บทที่ 25 เสียงสายฟ้าฟาด

น้ำเสียงอันเย็นเยียบของเทียนหงทำลายความตกตะลึงของเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ลงในพริบตา ดึงพวกเขาให้กลับคืนสู่ความเป็นจริง

ทันใดนั้น พวกเขาก็สั่นเทาขณะที่ยังคงคุกเข่าอยู่ ก้มหน้าลงไปให้ต่ำยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ใครๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเทียนหง

เมื่อจักรพรรดิกริ้ว ซากศพนับล้านก็รอคอยอยู่เบื้องหน้า

ต่อให้เทียนหงจะไม่ใช่มหาจักรพรรดิ แต่ในฐานะองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ ความโกรธเกรี้ยวของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ระบบราชการทั้งหมดของเขตถานหลางต้องสั่นสะเทือน

"พวกเขาอยู่นั่น พวกเขาอยู่นั่น ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแล้ว!" ประมุขนิกายหยินหยางรู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ยอดฝีมือผู้ทรงพลังหลายคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วพากันหัวเราะออกมา

ต่อให้เขาสร้างรากฐานที่เป็นอมตะ เขาก็ยังคงเป็นองค์รัชทายาทเทียนหงคนเดิมที่เชื่อฟังจื่อซีอย่างหลับหูหลับตา เป็นก้อนดินโคลนที่ไร้ประโยชน์

ร่องรอยแห่งความปีติยินดีวาบผ่านในดวงตาของจื่อซีขณะที่นางกำลังเพลิดเพลินกับการเป็นจุดสนใจ ทว่านางก็กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "มันจะไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกที่ข้าจะให้อภัยเขา นี่มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดอย่างกะทันหันของเทียนหง ดวงตาของซ่งอู๋เจี๋ยและจวินหนานจู๋ก็แปรเปลี่ยนเป็นขมขื่น ดูเหมือนว่าคำพูดของจื่อซีกำลังจะกลายเป็นความจริงเสียแล้ว

ฝ่าบาทคงจะใช้พวกเขาเป็นแพะรับบาปเพื่อเอาอกเอาใจจื่อซีและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วเป็นแน่

"เจ้าเมืองซ่งอู๋เจี๋ยแห่งเขตถานหลางขอให้ฝ่าบาททรงลงโทษกระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนพลทหารรักษาการณ์แห่งเขตถานหลาง จวินหนานจู๋พ่ะย่ะค่ะ"

"โปรดระงับความโกรธเกรี้ยวด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

ขุนนางระดับภูมิภาคผู้ทรงอำนาจสองคนและผู้บัญชาการทหารสูงสุด ซึ่งทุกการกระทืบเท้าของพวกเขาสามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเขตถานหลาง คุกเข่าลงเบื้องหน้าราชรถวังเก้ามังกร

ต่อให้พวกเขาจะเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังที่สามารถยืนหยัดอย่างเท่าเทียมกับเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม

แต่เมื่ออยู่เบื้องหน้าองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น

หากผู้ปกครองสั่งให้ขุนนางไปตาย ขุนนางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปตาย

"ซ่งอู๋เจี๋ย จวินหนานจู๋ ข้าขอถามพวกเจ้า เหตุใดผู้คนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วในเขตถานหลาง ตลอดจนกองกำลังของลัทธิใหญ่อื่นๆ จึงไม่ออกมาต้อนรับข้าตามกฎเกณฑ์ของราชสำนัก?"

น้ำเสียงของเทียนหงเย็นชาอย่างถึงที่สุด ราวกับว่ามันบรรจุความโกรธเกรี้ยวของสายฟ้าฟาดเอาไว้: "ในฐานะเจ้าเมืองและขุนพลที่รับผิดชอบเขตปกครองแห่งหนึ่ง พวกเจ้ายังมีความเคารพต่อเสด็จพ่อของข้า องค์จักรพรรดิ หรือต่อราชสำนักอยู่บ้างหรือไม่?"

ในชั่วพริบตาเดียว รูม่านตาของทั้งซ่งอู๋เจี๋ยและจวินหนานจู๋ก็หดเกร็งลงเล็กน้อย และความรู้สึกแปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในใจของพวกเขา

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

การตั้งคำถามของฝ่าบาทกลับดึงเอาดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วเข้ามาพัวพันด้วย

นี่มันแตกต่างจากที่พวกเขาคาดคิดไว้บ้างเล็กน้อย

ซ่งอู๋เจี๋ย ซึ่งเป็นคนหัวไว รีบกล่าวขึ้นมาในทันทีว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมได้แจ้งให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว นิกายหยินหยาง ตำหนักไท่ซาน และลัทธิใหญ่อื่นๆ ทราบเมื่อสามวันก่อนแล้ว แต่พวกเขากลับเอาแต่หาข้ออ้าง โดยบอกว่าพวกเขาจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับฝ่าบาทที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วพ่ะย่ะค่ะ"

ตูม!

ในวินาทีต่อมา ประตูของราชรถวังเก้ามังกรก็เปิดออกอย่างแรงพร้อมกับเสียงคำราม และท้องฟ้าก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เทียนหงเดินนำเว่ยหลัว ซึ่งใบหน้าของนางยังคงแดงระเรื่ออยู่เล็กน้อย ออกมาจากราชรถ สายตาอันเย็นชาของเขากวาดมองขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ และเขาก็คำรามลั่นในทันใด:

"ไอ้พวกสารเลว!"

"ใครให้ความกล้ากับพวกมันในการเพิกเฉยต่อองค์จักรพรรดิและกฎเกณฑ์ของราชสำนัก?"

อำนาจบารมีอันน่าสะพรึงกลัวของราชวงศ์ทำให้ท้องฟ้าตกลงสู่ความมืดมิด และเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งหมดต่างก็สั่นเทา

ในเวลานั้น ทุกคนต่างก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ดูเหมือนว่าเป้าหมายของฝ่าบาทจะไม่ได้พุ่งไปที่เจ้าเมืองและขุนพลทหารรักษาการณ์ แต่กลับพุ่งตรงไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วและลัทธิใหญ่อื่นๆ อีกมากมาย

"ท่านขุนพลจวินหนานจู๋"

สายตาอันเผด็จการของเทียนหงหยุดลงที่จวินหนานจู๋ในทันใด และเขาก็กล่าวว่า "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และมหาลัทธิหลายแห่งได้ละเมิดกฎหมายเหล็กของราชสำนักและลบหลู่พระราชอำนาจขององค์จักรพรรดิ ในฐานะขุนพลทหารรักษาการณ์แห่งเขตถานหลาง เหตุใดเจ้าจึงไม่ส่งกองทัพไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั่วทั้งโลกก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ส่งกองทัพไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากอย่างนั้นหรือ?

กำลังเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!

ท่าทีของเทียนหงขัดแย้งกับความคาดหวังของทุกคนอย่างสิ้นเชิง ราวกับสวรรค์และปฐพี

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งหมดต่างตัวแข็งทื่อด้วยความโกรธ และขุนนางที่คุกเข่าอยู่บางคนก็หน้าซีดเผือดลงในพริบตา

ท้ายที่สุดแล้ว หลายคนในหมู่พวกเขาก็มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วหรือลัทธิใหญ่อื่นๆ

หากพวกเขาถูกสอบสวน พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วยเช่นกัน

ในเวลานี้ ห้องโถงใหญ่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ฟุ่บ!

ภายในห้องโถงใหญ่ ใบหน้าของยอดฝีมือผู้ทรงพลังจำนวนมากที่เมื่อครู่นี้ยังเป็นปกติอยู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดดุจคนตาย ทุกคนหันไปมองเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว ด้วยความหวังว่านางจะให้คำอธิบายแก่พวกเขา

เพราะเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วเป็นผู้ที่เรียกพวกเขามาประชุมอย่างเป็นทางการ

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ แทนที่จะพยายามเอาอกเอาใจจื่อซีด้วยการกล่าวโทษซ่งอู๋เจี๋ยและจวินหนานจู๋ เทียนหงกลับพยายามยกระดับความรุนแรงของสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง

การเพิกเฉยต่อกฎหมายเหล็กของราชสำนักและลบหลู่พระราชอำนาจขององค์จักรพรรดิ

ข้อกล่าวหานี้แทบจะเป็นโอกาสที่จะกวาดล้างพวกมันทั้งหมดให้สิ้นซากในคราวเดียวเลยทีเดียว

"จื่อซี เทียนหงเป็นอะไรไป?" เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในเวลานี้ สมองของจื่อซีขาวโพลนไปหมด นางมองดูเทียนหงบนหน้าจอ และเอาแต่พึมพำกับตนเองว่า "เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้"

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพของเว่ยหลัว ผู้ซึ่งใบหน้าของนางยังคงอมชมพูอยู่เล็กน้อยข้างกายเทียนหง ได้สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงให้กับนาง

เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเด็กสาวผู้เย่อหยิ่งและงดงามอย่างน่าตกตะลึงผู้นี้เพิ่งจะทำเรื่องที่ไม่อาจบรรยายได้บางอย่างกับเทียนหงมา

ในอดีต เทียนหงหลงใหลในตัวนางและเมินเฉยต่อหญิงงามคนอื่นๆ เขาถึงขั้นไม่ยอมแตะต้องสาวใช้ผู้โฉมงามจำนวนมากในตำหนักรัชทายาทด้วยซ้ำ

ภาพฉากนี้ส่งผลกระทบต่อจื่อซียิ่งกว่าตอนที่เทียนหงทำร้ายนางและประกาศว่าเขาจะเพิกถอนสถานะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วในฐานะศาสนาประจำรัฐเสียอีก

นี่หมายความว่าเทียนหงไม่ได้หลงใหลในตัวนางอีกต่อไปแล้ว

นี่คือสัญญาณเตือนภัยที่น่าตกใจเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้พระชายาเอกขององค์รัชทายาทจะสูญเสียสถานะของนางและสถานะของศาสนาประจำรัฐไป นางก็ยังสามารถกลับมาสถาปนามันขึ้นใหม่ได้

แต่หากความรักได้สูญสิ้นไปแล้ว มันจะสามารถหวนคืนมาได้อีกหรือไม่?

ในเวลานี้ ในที่สุดจื่อซีก็รู้สึกหวาดกลัว และความรู้สึกฮึกเหิมก่อนหน้านี้ของนางก็มลายหายไป

ผลลัพธ์อันเลวร้ายประการใดที่จะเกิดขึ้นหากความหลงใหลที่เทียนหงมีต่อนางไม่ได้มีอยู่อีกต่อไป?

นางมีแนวโน้มที่จะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง

"ข้าไม่เชื่อหรอก เทียนหงจะต้องโกรธข้าและรอให้ข้าไปขอโทษเขาอยู่แน่ๆ"

จื่อซีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ เทียนหงนั้นทั้งโหดร้ายและเย่อหยิ่งจองหอง ในครั้งนี้เขามีเรื่องบาดหมางกับข้าจนเป็นที่รับรู้ไปทั่วทั้งโลก ข้าเดาว่าเขาคงไม่เต็มใจที่จะยอมก้มหัวให้ข้าอย่างง่ายดายหรอก"

การกระทำของเขาน่าจะมีจุดมุ่งหมายเพื่อบีบบังคับให้ข้าคืนดีกับเขา และบีบบังคับให้ศิษย์ของข้ายอมจำนนและก้มหัวให้

สีหน้าของจื่อซีแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่มากยิ่งขึ้นขณะที่นางกล่าวว่า "ถูกต้องแล้ว เทียนหงกำลังข่มขู่พวกเราอยู่"

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วรับฟังอย่างครุ่นคิด ท้ายที่สุดแล้ว การวิเคราะห์ของจื่อซีก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

เหตุผลหลักก็คือนางไม่เชื่อว่าเทียนหงจะโหดเหี้ยมกับจื่อซีถึงเพียงนี้จริงๆ

"โปรดอดทนกันสักประเดี๋ยวเถิดทุกท่าน รออีกสักนิด เทียนหงไม่น่าจะทำการเคลื่อนไหวที่เป็นรูปธรรมใดๆ หรอก พวกเรารอเขามาเยือนที่นี่กันเถิด" เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วกล่าวกับผู้คนที่อยู่ในห้องโถง

ภายนอกเมืองถานหลาง น้ำเสียงอันโกรธเกรี้ยวของเทียนหงดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

จวินหนานจู๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นประกายแห่งความตื่นเต้นก็วาบขึ้นมาในดวงตาอันชั่วร้ายของเขาในทันใด เขาตระหนักได้ในทันทีว่านี่อาจจะเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ในการสร้างชื่อเสียงให้กับตนเอง และเขาก็กล่าวว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมได้จัดเตรียมกองทัพขนาดใหญ่เพื่อกวาดล้างนิกายหยินหยางและตำหนักไท่ซานเอาไว้แล้ว แต่กระหม่อมยังไม่มีเวลาขออนุมัติจากคณะรัฐมนตรีพ่ะย่ะค่ะ"

"นิกายหยินหยางและตำหนักไท่ซาน ตลอดจนมหาลัทธิอื่นๆ ทำตัวกำเริบเสิบสานและท้าทายคำสั่งของหน่วยงานปกครองส่วนภูมิภาคซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ศิษย์ของพวกเขามาเข้าร่วมกองทัพ ข้าพระพุทธเจ้าปรารถนาที่จะถอนรากถอนโคนพวกมันมานานแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในเวลานี้ เทียนหงก็กล่าวอย่างเย็นชาว่า "ท่านขุนพลจวินหนานจู๋ ท่านอาจจะกำลังลืมกองกำลังขุมหนึ่งไปหรือไม่?"

"เท่าที่ข้ารู้ นิกายหยินหยางและขุมกำลังเหล่านี้ในเขตถานหลาง ล้วนปฏิบัติตามผู้นำของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วทั้งสิ้น"

"ในฐานะขุนพลทหารรักษาการณ์และผู้นำของกองทัพถานหลาง ท่านกำลังหวาดกลัวดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่หรือเปล่า?"

ในชั่วพริบตาเดียว จวินหนานจู๋ก็สั่นเทาและรีบกล่าวในทันทีว่า "ข้าพระพุทธเจ้าไม่ได้หวาดกลัวพ่ะย่ะค่ะ แต่ว่า..."

แม้แต่คนที่มีเล่ห์เหลี่ยมและหมางเมินเช่นเขาก็ยังไม่กล้าไปหาเรื่องดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วมากจนเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว หากเทียนหงหันมาเล่นงานพวกมัน มันก็ยังมีช่องว่างให้พวกมันหลบหลีกได้อยู่