บทที่ 18 ศักยภาพในการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยอดเยี่ยม

ครึ่งเดือนต่อมา ภายในห้องปฏิบัติการ

ซอลกำลังจดจ่ออยู่กับการคัดแยกวัสดุ

ส่วนที่ไม่สามารถใช้งานได้จะถูกตัดและทิ้งลงในถังขยะ ในขณะที่ส่วนที่เหลือจะถูกโยนลงในครกบนโต๊ะทำงาน ซึ่งจะถูกบดขยี้และบดจนกลายเป็นผงอย่างรวดเร็วโดยหัตถ์พ่อมด

ด้วยการทำงานแบบแยกประสาทสัมผัส การควบคุมรายละเอียดของหัตถ์พ่อมดก็ยังคงแม่นยำอย่างยิ่ง ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่ามือของซอลเองเลยแม้แต่น้อย

มันถึงกับมีความคล่องแคล่วว่องไวกว่ามือของเขาเองที่ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อและกระดูกเสียอีก!

การทำงานร่วมกันเช่นนี้เป็นไปอย่างมีระบบและมีประสิทธิภาพสูง

แม้แต่ในตอนที่ทำการกลั่นและสกัดวัสดุการเล่นแร่แปรธาตุ ด้วยการควบคุมของหัตถ์พ่อมด การจัดการวัสดุก็ยิ่งพิถีพิถันมากขึ้นไปอีก!

ในอีกด้านหนึ่ง นีน่าซึ่งเสร็จสิ้นขั้นตอนการจัดการวัสดุในมือของเธอแล้ว ได้เฝ้าดูฉากนี้ด้วยสีหน้าที่น่าสนใจเป็นอย่างมาก

"ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลย ด้วยโอกาสที่จะได้รับฟรี นายกลับเลือกคาถาอย่างหัตถ์พ่อมดเนี่ยนะ..."

ซอลไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำในขณะที่เขาตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม:

"หัตถ์พ่อมดให้ความช่วยเหลืออย่างมากสำหรับการทดลองการเล่นแร่แปรธาตุ มันคุ้มค่าอย่างแน่นอนครับ!"

การดำเนินการทดลองในแต่ละวันมีประโยชน์มากสำหรับซอลในการจัดระเบียบและซึมซับความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ และในตอนนี้เขาก็ได้เชี่ยวชาญความรู้พื้นฐานที่ถูกปลูกฝังจากคริสตัลความจำอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เมื่อรวมเข้ากับความสามารถในการปฏิบัติงานจริงที่ได้รับการปรับปรุงโดยหัตถ์พ่อมด

แม้ว่าจะผ่านไปเพียงครึ่งเดือน แต่การเล่นแร่แปรธาตุของเขาก็มีความก้าวหน้าไปอย่างมาก

ในตอนนี้เขาสามารถช่วยนีน่าในขั้นตอนการจัดการวัสดุที่ซับซ้อนอย่างเลือดคางคกได้แล้ว

ข้อกำหนดเฉพาะของวัสดุที่เขาสามารถจัดการได้ด้วยตนเองก็ได้รับการพัฒนาขึ้นเช่นกัน

"โดยไม่ต้องให้ใครบอก ซอลก็ตระหนักได้ถึงคุณค่าของหัตถ์พ่อมดที่มีต่อการทดลองการเล่นแร่แปรธาตุแล้ว... นีน่า ในเรื่องนี้ซอลเหนือกว่าเธอไปแล้วนะ!"

อาจารย์ลีออนถือมีดรูนเอาไว้ ค่อย ๆ นำทางของเหลวสีน้ำเงินเข้มที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขาเข้าสู่รูปแบบรูนเวทมนตร์ของไอเทมร่ายมนตร์ที่ได้รับความเสียหายเพื่อซ่อมแซมมัน

แม้ว่าเขาจะกำลังยุ่งอยู่กับการซ่อมแซม แต่ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนของอีกสองคนในห้องปฏิบัติการได้อย่างชัดเจนในขณะที่เขาพูดและเข้าร่วมวงสนทนา

"อย่างไรก็ตาม ซอล ความเร็วในการเชี่ยวชาญหัตถ์พ่อมดของเธอนั้นน่าทึ่งมากจริง ๆ ในเวลาเพียงครึ่งเดือน เธอก็สามารถประยุกต์ใช้คาถาได้ถึงระดับนี้แล้ว!"

"ความรู้ที่เธอสะสมมาก่อนหน้านี้กำลังเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งของเธอด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง..."

"ในบรรดาพ่อมดฝึกหัดรุ่นเดียวกับเธอ ฉันเกรงว่าคงมีไม่กี่คนหรอกที่จะสามารถเทียบเคียงกับเธอในเรื่องความสามารถในการเรียนรู้ได้น่ะ!"

แม้ว่าเขาจะเพิ่งรับนักเรียนคนนี้มาได้ไม่นาน แต่ความพึงพอใจที่เขามีต่อซอลนั้นก็เกือบจะไล่ตามนีน่าทันแล้ว

ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าพรสวรรค์ทางพลังจิตของซอลเป็นเพียงระดับสามแล้วล่ะก็ ในความคิดของเขา ความเป็นไปได้ที่ซอลจะกลายเป็นพ่อมดเต็มตัวนั้นอาจจะเกินกว่าของนีน่าด้วยซ้ำ

การเรียนรู้ความรู้ การใช้ประโยชน์จากความรู้ และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม การเลือกวิธีที่เหมาะสมที่สุดเพื่อเปลี่ยนความรู้ให้กลายเป็นความแข็งแกร่งของตนเอง...

ด้วยการครอบครองพรสวรรค์เช่นนี้ อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่าซอลมีศักยภาพที่จะกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยอดเยี่ยมได้!

เมื่อได้ประเมินในใจแล้ว อาจารย์ลีออนก็มองดูวัสดุที่ซอลกำลังจัดการอยู่อีกครั้ง

แม้ว่าจะยังคงไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับนีน่าได้ แต่การควบคุมรายละเอียดนั้นก็ค่อนข้างตรงจุดแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยหัตถ์พ่อมดที่เป็นตัวช่วย การดำเนินการที่ซับซ้อนมากมายจึงดูเหมือนจะไม่เป็นปัญหาสำหรับซอลอีกต่อไป

เมื่อคิดเช่นนี้ จู่ ๆ อาจารย์ลีออนก็พูดขึ้น:

"อืม... ซอล จากนี้ไป นอกจากการจัดการวัสดุแล้ว เธอยังสามารถพยายามเข้ามามีส่วนร่วมในงานกู้คืนและซ่อมแซมไอเทมร่ายมนตร์ง่าย ๆ ได้ด้วยนะ..."

"หา?!"

จู่ ๆ นีน่าก็เงยหน้าขึ้น และด้วยความตื่นเต้น เธอเกือบจะทำวัสดุที่เธอกำลังจัดการอยู่พังไปแล้ว ซึ่งนั่นทำให้เธอตกใจจนต้องรีบกลับมาโฟกัสเพื่อรักษาสถานะของปฏิกิริยาการเล่นแร่แปรธาตุที่ยังไม่เตลิดเปิดเปิงไปไกลให้มั่นคง

แต่ก็ยังคงมีความไม่เชื่อปรากฏอยู่บนใบหน้าของหญิงสาว ดวงตาของเธอเบิกกว้างราวกับกระรอกที่กำลังตกตะลึง!

ซอลก็รู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดีเช่นกัน

"ขอบคุณครับ อาจารย์!"

เขาเลือกหัตถ์พ่อมดเพื่อพัฒนาความสามารถในการปฏิบัติงานของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะมีความปลอดภัยและมั่นคงมากขึ้นเมื่อทำการทดลองการเล่นแร่แปรธาตุอย่างอิสระ ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงและเพิ่มผลผลิตได้

เขาไม่คาดคิดว่าการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจจะผลิดอกออกผล และเขาก็ได้รับการยอมรับจากอาจารย์ลีออนเร็วขึ้นจากการพึ่งพาคาถาบทนี้จริง ๆ!

"ระวังหน่อยนีน่า!"

อาจารย์ลีออนแหย่

"ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก มันก็แค่ความสามารถของเธอผ่านเกณฑ์ความต้องการแล้วเท่านั้นเอง ถ้าเธอทำให้เกิดความเสียหายมากเกินไป เธอก็ยังจะต้องจ่ายค่าชดเชยสำหรับมันอยู่ดี..."

"เมื่อถึงตอนนั้น มันจะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับความสูญเสียจากการเตรียมวัสดุการเล่นแร่แปรธาตุได้หรอกนะ ถ้าเธอไม่ระวังให้ดี เธออาจจะต้องทำงานให้ฉันไปตลอดชีวิตเลยก็ได้!"

มุมปากของซอลกระตุก และเขาเหลือบมองนีน่าโดยสัญชาตญาณ

หลังจากรักษาสถานะของวัสดุให้มั่นคงได้ในที่สุด นีน่าก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาเมื่อได้ยินเช่นนี้:

"นั่นเป็นมุกตลกที่ไม่ค่อยตลกเท่าไหร่นะคะอาจารย์!"

อาจารย์ลีออนหัวเราะเบา ๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก

เพราะประสบการณ์บางอย่างในอดีตของเขา

เขาดูถูกคนพวกนั้นที่เรียกร้องให้พ่อมดฝึกหัดต้องสร้างผลงานให้มากพอ รวมถึงใช้เวลาและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ให้เพียงพอก่อนที่พวกเขาจะเต็มใจมอบโอกาสในการเรียนรู้ให้กับพวกเขา แม้ว่าความสามารถของพวกเขาจะถึงระดับแล้วก็ตาม

มันก็ประจวบเหมาะที่ตอนนี้เขาต้องการผู้ช่วยเพิ่มขึ้นเพื่อช่วยให้เขาทำให้การทดลองที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมากนี้สมบูรณ์แบบ

ในเมื่อซอลมีระดับที่เพียงพอแล้ว มันก็ไม่สำคัญอะไรหากเขาจะเริ่มให้เขาสัมผัสกับอะไรที่มากกว่านี้

ยังไงซะ ในท้ายที่สุด เขาก็จะเป็นคนที่ได้รับผลประโยชน์อยู่ดี!

สายตาของนีน่าเลื่อนสลับไปมาระหว่างซอลกับอาจารย์ลีออน

แม้ว่าเธอจะดีใจที่เห็นซอลมีคุณสมบัติในการเข้าร่วมการทดลองมากขึ้นโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ทำไมจู่ ๆ เธอถึงรู้สึกถูกคุกคามโดยไม่มีเหตุผลแบบนี้ล่ะ!

มันเป็นเพราะว่าความเร็วในการพัฒนาของเด็กคนนี้มันเร็วเกินไปจริงๆ!

อีกไม่นานเขาก็คงจะแซงหน้าฉันไปจริง ๆ ใช่ไหมเนี่ย!?

...

ประตูห้องปฏิบัติการที่ปิดสนิทเปิดออก

ไอดานซึ่งรออยู่ด้านนอก รีบลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปทักทายพวกเขา

ในทันใดนั้น เขาก็เห็นอาจารย์ลีออน นีน่า และพ่อมดฝึกหัดซอล คนที่เพิ่งจะถูกรับเข้ามาเป็นนักเรียนของอาจารย์ได้ไม่นาน กำลังเดินออกมาพร้อมกับพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

"ซอล งานของเธอสำหรับวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว กลับไปและศึกษาเกี่ยวกับการผสมผสานวัสดุและการร่ายมนตร์ให้มากขึ้นนะ คราวหน้าที่เธอทำการทดลองซ่อมแซม ฉันจะไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดทางความรู้ใด ๆ เด็ดขาด..."

"เข้าใจแล้วครับ อาจารย์..."

"ซอล นายต้องระวังให้ดีนะ อย่าลากฉันไปจ่ายค่าชดเชยด้วยล่ะ ฉันไม่อยากทำงานให้อาจารย์ไปตลอดชีวิตหรอกนะ..."

ไอดานซึ่งแต่เดิมฝืนยิ้มออกมา ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อย ๆ จางหายไปโดยไม่รู้ตัว

เขามองไปที่ใบหน้าของซอลและฟังการสนทนาระหว่างอาจารย์ลีออน นีน่า และเขา โดยรู้สึกว่ามันช่างบาดหูเหลือเกิน

เขาเข้ามาก่อนนีน่าหนึ่งปี

ในการประเมินนักเรียนตอนแรก เนื่องจากเขาไม่ผ่านข้อกำหนดของอาจารย์ลีออน เขาไม่เพียงแต่ไม่สามารถเรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุจากอาจารย์ลีออนได้เท่านั้น แต่เขายังต้องทำหน้าที่เป็นหนูทดลองสำหรับเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุแปลกประหลาดต่าง ๆ อีกด้วย

ก่อนหน้านี้มันก็พอรับได้ เครื่องมือพวกนั้นอาจจะค่อนข้างอันตรายจริง ๆ แต่ด้วยมาตรการป้องกันบางอย่าง เขาก็ยังไม่เคยได้รับบาดเจ็บที่ไม่อาจย้อนกลับคืนมาได้เลย

เขาเคยคิดว่าบางทีหากเขาทำผลงานได้ดีพอ ในท้ายที่สุดเขาก็จะสามารถได้รับการยอมรับจากอาจารย์ลีออน และได้รับคุณสมบัติในการเรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุ

แต่หนึ่งปีผ่านไป และอาจารย์ลีออนก็รับนีน่าเข้ามา

อีกหนึ่งปีผ่านไป และห้องปฏิบัติการก็มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน นั่นก็คือซอล

ตอนนี้ แม้แต่พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งอย่างซอล ซึ่งเพิ่งจะกลายเป็นนักเรียนของอาจารย์ลีออนได้เพียงไม่นาน ก็ยังสามารถเริ่มสัมผัสกับเทคโนโลยีการซ่อมแซมไอเทมร่ายมนตร์ได้แล้ว!

และเขาก็ยังคงเป็นแค่นักเรียนที่ต้องทำหน้าที่เป็นหนูทดลองได้ทุกเมื่อ!

และอาจารย์ลีออนก็เริ่มไม่พอใจกับหัวข้อที่ผ่านมา โดยเริ่มทำการทดลองที่อันตรายมากยิ่งขึ้นกับเขา

เป็นที่ยอมรับว่าชุดเกราะแขนนั้นนำพาพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้มาให้เขาในอดีต แต่ความเสียหายที่มีต่อร่างกายของเขานั้นก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเช่นกัน...

บ้าเอ๊ย... ทำไมฉันถึงสู้แกไม่ได้กันนะ...

"ไอดาน!"

เสียงอันเงียบสงบของอาจารย์ลีออนดังเข้าหู และไอดานก็ตื่นจากภวังค์ในทันที

"รุ่นพี่ไอดาน คุณโอเคไหมครับ?"

ใบหน้าอันหล่อเหลาที่ทำให้เขารู้สึกอิจฉายื่นเข้ามาใกล้ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใย

ไอดานก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

สายตาของอาจารย์ลีออนก็ตกมาอยู่ที่เขาเช่นกัน

ไอดานฝืนยิ้มให้ซอล:

"ฉันไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วง"

ซอลรู้สึกว่าปฏิกิริยาของเขาไม่ค่อยปกตินัก แต่เขาได้ตัดสินใจไปแล้วว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับไอดานมากนัก

หลังจากที่แสดงความเป็นมิตร เขาก็พยักหน้าเพื่อบอกลาและจากไปพร้อมกับนีน่า

ด้วยเหตุนี้ จึงเหลือเพียงไอดานและอาจารย์ลีออนเท่านั้นในห้องปฏิบัติการ

ดวงตาเทียมของอาจารย์ลีออนสว่างวาบด้วยแสงสีแดงที่ทำให้ไอดานรู้สึกใจสั่น:

"มาสิ ให้ฉันดูสภาพแขนของเธอหน่อย..."