บทที่ 22 เซวียไหลโกรธเกรี้ยว

เซวียไหลออกจากร้านของผู้หญิงคนนั้นพร้อมกับหิ้วถุงเกลือและถังน้ำ

"ตาตู้ ฉันใจสลายเหลือเกิน"

ผู้หญิงคนนั้นเช็ดน้ำตา นางทนดูเด็กคนนั้นตกระกำลำบากไม่ได้

ตาตู้ไม่เงยหน้าขึ้นมาขณะกล่าวว่า "คุณน่ะขี้สงสารเกินไป สังคมนี้มีพวกสิบแปดมงกุฎเยอะแยะ โดยเฉพาะพวกเด็กๆ คนเลวๆ จะใช้เด็กมาเป็นเครื่องมือหลอกลวงคนอื่น"

"ฉันว่าแกไม่เห็นจะดูเหมือนพวกสิบแปดมงกุฎเลยนะ"

ผู้หญิงคนนั้นนำเงินไปใส่ไว้ในลิ้นชักเก็บเงิน

"ฉันคิดว่าเด็กคนนั้นเป็นเด็กดี"

ตาตู้ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

ภรรยาของเขาเป็นคนใจอ่อนเกินไป เขาต้องคอยจับตาดูนางให้ดี ไม่เช่นนั้นนางอาจจะถูกหลอกต้มตุ๋นได้ทุกเมื่อ

เซวียไหลหามุมลับตาคน เก็บน้ำและเกลือเข้าไปในมิติของนาง และเดินไปที่แผงขายของที่คุณตากับคุณยายที่ขายมันเทศให้เมื่อครั้งก่อนเคยอยู่

"ท่านพ่อ ข้าคือลูกชายของท่านนะ เมื่อท่านแก่ตัวลง ท่านก็ต้องมาอยู่กับพวกเรา แล้วท่านจะเอาเงินไปให้ลูกคนรองทำไมล่ะ?"

เฒ่าเสิ่นอธิบายอย่างตะกุกตะกัก

"น้องสาวของเจ้าต้องการจ้างพี่เลี้ยงดูแลหลังคลอด แต่แม่ของเจ้ากับข้าไม่มีเวลาไปช่วยดูแล พวกเราก็เลยจะช่วยจ่ายค่าจ้างให้น่ะ"

"แล้วจะจ้างพี่เลี้ยงดูแลหลังคลอดไปทำไมล่ะ? ทำไมตอนที่เสี่ยวเหลียนคลอดลูก ท่านถึงไม่เห็นเสนอให้จ้างพี่เลี้ยงบ้างเลย?"

ลูกชายของเฒ่าเสิ่นตะคอกใส่คู่สามีภรรยาชราอย่างโกรธเกรี้ยว

"พวกท่านลำเอียง พวกท่านเข้าข้างลูกคนรองมาตั้งแต่เด็กแล้ว"

ยายหลี่กุมหน้าอก ชี้นิ้วอันสั่นเทาไปที่ลูกชายของนาง

"เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร? ตั้งแต่ที่เจ้าแต่งงานจนกระทั่งลูกของเจ้าเกิด พ่อของเจ้ากับข้าก็เป็นคนจัดการให้ทุกอย่าง ยกเว้นก็แค่เรื่องจ้างพี่เลี้ยงดูแลหลังคลอดให้ภรรยาของเจ้าเท่านั้น ตอนนี้เจ้ากลับไม่พอใจที่พวกเราจะช่วยจ่ายค่าจ้างให้น้องสาวของเจ้าแค่ครึ่งเดียวเนี่ยนะ?"

"นั่นมันก็เป็นสิ่งที่พวกท่านสมควรทำอยู่แล้ว ข้าเป็นลูกชายคนเดียวของพวกท่าน ถ้าพวกท่านไม่ให้เงินข้า แล้วจะเอาไปให้ใครล่ะ? พวกท่านพูดน่ะมันง่าย แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกท่านแอบเอาเงินไปอุดหนุนลูกคนรองลับหลังข้าบ้างหรือเปล่า วันนี้ข้าขอพูดให้ชัดเจนเลยนะ ไม่ว่าพวกท่านจะให้ลูกคนรองเท่าไหร่ พวกท่านก็ต้องให้ข้าเท่ากัน ไม่อย่างนั้นข้าจะทำให้ทุกคนอยู่ไม่เป็นสุขเลยคอยดู"

เฒ่าเสิ่นถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ค่าผ่อนบ้านของเจ้าก็ปาเข้าไปตั้งหกพันกว่าหยวนต่อเดือนแล้ว แม่ของเจ้ากับข้าก็แก่แล้ว ทำงานไม่ไหวแล้ว จ่ายค่าผ่อนบ้านให้เจ้าเสร็จก็แทบจะไม่เหลืออะไรเลย เงินหนึ่งหมื่นหยวนนี้พวกเราเก็บหอมรอมริบมาตั้งหลายเดือน พวกเราจะไปหาเงินหนึ่งหมื่นหยวนที่ไหนมาให้เจ้าล่ะ? เจ้าใหญ่ โปรดเข้าใจแม่ของเจ้ากับข้าด้วยเถอะ"

"งั้นก็ไม่ต้องเอาเงินไปให้ลูกคนรองสิ แค่นี้ปัญหาก็จบแล้ว"

ยายหลี่กระทืบเท้าด้วยความโกรธ

"นั่นคือน้องสาวของเจ้านะ"

ลูกชายของพวกเขามีท่าทีไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

เซวียไหลเบียดตัวผ่านฝูงชน เฝ้าดูผู้ชายที่กำลังทำให้พ่อแม่ของเขาต้องลำบากใจ และได้ยินคุณป้าข้างๆ นางพูดขึ้นว่า "ถ้าจะให้ฉันพูดนะ เฒ่าเสิ่นก็ตามใจลูกชายมากเกินไป ถึงขั้นจ่ายค่าผ่อนบ้านให้ด้วยซ้ำ เฮอะ"

"นั่นสิ จะไปคาดหวังให้ลูกชายแบบนี้มาเลี้ยงดูตอนแก่เฒ่าได้อย่างไร? ก่อนหน้านี้เฒ่าเสิ่นกับยายหลี่ยังพอหาเงินได้บ้าง แต่ด้วยทัศนคติแบบนี้ ถ้าพวกเขากลายเป็นคนทำงานไม่ไหว ก็อาจจะเข้าบ้านไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ฉันได้ยินมาว่าเขาซื้อบ้านที่มีพื้นที่เกือบหนึ่งร้อยห้าสิบตารางเมตร ถึงพวกเราจะเป็นแค่เมืองเล็กๆ ในต่างจังหวัด แต่ราคาบ้านก็เกือบหนึ่งหมื่นหยวนต่อตารางเมตรเลยนะ เฒ่าเสิ่นเป็นคนจ่ายเงินดาวน์และยังเป็นคนจ่ายค่าผ่อนบ้านด้วย ฉันได้ยินมาว่าเขายังไม่เคยไปที่บ้านใหม่เลยด้วยซ้ำ ลูกชายกับลูกสะใภ้ของเขาหาว่าพวกเขาสกปรกและไม่ยอมให้เข้าบ้านน่ะ"

เซวียไหลไม่เข้าใจในสิ่งที่พวกเขาพูด แต่นางก็รู้ว่าลูกชายของชายชราผู้นี้เป็นคนไร้หัวใจและอกตัญญู และนางก็รู้สึกโกรธมาก

เฒ่าเสิ่นยืนกรานที่จะมอบเงินหนึ่งหมื่นหยวนให้กับลูกสาวของเขา แต่ลูกชายของเขาไม่เห็นด้วย และทั้งสองก็เริ่มโต้เถียงและถึงขั้นผลักไสกัน

เฒ่าเสิ่นถูกผลักจนล้มลงบนพื้น เอวของเขากระแทกเข้ากับเคาน์เตอร์ปูนซีเมนต์ และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงในทันที

ยายหลี่กรีดร้องด้วยความตกใจและรีบวิ่งเข้าไปตรวจดูร่างกายของเฒ่าเสิ่น

"เฒ่าเสิ่น ตาเป็นอย่างไรบ้าง?"

เฒ่าเสิ่นเจ็บปวดมากจนพูดไม่ออก และทำได้เพียงโบกมือเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เป็นไร

แต่ดูจากท่าทางแล้ว เขาไม่เหมือนคนที่ไม่เป็นไรเลย ใบหน้าของเขาซีดขาวยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก

"ท่านพ่อ ท่านก็แก่ปูนนี้แล้ว ทำไมถึงยืนให้ตรงไม่ได้ล่ะ? ข้าไม่ได้ผลักท่านนะ"

ลูกชายของเฒ่าเสิ่นมีท่าทีไม่สบายใจ เหลือบมองสีหน้าของผู้คนรอบข้าง และเริ่มปัดความรับผิดชอบก่อนที่จะพยายามวิ่งหนีไป

เขาเพิ่งจะหันหลังกลับ เมื่อมีมือเล็กๆ คู่หนึ่งผลักเขาให้ถอยกลับมา

"โอ๊ย ใครน่ะ? ไอ้สารเลวหน้าไหนมันผลักข้า?"

เซวียไหลถลึงตาจ้องมองเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว "ขอโทษ ชดใช้ค่าเสียหาย และพาท่านตาไปหาหมอเดี๋ยวนี้"

"ไอ้เด็กนี่มาจากไหนเนี่ย? ไปให้พ้น ไสหัวไปเลยไป"

เขาพยายามจะหลบเลี่ยง แต่ไม่ว่าเขาจะไปทางไหน เซวียไหลก็ขวางทางเขาเอาไว้

คนอื่นๆ พากันมาล้อมรอบและดันเขาให้ถอยกลับไป

"เจ้าช่างไร้หัวใจอะไรเช่นนี้? พ่อของเจ้าแก่ปูนนี้แล้ว เจ้ายังกล้าผลักเขาอีก"

"พาพ่อของเจ้าไปตรวจที่โรงพยาบาลซะ ถ้าเขาเป็นอะไรเกี่ยวกับหลังขึ้นมา เจ้าก็ต้องจ่ายค่าผ่อนบ้านเอาเองนะ"

คำพูดเหล่านี้แทงใจดำลูกชายของเฒ่าเสิ่นเข้าอย่างจัง ด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดของเขา หากเขาต้องจ่ายค่าผ่อนบ้านด้วยตนเอง เขาก็คงแทบจะไม่เหลือเงินพอให้ซื้อแกลบกินด้วยซ้ำ

เขาชั่งน้ำหนักทางเลือกของตนเอง จากนั้นก็พยุงเฒ่าเสิ่นขึ้นมาและแบกเขาไว้บนหลัง พลางบ่นด่าพ่อของตนเองที่ไม่รู้จักประเมินพละกำลังของตนเอง

ทุกคนรู้สึกสงสารเฒ่าเสิ่นและยายหลี่ แต่นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของเฒ่าเสิ่น ตราบใดที่เขายังยอมรับลูกชายคนนี้ ก็ไม่สมควรมีใครอื่นเข้าไปก้าวก่าย

ยายหลี่เช็ดน้ำตาและเดินตามไป

เซวียไหลมองดูพวกเขาจากไป

"ทุกคน มาช่วยเฒ่าเสิ่นเอาของลงกันเถอะ"

รถสามล้อที่บรรทุกมันฝรั่งและมันเทศจอดอยู่หน้าแผงขายของ บรรดาพ่อค้าแม่ค้าในละแวกนั้นต่างก็มาช่วยกันเอาของลง และเซวียไหลก็ก้าวออกไปเพื่อช่วยเหลือเช่นกัน

"หนูน้อย หนูมาจากไหนน่ะ? ที่นี่เราไม่ต้องการความช่วยเหลือจากหนูหรอกนะ"

เซวียไหลถูกผลักออกไปด้านข้างเบาๆ

นางหยิบถุงมันฝรั่งที่มีน้ำหนักกว่าหนึ่งร้อยปอนด์ขึ้นมาด้วยการออกแรงเพียงครั้งเดียว และนำไปวางไว้บนลานกว้างหลังแผงขายของ

ทุกคนจ้องมองนางด้วยความตกตะลึง

"เด็กคนนี้มาจากไหนกันเนี่ย? แกแข็งแรงมากเลย"

"ฉันไม่เคยเห็นแกมาก่อนเลย มีใครในพวกคุณเคยเห็นแกบ้างไหม?"

"ไม่นะ"

"เฮ้ หนูน้อย หนูเป็นลูกเต้าเหล่าใครกันล่ะ?"

เซวียไหลหยิบถุงมันเทศอีกถุงขึ้นมาและตอบว่า "ตอนที่หนูมาที่นี่เมื่อคราวก่อน คุณตากับคุณยายใจดีให้มันเทศกับมันฝรั่งหนูมาเยอะแยะเลยล่ะค่ะ"

นางวางมันเทศไว้ข้างๆ มันฝรั่ง

"เด็กคนนี้ใช่ไหมที่เพิ่งจะขวางทางลูกชายของเฒ่าเสิ่นเอาไว้น่ะ?"

เป็นนางนี่เอง

"แกเป็นคนกตัญญูและรู้จักตอบแทนบุญคุณนะเนี่ย"

ทุกคนเห็นว่าเซวียไหลแต่งตัวมอมแมม และใบหน้าเล็กๆ ของนางก็เต็มไปด้วยฝุ่น พวกเขารู้ว่าครอบครัวของนางจะต้องกำลังลำบากเรื่องเงินอย่างแน่นอน และนางก็คงมาที่ตลาดสดเพื่อเก็บผักกินประทังชีวิต

เมื่อนึกถึงผักสภาพไม่ดีที่แผงของตนเองซึ่งขายไม่ออก พวกเขาก็ตัดสินใจว่าจะนำมาให้เด็กคนนี้บ้างในภายหลัง

เซวียไหลช่วยขนถ่ายสินค้าลงจากรถจนหมด และหลังจากนั้นก็มีคนอื่นนำใบสั่งซื้อมาเพื่อรับสินค้าเพิ่ม

ทุกคนช่วยกันตรวจสอบใบสั่งซื้อและบอกกับคนส่งของว่าเฒ่าเสิ่นไปโรงพยาบาลแล้ว ดังนั้นพวกเขาจะช่วยกันแบกของขึ้นรถให้เอง

จากนั้นเซวียไหลก็ช่วยแบกถุงมันเทศขึ้นไปบนรถ

ในชั่วพริบตา เวลาที่ประตูมิติเวลาจะปิดลงก็ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

นางเดินจากไปอย่างเงียบๆ แต่ก็มีคนมาขวางทางนางเอาไว้

คุณป้าที่เคยมอบนมหอมหวานให้นางเมื่อครั้งก่อนนั่นเอง

"หนูน้อย เอาพวกนี้กลับไปกินที่บ้านนะ นมมื้อเช้านี้ใกล้จะหมดอายุแล้ว หนูต้องรีบกินให้หมดโดยเร็วนะ ส่วนที่เหลือเป็นผัก หนูเลือกกินแต่ของดีๆ ก็แล้วกันนะ"

เซวียไหลเอ่ยถามอย่างจริงจังว่า "คุณป้าคะ หนูควรจะเรียกคุณป้าว่าอย่างไรดีคะ?"

"ป้าแซ่หวัง เรียกป้าหวังก็ได้จ้ะ"

"ขอบคุณค่ะป้าหวัง คราวหน้าหนูจะมาช่วยป้าหวังทำงานบ้านนะคะ"

"ไม่ๆ ไม่จำเป็นหรอกจ้ะ"

ป้าหวังรีบโบกมือปฏิเสธ โดยกล่าวว่านางไม่ต้องการให้เด็กมาทำงานบ้านให้หรอก

เซวียไหลยืนกรานว่า "หนูทำงานเก่งมากนะคะ"

"ฮะฮะ ป้าดูออกจ้ะว่าหนูทำงานเก่งมาก แต่หนูต้องตั้งใจเรียนหนังสือนะ"

"หนูไม่ได้ไปโรงเรียนค่ะ"

"หา?"

ป้าหวังรู้สึกประหลาดใจ "ทำไมหนูถึงไม่ได้ไปโรงเรียนล่ะจ๊ะ?"

เซวียไหลก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรเลย

"พี่หวัง อย่าถามแกอีกเลย"

มีคนเข้ามาช่วยพูดให้ป้าหวัง

ป้าหวังถอนหายใจและกล่าวว่า "รอเดี๋ยวนะ"

นางเดินไปที่แผงของเฒ่าเสิ่นและบรรจุมันฝรั่งกับมันเทศที่นางคัดออกและไม่ต้องการแล้วใส่ถุงมาให้เซวียไหล

"พี่หวัง ทางนี้ ของฉันก็มีเหมือนกัน เอาไปให้เด็กคนนั้นให้หมดเลย"

"และนี่ ฉันตัดส่วนที่เน่าของฟักทองออกไปแล้ว แต่ส่วนที่ดีก็ยังกินได้อยู่นะ"

...

เมื่อป้าหวังกลับมา นางก็ถือถุงที่เต็มไปด้วยอาหารมาสองใบ

"หนูน้อย เอากลับไปให้หมดเลยนะ"

"ขอบคุณค่ะ ขอบคุณทุกคนมากค่ะ"

เซวียไหลโค้งคำนับให้พวกเขา จากนั้นก็หยิบของของตนเองและเดินไปในทิศทางที่ลูกศรชี้บอก

ในวินาทีที่นางก้าวเข้าไปในกำแพงหมอกสีขาว เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว ความทรงจำของผู้คนที่เคยมองเห็นนางก็ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น