บทที่ 3 นกฮูกบินวนและค้างคาวห้อยหัว

【ซากปรักหักพังที่ซ่อนอยู่กำลังฟื้นคืนชีพ นำพามาไม่เพียงแต่ของขวัญที่ตกทอดมาจากยุคโบราณ แต่ยังรวมถึงอิทธิพลที่มีต่อโลกปัจจุบันด้วย】

【ลางดี (นกฮูกบินวน): จงไปที่ชั้นหนังสือ δ314/33 ของห้องสมุดในเวลาบ่ายสามโมงของวันนี้เพื่อค้นหาหนังสือ มันอาจนำพาความพัวพันแห่งโชคชะตาตามมา】

【ลางร้าย (ค้างคาวห้อยหัว): จงไปที่พื้นที่เพาะปลูกในเวลาบ่ายสามโมงของวันนี้ ที่นั่นมีอันตรายเล็กน้อย】

มันมาแล้ว!

บันทึกที่ไม่ได้รับการสัมผัสมานานกว่าครึ่งปี ได้กลับมาทำงานอีกครั้ง!

ซอลควบคุมสีหน้าของตนเองและกวาดสายตาอ่านข้อความที่ปรากฏขึ้นบนบันทึกอย่างเงียบ ๆ

เขารู้สึกประหลาดใจในทันที

ซากปรักหักพังที่ไม่รู้จักกำลังจะฟื้นคืนชีพงั้นหรือ?!

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในสถาบันมานานนัก แต่ซอลก็ได้ยินข่าวคราวและข่าวลือมามากมาย และเขามักจะไปเยือนห้องสมุดเพื่อค้นคว้าหนังสืออยู่เสมอเมื่อใดก็ตามที่เขามีเวลาว่าง

โดยธรรมชาติแล้วเขาย่อมรู้ดีว่ามูลค่าของซากปรักหักพังโบราณนั้นมหาศาลเพียงใด แม้แต่ซากปรักหักพังขนาดเล็กก็อาจสร้างพ่อมดเต็มตัวได้มากกว่าหนึ่งคน!

สิ่งนี้อาจเทียบไม่ได้กับผลกำไรจากการสำรวจโลกอื่นที่เหล่าพ่อมดปรารถนามากที่สุด ทว่าความเสี่ยงก็อยู่ในระดับที่ต่ำกว่าเช่นกัน

และบันทึกยังระบุด้วยว่าการปรากฏตัวของซากปรักหักพังนี้จะส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ ซึ่งแผ่ขยายไปถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในสวนลิเลียเลยทีเดียว

นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่ซากปรักหักพังขนาดเล็กจะสามารถทำได้!

ไม่ว่ามันจะเป็นขนาดกลางหรือขนาดใหญ่ ผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นได้นั้นก็เป็นสิ่งที่เกินจะจินตนาการได้ในสายตาของซอล!

อย่างไรก็ตาม จิตใจของซอลก็สั่นไหวเพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะหยุดหมกมุ่นกับมัน

ไม่ว่าผลประโยชน์จากการฟื้นคืนชีพของซากปรักหักพังจะยิ่งใหญ่เพียงใด ในการเข้าร่วม คน ๆ หนึ่งก็น่าจะต้องเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามเป็นอย่างน้อยจึงจะมีคุณสมบัติเหมาะสม

มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพ่อมดฝึกหัดธรรมดาอย่างเขา ผู้ซึ่งไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากประตูของสวนลิเลียด้วยซ้ำ

แทนที่จะหมกมุ่นอยู่กับสิ่งนั้น มันจะดีกว่าหากเขาใส่ใจถึงผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นกับตัวเขา

นกฮูกเป็นสัญลักษณ์ของสติปัญญา และลางดีนี้ก็ชี้ไปที่ห้องสมุด ซึ่งอาจนำพาผลประโยชน์บางอย่างในด้านความรู้มาให้เขา

ในขณะที่ค้างคาวมักจะเกี่ยวข้องกับความตายและโรคภัยไข้เจ็บ เป็นไปได้ไหมว่าอุบัติเหตุบางอย่างจะเกิดขึ้นในพื้นที่เพาะปลูกอันเนื่องมาจากการฟื้นคืนชีพของซากปรักหักพังนี้ ซึ่งจะนำไปสู่การบาดเจ็บล้มตาย?

ความคิดต่าง ๆ มากมายผุดขึ้นมาในหัวของซอลอย่างรวดเร็ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองเร็กซ์ที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง และส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม

"อาจารย์เคยพูดถึงในชั้นเรียนว่า การใช้น้ำยาหรือวัตถุดิบเพื่อช่วยในการกลายเป็นพ่อมดฝึกหัด จะทำให้พลังทางจิตวิญญาณของเราไม่บริสุทธิ์ ซึ่งจะเป็นการบั่นทอนศักยภาพในการกลายเป็นพ่อมดเต็มตัวในอนาคต..."

"ยิ่งไปกว่านั้น อัศวินยังขาดความต้านทานพลังงาน ก่อนที่จะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัด แม้ว่าเราจะสามารถเอาชนะสัตว์วิเศษได้ แต่เราก็อาจจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล..."

"มันยังเร็วเกินไปที่จะรับภารกิจ ฉันขอแนะนำให้นายจดจ่ออยู่กับการศึกษาความรู้และเทคนิคการทำสมาธิของนาย และรอจนกว่านายจะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัด..."

"เห็นแก่ความเป็นเพื่อนของเรา... ถ้านายมีหินเวทมนตร์ไม่พอ ค่าสอนพิเศษสามารถจ่ายคืนให้ฉันได้หลังจากที่นายกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดในอนาคตแล้ว!"

เร็กซ์ไม่คาดคิดว่าซอลจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะโต้แย้งเหตุผลที่ได้รับมาได้เลย

"สิ่งที่นายพูดก็ดูมีเหตุผลนะ แต่ฉันยังพอมีหินเวทมนตร์เหลืออยู่บ้าง ดังนั้นฉันจะไม่ติดหนี้นายหรอก..."

เขารู้สึกท้อแท้เล็กน้อยและตอบตกลงทางวาจา แต่ดวงตาที่ล่อกแล่กของเขาทำให้ดูเหมือนว่าเขายังคงไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ

เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ ซอลก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ทุกคนล้วนมีทางเลือกเป็นของตนเอง

หากเขาไม่ได้มีพรสวรรค์ระดับสาม และหากความสามารถในการเรียนรู้ที่เขาได้รับมาจากการศึกษามาเป็นอย่างดีในชาติที่แล้วไม่ได้ช่วยให้เขาสามารถตามเนื้อหาหลักสูตรของพ่อมดได้ทันอย่างฉิวเฉียด...

อย่างน้อยก็ทำให้แน่ใจได้ว่าเขาจะสามารถกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดได้ก่อนช่วงเวลาประเมินผล

บางทีเขาอาจจะไม่นิ่งสงบอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้

เขาอาจจะกำลังมองหาวิธีการที่จะหาหินเวทมนตร์ แลกเปลี่ยนกับการสอนพิเศษด้านความรู้ที่เหมาะสมจากคนอื่น ๆ และช่วยเหลือความก้าวหน้าของเขาในการทำสมาธิไปแล้ว!

หลังจากมื้อเที่ยงอันแสนอิ่มหนำสำราญ ทั้งสองคนก็รู้สึกพึงพอใจ

ก่อนจะบอกลากัน ซอลก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงร้องเรียกเร็กซ์

"บ่ายนี้ฉันจะไปที่ห้องสมุดเพื่อจัดระเบียบบันทึกของฉัน ถ้าทุกอย่างราบรื่น ฉันน่าจะสามารถทำเนื้อหาส่วนของรูนวิทยาเบื้องต้นที่ฉันจดบันทึกไว้ในชั้นเรียนได้ไม่ครบถ้วนให้เสร็จสมบูรณ์คร่าว ๆ ได้ภายในไม่กี่วันนี้..."

"เมื่อนายกลับไป ถ้านายมีเวลา ลองพยายามทำความเข้าใจบันทึกเหล่านั้นด้วยตัวนายเองร่วมกับเทคนิคการทำสมาธิดู มันจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อฉันอธิบายให้นายฟังในภายหลัง..."

เร็กซ์ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว "ไม่มีปัญหา!"

ทั้งสองคนแยกย้ายกันไป เร็กซ์มองดูแผ่นหลังของซอลที่เดินจากไป ฝีเท้าของเขาที่แต่เดิมตั้งใจจะมุ่งหน้ากลับไปยังหอพัก กลับหยุดชะงักลงอย่างอธิบายไม่ได้เมื่อมาถึงทางแยก

หลังจากลังเลอยู่ครู่สั้น ๆ เขาก็เปลี่ยนทิศทางและเดินตรงไปยังพื้นที่ภารกิจ

"หืม? ภารกิจช่วยตัดแต่งกิ่งหลิวตัวหม่านในพื้นที่เพาะปลูกนี้ดูเหมือนจะดีแฮะ มันต้องการแค่สภาพร่างกายและความแข็งแกร่งของพ่อมดฝึกหัดเท่านั้น และไม่ต้องการประสบการณ์ด้านพฤกษศาสตร์ มันสมบูรณ์แบบสำหรับฉันเลย..."

"ซอลบอกว่ามันไม่เหมาะสมที่จะรับภารกิจไปจัดการกับพวกสัตว์วิเศษที่อยู่ข้างนอก แต่การอยู่ในสถาบันก็น่าจะโอเคใช่ไหมล่ะ?"

ราวกับว่าเขาได้ค้นพบสมบัติ เร็กซ์รีบเดินไปที่เคาน์เตอร์

"สวัสดีรุ่นพี่ ฉันอยากจะรับ..."

...

...

เขาพักผ่อนอยู่ในหอพักสักพักเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าจากการเรียนในช่วงเช้า

ในเวลาบ่ายสองโมงตรง ซอลก็มาถึงที่ห้องสมุด

เขาพบชั้นหนังสือ δ314/33 มองไปรอบ ๆ มัน และดึงหนังสือออกมาสองสามเล่มเพื่อเปิดดู แต่ก็ไม่พบอะไรที่แตกต่างไปจากเดิม

เป็นไปตามคาด ทั้งเวลาและสถานที่ที่บันทึกชี้ให้เห็นนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ซอลไม่ได้ค้นหาต่อไป แต่กลับไปหาหนังสือรูนวิทยาที่ต้องการแทน

เขานั่งลงในระยะที่ไม่ไกลจากชั้นหนังสือ δ314/33 หยิบบันทึกที่เขาจดไว้ในชั้นเรียนออกมา และเริ่มเปิดดูเพื่อทำการเปรียบเทียบ เพื่อทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและทำให้เนื้อหาของบันทึกสมบูรณ์แบบไปทีละจุด

แม้ว่าหนังสือในห้องสมุดจะครอบคลุมเนื้อหาในวงกว้าง แม้กระทั่งรวมถึงความรู้อันล้ำค่าอย่างเช่นรูนวิทยาก็ตาม...

...ทว่าพวกมันมักจะเป็นเนื้อหากว้าง ๆ แต่ขาดความลึกซึ้ง การศึกษาด้วยตนเองโดยอาศัยเพียงคอลเลกชันที่นี่เพียงอย่างเดียวนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง พวกมันส่วนใหญ่ถูกนำมาใช้เพื่อการเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้นเท่านั้น

นี่เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมจึงต้องใช้หินเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพื่อแลกกับเวลาในการอ่านหนังสือที่นี่เป็นระยะเวลานาน

ด้วยการใช้บันทึกในชั้นเรียนของอาจารย์เป็นข้อมูลอ้างอิง ซอลก็จะสามารถดึงเอาความรู้จากหนังสือมาบูรณาการได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ทำให้เขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างเต็มที่

ในขณะที่กำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษา เวลาจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในเวลานี้ก็คือบ่ายสามโมงตรง

โดยที่ไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ

ทันใดนั้น ก็ดูเหมือนว่ามีเสียงบางอย่างดังมาจากแดนไกล

ราวกับเป็นเสียงคำรามของวัตถุที่กำลังแตกร้าวหลังจากถูกแยกชั้นออกจากการกันเสียงหลายชั้น

สิ่งที่ตามมาติด ๆ คือความขัดแย้งของพลังงานและเสียงระเบิดที่อยู่ใกล้เข้ามา แม้กระทั่งพื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับว่าโลกกำลังหมุนวน

ความเงียบสงบภายในห้องสมุด ซึ่งถูกติดตั้งด้วยรูนกันเสียง ได้ถูกทำลายลง ชั้นหนังสือสั่นไหว และแสงแห่งเวทมนตร์ก็กะพริบอยู่บนนั้น

ในขณะที่พวกมันแกว่งไปมา หนังสือก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากชั้น

ซอลซึ่งเพิ่งจะได้สติกลับมาจากการศึกษาของตนเองผ่านการชี้นำทางจิตวิทยา ก็ได้เบิกตากว้างขึ้น เขารีบเก็บหนังสือบันทึกของเขาและลุกขึ้นยืน โดยพยายามหาที่หลบซ่อน ซึ่งดูตื่นตระหนกไม่ต่างไปจากพ่อมดฝึกหัดคนอื่น ๆ

เขาเหลือบมองไปที่ชั้นหนังสือ δ314/33

จุดเชื่อมต่อพลังงานเวทมนตร์ที่แต่เดิมคอยรักษาสภาพของชั้นหนังสือเอาไว้ เกิดการผันผวนและแตกกระจาย เผยให้เห็นรอยกลวงโบ๋ในขณะที่หนังสือหลายเล่มร่วงหล่นลงมา

ซอลรู้สึกตกใจเมื่อเห็นสมุดเล่มบางที่ดูคล้ายกับสมุดบันทึกโผล่ออกมาจากรอยแตกในชั้นหนังสือ ซึ่งต่อมามันก็ได้ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับหนังสือเล่มหนึ่ง

ในขณะที่พ่อมดฝึกหัดคนอื่น ๆ เอาแต่ให้ความสนใจกับการออกไปยังพื้นที่เปิดโล่ง ซอลก็เคลื่อนไหวราวกับกำลังมองหาที่กำบัง และด้วยการคว้าอย่างรวดเร็ว เขาก็หยิบสมุดเล่มนั้นที่ร่วงหล่นลงบนพื้นขึ้นมา สอดมันเข้าไปในชุดคลุมของเขา และเดินออกไปต่อไป

และจนกระทั่งเขาเดินออกจากห้องสมุดมาพร้อมกับสมุดเล่มนี้ เวทมนตร์ที่ใช้ในการตรวจจับหนังสือก็ไม่ได้ถูกกระตุ้นการทำงานเลย

ไม่ทราบได้ว่ามันแค่ไม่ได้อยู่ในลำดับหนังสือที่ถูกบันทึกไว้ หรือว่าเวทมนตร์ตรวจจับได้ล้มเหลวลงภายใต้ความผันผวนของจุดเชื่อมต่อพลังงานกันแน่

จากนั้น บันทึกในจิตใจของซอลก็เปลี่ยนแปลงไป

รายการสำหรับ 【ลางร้าย (ค้างคาวห้อยหัว)】 เลือนหายไป และเนื้อหาใหม่ก็เริ่มปรากฏขึ้นที่ด้านล่าง

【ความโกลาหลที่เกิดจากแรงกระแทกของพลังงานได้แผ่ขยายไปทั่วสวนลิเลีย หนังสือในห้องสมุดกระจัดกระจาย และบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุที่เผยออกมาก็ตกเป็นของคุณ ผู้ซึ่งบังเอิญอยู่ถัดจากหนังสือที่ร่วงหล่นเหล่านั้นพอดี...】

ดังนั้นมันจึงเป็นบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุงั้นหรือ?

ก่อนที่ซอลจะมีเวลาได้ตรวจสอบเนื้อหาเฉพาะเจาะจงของสมุดเล่มนี้ การได้เห็นสิ่งที่บันทึกแสดงออกมาก็ทำให้หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

การเล่นแร่แปรธาตุเป็นสาขาความรู้ที่มีราคาแพง ซึ่งไม่มีแม้แต่หลักสูตรสาธารณะเปิดสอน นอกเหนือจากการได้รับการสอนจากอาจารย์แล้ว มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประสบความสำเร็จในการศึกษาด้วยตนเองโดยใช้เอกสารหรือหนังสือสาธารณะ

โดยไม่คำนึงว่าเขาจะสามารถได้รับประโยชน์จากมันในตอนนี้ได้หรือไม่ แม้ว่ามันจะบันทึกไว้เพียงแค่เนื้อหาพื้นฐานบางส่วน ทว่าบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุนี้ก็มีมูลค่ามหาศาล!

หากเขานำมันไปแลกเปลี่ยนเป็นหินเวทมนตร์ เขาคงจะสามารถดื่มน้ำยาช่วยทำสมาธิได้หนึ่งขวด และโยนทิ้งไปอีกขวดยังได้เลย!