บทที่ 20 กระจกทำสมาธิ

"วอร์เรนหมอนั่น ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนกับว่าเขาดูแปลก ๆ ไปตั้งแต่ที่รอดชีวิตมาได้นะ?"

"สีหน้าของเขา... หรือว่าเขากำลังจะมาลงความโชคร้ายของเขาที่ฉันกันนะ?"

ซอล เกรย์ บ่นอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว

ในอดีต เขาต้องคอยระวังว่าวอร์เรนจะเล่นตุกติกกับเขาอย่างลับ ๆ หรือไม่ แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องใส่ใจอะไรมากนักแล้ว

อาจารย์ลีออน ในฐานะผู้สนับสนุนของเขา ก็เพียงพอแล้วที่จะปกป้องเขาจากข้อเสียเปรียบส่วนใหญ่ภายในสถาบัน

ส่วนเล็ก ๆ ที่เหลือก็คือสถานการณ์สุดโต่งที่ใครบางคนอาจจะเกลียดเขามากจนถึงขั้นเสียสติ ไม่หวาดกลัวผู้สนับสนุนของเขาอีกต่อไป และต้องการเพียงแค่จะฆ่าเขาเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากวงสังคมปัจจุบันของซอล เกรย์ แล้ว เขาสามารถมั่นใจได้เลยว่าไม่มีใครในกลุ่มคนที่มีเรื่องบาดหมางกับเขาจะทำถึงขนาดนั้น

"อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกแผดเผาและกัดกร่อนจากพลังงานด้านลบ บางทีวอร์เรนอาจจะมีสัญญาณของความไม่มั่นคงทางอารมณ์แล้วก็ได้..."

"และตราสัญลักษณ์เถาวัลย์ก็อยู่ในมือของฉันจริง ๆ เพราะงั้นฉันก็ยังคงต้องระวังตัวให้เป็นปกติ และไม่ปล่อยให้เขาหาโอกาสได้..."

"อืม... ฉันสามารถติดต่อกับไรอันเรื่องนี้ได้ ยังไงซะ หมอนั่นก็เป็นเสี้ยนหนามเบอร์หนึ่งของวอร์เรนอยู่แล้วนี่นา..."

ซอล เกรย์ คิดอย่างรอบคอบ

เป็นที่ยอมรับว่า เมื่อมีสิ่งที่เป็นประโยชน์หรือเป็นภัยคุกคามต่อเขาปรากฏขึ้น บันทึกก็จะทำงานโดยอัตโนมัติและให้คำแนะนำ แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะลดความระมัดระวังตัวลง

ในทางกลับกัน การผสมผสานการสังเกตอย่างอิสระเข้ากับคำแนะนำของบันทึก มักจะทำให้เขาสามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้องมากขึ้นเมื่อลงมือทำ

สิ่งนี้มีความหมายอย่างแน่นอน!

หลังจากนั้นไม่นาน อาจารย์ที่ค่อนข้างไม่คุ้นเคยสำหรับซอล เกรย์ ก็ก้าวเข้ามาในห้องบรรยาย พ่อมดฝึกหัดกลับไปที่นั่งของพวกตน และหลักสูตรความรู้ใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

ซอล เกรย์ ดึงความคิดที่ล่องลอยของเขากลับมาและทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้กับการเรียน

...

...

ความเกลียดชังของวอร์เรนดูเหมือนจะเป็นเพียงภาพลวงตาชั่วขณะ

เมื่อหลักสูตรความรู้ดำเนินต่อไป อีกฝ่ายก็ไม่ได้แสดงสถานการณ์ใด ๆ ที่บ่งบอกว่าเขาไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้จนถึงขั้นที่ซอล เกรย์ จะสังเกตเห็น

ความรู้หลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อย ๆ และพ่อมดฝึกหัดทีละคนต่างก็ถือหินเวทมนตร์เอาไว้ รอคอยการสอนพิเศษจากเขา

ซอล เกรย์ ซึ่งเดิมทีจำเป็นต้องทุ่มเทพลังงานอย่างมากให้กับการเล่นแร่แปรธาตุ แทบจะเหมือนกับของเล่นไขลาน ที่ยุ่งอยู่กับการเรียนรู้ตลอดทั้งวัน และชีวิตของเขาก็เติมเต็มอย่างถึงที่สุด

สำหรับคนอย่างวอร์เรน เมื่อเขาไม่พบการกระทำใด ๆ ที่พุ่งเป้ามาที่ตนเอง ซอล เกรย์ ก็ไม่มีเวลามามัวกังวลเกี่ยวกับเขาเลย

"เอาล่ะ... เทคนิคที่ฉันสามารถสอนพวกนายได้ก็จบลงแค่นี้แหละ..."

"ระดับประสิทธิภาพที่แท้จริงยังคงขึ้นอยู่กับความเข้าใจและการประยุกต์ใช้รูนของพวกนาย..."

"ฉันขอให้พวกนายทุกคนได้รับแรงบันดาลใจ เพื่อที่จะได้เลื่อนขั้นให้สำเร็จ และผ่านการประเมินของสถาบันได้ในเร็ววันนี้นะ!"

ซอล เกรย์ เก็บบันทึกที่เขาจงใจจัดระเบียบแยกเอาไว้และกล่าวอำลาเหล่าพ่อมดฝึกหัด

ในเมื่อเขาตกลงรับหินเวทมนตร์มาแล้ว เขาก็ต้องทำงานให้สำเร็จ การสอนของเขาให้กับคนเหล่านี้ถือได้ว่ามีความรับผิดชอบ

เช่นเดียวกับตอนที่เขาสอนพิเศษให้กับเร็กซ์ ยกเว้นเนื้อหาบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุ เขาก็ไม่ได้ปิดบังอะไรไว้เลย

พวกเขาจะสามารถประสบความสำเร็จได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเองแล้วล่ะ!

ความรู้และเทคนิคที่ซอล เกรย์ สอนอาจจะไม่ได้ล้ำค่าอะไร ใครที่ศึกษารูนวิทยาและเทคนิคการทำสมาธิก็อาจจะสามารถสรุปพวกมันออกมาได้

แต่สำหรับพ่อมดฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ต่ำเหล่านั้น ซึ่งต้องดิ้นรนกับประสิทธิภาพการทำสมาธิที่เชื่องช้ามาเป็นเวลานาน มันกลับมีมูลค่าที่ไม่อาจบรรยายได้

ช่วงเวลาแห่งการสอนที่ไม่ได้ยาวนานนักสิ้นสุดลง และหลายคนก็ค้นพบแรงบันดาลใจและมองเห็นทิศทางสำหรับการพัฒนาในภายหลัง

เมื่อซอล เกรย์ กล่าวสรุปจบ ใครบางคนก็ลุกขึ้นยืนและทำความเคารพแบบพ่อมดมาตรฐานให้กับเขาอย่างเคร่งขรึม

ต่อจากนั้น ผู้คนก็พากันลุกขึ้นยืนมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งพ่อมดฝึกหัดทุกคนในห้องบรรยายโค้งคำนับเล็กน้อยให้กับซอล เกรย์ ด้วยสีหน้าที่จริงใจและแววตาที่แน่วแน่

เมื่อมองดูการกระทำของพวกเขา ซอล เกรย์ ก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย และจากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

...

เมื่อออกจากห้องบรรยายขนาดเล็กที่เช่าไว้ชั่วคราว ซอล เกรย์ ก็รีบกลับไปที่หอพัก

ยิ่งเขาสัมผัสกับความรู้มากเท่าไหร่ แม้ว่าจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับศาสตร์เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมด ทว่าผ่านการเทียบเคียง มันก็มีส่วนช่วยในการพัฒนาการเล่นแร่แปรธาตุของซอล เกรย์ ได้ไม่แพ้กัน

ในขณะที่ศึกษาความรู้และทำการทดลอง แรงบันดาลใจก็จะสว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะ ๆ ทำให้เขากระจ่างแจ้งเกี่ยวกับปัญหาบางอย่างได้อย่างกะทันหัน

ชั้นเรียนขนาดเล็กเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนการทำสมาธิในวันนี้ ซึ่งดำเนินการผ่านบันทึกที่เขาได้จัดระเบียบใหม่ในรูปแบบที่ค่อนข้างเรียบง่าย เข้าใจง่าย และเป็นระบบ ทำให้จู่ ๆ เขาก็นึกถึงวิธีแก้ปัญหาที่ทำให้เขามืดแปดด้านมาสักพักหนึ่งในขณะที่เขากำลังอธิบายแนวคิดบางอย่าง

เมื่อวางกระเป๋าลง หยิบบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุและบันทึกการวิเคราะห์แผนภาพที่สนับสนุนออกมา ซอล เกรย์ ก็เริ่มพยายามเปรียบเทียบพวกมันอีกครั้ง

หลังจากนั้นไม่นาน จุดที่ยากที่สุดจุดสุดท้ายก็ได้รับการแก้ไข และบันทึกการวิเคราะห์แผนภาพของซอล เกรย์ ก็เสร็จสมบูรณ์

แผนภาพเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่สมบูรณ์ชิ้นแรกที่ถูกบันทึกไว้ในบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของเลียม ในที่สุดก็ถูกถอดรหัสโดยเขา

ในบันทึก แผนภาพของกระจกบานหนึ่งถูกวาดไว้อย่างละเอียด

โครงสร้างและรูปแบบรูนที่แตกต่างกันของกรอบกระจก ชั้นผิวหน้ากระจก ชั้นกลาง และชั้นใน ล้วนถูกระบุไว้อย่างละเอียด

แม้แต่คนที่ไม่มีพื้นฐานในศาสตร์เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุ ก็ยังสามารถแยกแยะการทำงานของพวกมันและข้อควรระวังในระหว่างการผลิตได้จากสิ่งนี้

เหนือแผนภาพ มีตัวอักษรอันงดงามเรียงร้อยเผยให้เห็นชื่อของมัน —

กระจกทำสมาธิ!

ตามชื่อของมัน นี่คือเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือพ่อมดฝึกหัดในการทำสมาธิเพื่อพัฒนาพลังจิต

"กระจกทำสมาธิ..."

ซอล เกรย์ พลิกดูการวิเคราะห์ที่เขาทำไว้ทีละเส้น ดวงตาของเขารื้นไปด้วยน้ำตาอย่างลาง ๆ และความตื่นเต้นของเขาก็ยากที่จะระงับไว้

มันไม่ใช่เพราะว่ามันสามารถช่วยเขาแก้ปัญหาความเร็วในการทำสมาธิที่เชื่องช้าซึ่งถูกจำกัดโดยพรสวรรค์ของเขาได้

แต่เป็นเพราะนับตั้งแต่ที่ได้สัมผัสกับการเล่นแร่แปรธาตุ มุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้และการค้นคว้า และกระตือรือร้นในการทดลองและการฝึกปฏิบัติ ในที่สุดเขาก็สามารถพึ่งพาความสามารถของตนเองเพื่อถอดรหัสแผนภาพเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุชิ้นแรกได้อย่างอิสระ!

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเขาได้ก้าวไปสู่ระดับใหม่ในการเล่นแร่แปรธาตุแล้ว!

หรืออาจจะพูดได้ว่า ในที่สุดเขาก็ "ก้าวผ่านประตู" เข้ามาแล้ว!

"ไม่สิ..."

จู่ ๆ ซอล เกรย์ ก็ยิ้มกว้าง "มันยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าฉันก้าวผ่านประตูเข้ามาแล้ว อย่างน้อยฉันก็ต้องสร้างมันขึ้นมาให้ได้ ทั้งในทางทฤษฎีและทางปฏิบัติ นั่นถึงจะถือว่าเป็นการกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุขั้นเริ่มต้นอย่างแท้จริง!"

เขาเริ่มเข้าใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ถึงความสุขที่การแสวงหาความรู้ของเหล่าพ่อมดนำพามาให้

"กระจกทำสมาธิไม่ใช่ไอเทมเล่นแร่แปรธาตุที่ซับซ้อนมากนัก พูดให้ชัดก็คือ เมื่อมีเพียงกรอบกระจกและโครงสร้างกระจกสามชั้น ความจริงแล้วมันก็ง่ายมากที่จะสร้างและไม่ต้องอาศัยทักษะการเล่นแร่แปรธาตุที่สูงมากนัก..."

"แม้แต่สำหรับฉัน ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากการช่วยเหลือในการทดลองกับอาจารย์ลีออนจนถึงตอนนี้ ความจริงแล้วมันก็เพียงพอที่จะลองทำดูได้เลยล่ะ!"

ซอล เกรย์ พึมพำ "สิ่งที่ฉันต้องการก็มีแค่อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุหนึ่งชุดและวัสดุการเล่นแร่แปรธาตุที่สอดคล้องกัน..."

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จู่ ๆ เขาก็หยุดพูดไป

เขาหยิบถุงหนังจากด้านข้างมา ซึ่งเต็มไปด้วยหินเวทมนตร์ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือที่มีสีดำสนิท

ด้วยการพึ่งพาการสะสมก่อนหน้านี้ของเขาและการสอนพิเศษเรื่องการปรับเปลี่ยนการทำสมาธิให้กับพ่อมดฝึกหัดคนอื่น ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ซอล เกรย์ ได้สะสมหินเวทมนตร์มาได้ประมาณสี่สิบกว่าก้อนแล้ว

ถ้าเขายืมจากคนอื่นอีกนิดหน่อย เขาก็เกือบจะสามารถซื้อโมเดลคาถาได้แล้ว!

ในฐานะคนที่เพิ่งจะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งได้ไม่นาน ทรัพย์สินของเขาก็ถือว่ามีจำนวนมากแล้ว

ด้วยการเชี่ยวชาญทักษะต่าง ๆ เช่น วิชาปรุงยา การเล่นแร่แปรธาตุ ฯลฯ เขาสามารถพึ่งพาการสะสมนี้เพื่อเริ่มลงทุนทรัพยากร พยายามพัฒนาทักษะของเขา และแลกเปลี่ยนเป็นผลตอบแทนในอนาคตได้

แม้ว่าเขาจะไม่ถนัดในเรื่องเหล่านี้ เขาก็สามารถซื้อคาถาประเภทโจมตี พัฒนาพลังการต่อสู้ของเขา รับภารกิจของสถาบันเพื่อเริ่มสะสมความมั่งคั่ง และแสวงหาการพัฒนาและความก้าวหน้าได้อย่างสมบูรณ์

ทางเลือกปัจจุบันของซอล เกรย์ ย่อมเป็นการลงทุนเงินออมเหล่านี้ไปกับการผลิตกระจกทำสมาธิโดยธรรมชาติ

แต่มันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง...

เขาได้คำนวณดูแล้ว

หากเขาต้องการซื้อวัสดุที่จำเป็นสำหรับกระจกทำสมาธิ บวกกับอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุหนึ่งชุด แม้ว่ามันจะเป็นอุปกรณ์มือสองที่มีปัญหาบางอย่างก็ตาม หินเวทมนตร์ที่เขามีก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพออยู่ดี!

ซอล เกรย์ ถอนหายใจ:

"ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะทำได้แค่ไปขอยืมเงินจากใครสักคนแล้วล่ะ..."

"ปัญหาก็คือ ใครจะสามารถให้ฉันยืมหินเวทมนตร์มากมายขนาดนี้ หรือให้ยืมอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุหนึ่งชุด โดยที่ไม่รีบทวงคืนในระยะเวลาอันสั้นได้บ้างล่ะ?"