บทที่ 5 บันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของเลียม

การเล่นแร่แปรธาตุมีมรดกสืบทอดมายาวนาน โดยนำพาความเข้าใจและการประยุกต์ใช้การเปลี่ยนแปลงสสารของพ่อมดในกระบวนการแห่งการสำรวจความจริง

มันคือการตกผลึกแห่งสติปัญญาอันเป็นหัวใจสำคัญภายในระบบเวทมนตร์

เป้าหมายสูงสุดที่มันแสวงหา ศิลาอาถรรพ์ เป็นตัวแทนของความปรารถนาของพ่อมดที่มีต่ออำนาจของผู้สร้างเพื่อที่จะบรรลุการเปลี่ยนแปลงสสาร ความเป็นอมตะ และการสร้างสรรค์ชีวิต

ตามข้อมูลที่ซอลเห็นในหนังสือที่ห้องสมุด ดูเหมือนว่าจะไม่มีพ่อมดโบราณคนใดบรรลุเป้าหมายนี้ได้จนถึงปัจจุบัน

แต่หลังจากหลายปีแห่งการพัฒนา การเล่นแร่แปรธาตุก็ได้แตกแขนงออกเป็นหลายสำนัก

สิ่งที่เคยเป็นส่วนผสมของการเล่นแร่แปรธาตุได้พัฒนามาเป็นสาขาวิชาปรุงยาที่เป็นอิสระในปัจจุบัน

ส่วนที่ลึกลับยิ่งกว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างสรรค์ชีวิต มักจะถูกจับคู่กับวิชาการแปรสภาพ กลายเป็นรากฐานความรู้ของสำนักนั้น ช่วยเหลือเหล่าพ่อมดในการเพาะเลี้ยงและเปลี่ยนแปลงแขนขาและอวัยวะ และการดำเนินการดัดแปลงสายเลือด

ศาสตร์เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกประยุกต์ใช้อย่างกว้างขวาง จะถูกประสานงานเข้ากับการร่ายมนตร์เพื่อผลิตไอเทมร่ายมนตร์ เครื่องมือเวทมนตร์ และไอเทมอื่น ๆ ที่นำพาความสามารถทางเวทมนตร์

ในขณะที่เหล่าพ่อมดพิชิตโลกอื่นและรวบรวมความรู้เพื่อเสริมสร้างมรดกทางเวทมนตร์ของพวกตน พวกเขาก็ค่อย ๆ พัฒนาเทคโนโลยีการสร้างเครื่องมือและการดัดแปลงร่างกายอย่างเช่นเครื่องจักรกลเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งแตกต่างไปจากระบบวิชาการแปรสภาพอย่างมหาศาล

รวมไปถึงสาขาความรู้อย่างโกเลมเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างหน่วยต่อสู้และหน่วยการผลิตเสริม

อย่างไรก็ตาม ซอลเคยเห็นเพียงแค่คำบรรยายเกี่ยวกับเครื่องจักรกลเล่นแร่แปรธาตุและโกเลมเล่นแร่แปรธาตุในหนังสือเท่านั้น สวนลิเลียไม่มีมรดกความรู้ใด ๆ ในด้านเหล่านี้เลย

เท่าที่ซอลรู้ แม้แต่ในหมู่ฝ่ายพ่อมดขาวเพื่อนบ้านอื่น ๆ ก็ดูเหมือนว่าจะมีเพียงแค่วิชาปรุงยาและศาสตร์เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่พบได้ทั่วไปมากที่สุดเท่านั้นที่ถูกนำมาใช้โดยเหล่าพ่อมด

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ...

แม้ว่าบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุที่เขาได้รับมาจะบันทึกความรู้เกี่ยวกับศาสตร์เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุเป็นหลัก แต่ในสองสามหน้าสุดท้าย กลับมีเนื้อหาที่กระจัดกระจายเกี่ยวกับเครื่องจักรกลเล่นแร่แปรธาตุและโกเลมเล่นแร่แปรธาตุอยู่ด้วยจริง ๆ!

อย่างไรก็ตาม ในการถอดรหัสความรู้ส่วนนี้ คน ๆ หนึ่งจะต้องมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุในระดับหนึ่งเป็นอย่างน้อย

ด้วยความสามารถปัจจุบันของซอล เขาทำได้เพียงแยกแยะประเภทของพวกมันคร่าว ๆ ตามภาพประกอบและข้อความเท่านั้น ส่วนรายละเอียดที่มากกว่านั้นยังคงต้องได้รับการถอดรหัสต่อไป

แต่เมื่อประเมินจากความซับซ้อน ซอลก็มั่นใจว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งที่เรียบง่ายอย่างแน่นอน!

เขากวาดสายตาอ่านเนื้อหาเป็นครั้งแรกเพื่อยืนยันประเภทของความรู้การเล่นแร่แปรธาตุที่เขาได้รับมา

ตอนนี้ซอลค่อนข้างรู้สึกตื่นเต้น

มีเพียงไม่กี่ส่วนของบันทึกที่เขาสามารถเรียนรู้และประยุกต์ใช้ได้ในปัจจุบัน เขาไม่สามารถแม้แต่จะถอดรหัสหรือทำความเข้าใจคำศัพท์เฉพาะทางและรูนส่วนใหญ่ได้ด้วยซ้ำ

แต่มูลค่าของมันกลับสูงกว่าที่เขาเคยคาดเดาเอาไว้ก่อนหน้านี้มากกว่าหนึ่งระดับเสียอีก!

เมื่อละทิ้งส่วนหลัง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติจริงไปก่อน—ซึ่งจำเป็นต้องมีการเข้ามามีส่วนร่วมของพลังจิต และไม่ใช่สิ่งที่ซอลจะสามารถพยายามทำได้ในตอนนี้...

เพียงแค่ส่วนเริ่มต้น ซึ่งเขาสามารถทำความเข้าใจได้คร่าว ๆ ก็ประกอบไปด้วยการวิเคราะห์และการประยุกต์ใช้ที่สอดคล้องกันสำหรับรูนพื้นฐานที่เขาเพิ่งจะศึกษาและจัดระเบียบไปในวันนี้

เมื่อรวมกับความเข้าใจที่ซอลได้รับจากการจัดระเบียบและปรับปรุงรูนในห้องสมุดเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ มันก็เปรียบเสมือนการได้รับคำแนะนำโดยตรงจากพ่อมดเต็มตัว ทำให้เขาเกิดความตระหนักรู้อย่างกะทันหันและก้าวไปข้างหน้าอย่างมีนัยสำคัญ

"พื้นฐานของการเล่นแร่แปรธาตุยังเกี่ยวข้องกับการใช้รูนแห่งเจตจำนงด้วย เมื่อใช้ความรู้นี้เป็นข้ออ้างอิง ผมก็น่าจะสามารถเชี่ยวชาญพวกมันได้อย่างรวดเร็วและนำพวกมันไปประยุกต์ใช้กับการปรับเปลี่ยนเทคนิคการทำสมาธิขั้นพื้นฐานได้..."

ซอลพึมพำ สายตาของเขาตกลงบนชื่ออันงดงามที่เขียนอยู่หลังหน้าปก

เลียม แกรนท์

เท่าที่เขารู้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีพ่อมดเต็มตัวในสวนลิเลียที่มีชื่อนี้เลย

เมื่อประเมินจากพื้นผิวของบันทึก บางทีพวกมันอาจจะถูกซ่อนอยู่ในชั้นระหว่างช่องของชั้นหนังสือแห่งนั้นมาเป็นเวลานานมากแล้ว

ไม่ทราบได้ว่าบุคคลผู้นี้ยังคงอยู่ในโลกใบนี้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม บันทึกได้กล่าวถึงว่าบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุจะนำพาความพัวพันแห่งโชคชะตามาให้ในอนาคต ซึ่งอาจจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับเลียม แกรนท์...

"ผมคงต้องให้ความสนใจมากขึ้นในภายหลัง..."

"คุณเลียม ขอบคุณสำหรับของขวัญของคุณครับ!"

ซอลส่ายหัวและกล่าวคำขอบคุณจากใจจริง

จากนั้น โดยปราศจากความลังเลใจ เขาจึงดึงบันทึกเรื่องรูนที่จัดระเบียบแล้วของเขาออกมา และเริ่มเขียนและวาดลงบนกระดาษเปล่า โดยเปรียบเทียบพวกมันทีละจุดกับบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุ

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจดจ่อ และความเหนื่อยล้าจากวันที่วุ่นวายก็ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริงในห้วงเวลานี้

ตะเกียงน้ำมันกะพริบไหว และภายใต้แสงไฟอันอบอุ่น ก็มีเพียงเสียงขีดเขียนของปากกาขนนกบนหน้ากระดาษที่ดังก้องอยู่ในห้อง

...

...

ขณะที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ซอลหลับตาแน่น หยาดเหงื่อผุดขึ้นมารวมกันบนหน้าผากและปลายจมูกของเขา

อย่างเลือนราง คนเราสามารถมองเห็นอนุภาคอ่อน ๆ ของสีเงินสว่าง สีเหลืองเอิร์ธโทน และแม้แต่อนุภาคสีแดงเพลิงที่น้อยยิ่งกว่า กำลังตกตะกอนจากอากาศ และหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขาทีละเล็กทีละน้อย

พวกมันดัดแปลงและเสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น พร้อมกับสะสมมานาธาตุ

มันทำให้กล้ามเนื้อของเขากระตุก และสีหน้าแห่งความเจ็บปวดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเป็นครั้งคราว

บนโต๊ะทำงานที่ไม่ไกลนัก กระดาษทดหลายแผ่นที่เต็มไปด้วยรูนต่าง ๆ วางกระจัดกระจายอยู่

จากโครงสร้างแนวราบไปจนถึงโครงสร้างสามมิติ การวาดภาพของแต่ละจุดเชื่อมต่อ—รูนเพียงหนึ่งตัวก็แทบจะกินพื้นที่เต็มกระดาษทั้งแผ่น ทำให้การวิเคราะห์จากระดับพื้นฐานที่สุดเสร็จสมบูรณ์

ทันใดนั้น ซอลก็ลืมตาขึ้นมา ประกายแห่งความปีติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"หลังจากการปรับเปลี่ยน ประสิทธิภาพในการทำสมาธิก็ดีขึ้นจริง ๆ!"

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่การพัฒนาเพียงเล็กน้อย แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังมาถูกทางแล้ว!

จากนี้ไป เขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามแนวความคิดนี้เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับรูนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและปรับปรุงวิธีการทำสมาธิของเขาให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด มันยังคงมีพื้นที่เหลือให้ประสิทธิภาพในการทำสมาธิของเขาพัฒนาขึ้นไปได้อีก!

ในท้ายที่สุด มันอาจจะทำให้เขาสามารถไปถึงประสิทธิภาพที่ใกล้เคียงกับพรสวรรค์ระดับสี่ได้เลยด้วยซ้ำ!

เมื่อปีนลงมาจากเตียง ซอลก็พบว่าเสื้อกล้ามของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อไปแล้วครึ่งหนึ่งหลังจากที่เสร็จสิ้นช่วงเวลาแห่งการทำสมาธิ

เขาเพียงแค่ถอดมันออกทั้งหมดและชำระล้างร่างกาย

สภาพความเป็นอยู่ภายในหอพักพ่อมดฝึกหัดนั้นค่อนข้างดี ห้องพักมีขนาดใหญ่พอและถูกแบ่งออกเป็นห้องน้ำ ห้องนอน และพื้นที่ทำงานที่สามารถใช้สำหรับการทดลองได้

ซอลซึ่งยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง ยังไม่มีความจำเป็นเช่นนั้นในตอนนี้ เขาใช้มันเพื่อฝึกฝนวิชาดาบและออกกำลังกายในเวลาว่างเท่านั้น

แต่ในตอนนี้ที่ซอลได้รับบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุมาแล้ว เมื่อเขาเลื่อนขั้นได้ เขาก็จะสามารถพึ่งพาเนื้อหาภายในนั้นเพื่อลองสอนการเล่นแร่แปรธาตุให้กับตนเองได้

เมื่อถึงเวลานั้น พื้นที่ทำงานแห่งนี้ก็จะถูกนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างมหาศาล!

...

หลังจากศึกษาเรื่องรูนจนถึงดึกดื่นและได้รับความเข้าใจบางอย่างมา ซอลก็เริ่มทำสมาธิในทันที โดยทำการปรับเปลี่ยนและทดลองในทางปฏิบัติ

จนถึงตอนนี้ เขาไม่ได้หลับมาทั้งคืน เขาไม่เพียงแต่จะเหนื่อยล้าทางจิตใจเท่านั้น แต่ยังหิวโซอีกด้วย

หลังจากล้างหน้าล้างตาเพื่อทำให้จิตใจสดชื่น เขาก็ออกจากหอพักและตรงไปยังพื้นที่รับประทานอาหาร

แสงแดดที่สาดส่องลงบนร่างกายทำให้รู้สึกอบอุ่น ส่งผลให้มุมปากของซอลยกขึ้น

หลังจากความวุ่นวายเมื่อวานนี้...

สิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ ภายในสถาบันเกือบจะได้รับการซ่อมแซมและฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นเลย

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่ความตื่นตระหนกหรือความวิตกกังวลที่แสดงให้เห็นในหมู่ฝูงชน หากแต่เป็นความบ้าคลั่งและความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้

ผู้คนที่เดินอยู่บนถนนเกือบทุกคนล้วนมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงงุนงง แต่พวกเขาก็ถูกกลืนกินและกลายเป็นตื่นเต้นอย่างรวดเร็วหลังจากที่ได้ฟังคำอธิบายของคนอื่น ๆ

"ว่ากันว่าแรงกระแทกของพลังงานเมื่อวานนี้เป็นเพราะซากปรักหักพังในหุบเขาวีโลฟื้นคืนชีพขึ้นมา... การปรากฏตัวของมิติย่อยทำให้จุดเชื่อมต่อพลังงานเกิดความสับสนอลหม่าน ส่งผลกระทบต่อพื้นที่โดยรอบ..."

"การฟื้นคืนชีพของซากปรักหักพังงั้นเหรอ?!"

"ใช่! การฟื้นคืนชีพของซากปรักหักพัง!"

"อาจารย์หลายคนในสถาบันรีบตามไปที่นั่นกันแล้ว ฉันได้ยินมาว่าพวกเขายังได้ปะทะกับหุบเขาหนาม สถาบันสี่ฤดู และป่างูดำ และตอนนี้กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ความเป็นเจ้าของซากปรักหักพังกันอยู่..."

"สุดยอดไปเลย... ทำไมนายถึงรู้เยอะขนาดนี้เนี่ย?"

"เมื่อวานนี้มีความวุ่นวายครั้งใหญ่เกิดขึ้น ตอนนี้มันก็เลยแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว ฉันได้ยินมาจากคนพวกนั้นที่อยู่ด้านนอกสถาบันน่ะ ดูเหมือนว่าบางคนจะไปลองเสี่ยงโชคกันแล้วด้วยซ้ำ..."

"ซากปรักหักพังโบราณ... ถ้าพวกเราสามารถเข้าไปดูข้างในได้ บางทีพวกเราอาจจะมีโอกาสได้เป็นพ่อมดเต็มตัวเหมือนกันก็ได้นะ!"

ขณะที่เดินผ่านพ่อมดฝึกหัดสองคนที่มีสีหน้าโหยหาด้วยท่าทางปกติ ซอลซึ่งถืออาหารกองโตมาด้วยก็กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด

แรงกระแทกเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ และวันนี้ข่าวเรื่องการฟื้นคืนชีพของซากปรักหักพังก็แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว ความเร็วนี้นับว่าเกินจริงไปมากทีเดียว!

บางทีอาจเป็นเพราะความวุ่นวายมันใหญ่โตเกินกว่าจะปิดบังเอาไว้ได้หรือเปล่า?

ผมสงสัยว่ามีพ่อมดเต็มตัวไปที่ซากปรักหักพังกันกี่คนแล้ว...

หากเหล่าพ่อมดแห่งสวนลิเลียต้องประสบกับความสูญเสียในการต่อสู้แย่งชิงซากปรักหักพัง มันจะส่งผลกระทบต่อผมหรือเปล่า?

ซอล "เหลือบมอง" บันทึกในจิตใจของเขาโดยสัญชาตญาณ

มันล่องลอยอยู่ที่นั่นโดยปราศจากการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใด ๆ

ดูเหมือนว่า อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้แย่งชิงซากปรักหักพังของสวนลิเลียจะออกมาเป็นเช่นไร มันก็คงจะไม่มีผลกระทบต่อเขามากนัก...

ซอลรู้สึกสบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะได้รับบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของเลียมมา และกำลังจะใช้ความรู้ภายในนั้นเพื่อปรับเปลี่ยนวิธีการทำสมาธิของเขา และกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาไม่มีอารมณ์คลั่งไคล้เหมือนกับพ่อมดฝึกหัดคนอื่น ๆ เลยแม้แต่น้อย

สภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและมั่นคงในสถาบันต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา!