บทที่ 9: ไอเทมร่ายมนตร์ที่ได้รับความเสียหายและสูญหาย

"นี่คือ 'อุบัติเหตุ' ที่บันทึกพูดถึงงั้นเหรอ..."

ซอลทอดสายตามองออกไปไกลยังท้องฟ้าที่มืดครึ้มด้านนอกสถาบัน ซึ่งมีแสงแห่งเวทมนตร์หลากสีกะพริบเป็นระยะ ๆ และอดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อเย็น

พ่อมดเต็มตัวที่ยังคงอยู่ในสถาบันได้ออกเดินทางไปทันทีเพื่อหยุดยั้งการทำลายล้างและการปล้นสะดมของพ่อมดดำ

การปะทะกันอย่างรุนแรงของแสงสว่างคือการแสดงออกถึงผลพวงของการต่อสู้ของพวกเขา

ก่อนหน้านี้ ซอลไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าจะมีพ่อมดดำคนใดกล้าโจมตีตลาดการ์เดนที่ขึ้นตรงกับสวนลิเลียโดยตรง

แม้ว่ากลุ่มอาจารย์ส่วนหนึ่งจะออกเดินทางไปยังซากปรักหักพังในหุบเขาเพื่องานขุดค้น ทำให้ความแข็งแกร่งภายในของสถาบันค่อนข้างว่างเปล่า

แต่รากฐานที่สวนลิเลียสั่งสมมาหลายปีก็ยังคงอยู่

ในสถานการณ์ที่พ่อมดดำเหล่านี้ไม่ได้โจมตีสถาบันและปล้นสะดมเพียงแค่ตลาดการ์เดน แม้ว่าพวกเขาจะสามารถโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวได้ แต่ความน่าจะเป็นที่จะประสบความสำเร็จก็มีสูง

แต่ความโกรธเกรี้ยวของสถาบันที่จะตามมาก็คงไม่ใช่สิ่งที่จะรับมือได้ง่าย ๆ!

"ทุกครั้งที่พวกเขาสู้กัน มันเหมือนกับว่าโลกกำลังจะถล่มทลาย โลกของพ่อมดนี่มันอันตรายเกินไปจริง ๆ..."

ซอลส่ายหัว "ผมไม่รู้ว่าวอร์เรนหมอนั่นจะเป็นยังไงบ้าง ถ้าเขาตายไปในผลพวงของการต่อสู้ มันก็คงจะช่วยผมประหยัดแรงไปได้เยอะเลย!"

พรึ่บ พรึ่บ

บนบันทึก 【ลางร้าย (ดาวลางมรณะกะพริบไหว)】 ได้เลือนหายไป และมันก็เขียนต่อไปจาก 【ลางดี (กระต่ายป่าวิ่งผ่าน)】

【คุณได้เหลือบเห็นถึงอันตราย และได้เลือกที่จะอยู่ในสถาบันอย่างชาญฉลาด ทำให้รอดพ้นจากการปล้นสะดมตลาดของพวกพ่อมดดำมาได้อย่างโชคช่วย】

【วอร์เรน วอล์คเกอร์ ผู้ซึ่งมีความคิดมุ่งร้ายต่อคุณและเร็กซ์ผู้เป็นเพื่อนของคุณ กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น】

【วอร์เรน วอล์คเกอร์ ซึ่งเดินทางไปยังตลาดการ์เดนเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ ได้เข้าไปพัวพันกับการโจมตีของพ่อมดดำ โดยพึ่งพาไอเทมร่ายมนตร์ที่อาจารย์ของเขามอบให้และชีวิตของพวกพ้องในการซื้อเวลาเพื่อเอาชีวิตรอด เขารอคอยความช่วยเหลือจากอาจารย์ของสถาบัน และในตอนนี้เขาได้ตกอยู่ในอาการโคม่าเนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส】

【ในขณะเดียวกัน ไอเทมร่ายมนตร์ของเขาก็ได้รับความเสียหายและสูญหาย และรอยประทับทางจิตของเขาก็ใช้ไม่ได้อีกต่อไป คุณสามารถไปค้นหามันได้ในซากปรักหักพังของบ้านสีขาวชั้นเดียวหน้าตลาดค้าทาส หลังจากที่สถาบันขับไล่ศัตรูออกไปได้แล้ว】

เมื่อมองดูรายมือที่เขียนขึ้นใหม่ปรากฏบนบันทึก ซอลซึ่งกลับมาที่ห้องของเขาก็มีสีหน้าที่น่าสนใจ

เขาไม่ตายด้วยซ้ำ! วอร์เรนหมอนั่นโชคดีจริง ๆ!

เขาใช้ฟาเบียนและกลุ่มลูกน้องนั่นเป็นโล่มนุษย์งั้นหรือ?

เมื่อดูจากสิ่งที่บันทึกบ่งชี้ ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของซอลก็ถูกต้อง

ในฐานะนักเรียนที่มีพรสวรรค์ทางพลังจิตระดับห้า การปฏิบัติต่อวอร์เรนนั้นค่อนข้างดีทีเดียว เขาถึงกับมีไอเทมร่ายมนตร์สำหรับป้องกันตัวจริง ๆ!

ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีอย่างกะทันหันของพ่อมดดำครั้งนี้ที่เป็นปัจจัยอุบัติเหตุเลย แม้ว่าจะไม่มีมัน ลำพังเขาและเร็กซ์ก็น่าจะไม่สามารถลอบสังหารเขาได้สำเร็จ

แต่ในตอนนี้...

วอร์เรนตกอยู่ในอาการโคม่า และพ่อมดแบล็กที่เป็นอาจารย์ของเขาก็อยู่ที่ซากปรักหักพังในหุบเขา แม้ว่าเขาอยากจะรีบกลับมา มันก็ต้องใช้เวลา

ไม่น่าจะมีใครคนอื่นรู้ว่าไอเทมร่ายมนตร์อยู่ที่ไหน

ซอลแสดงให้เห็นว่าเขาจะไม่เกรงใจล่ะนะ!

เสียงที่ดังมาจากระยะไกลค่อย ๆ เบาลง และเมื่อมองไปอีกครั้ง หมอกสีดำที่กะพริบไหวก็จางหายไปเช่นกัน

เป็นไปได้ว่าศัตรูคงจะถูกจัดการไปเรียบร้อยแล้ว

หลังจากนั้นไม่นาน พ่อมดเต็มตัวที่ออกไปต่อสู้ก็กลับมายังสถาบัน

ฝูงชนของพ่อมดฝึกหัดที่กำลังวิตกกังวลก็โล่งใจในที่สุด

ไม่ต้องพูดถึงซอลที่ไม่เคยเห็นฉากที่พ่อมดดำโจมตีในระยะประชิดขนาดนี้มาก่อนเลย

แม้แต่พ่อมดฝึกหัดรุ่นเก่าบางคนที่อยู่ในสถาบันมาหลายปีก็ยังไม่เคยประสบกับเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่อาจารย์ส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในสถาบัน ก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นกังวลจริง ๆ ว่าพ่อมดดำจะบุกเข้ามาในสถาบัน

หลังจากนั้นไม่นาน ทีมผู้บังคับใช้กฎหมายซึ่งประกอบด้วยพ่อมดฝึกหัดก็เริ่มปฏิบัติการไปทั่วสถาบัน เพื่อส่งต่อข้อความ

"พ่อมดดำได้บุกโจมตีตลาดการ์เดน หัวหน้าถูกฆ่าตายแล้ว แต่ศัตรูสองคนฉวยโอกาสหนีไปได้ พ่อมดฝึกหัดทุกคนที่ต่ำกว่าระดับสามจะต้องเฝ้าระวัง ห้ามออกนอกสถาบันเกินขอบเขตของตลาดการ์เดนเป็นเวลาครึ่งเดือนเพื่อป้องกันการตอบโต้"

"ทางสถาบันกำลังปล่อยภารกิจช่วยเหลือและภารกิจล่าสัตว์ในขณะนี้"

"พ่อมดฝึกหัดทุกคนสามารถรับภารกิจช่วยเหลือ มุ่งหน้าไปยังตลาดการ์เดน และนำสมาชิกสถาบันที่ได้รับบาดเจ็บกลับมายังสถาบันเพื่อรับการรักษา"

"พ่อมดฝึกหัดระดับสามสามารถจัดตั้งทีมเพื่อรับภารกิจล่าสัตว์ และร่วมมือกับอาจารย์เพื่อโอบล้อมและปราบปรามพ่อมดดำที่หลบหนีไป ตรวจสอบพื้นที่ภารกิจสำหรับรายละเอียดเฉพาะ..."

แค่ห้ามออกนอกขอบเขตของตลาดการ์เดนเท่านั้น การออกไปข้างนอกไม่ได้ถูกห้าม

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อมดฝึกหัดระดับสามยังสามารถทำการล่าและโอบล้อมเป็นทีมได้

หากพูดแบบนั้น ทางสถาบันก็คิดเหมือนกันใช่ไหมว่าพ่อมดดำสองคนที่หนีไปไม่ได้ก่อให้เกิดภัยคุกคามมากนัก?

เมื่อรวมกับคำแนะนำที่ให้ไว้โดยบันทึก ก็ไม่น่าจะมีปัญหาด้านความปลอดภัยใด ๆ ในการมุ่งหน้าไปยังตลาดการ์เดนในตอนนี้

ภารกิจช่วยเหลือนี้ไม่ได้เป็นข้ออ้างที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการออกไปข้างนอกและหยิบไอเทมร่ายมนตร์หรอกหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซอลก็ผลักประตูห้องของเขาเปิดออกโดยไม่ลังเล และเดินตรงไปยังพื้นที่ภารกิจ

หลังจากที่ได้ติดต่อกับอาจารย์ฟิโลโดอย่างใกล้ชิดตอนที่เขาได้รับบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุมาก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายก็ไม่ได้ค้นพบความผิดปกติใด ๆ

อย่างน้อยซอลก็สามารถยืนยันได้ว่าแม้แต่พ่อมดเต็มตัวก็ไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของบันทึกได้

ด้วยวิธีนี้ เขาก็สามารถลงมือทำด้วยความสบายใจมากขึ้น

ตราบใดที่เขาไม่ถูกคนอื่นพบเห็นในตอนที่ไปรับไอเทมตามคำแนะนำ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

หลังจากรับภารกิจ ซอลก็เดินตามกลุ่มใหญ่เพื่อออกจากสถาบัน

ซากปรักหักพังที่นี่จะถูกเก็บกวาดโดยเหล่าพ่อค้าในตลาดการ์เดนด้วยตัวพวกเขาเองตามธรรมชาติ พวกเขาเพียงแค่ต้องดูแลพ่อมดฝึกหัดของสถาบันเท่านั้น

หากพวกเขาพบกับสถานการณ์ที่ร้ายแรง พวกเขาก็จำเป็นต้องทำการรักษาบางอย่างในที่เกิดเหตุเช่นกัน เกรงว่าคนเหล่านั้นจะไม่สามารถอดทนรอจนกว่าจะถูกส่งตัวกลับไปรับการรักษา

และในเวลานี้ ดูเหมือนว่าจะยังมีคนอีกไม่น้อยที่อยากจะออกไปลองเสี่ยงโชค

ในความโกลาหล อาจจะมีทรัพย์สมบัติบางอย่างกระจัดกระจายอยู่ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา

เมื่อนับรวมคนเหล่านี้แล้ว จำนวนคนที่ออกจากสถาบันก็น้อยกว่าจำนวนคนที่หนีกลับเข้ามาในสถาบันด้วยอาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อกลมกลืนไปกับฝูงชน ซอลก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะเมื่อมองดูสภาพอันน่าเวทนาของตลาดการ์เดน

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาเดินออกจากประตูสถาบันนับตั้งแต่เข้าร่วมสวนลิเลีย แต่เขาก็ได้เป็นประจักษ์พยานถึงความเจริญรุ่งเรืองของตลาดการ์เดนในตอนที่เขาเข้าร่วมสถาบันก่อนหน้านี้

พื้นที่แบ่งสัดส่วนต่าง ๆ ที่เคยคึกคักไปด้วยเสียงพูดคุยและความตื่นเต้น ตอนนี้ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง หลุมระเบิด และร่องรอยอื่น ๆ ของการต่อสู้

ศพในสภาพการตายที่แตกต่างกันไปถูกทิ้งกระจัดกระจาย และกำลังถูกเก็บกวาดโดยบุคลากรที่ทางสถาบันส่งมา

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังไม่เหลือแม้แต่ศพที่สมบูรณ์ให้เห็น ทิ้งไว้เพียงกองเถ้าถ่านสีเขียวที่ไหม้เกรียมหรือเนื้อที่เน่าเปื่อย

มันทำให้ซอลรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย

การต่อสู้ระหว่างอัศวินก็เหมือนกับเด็กเล่นกันเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังของพ่อมด!

ในความโกลาหลเมื่อครู่นี้ หลายคนอาจจะไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ ก่อนที่พวกเขาจะต้องสูญเสียชีวิตภายใต้วิธีการของพ่อมดดำ

'หลังจากครั้งนี้ ผมจะไม่คิดที่จะก้าวเท้าออกจากประตูสถาบันอีกจนกว่าจะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัด...'

ซอลตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ

และด้วยผู้บาดเจ็บที่มีจำนวนมากมาย ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเลือก เพียงแค่เลือกคนที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วลงมือทำ

ในขณะที่ร่วมมือกับคนอื่น ๆ เพื่อระบุตัวผู้บาดเจ็บทีละคน ทำการรักษาบางอย่างในที่เกิดเหตุ และจากนั้นก็ส่งพวกเขากลับไปยังสถาบัน ซอลก็กำลังแยกแยะสถานที่และค่อย ๆ เข้าใกล้ทิศทางของตลาดค้าทาส

ในที่สุด ซากปรักหักพังของบ้านสีขาวชั้นเดียวก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

มีรอยไหม้เกรียมสีเขียวและร่องรอยการระเบิดที่เห็นได้ชัดเจนบนบ้าน หลังจากที่มันพังทลายลงมาเป็นส่วนใหญ่ พื้นที่ที่ถูกแบ่งเป็นสัดส่วนบางส่วนภายในก็ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ฝีเท้าของซอลก็หยุดชะงัก และเขาก็ทำท่าทางเหมือนกำลังเงี่ยหูฟัง

ในทันที เขาก็บอกกับพ่อมดฝึกหัดอีกคนที่กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ข้าง ๆ เขา:

"ฉันเหมือนจะได้ยินเสียงหอบหายใจอยู่ข้างใน บางทีอาจจะยังมีคนรอดชีวิตอยู่ ฉันจะเข้าไปดูนะ..."

"งั้นก็ระวังตัวด้วย ฉันจะคอยดูอยู่ข้างนอกให้"

อีกฝ่ายพยักหน้าและไม่ได้สงสัยอะไร

ก่อนหน้านี้ ซอลได้แสดงให้เขาเห็นถึงความเฉียบคมของอัศวินแล้ว โดยพบผู้บาดเจ็บที่ถูกมองข้ามในซากปรักหักพังมากกว่าหนึ่งคนอยู่หลายครั้ง

การทำเช่นนั้นอีกครั้งในครั้งนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

บ้านหลังนี้พังทลายลงมาเป็นส่วนใหญ่แล้ว และมีเพียงช่องเปิดเอียง ๆ เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้

ซอลนั่งยอง ๆ และคลานเข้าไปอย่างระมัดระวัง

หลังจากเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างยากลำบากเป็นระยะทางสั้น ๆ พื้นที่ภายในก็กว้างขึ้นเล็กน้อยอย่างกะทันหัน แต่ด้วยการระบายอากาศที่ไม่ดี กลิ่นไหม้และกลิ่นเลือดคาวคลุ้งก็ลอยเข้ามาเตะจมูกของซอลในเวลานี้เช่นกัน

ด้วยความช่วยเหลือของแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาจากด้านนอก

ภายใต้กำแพงที่พังทลาย ซอลก็มองเห็นฟาเบียน

ในเวลานี้ ครึ่งหนึ่งของร่างกายของเขาไหม้เกรียม ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งของร่างกายของเขาถูกแทงทะลุด้วยพืชจำนวนมากจากภายใน กลายเป็นก้อนเลือดที่เละเทะไปแล้ว

และไม่ไกลจากฟาเบียน ก็มีชายวัยกลางคนอีกคนที่แต่งตัวแตกต่างออกไป

หัวของเขาถูกกำแพงที่พังทลายทับจนแหลกเหลว โดยมีของเหลวสีแดงและสีขาวไหลเยิ้มและแห้งกรัง

ทั้งสองคนเสียชีวิตมาได้สักพักแล้ว

"สภาพการตายแบบนี้... มันคือการปรสิตของพืชปีศาจงั้นเหรอ?"

ซอลจ้องมองศพของฟาเบียนอย่างลึกซึ้ง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หมอนี่น่าจะถูกวอร์เรนผลักออกมาในช่วงเวลาวิกฤต กระตุ้นพืชปีศาจที่ปรสิตอยู่ภายในตัวเขาเพื่อสกัดกั้นการโจมตี

พวกมันแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับวอร์เรนเพื่อที่จะได้เป็นพ่อมดฝึกหัดก่อนช่วงเวลาการประเมินและได้อยู่ต่อในสถาบัน

แต่ตอนนี้ ยังคงมีเวลาอีกสักระยะก่อนจะถึงช่วงเวลาการประเมิน ทว่าพวกมันกลับต้องสูญเสียชีวิตของตัวเองไปเสียแล้ว

ไม่รู้เลยว่ามันจะคุ้มค่าหรือไม่...

นอกจากสองคนนี้แล้ว ซอลก็ไม่พบใครอื่นอีก

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเล็กน้อยในใจ

ถ้าวอร์เรนสลบอยู่ที่นี่ด้วย เขาก็คงจะจัดการทำให้เขาตายด้วยอุบัติเหตุไปแล้ว!

สำหรับตอนนี้ เอาไอเทมร่ายมนตร์ไปก่อนก็แล้วกัน!

ซอลยังคงมองหาต่อไป และในไม่ช้าเขาก็เห็นแสงสลัว ๆ ในกองเศษหิน

ขณะที่ต้องทนกับกลิ่นเลือดและกลิ่นไหม้แปลก ๆ เขาก็คลานเข้าไปอีกนิด

เมื่อผลักก้อนหินออก เขาก็หยิบของที่อยู่ข้างในออกมา

มันคือตราสัญลักษณ์อันวิจิตรบรรจงที่ถูกแกะสลักด้วยภาพนูนต่ำซึ่งดูคล้ายกับเถาวัลย์ โดยมีรอยไหม้เกรียมอยู่บนนั้น

หลังจากการตรวจสอบอย่างคร่าว ๆ ซอลก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับการศึกษาของสิ่งนี้ ดังนั้นซอลจึงเก็บตราสัญลักษณ์เถาวัลย์เข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในของเขา

เขายังค้นตัวศพของฟาเบียนและชายวัยกลางคนด้วย

เขาล้วงหินเวทมนตร์ออกมาได้สิบสองก้อน สองก้อนจากคนแรก และสิบก้อนจากคนหลัง

เมื่อยืนยันว่าไม่มีของมีค่าอื่น ๆ แล้ว เขาก็ออกจากบ้านไปในทันที