บทที่ 24 ความตื่นตระหนกของจื่อซี

จื่อซีเย้ยหยันและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสทั้งหลาย โปรดวางใจเถิด ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้จวินหนานจู๋ต้องไปคุกเข่าอยู่หน้าประตูของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วเพื่อสำนึกผิดต่อการกระทำของเขา และจากนั้นข้าก็จะสับร่างของเขาเป็นชิ้นๆ แล้วโยนมันไปที่ภูเขาด้านหลังเพื่อเป็นอาหารให้กับสัตว์ประหลาด เมื่อนั้นแหละ ข้าถึงจะสามารถระบายความโกรธแค้นของข้าได้"

นางเก็บงำความเคียดแค้นที่มีต่อท่านขุนพลจวินหนานจู๋ ขุนพลทหารรักษาการณ์ผู้นี้มาเป็นเวลานานแล้ว

ในเขตถานหลางทั้งหมด เจ้าหมอนี่คือคนเพียงคนเดียวที่คอยหาเรื่องดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วมาโดยตลอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เทียนหงออกคำสั่งถอดถอนนาง เจ้าหมอนี่ถึงกับกล้าส่งกองทหารไปเปิดทางให้กับขันทีเว่ย และยังให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งหมดของเขตถานหลางมาที่หน้าประตูภูเขาเพื่อเฝ้ามองขันทีเว่ยประกาศราชโองการถอดถอนนาง

ตั้งแต่นางได้กลายมาเป็นพระชายาเอกขององค์รัชทายาท มีขุนนางคนใดในเขตถานหลางที่กล้าแสดงความไม่เคารพต่อนางถึงเพียงนี้บ้าง?

ในตอนนั้นเอง เหนือท้องนภาอันห่างไกลของเมืองถานหลาง แสงสีทองก็สาดส่องไปทั่วทั้งสวรรค์ และกลิ่นอายอันสูงส่งและทรงอำนาจก็แผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า

ปี่เซียะขนาดมหึมาทั้งเก้าตัว ซึ่งทำหน้าที่ลากจูงราชรถวังเก้ามังกร ได้เดินทางมาถึงเหนือท้องนภาของเมืองถานหลาง กองทหารรักษาพระองค์ในชุดเกราะทองคำยืนอยู่ทั้งสองข้างของราชรถ และธงที่ปักคำว่า "เทียนฉี" ก็โบกสะบัดพลิ้วไหว ปลดปล่อยความสง่างามของราชวงศ์ออกมา

เสี่ยวกุยจื่อเดินมาเบื้องหน้าเหล่าขุนนาง น้ำเสียงอันแหลมปรี๊ดของเขาดังก้องทะลวงผ่านท้องนภา:

"ฝ่าบาทองค์รัชทายาทเสด็จประทับแล้ว ขุนนางทั้งหมดของเขตถานหลางและผู้นำของมหาลัทธิแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก้าวออกมาคุกเข่าต้อนรับ"

ผู้บัญชาการเว่ยเหิงแห่งกองทหารรักษาพระองค์ เจ้าเมืองซ่งอู๋เจี๋ย และขุนพลทหารรักษาการณ์จวินหนานจู๋ก้าวออกมาเป็นกลุ่มแรก ตามด้วยขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม คุกเข่าลงเบื้องหน้าราชรถหลวงเก้ามังกรอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ขอน้อมรับเสด็จฝ่าบาทองค์รัชทายาท สู่การตรวจราชการที่เขตถานหลางพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์

ยอดฝีมือระดับสูงสุดในด้านอักษรศาสตร์และเต๋าได้ก้าวเข้ามา โดยใช้พู่กันหยกสีชาดเขียนตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่แปดตัวขึ้นบนท้องฟ้า

พระมหากรุณาธิคุณขององค์จักรพรรดินั้นไร้ขอบเขต และราชวงศ์เทียนฉีจะเป็นอมตะตลอดกาล

ในเมืองถานหลาง ริบบิ้นสีแดงเพลิงถูกปูทอดยาวไปจนถึงตีนราชรถเก้ามังกร

หญิงสาวแรกรุ่นผู้งดงามจำนวนเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าคน แต่ละคนถือตะกร้าดอกไม้ เดินไปตามริบบิ้นสีแดง พร้อมกับโปรยปรายกลีบดอกไม้ลงมา

พิธีต้อนรับนั้นช่างยิ่งใหญ่อลังการ!

อย่างไรก็ตาม ประตูของราชรถวังเก้ามังกรกลับปิดสนิทเป็นเวลานาน และไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านเข้าไปในใจของเหล่าขุนนางแห่งเขตถานหลาง และขุนนางกลุ่มเล็กๆ ที่มีสภาพจิตใจอ่อนแอก็มีหยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

ตูม!

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็ดำมืดลงอย่างสมบูรณ์ในทันใด

ในวินาทีต่อมา กระแสน้ำแห่งพลังหยินลี้ลับก็พลุ่งพล่านลงมาจากเหนือชั้นฟ้า ราวกับน้ำตกที่ก่อตัวขึ้นจากแม่น้ำอ่อน พุ่งทะยานลงมายังราชรถวังเก้ามังกร

"นี่คือ……"

รูม่านตาของเว่ยเหิง ซ่งอู๋เจี๋ย และจวินหนานจู๋หดเกร็งลงอย่างรุนแรงในเวลาเดียวกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง พวกเขาร้องอุทานออกมาแทบจะพร้อมกันว่า "ปรากฏการณ์ท้องฟ้า รากฐานแห่งความเป็นอมตะในตำนาน!"

พวกเขาทั้งสามคนล้วนเป็นขุนนางคนสำคัญ ขุนพล หรือผู้ว่าการเขตของราชวงศ์เทียนฉี พวกเขาติดตามจักรพรรดิเทียนฉีออกรบมานานหลายปีและมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งหมดต่างก็ตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

รากฐานแห่งความเป็นอมตะคือเส้นทางที่จำเป็นในการก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ

ยอดอัจฉริยะทุกคนที่สามารถบรรลุถึงสถานะของมหาจักรพรรดิได้จะต้องสร้างรากฐานที่เป็นอมตะเสียก่อนที่จะบรรลุถึงสถานะนั้น

ความยากลำบากในการสร้างรากฐานที่เป็นอมตะนั้นยิ่งใหญ่พอๆ กับการปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์

ในบรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะและลัทธิโบราณจำนวนมาก จำนวนผู้ที่สามารถสร้างรากฐานที่เป็นอมตะได้นั้นอาจจะมีไม่เกินสามคน

"และมันก็คือรากฐานหยินลี้ลับในตำนาน"

ในเวลานี้ เว่ยเหิงกล่าวด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุดว่า "ข้าจำได้ว่าฝ่าบาทเคยตรัสเอาไว้ว่า ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ในบรรดาจักรพรรดิผู้ซึ่งสร้างรากฐานเพื่อความเป็นอมตะที่แข็งแกร่งที่สุดก่อนที่จะบรรลุมรรคาวิถีนั้น มหาจักรพรรดิเซียนหยินแห่งยุคบรรพกาลอันรกร้างก็จัดอยู่ในสามอันดับแรก หรืออาจจะเป็นอันดับแรกเลยด้วยซ้ำ"

"มหาจักรพรรดิเซียนหยิน ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์ ได้สร้างรากฐานมรรคาวิถีเซียนหยินลี้ลับขึ้นมาและบรรลุมรรคาวิถีของเขาผ่านการเข่นฆ่าสังหาร ตำนานเล่าขานกันว่ามหาจักรพรรดิเซียนหยินถึงขั้นเคยสังหารเซียนมาแล้ว"

แม้แต่ซ่งอู๋เจี๋ย ขุนนางระดับภูมิภาคผู้ทรงอำนาจ ซึ่งมีความแข็งแกร่งและสถานะทัดเทียมกับเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะ ก็ยังตกตะลึงจนพูดไม่ออกในเวลานี้

"ข้าจำได้ว่าฝ่าบาทก็ทรงสร้างรากฐานที่เป็นอมตะของพระองค์หลังจากที่ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตมหาปราชญ์แล้วเช่นกันใช่หรือไม่?" จวินหนานจู๋ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"ตูม ตูม..."

ท่ามกลางสวรรค์ พลังหยินลี้ลับอันไม่มีที่สิ้นสุดกำลังควบแน่นอย่างบ้าคลั่ง และในท้ายที่สุด บัลลังก์หยินลี้ลับขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ปลดปล่อยกลิ่นอายอันสูงส่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ออกมา

รากฐานมรรคาวิถีเซียนเป็นสิ่งที่มีไว้สำหรับมหาจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

บรรดาผู้ที่สามารถสร้างรากฐานที่เป็นอมตะได้ย่อมมีคุณสมบัติคู่ควรที่จะได้นั่งบนบัลลังก์สูงสุดระหว่างสวรรค์และปฐพีในท้ายที่สุด

ในเวลานี้ ไม่ใช่แค่เหล่าขุนนางเท่านั้นที่หวาดกลัว

ความเงียบสงบราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วห้องโถงใหญ่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเพิ่งจะเยาะเย้ยจักรพรรดิเทียนฉีที่ทรงมีพระโอรสที่ดีไปหมาดๆ

ในชั่วพริบตาเดียว เทียนหงก็สร้างรากฐานที่เป็นอมตะ กระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดาบนสวรรค์และปฐพี เป็นการตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่

รากฐานที่เป็นอมตะ!

ตั๋วเข้าสู่การรู้แจ้งของมหาจักรพรรดิ

ตัวตนระดับสูงสุดจำนวนมากในระดับกึ่งจักรพรรดิต่างก็แสวงหามันมาตลอด ทว่าก็ไม่อาจได้รับมันมาครอบครอง

ด้วยอายุและระดับความสำเร็จในปัจจุบันของเขา เขากลับสร้างรากฐานที่เป็นอมตะขึ้นมาได้และมีคุณสมบัติคู่ควรที่จะกลายเป็นมหาจักรพรรดิ

บุตรชายที่ดีเช่นนี้คือสิ่งที่ผู้คนจำนวนมากปรารถนาที่จะมี

"คนที่อยู่ข้างในคือเทียนหงจริงๆ อย่างนั้นหรือ?" เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วมองไปยังจื่อซี ศิษย์ของเขาด้วยความตกตะลึง

ในความทรงจำของนาง แม้เทียนหงจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่เขาก็เป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ประเภทที่ชอบวนเวียนอยู่รอบตัวจื่อซีเท่านั้น

จื่อซีรู้สึกว่าหัวของนางกำลังอื้ออึง แต่นางก็ยังคงตอบกลับไปว่า "ท่านอาจารย์ คนที่อยู่ข้างในน่าจะเป็นเทียนหง บัลลังก์เก้ามังกรเป็นเพียงสิ่งเดียวที่จักรพรรดิเทียนฉีแห่งราชวงศ์เทียนฉีสามารถนั่งได้นอกเหนือจากเทียนหง"

มันยากที่จะจินตนาการถึงผลกระทบอันรุนแรงที่การสร้างรากฐานที่เป็นอมตะของเทียนหงมีต่อจื่อซีในเวลานี้

นางมักจะคิดว่าเทียนหงเป็นคนไร้ประโยชน์มาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะเป็นถึงพระโอรสของจักรพรรดิเทียนฉีและมีสถานะที่สูงส่ง ทว่าเขาก็ยังดีไม่พอสำหรับนาง

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะได้รับผลประโยชน์ที่ไม่อาจจินตนาการได้จากการตามจีบของเทียนหง ทว่าเขาก็มักจะรักษาระยะห่างและมีท่าทีที่หมางเมินอยู่เสมอ

นางถึงกับรู้สึกออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจว่าซูเฉินนั้นเหนือกว่าเทียนหงมาก และแม้ว่าเขาจะมาจากภูมิหลังที่ต่ำต้อย แต่เขาก็มีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด

แต่ในช่วงหลังมานี้ สิ่งต่างๆ มากมายกลับส่งผลกระทบต่อจิตใจและจิตวิญญาณของนางอย่างต่อเนื่อง

ซูเฉินพ่ายแพ้แล้ว!

บัดนี้เทียนหงได้สร้างรากฐานที่เป็นอมตะขึ้นมาแล้วและได้รับใบรับรองคุณสมบัติในการกลายเป็นมหาจักรพรรดิแห่งมรรคาวิถี ซูเฉินจะสามารถทำเรื่องเดียวกันในระดับนี้ได้หรือไม่?

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าเทียนหงมีศักยภาพที่จะกลายมาเป็นมหาจักรพรรดิและคงไว้ซึ่งการปกครองของราชวงศ์เทียนฉีอย่างแท้จริง?"

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาในใจของจื่อซี

ในอดีต นางคงจะคิดว่านางบ้าไปแล้วเป็นแน่

คนโง่เขลาประเภทใดกันที่จะคิดว่าคนบ้าที่ทั้งเผด็จการ หวาดระแวง และโกรธง่ายอย่างเทียนหงจะสามารถกลายเป็นจักรพรรดิและขึ้นครองราชวงศ์เทียนฉีได้?

นักพรตหยินหยางฝืนยิ้ม ทำลายความเงียบงันภายในห้องโถง และกล่าวว่า "ด้วยการที่องค์รัชทายาทเทียนหงสร้างรากฐานที่เป็นอมตะ สถานะของเขาในราชวงศ์เทียนฉีก็ควรจะสูงส่งมากยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลประโยชน์ใดๆ ต่อพวกเราหรอกนะ"

ประมุขตำหนักไท่ซานก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเช่นกันว่า "ถูกต้องแล้ว ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวที่ล่าช้าของเทียนหงจะเป็นการสั่งสอนให้ซ่งอู๋เจี๋ยและจวินหนานจู๋รู้จักที่ทางของตนเอง"

แม้ว่าพวกเขาจะกล่าวคำพูดเพื่อปลอบโยน แต่พวกเขากลับไม่สามารถรู้สึกมีความสุขได้เลยแม้แต่น้อย

เพราะไม่มีใครชอบที่จะถูกปกครองและถูกกดขี่โดยราชวงศ์เทียนฉีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ทุกคนต่างก็หวังว่าราชวงศ์เทียนฉีจะสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปเพียงแค่สองรุ่นเท่านั้น

ยิ่งผลงานของเทียนหงมีความโดดเด่นมากเท่าใด โอกาสที่ราชวงศ์เทียนฉีจะล่มสลายลงหลังจากผ่านไปเพียงสองรุ่นก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ในเวลานี้ เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วก็หันไปหาจื่อซีและยิ้มออกมา "ข้าเดาว่าเทียนหงคงจะรู้ข่าวอะไรบางอย่างมาและกำลังแก้แค้นให้กับเจ้านะ สาวน้อย..."

แต่ก่อนที่นางจะกล่าวจบ น้ำเสียงอันเย็นเยียบและโหดเหี้ยมของเทียนหงก็ดังก้องออกมาจากราชรถวังเก้ามังกรอย่างกะทันหัน: "เจ้าเมืองและขุนพลทหารรักษาการณ์แห่งเขตถานหลางคือใคร? พวกเจ้ารู้ความผิดของตนเองหรือไม่?"