราต่างก็เป็นนักเรียนของอาจารย์เหมือนกัน ไม่เห็นจำเป็นต้องทำเป็นทางการขนาดนี้กับเรื่องเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ เลย..." หลังจากเซ็นสัญญา นีน่าก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"แม้แต่ระหว่างรุ่นพี่กับรุ่นน้อง บัญชีก็ควรจะชัดเจนนะครับ มิฉะนั้น ถ้าผมเบี้ยวหนี้ รุ่นพี่จะไม่เสียเปรียบแย่เหรอครับ!" ซอล เกรย์ เก็บสัญญาฉบับของเขาและพูดติดตลก

"ถ้ามันเกิดขึ้นจริง ๆ บางทีอาจารย์อาจจะเสียใจที่ตั้งคำถามประเมินง่ายเกินไปก็ได้นะ!" นีน่ากลอกตา

"เอาเถอะ ตามใจนายก็แล้วกัน ไปกันเถอะ กลับไปที่หอพักกับฉัน แล้วฉันจะเอาอุปกรณ์ให้นาย!"

เมื่อเซ็นสัญญาเรียบร้อยแล้ว ซอล เกรย์ ก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลและตอบตกลงโดยไม่ได้เสแสร้งทำเป็นถ่อมตัวเลย

โดยไม่ได้ให้เขาเข้าไปในห้อง นีน่าเข้าไปข้างในและในไม่ช้าก็ออกมาพร้อมกับกล่องขนาดใหญ่สองใบ

เธอบอกว่าทุกอย่างอยู่ข้างในนั้น และเขาสามารถมาหาเธอได้อีกหากมีปัญหาใด ๆ

ซอล เกรย์ แสดงความขอบคุณอีกครั้งและขอตัวลา

"หมอนี่มีความมั่นใจที่จะพยายามทำอย่างอิสระเร็วขนาดนี้ มันช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ..." เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่หายตัวไปในพริบตา นีน่าก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

ด้วยความเร็วขนาดนี้ บางทีเด็กคนนี้อาจจะไล่ตามเธอทันในอีกไม่นานก็ได้!

ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกอยากเอาชนะก็ก่อตัวขึ้นในใจของนีน่า

"ฉันเป็นรุ่นพี่นะ ฉันจะยอมให้เขาแซงหน้าฉันไปง่าย ๆ ได้ยังไงกัน!" เธอกัดฟัน หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยวและกลับไปที่ห้องของเธอ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอเองก็จะพยายามให้หนักขึ้นเช่นกัน!

ในพื้นที่ทำงานที่สะอาดและเป็นระเบียบ โต๊ะ แท่นวาง และอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุต่าง ๆ ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

ในตู้ที่อยู่อีกด้านหนึ่ง วัสดุเสริมสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุที่ผ่านการประมวลผลบางส่วนได้ถูกจัดวางไว้เป็นหมวดหมู่

ในตอนแรก มันมีเพียงสิ่งของเบ็ดเตล็ดบางอย่างถูกเก็บเอาไว้ ว่างเปล่าและกลวงโบ๋ ซอล เกรย์ ใช้มันเป็นเพียงสถานที่สำหรับออกกำลังกายในช่วงเวลาพักผ่อนเท่านั้น แต่ตอนนี้ในที่สุดมันก็มีรูปลักษณ์ของห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุแล้ว

แม้ว่าจะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับห้องปฏิบัติการของอาจารย์ลีออนได้ แต่มันก็เพียงพออย่างสมบูรณ์สำหรับการทำการทดลองระดับพ่อมดฝึกหัด

ซอล เกรย์ ตรวจสอบอุปกรณ์ทีละชิ้นและพบว่าพวกมันยังคงอยู่ในสภาพที่ดีมาก พวกมันไม่สามารถเรียกได้ว่าเก่าด้วยซ้ำ โดยมีร่องรอยการใช้งานเพียงเล็กน้อยเป็นอย่างมาก

แม้แต่ของพวกนี้ก็ยังถูกรุ่นพี่นีน่าทิ้ง แล้วเธอต้องเปลี่ยนไปใช้อุปกรณ์ระดับไหนกันล่ะ?

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าผู้หญิงรวยงั้นเหรอ? ซอล เกรย์ ถอนหายใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในฐานะเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่สามารถใช้เพื่อช่วยเหลือการทำสมาธิของพ่อมดฝึกหัดเท่านั้น วัสดุที่จำเป็นสำหรับกระจกทำสมาธิจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะหา ซอล เกรย์ รวบรวมวัสดุสามชุดได้อย่างง่ายดายในตลาดการ์เดนและพื้นที่แลกเปลี่ยนของสถาบัน

มันทำให้เขาต้องเสียหินเวทมนตร์ไปสามสิบกว่าก้อน และตอนนี้เขาก็เหลืออยู่ประมาณสิบก้อนเพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉิน

ส่วนที่ง่ายที่สุดของกระจกทำสมาธิก็คือกรอบกระจก แต่การทำงานของมันนั้นมีความสำคัญมาก มันจำเป็นต้องทำหน้าที่เป็นโครงร่างเพื่อเชื่อมโยงการทำงานของชั้นกระจกทั้งสามชั้น—ชั้นผิวหน้า ชั้นกลาง และชั้นใน—ทำให้กระจกทำสมาธิกลายเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์

ส่วนนี้ต้องการความเสถียรของเวทมนตร์ บันทึกการเล่นแร่แปรธาตุระบุวัสดุไว้ค่อนข้างมาก ไม้ กระดูก และโลหะ ล้วนมีตัวเลือกที่เหมาะสม

เมื่อพิจารณาจากอัตราส่วนความคุ้มค่า ซอล เกรย์ จึงเลือกโอริคัลคุม

ในฐานะโลหะที่ถือกำเนิดขึ้นจากพลังงานเส้นสายเลย์ไลน์ มันจึงมีความเสถียรที่ดี และผลในการนำพลังงานของมันก็ค่อนข้างดีเช่นกัน

ไอเทมร่ายมนตร์บางอย่างถึงกับใช้มันเป็นวัสดุหลัก

เมื่อจุดไฟเวทมนตร์และเร่งความร้อนจนถึงขีดสุด ซอล เกรย์ ก็ใส่โอริคัลคุมลงไปให้ความร้อน โดยโรยสารทำปฏิกิริยาเสริมเป็นระยะ ๆ เพื่อปรับเปลี่ยนคุณสมบัติของโลหะ

หลังจากรอให้โอริคัลคุมดูดซับสารทำปฏิกิริยา สีของโลหะสีน้ำตาลก็เข้มขึ้น และทั้งหมดก็อ่อนตัวลง เขาหยิบมันออกมาและตอกมันให้เป็นกรอบทรงกลม

จากนั้นเขาก็นำมันกลับเข้าไปในไฟเพื่อให้ความร้อนอีกครั้งและเผาให้เป็นเถ้า ตามมาติด ๆ ด้วยการแกะสลักรูปแบบรูนเวทมนตร์

สิ่งนี้ต้องการการขึ้นรูปเป็นชิ้นเดียว โดยไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ เลย เมื่อล้มเหลว มันก็จำเป็นต้องถูกนำไปเผาและผ่านกระบวนการใหม่

แม้ว่าโอริคัลคุมจะมีคุณสมบัติที่เสถียร แต่การทำซ้ำขั้นตอนนี้ไม่กี่ครั้งก็จะทำให้มันกลายเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

ซอล เกรย์ ถือกรอบกระจกเอาไว้ และร่างเงาของหัตถ์พ่อมดก็ปรากฏขึ้น โดยถือมีดรูนเวทมนตร์เอาไว้เพื่อแกะสลักเส้นสายลงบนนั้นอย่างแม่นยำ

ในไม่ช้า รูปแบบรูนเวทมนตร์ก็สมบูรณ์แบบ ก่อตัวเป็นเส้นทางรูนเวทมนตร์ที่ครบถ้วน

ด้วยเหตุนี้ การหล่อแบบชิ้นเดียวก็เสร็จสมบูรณ์

ซอล เกรย์ วางกรอบกระจกลงเพื่อให้เย็นลง เร่งความร้อนต่อไป และโลหะชิ้นเล็ก ๆ อีกชิ้นหนึ่งก็ถูกโยนลงไปในเบ้าหลอม กลายเป็นโลหะเหลวที่ไหลลื่นอย่างรวดเร็ว

โอริคัลคุมมีคุณสมบัติที่เสถียร แต่การทำงานของรูปแบบรูนเวทมนตร์ต้องการตัวนำที่ดีกว่า ซึ่งหมายถึงการเติมเต็มมันด้วยโลหะเวทมนตร์ที่มีความสามารถในการนำไฟฟ้าที่แข็งแกร่งกว่า

มิธริลและทองคำลับนั้นดีที่สุดในหมู่พวกมัน แต่โลหะเวทมนตร์เหล่านั้นมีประโยชน์อย่างมากแม้กระทั่งกับพ่อมดเต็มตัว และมูลค่าของพวกมันก็สูงอย่างน่าตกใจ

โดยธรรมชาติแล้ว ซอล เกรย์ ย่อมไม่สามารถซื้อพวกมันได้

เขาใช้ทองคำที่ผ่านกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุ หรือที่รู้จักกันในชื่อ ทองคำเวทมนตร์

ทองคำมีเนื้อสัมผัสที่อ่อนนุ่มและมีความสามารถในการนำเวทมนตร์ที่ดีอยู่แล้ว

หลังจากเพิ่มวัสดุบางอย่างเพื่อผสมผสานและกลายเป็นโลหะเล่นแร่แปรธาตุ ความสามารถในการนำเวทมนตร์ของมันก็ยิ่งเหนือชั้นมากขึ้นไปอีก จัดอยู่ในกลุ่มวัสดุที่ใช้กันทั่วไปสำหรับการวาดรูปแบบรูนเวทมนตร์

ทองคำเวทมนตร์ชิ้นนี้เป็นผลงานฝึกหัดของซอล เกรย์ ในห้องปฏิบัติการ

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าถ้านีน่าไม่ให้เขายืมเงิน เขาก็สามารถเลื่อนการผลิตออกไปและใช้เวลาว่างในห้องปฏิบัติการเพื่อเตรียมวัสดุการเล่นแร่แปรธาตุเพื่อประหยัดเงินไปอย่างช้า ๆ ได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จัดอยู่ในเรื่องพื้นฐานของการเล่นแร่แปรธาตุ และตลาดก็ไม่เคยขาดแคลนอุปทาน ดังนั้นรายได้จึงต่ำมาก การพึ่งพาสิ่งนี้เพื่อหาหินเวทมนตร์ย่อมไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเท่าไหร่นัก

นี่คือการสูญเสียช่วงเวลาอันล้ำค่าในการพัฒนาของเขาไปอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยพลังจิตของเขาที่จดจ่ออยู่กับมีดรูนเวทมนตร์ ซอล เกรย์ มุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่การชี้นำทองคำเวทมนตร์ให้ค่อย ๆ เติมเต็มรูปแบบรูนเวทมนตร์บนกรอบกระจก

จนกระทั่งช่องว่างสุดท้ายถูกเติมเต็ม บนกรอบกระจกสีเข้ม เส้นสายสีทองเข้มก็ไหลเวียนพร้อมกับแสงแห่งเวทมนตร์เพียงเล็กน้อย และกรอบกระจกก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

ซอล เกรย์ ยืดตัวขึ้น ถอดถุงมือออก และพ่นลมหายใจออกมาเบา ๆ

ผ่านการค้นคว้าและการวิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โครงสร้างของพิมพ์เขียวกระจกทำสมาธิก็ถูกสลักลึกเข้าไปในความทรงจำของเขาอย่างสมบูรณ์

ด้วยความช่วยเหลือของหัตถ์พ่อมด การดำเนินการที่แม่นยำจึงไม่ใช่ปัญหา

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามวิถีทางของมัน

แต่ความสำเร็จครั้งนี้ก็ยิ่งเพิ่มความมั่นใจให้กับเขาได้อย่างมหาศาล

หลังจากทำสมาธิและพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง การทดลองก็ดำเนินต่อไป

เมื่อเทียบกับกรอบกระจกแล้ว การผลิตพื้นผิวกระจก ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการทำงานนั้น ยากกว่ามาก และไม่มีโอกาสที่จะหลอมมันใหม่ได้เหมือนกับกรอบกระจก เมื่อล้มเหลว วัสดุก็จะสูญเปล่าไปอย่างสิ้นเชิง

ชั้นกระจกด้านล่างทำหน้าที่สะท้อนธาตุ หลักการของมันใกล้เคียงกับลูกแก้วคริสตัลที่ใช้ในระหว่างการทดสอบพรสวรรค์ โดยทำหน้าที่เป็นรากฐานสำหรับการสั่นพ้องกับธาตุในระหว่างการทำสมาธิ

ซอล เกรย์ ใช้ออบซิเดียนเป็นฐาน ผสมกับผงคริสตัลธาตุที่หลอมละลายเป็นของเหลวปรับสภาพเพื่อให้การซึมผ่านเสร็จสมบูรณ์ และวาดรูปแบบรูนเวทมนตร์

ชั้นนี้ค่อนข้างง่าย และซอล เกรย์ ก็ทำสำเร็จได้ในความพยายามครั้งแรก

ชั้นกระจกชั้นกลางถูกนำมาใช้สำหรับการสะท้อนรูน โดยจำเป็นต้องแกะสลักรูนสิบสองตัวของขั้นตอนการทำสมาธิในปัจจุบัน และความยากในการผลิตก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชั้นนี้ใช้คริสตัลสีขาวใสที่ผ่านการขัดเงาเป็นฐาน โดยมีเงินเวทมนตร์ปรับสภาพซึ่งมีการสั่นพ้องของความเข้ากันได้กับพลังจิตเป็นของเหลววาดรูน

เขาวาดรูนสิบสองตัวรอบ ๆ พื้นผิวกระจกและจำเป็นต้องแกะสลักรูปแบบรูนเวทมนตร์ที่เข้ากันได้กับชั้นล่าง

หากไม่สามารถแกะสลักรูนหรือรูปแบบรูนเวทมนตร์เพียงตัวเดียวได้ พื้นผิวกระจกทั้งหมดก็จะถูกทิ้ง

ซอล เกรย์ ล้มเหลวสองครั้งติดต่อกัน และคิดว่าเขาคงจะต้องนำหินเวทมนตร์ที่เหลือไปใช้กับการซื้อวัสดุเสียแล้ว แต่ครั้งที่สามกลับราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ และเขาก็ทำมันสำเร็จจนได้!

สำหรับชั้นผิวหน้าที่เหลือ มันถูกใช้เพื่อสื่อสารกับพลังจิตในระหว่างการทำสมาธิของพ่อมด และเพื่อเชื่อมต่อกับชั้นกลางและชั้นใน โดยสร้างสภาพแวดล้อมสำหรับการร่างการสั่นพ้องของรูนและดูดซับธาตุที่เข้ากันได้ในระหว่างการทำสมาธิ

บทบาทของมันมีความสำคัญอย่างยิ่ง และกระบวนการผลิตก็ซับซ้อนมากเช่นกัน

การใช้มูนสโตนเป็นพื้นผิวกระจก การแกะสลักรูปแบบรูนเวทมนตร์ต้องการให้มันเข้ากันได้กับทั้งชั้นกลางและชั้นล่างในเวลาเดียวกัน และจำเป็นต้องได้รับการปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์จริงได้ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกัน มันก็ยังต้องสื่อสารกับพลังจิตด้วย ในแง่ของความซับซ้อนของรูปแบบรูนเวทมนตร์ มันเป็นชั้นที่ยากที่สุดในบรรดากระจกทั้งสามชั้น!

แต่หลังจากการฝึกปฏิบัติในกระจกสองชั้นแรก ซอล เกรย์ ก็กลับได้รับการฝึกฝนแทน และแม้ว่ารูปแบบรูนเวทมนตร์จะซับซ้อน เขาก็จัดการกับมันได้อย่างง่ายดาย

หลังจากล้มเหลวไปหนึ่งครั้ง ในครั้งที่สอง เขาก็ทำสำเร็จ

ซอล เกรย์ ติดตั้งพื้นผิวกระจกเข้าไปในกรอบกระจกอย่างระมัดระวังทีละชิ้น

เมื่อพื้นผิวกระจกทั้งสามซ้อนทับกัน รูปแบบรูนเวทมนตร์บนกรอบกระจกก็ไหลเวียนไปด้วยแสงสว่างแห่งเวทมนตร์ รูปแบบรูนเวทมนตร์ของพื้นผิวกระจกทั้งสามชั้นเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ พลังเวทมนตร์ถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน และด้วยเหตุนี้ มันจึงก่อตัวเป็นหนึ่งเดียวกัน ไม่ได้แยกออกจากกันอีกต่อไป

ทันใดนั้น มันก็กลายเป็นพื้นผิวกระจกอันดำสนิทและลึกล้ำ!

การผลิตเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุระดับพ่อมดฝึกหัด 【กระจกทำสมาธิ】 สำเร็จลุล่วง!