บทที่ 22 เงื่อนไขการแลกเปลี่ยนของเว่ยหลัว

"ไร้สาระ มีสิ่งใดในตัวผู้สมัครสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่ขององค์กรสวรรค์ที่จะทำให้จิตใจขององค์รัชทายาทผู้นี้หวั่นไหวได้กัน?"

"เมื่อมองข้ามดินแดนรกร้างตะวันออกไป มีผู้คนนับแสนล้านคน มีผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องการความช่วยเหลือจากข้า เหตุใดข้า ผู้เป็นฝ่าบาท จะต้องไปช่วยชีวิตคนที่พยายามจะลอบสังหารข้าด้วย?"

"ความจริงที่ว่าพวกเรายังไม่ได้สังหารเจ้าทิ้งในทันทีนั้นก็ถือเป็นความเมตตาอย่างใหญ่หลวงแล้ว เจ้าไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมาเรียกร้องสิ่งใดด้วยซ้ำ"

คำพูดของเทียนหงยังคงเฉยเมยและโหดเหี้ยม เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า "เสี่ยวกุยจื่อ ขังเว่ยหลัวและตาเฒ่าครึ่งเป็นครึ่งตายผู้นี้เอาไว้ หลังจากที่เดินทางไปถึงเขตถานหลางแล้ว ให้ส่งตัวพวกมันให้กับเจ้าเมืองถานหลางเพื่อทำการสอบสวน ทำให้แน่ใจว่าได้กวาดล้างพวกทรยศแห่งสวรรค์ที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น อย่าให้มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว"

การป้องกันของเว่ยหลัวพังทลายลงอย่างแท้จริงแล้ว

แต่นั่นก็ยังคงไม่เพียงพอ

เขาต้องการทำลายล้างศักดิ์ศรีของเว่ยหลัวให้แหลกสลายไปโดยสมบูรณ์

ในผลงานต้นฉบับ บุคคลที่สำคัญที่สุดสองคนสำหรับเว่ยหลัวก็คือซูเฉินและอู๋เหล่า

อู๋เหล่าคือสมาชิกในครอบครัวเพียงคนเดียวที่เลี้ยงดูเว่ยหลัวมา แม้กระทั่งตอนที่นางตื่นรู้ความทรงจำในฐานะมหาจักรพรรดิและเดินทางไปยังกองบัญชาการแห่งทวีปตอนกลาง นางก็ยังพกพาชายชราผู้นี้ไปด้วย

สามารถจินตนาการได้อย่างง่ายดายเลยว่าอู๋เหล่ามีความสำคัญต่อเว่ยหลัวมากเพียงใด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ที่เว่ยหลัวเชื่อว่าเพื่อนเพียงคนเดียวของนางอย่างซูเฉินได้หักหลังนางไปแล้ว สถานะของสมาชิกในครอบครัวเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของนางภายในใจของนางก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

เพื่อช่วยชีวิตอู๋เหล่า ซึ่งชีวิตของเขากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เว่ยหลัวก็อาจจะยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างที่นางสามารถมอบให้ได้

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" ใบหน้าของเสี่ยวกุยจื่อยังคงซีดเผือด แต่เมื่อบัดนี้เขาไม่มีความกังวลใดๆ อีกต่อไปแล้ว เขาก็กลับคืนสู่ท่าทีตามปกติของเขา

นอกเหนือจากท่าทีที่อ่อนน้อมถ่อมตนและเคารพนบนอบเมื่ออยู่ต่อหน้าเทียนหงแล้ว เขาก็ได้แสดงอำนาจบารมีอันยิ่งใหญ่ออกมาเมื่ออยู่ต่อหน้ากองทหารรักษาพระองค์

ทว่าในเวลานี้ ใบหน้าของเว่ยหลัวก็ซีดเผือดดุจคนตาย นางไม่ได้หวาดกลัวต่อความตาย แต่นางทนดูญาติเพียงคนเดียวของนางตายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้

ด้วยเส้นลมปราณทั้งหมดของอู๋เหล่าที่ถูกทำลายลง รากฐานที่เขาสร้างขึ้น—ขอบเขตเก้าวัง ขอบเขตแปดทิศ และขอบเขตเจ็ดดารา—ล้วนแตกสลายลงด้วยวิชาศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ของเว่ยเหิง หากปราศจากการแทรกแซงจากภายนอก เขาอาจจะถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีถัดไปเลยด้วยซ้ำ

"ฝ่าบาท โปรดรอสักประเดี๋ยวเถิด"

"ข้ายินดีที่จะเปิดเผยที่ตั้งของดินแดนลับซึ่งเป็นที่ตั้งของสวรรค์"

"ข้ายินดีที่จะสารภาพทุกสิ่งทุกอย่าง"

"มันคือข้อมูลที่นักพรตซิงเฉิน ผู้อาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว ส่งมาให้ฝ่าบาท โดยบอกว่าฝ่าบาททรงนำกองทหารรักษาพระองค์ไปเพียงหนึ่งพันนายเท่านั้นเมื่อพระองค์เสด็จออกจากเมืองหลวง"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีกลุ่มคนภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วที่คอยช่วยเหลือสวรรค์มาโดยตลอด ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมสวรรค์จึงสามารถหลบหนีจากการไล่ล่าของราชวงศ์และพักฟื้นฟูกำลังมาได้จนถึงบัดนี้"

"ข้ารู้รายชื่อบางส่วนของคนเหล่านี้จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว และข้าสามารถช่วยเหลือฝ่าบาทในการระบุตัวตนของพวกมันได้"

"และซูเฉิน ข้าอดไม่ได้ที่จะติดต่อหาเขาหลังจากที่ออกจากดินแดนลับแห่งสวรรค์เพื่อสอบถามถึงความถูกต้องของข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว"

น้ำเสียงของเว่ยหลัวสั่นเทา ดวงตาของนางแดงก่ำ และนางก็มองไปยังใบหน้าที่ยังคงเฉยเมยของเทียนหง โดยยังคงหวาดกลัวว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่อาจทำให้เทียนหงหวั่นไหวได้

ในระยะเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ ความประทับใจที่เทียนหงทิ้งไว้ให้กับนางนั้นมันช่างเผด็จการ ทรงพลัง และไม่อาจหยั่งรู้ได้มากจนเกินไป

"ฝ่าบาทเทียนหง ยังมีอีก ยังมีอีก..."

เมื่อเห็นว่าเทียนหงยังคงนิ่งเงียบและเฉยเมย เว่ยหลัวก็กล่าวด้วยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดว่า "ข้ามีกายาศักดิ์สิทธิ์หยิน หนึ่งในสองกายาเทวะอันยิ่งใหญ่แห่งยุคโบราณ ข้ามีวิชาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดในการรวบรวมพลังหยินลี้ลับแห่งจักรวาล และสามารถช่วยเหลือฝ่าบาทในการควบแน่นรากฐานมรรคาวิถีเซียนหยินลี้ลับได้"

ท่านประมุขแห่งสวรรค์คนปัจจุบันมักจะต้องการหลอมข้าให้กลายเป็นเตาหลอมหยินลี้ลับเพื่อช่วยให้เขาทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตตัวตนกึ่งจักรพรรดิมาโดยตลอด

"เว่ยหลัวยินดีที่จะกลายมาเป็นแท่นบูชาของฝ่าบาท ช่วยเหลือพระองค์ในการสร้างรากฐานมรรคาวิถีเซียนหยินลี้ลับที่ขอบเขตเก้าวัง ขอบเขตแปดทิศ และขอบเขตเจ็ดดารา ในขอบเขตต่อๆ ไป นางจะอุทิศพละกำลังของนางให้กับการก้าวขึ้นสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิของพระองค์ และจะไม่มีวันทรยศต่อพระองค์"

หลังจากกล่าวเช่นนี้ เว่ยหลัวก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของสมาชิกในครอบครัวเพียงคนเดียวอันเป็นที่รักในอ้อมแขนของนางที่กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เทียนหงยังคงเย็นชาและเฉยเมย ไม่แสดงท่าทีหวั่นไหวแต่อย่างใด

เว่ยหลัวแทบจะสิ้นหวังแล้ว

นี่คือชิปต่อรองทั้งหมดที่นางเหลืออยู่เพื่อนำมาแลกเปลี่ยนกับเทียนหง

ในเวลานี้ เทียนหงก็กล่าวอย่างเฉยเมยว่า "เสี่ยวกุย ให้กองทหารรักษาพระองค์ที่รวดเร็วสองสามคนพาตาเฒ่าผู้นี้ไปและตามบิดาของเจ้า ท่านขุนพลเว่ยเหิงให้ทันโดยเร็วที่สุด เพื่อดูว่าเขายังสามารถช่วยชีวิตเอาไว้ได้หรือไม่"

"นอกจากนี้ ก่อนที่เสด็จพ่อจะทรงเข้าสู่การเก็บตัวฝึกตน พระองค์ไม่ได้พระราชทานบุปผาวิญญาณสวรรค์อายุล้านปี ซึ่งเป็นราชันย์โอสถให้กับข้าหรอกหรือ? นำมันออกมาสิ"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

เสี่ยวกุยจื่อรีบเรียกกองทหารรักษาพระองค์หลายคนที่มีความเชี่ยวชาญด้านความว่องไว รับตัวอู๋เหล่ามาจากมือของเว่ยหลัว และพุ่งทะยานออกไปในทิศทางที่เว่ยเหิงจากไปในทันที

"เขาจะรอดหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าชีวิตของตาเฒ่าผู้นี้จะเหนียวแน่นเพียงใด" เทียนหงกล่าวกับเว่ยหลัวอย่างเฉยเมย

เขารู้ดีว่าเว่ยหลัวได้ยอมสละสิ่งที่มีค่าที่สุดของนางไปเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนแล้ว

การกดดันพวกนางต่อไปย่อมไร้ความหมายและมีแต่จะส่งผลเสียกลับมา

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในโครงเรื่องต้นฉบับ มันก็เป็นตอนที่เว่ยหลัวตื่นรู้ความทรงจำของมหาจักรพรรดิและเดินทางไปยังทวีปตอนกลางเป็นเวลาหลายปี นางจึงได้กลับมาพบกับซูเฉินอีกครั้งและมอบสิ่งที่สำคัญที่สุดให้กับเขา จึงก่อเกิดเป็นรากฐานของเซียนหยินลี้ลับ

ในตอนนั้น ซูเฉินก็ได้บรรลุถึงขอบเขตมหาปราชญ์ไปแล้ว

ยิ่งรากฐานของพลังหยินลี้ลับถูกสร้างขึ้นเร็วเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น

ในทางอุดมคติ คนผู้หนึ่งควรจะสร้างรากฐานมรรคาวิถีเซียนหยินลี้ลับภายในขอบเขตเก้าวัง ขอบเขตแปดทิศ และขอบเขตเจ็ดดารา ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อการสร้างรากฐานที่แข็งแกร่ง สิ่งนี้จะนำมาซึ่งผลประโยชน์อันน่าเหลือเชื่อสำหรับบรรดาผู้ที่บรรลุมรรคาวิถีมหาจักรพรรดิ

"สองกายาเทวะแห่งยุคโบราณ กายาศักดิ์สิทธิ์หยางและกายาศักดิ์สิทธิ์หยิน มีการกล่าวขานไว้ในตำนานโบราณว่าสามารถอนุญาตให้คนผู้หนึ่งสร้างรากฐานมรรคาวิถีหยินหยาง ซึ่งจะเชื่อมโยงสวรรค์และปฐพี หยินและหยาง และเข้าสู่ดินแดนเซียนได้ ข้าสงสัยนักว่านี่จะเป็นความจริงหรือไม่" เทียนหงพึมพำกับตนเอง

ในยุคทองที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนนี้ เส้นทางสู่ความเป็นอมตะกำลังจะเปิดออก ไม่เพียงแต่กายาศักดิ์สิทธิ์หยินจะถือกำเนิดขึ้นเท่านั้น แต่กายาศักดิ์สิทธิ์หยางก็ยังได้ถือกำเนิดขึ้นในทวีปเซียนตอนกลางอันไกลโพ้นอีกด้วย

เว่ยหลัวได้พบกับกายาศักดิ์สิทธิ์หยินก่อนเวลาอันควร

ทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเทียนหงจะสามารถบังเอิญไปพบกับกายาศักดิ์สิทธิ์หยางก่อนเวลาอันควรได้หรือไม่

ในเวลานี้ เว่ยหลัวก็เดินเข้ามาและคุกเข่าลงแทบเท้าของเทียนหงในทันใด ก้มหน้าลงและกล่าวว่า "ไม่ว่าพวกเราจะสามารถช่วยชีวิตผู้อาวุโสอู๋เอาไว้ได้หรือไม่ ความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทก็จะไม่มีวันถูกลืมเลือนโดยเว่ยหลัว"

เทียนหงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก พวกเรากำลังแลกเปลี่ยนกันอย่างเท่าเทียม เจ้าได้ทำให้ข้าหวั่นไหวด้วยผลประโยชน์ที่เพียงพอแล้ว"

"ตามข้ามา"

"รากฐานหยินลี้ลับในตำนาน ข้าตั้งตารอคอยมันเป็นอย่างมาก"

เทียนหงเดินเข้าไปในราชรถวังเก้ามังกรด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก

เว่ยหลัวชำเลืองมองไปในทิศทางของเมืองหลวงเบื้องหลังนาง จากนั้นก็เดินตามเทียนหงเข้าไปในราชรถวังเก้ามังกร น้ำเสียงที่เย็นชาและเต็มไปด้วยจิตสังหารของนางดังก้องไปทั่วท้องนภา: "ซูเฉิน ข้าจะสังหารเจ้า"

นางโดดเดี่ยวและไร้ซึ่งมิตรสหายมาตั้งแต่เด็ก

เพื่อนเพียงคนเดียวของนางหักหลังนางเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

นางจะไม่มีวันให้อภัย

"โฮก โฮก โฮก..."

ปี่เซียะทั้งเก้าคำรามลั่น ลากจูงราชรถวังเก้ามังกรขึ้นสู่อากาศและบินทะยานไปยังเขตถานหลาง พร้อมด้วยกองทหารรักษาพระองค์จำนวนมากที่คอยติดตาม

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ เส้นทางเบื้องหน้านั้นราบรื่นไร้อุปสรรค

ด้วยทหารพยัคฆ์สวรรค์ 100,000 นายเป็นผู้นำทาง และขุนพลทหารม้าผู้กล้าหาญแห่งเทียนฉีคอยดูแลการโจมตีด้วยตนเอง ผู้ใดจะกล้ามาท้าทายอำนาจของพวกเขาเล่า?

…………