บทที่ 21 คุณป้าคะ สอนหนูให้รู้จักเงินหน่อยได้ไหมคะ?

มู่หรงอวิ๋นจีรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังอยู่ในทะเลเพลิง กำลังถูกเปลวไฟแผดเผา ปากของเขาแห้งผาก และสมองก็แทบจะแห้งเหือดไปหมดแล้ว

ในขณะที่กำลังสะลึมสะลือ เขาตระหนักได้ว่ามีใครบางคนงัดขากรรไกรของเขาออก และกรอกยาที่ขมและมีรสชาติแย่เข้ามาในปากของเขาอย่างหยาบคาย

มู่หรงอวิ๋นจีรู้สึกหวาดกลัวต่อรสชาติที่ขมปร่าและพยายามจะหุบปาก แต่สองมือที่งัดฟันของเขาออกก็บีบแก้มของเขาไว้แน่น และบังคับให้เขากลืนลงไปหลังจากที่กรอกยาเข้ามาแล้ว

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

ใครกัน?

เขาคือรัชทายาทของอ๋องแห่งแดนพายัพนะ แล้วใครหน้าไหนถึงกล้ามาบังคับให้เขาดื่มยา?

มู่หรงอวิ๋นจีอยากจะเห็นนักว่าหัวขโมยหน้าด้านคนใดที่กล้ามาหยิกแก้มเขา

แต่เปลือกตาของเขากลับหนักอึ้งเกินกว่าจะลืมขึ้นมาได้

ช่างมันเถอะ ปล่อยให้หัวขโมยตัวน้อยจองหองไปก่อนในครั้งนี้ก็แล้วกัน

รอให้เขาฟื้นก่อนเถอะ รอให้เขา...

มู่หรงอวิ๋นจีตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอีกครั้ง ประสบกับอาการหนาวสั่นสลับกับไข้สูง และร่างกายก็สั่นเทาอยู่ตลอดเวลา

เซวียไหลป้อนยาให้คนผู้นั้นเสร็จ ก็ทิ้งหมั่นโถวไว้สองลูก แล้วจากไป

หากรัชทายาทของอ๋องแห่งแดนพายัพไม่ตายในชาติที่แล้ว ถ้างั้นจากการแทรกแซงของนางในชาตินี้ เขาก็ยิ่งมีโอกาสตายน้อยลงไปอีก

เซวียไหลรองน้ำจนเต็มไหแล้วกลับมาที่ถ้ำ จากนั้นก็เริ่มลงมือจัดการกับหนังหมาป่า

มู่หรงอวิ๋นจีนอนขดตัวอยู่ในหลุมแคบๆ ของกับดัก คิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่นค่อยๆ คลายออก และความรู้สึกเจ็บปวดทรมานราวกับถูกไฟแผดเผาก็มลายหายไป ร่างกายของเขารู้สึกผ่อนคลาย และเขาก็ผล็อยหลับลึกไป

เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร้องของเย่อิง

"เย่อิง!"

มู่หรงอวิ๋นจีคลำหาของที่เอว ดึงพลุสัญญาณออกมา ปัดเป่าหญ้าแห้งและกิ่งไม้ที่ปิดปากถ้ำอยู่ออกไป ดึงชนวน และยิงพลุสัญญาณขึ้นสู่ท้องฟ้า

การได้ยินเสียงร้องของเย่อิงหมายความว่าองครักษ์ของเขาอยู่ใกล้ๆ พวกเขาจะมาตามหาเขาเมื่อเห็นพลุสัญญาณ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น มู่หรงอวิ๋นจีก็ล้มตัวลงด้วยความเหนื่อยล้า ไอออกมาซ้ำๆ ขณะที่บาดแผลบนหน้าอกของเขาปวดตุบๆ

เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ข้างๆ จึงหยิบมันขึ้นมา และมองดูมันภายใต้แสงสลัวๆ มันคือกระบอกไม้ไผ่ เขาเปิดจุกไม้ออกและพบว่ามันมีน้ำใสสะอาดบรรจุอยู่ข้างใน

มู่หรงอวิ๋นจีนึกถึงเด็กหนุ่มที่ย้ายเขามาที่นี่ ในความทรงจำอันเลือนรางของเขา เด็กหนุ่มคนนั้นกลับมาและป้อนยาให้เขา เด็กหนุ่มคนนั้นคือคนที่เขาทิ้งเอาไว้ข้างหลัง

เขาแหงนหน้าขึ้นและดื่มน้ำในกระบอกไม้ไผ่จนหมด จากนั้นก็หยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดกินคำโต

หากเด็กหนุ่มคนนั้นต้องการจะทำร้ายเขา เขาคงไม่แบกตัวข้าที่กำลังบาดเจ็บสาหัสมาซ่อนไว้ในหลุม แล้วกลับมาป้อนยา ทิ้งน้ำและอาหารไว้ให้ข้าหรอก

หมั่นโถวทำจากแป้งสาลีสีขาว ซึ่งเป็นของล้ำค่ามากสำหรับชาวบ้านธรรมดา โดยปกติแล้วพวกเขาจะแทบไม่ได้กินมันด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้นางกลับมอบมันให้กับเขา

มู่หรงอวิ๋นจีสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านในหัวใจ

เขาคิดว่าเมื่อเขาได้รับการช่วยเหลือแล้ว เขาจะต้องตามหาเด็กหนุ่มคนนั้นให้พบและตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้

"ฝ่าบาท!"

เสียงเรียกอย่างร้อนรนของเย่อิงดังมาจากปากถ้ำ

มู่หรงอวิ๋นจีเงยหน้าขึ้นและแสยะยิ้มบางๆ

"เย่อิง เจ้ามาสายนะ"

เซวียไหลรู้สึกกระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก นางเอามือประสานกันที่ท้ายทอยและนอนลืมตารอคอยเสียงอันน่าเบื่อหน่ายนั้นให้ปรากฏขึ้นในความมืด

นางไม่กล้าจุดไฟ เพราะเกรงว่าแสงไฟจะดึงดูดกลุ่มคนที่กำลังตามล่าอ๋องแห่งแดนพายัพให้เข้ามาหา โชคดีที่พวกเขามีเสื้อผ้าหนาๆ เพื่อให้ความอบอุ่น ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถนอนหลับได้อย่างสบายแม้จะไม่มีกองไฟก็ตาม

เสียงเดียวที่อยู่รอบตัวข้าก็คือเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอของน้องๆ ของข้า

"ประตูมิติเวลากำลังจะเปิดออก โปรดไปยังรอยแยกแห่งเวลาและรอคอย"

ในที่สุด เซวียไหลก็มาถึง

ครั้งนี้นางมาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าร้านแห่งหนึ่ง

มันคือตลาดสดที่ข้าเพิ่งจะเข้ามาผ่านประตูไม้เป็นครั้งแรก

คุณป้าที่ข้าพบในครั้งแรกกำลังให้บริการลูกค้าอยู่

เซวียไหลเดินเข้าไปข้างใน ตรวจดูสินค้าภายในร้านขณะรับฟังบทสนทนาของพวกเขาไปด้วย

"เห็ดหอมพวกนี้ดีมากเลยนะ เห็ดหอมไม้ท่อนของแท้เลยล่ะ ลองดมกลิ่นดูสิ หอมมากเลยใช่ไหมล่ะ?"

คุณป้ายื่นเห็ดหอมไปจ่อใต้จมูกของลูกค้าเพื่อให้เขาได้สูดดมกลิ่น

ลูกค้าสูดดมกลิ่นอย่างระมัดระวังและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เอามาให้ฉันห้ากล่อง"

"ตกลง รอสักครู่นะคะ"

เมื่อเห็นว่าการเจรจาซื้อขายเสร็จสิ้นแล้ว คุณป้าก็ร้องเรียกชายคนที่กำลังจ้องมองเซวียไหลด้วยความตื่นเต้นว่า "ตาตู้ ไปเอาเห็ดหอมมาห้ากล่องให้คุณผู้ชายคนนี้หน่อย แล้วลดราคาให้เขาด้วยนะ"

ตาตู้พยักพเยิดให้คุณป้ามองไปที่เซวียไหล

เด็กคนนี้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นและใบหน้าก็สกปรกมอมแมม ไม่รู้เลยว่าขอทานน้อยคนนี้มาจากไหน แกคงจะบุกเข้ามาในร้านเพื่อขโมยของแน่ๆ

คุณป้ามองเห็นเซวียไหลเช่นกัน นางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินเข้าไปหาเซวียไหลและถามว่า "หนูน้อย หนูอยากจะซื้ออะไรล่ะ?"

เซวียไหลเอียงคอ

คุณป้าจำนางไม่ได้แล้ว

นางเก็บความสงสัยของตนเองเอาไว้และชี้ไปที่กล่องเกลือบริสุทธิ์บนพื้น พลางกล่าวว่า "คุณป้าคะ หนูอยากจะซื้อเกลือค่ะ"

นางไม่เคยเห็นเกลือที่ขาวละเอียดและบริสุทธิ์ขนาดนี้มาก่อนเลย ตระกูลเซวียใช้ก้อนเกลือสีเหลือง และหลายๆ ครอบครัวก็ถึงขั้นไม่มีปัญญาซื้อเกลือด้วยซ้ำ

ที่นี่ พวกมันกลับถูกวางไว้บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจนัก ราวกับว่าพวกมันเป็นของราคาถูกและหาได้ทั่วไป

"ถ้าหนูซื้อห่อเดียว ราคาก็ห่อละหนึ่งหยวนห้าเหมานะ แต่ถ้าหนูซื้อเยอะกว่านั้น ป้าจะคิดห่อละหนึ่งหยวนสามเหมาก็แล้วกัน"

ผู้หญิงคนนั้นเสนอราคา

เซวียไหลไม่เข้าใจ นางหยิบธนบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้คุณป้า และกล่าวว่า "หนูขอซื้อแค่เท่านี้แหละค่ะ"

"สิบหยวน"

ที่แท้ธนบัตรสีฟ้าใบนี้ก็มีมูลค่าสิบหยวนนี่เอง

"ป้าจะให้เกลือหนูเจ็ดห่อนะ ป้าจะไม่เอากำไรจากหนูเลย"

หลังจากพูดจบ นางก็หยิบถุงสีแดงใบหนึ่ง นั่งยองๆ ลง และนับเกลือเจ็ดห่อให้เซวียไหล

เซวียไหลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า "คุณป้าคะ คุณป้าจำหนูไม่ได้หรือคะ?"

คุณป้าเงยหน้ามองนางด้วยความงุนงง

เซวียไหลเข้าใจแล้ว คนผู้นี้ลืมนางไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

นั่นหมายความว่าผู้คนในตลาดสดอีกสองแห่งที่นางไปเยือน ก็จะลืมนางไปหลังจากที่นางจากมาด้วยเช่นกันใช่หรือไม่?

เซวียไหลรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย

นางเดินทางข้ามมิติเวลาไปยังโลกต่างๆ ที่ซึ่งนางได้พบเจอแต่คนดีๆ และนางก็อยากให้พวกเขาจดจำนางได้

"หนูน้อย อย่าเสียใจไปเลย ป้าความจำไม่ค่อยดีน่ะ ก่อนหน้านี้หนูเคยซื้อของจากร้านป้าหรือจ๊ะ?"

เซวียไหลพยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหน้า

"ไม่เป็นไรค่ะ คุณป้า"

นางเปลี่ยนสรรพนามในการเรียกขานให้เข้ากับวิธีการพูดของคนท้องถิ่น

เซวียไหลมองเห็นน้ำขวดวางกองอยู่ชิดกำแพง และนางก็เกิดความคิดขึ้นมา

"คุณป้าคะ น้ำราคาเท่าไหร่คะ?"

"มีหลายยี่ห้อนะ ยี่ห้อที่ถูกที่สุดราคาสิบสามหยวนต่อยี่สิบสี่ขวด หนูอยากได้ไหมล่ะ?"

"อยากค่ะ"

เซวียไหลถูกใจขวดพลาสติก มันใสและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ดังนั้นนางจึงสามารถใช้มันเพื่อกักเก็บน้ำได้

นางหยิบเงินทั้งหมดที่นางมีติดตัวออกมาและแสดงให้คุณป้าดู พลางจ้องมองนางด้วยดวงตากลมโตที่ส่องประกายแวววาว

"หนูไม่รู้ว่าเงินคืออะไรเหรอ?"

"ใจดี"

"หนูน้อย หนูได้ไปโรงเรียนไหมจ๊ะ?"

ไปโรงเรียนหรือ?

"ไม่ได้ไปค่ะ"

ดวงตาของคุณป้าเอ่อล้นไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ

"ให้ตายเถอะ ทำไมหนูถึงไม่ได้ไปโรงเรียนล่ะ? หนูอาศัยอยู่ที่ไหน? ป้าต้องขอคุยกับพ่อแม่ของหนูให้รู้เรื่องเสียแล้ว"

"คุณป้าคะ สอนหนูให้รู้จักเงินหน่อยได้ไหมคะ?"

"..."

หนูไปเอาเงินมาจากไหน?

"หนูทำงานให้คนอื่น แล้วเขาก็ให้เงินนี้มาค่ะ"

ดวงตาของผู้หญิงคนนั้นแดงก่ำ นางนั่งยองๆ ลงและรับธนบัตรมาจากมือของเซวียไหล สอนนางให้รู้จักทีละใบ

"นี่คือหนึ่งหยวน นี่คือห้าหยวน สิบหยวน ห้าสิบหยวน"

เด็กคนนี้มีเงินไม่ถึงร้อยหยวนด้วยซ้ำ

เซวียไหลจดจำทุกถ้อยคำที่คุณป้ากล่าว

นางหยิบธนบัตรใบละสิบหยวนหนึ่งใบและใบละหนึ่งหยวนสามใบออกมามอบให้กับผู้หญิงคนนั้น

"คุณป้าคะ หนูอยากจะซื้อน้ำค่ะ"

"ป้าไม่เอาเงินหนูหรอก"

ผู้หญิงคนนั้นผลักมือของเซวียไหลกลับไป

เซวียไหลส่ายหน้าอย่างแน่วแน่

"ไม่ได้ค่ะ สิ่งของนั้นจะเป็นของหนูอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อหนูจ่ายเงินซื้อมันมาเท่านั้น"