บทที่ 20 มู่หรงอวิ๋นจี

เซวียไหลค้นพบแหล่งน้ำตามความทรงจำของนาง มันคือตาน้ำพุเล็กๆ ที่ยังคงมีน้ำผุดปุดๆ ออกมา

เซวียไหลถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นางนั่งยองๆ ลง ถอดดาบยาวออกแล้ววางไว้ด้านข้าง จากนั้นก็หยิบไหขึ้นมาเพื่อรองน้ำให้เต็ม

พวกเราจำเป็นต้องหาไหเพิ่มอีกสักสองสามใบ ก่อนหน้านั้น พวกเราสามารถพักอยู่ที่นี่ได้สักสองสามวัน พวกเราไม่รู้ว่าพวกโจรทรายจากไปแล้วหรือยัง หากพวกเราบังเอิญเผชิญหน้ากับโจรทรายระหว่างทาง พวกเขาก็คงจะไม่รอดชีวิต

เมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ปริมาณน้ำของตาน้ำพุแห่งนี้ลดลงไปอย่างมาก

เซวียไหลต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะรองน้ำจนเต็มไห

นางปิดฝา หยิบไหใส่น้ำขึ้นมา แล้วลุกขึ้นเพื่อนำหญ้าแห้งมาปิดทับตาน้ำพุเอาไว้

ขณะที่นางกำลังจะจากไป คนผู้หนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ที่ยืนต้นตายอยู่ข้างๆ ซึ่งทำให้นางตกใจ นางหยิบดาบยาวขึ้นมาและเตรียมที่จะฟันคนผู้นั้น

ชายผู้นั้นกำลังกระอักเลือดออกมาเต็มปากตอนที่เขาเห็นใบดาบที่ส่องประกายวาววับกำลังมุ่งตรงมาทางเขา เขากลืนเลือดกลับลงไปและร้องตะโกนออกมาอย่างอ่อนแรงว่า "จอมยุทธ์น้อย ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

บัดซบ หากเขาไม่อ่อนเพลียจนหมดเรี่ยวแรง เขาก็คงไม่ร่วงตกลงมาจากต้นไม้และคงไม่ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้ เขาไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของนักฆ่า แต่กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของเขาจะไม่ป่นปี้หรอกหรือ?

หืม

เด็กหนุ่มคนนี้มีดาบ มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว และเมื่อพิจารณาจากมุมในการแกว่งดาบและดวงตาที่เย็นชาของเขา เขาต้องเป็นนักสู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างแน่นอน เป็นคนที่เคยฆ่าคนมาแล้ว

นั่นมันผิดแล้ว เขาไม่อาจเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่นได้อย่างแน่นอน

ใบดาบหยุดลงห่างจากคอของเขาสามนิ้ว จากนั้นก็ถูกดึงกลับไปในชั่วพริบตา

ร่องรอยของความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเซวียไหล แต่นางก็ดึงความเยือกเย็นกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็วและหันหลังเตรียมจะจากไป

"จอมยุทธ์น้อย อย่าเพิ่งไป! ช่วยชีวิตข้าด้วย!"

ชายผู้นั้นคว้าข้อเท้าของเซวียไหลและอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากนาง

"ช่วยไม่ได้หรอก"

เซวียไหลออกแรงดึงเท้าของนางออก เอื้อนเอ่ยเพียงแค่สามคำนั้น แล้วหันหลังเตรียมจะจากไป

"ข้าจะมอบทุกสิ่งที่เจ้าต้องการให้ ขอเพียงแค่เจ้าช่วยข้า"

เซวียไหลกล่าวซ้ำสามคำเดิมอีกครั้ง: "ช่วยไม่ได้หรอก"

ฝีเท้าของนางเร่งความเร็วขึ้นขณะที่นางกำลังจะจากไป

"ข้าคือรัชทายาทของอ๋องแห่งแดนพายัพ ช่วยข้าที และเมื่อองครักษ์ของข้ามาถึง ข้าสามารถพาเจ้าไปยังอำเภอเทียนสุ่ยได้"

เซวียไหลหยุดชะงัก

"พวกเราเป็นคนแปลกหน้าต่อกันโดยสิ้นเชิง ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านเป็นคนที่เชื่อถือได้หรือไม่?"

"ย่อมต้องเชื่อถือได้อย่างแน่นอน ข้าคือรัชทายาทของอ๋องแห่งแดนพายัพ ข้าไม่มีวันลดตัวลงมาพูดโกหกหรอก หากเจ้าช่วยข้า ข้าไม่เพียงแต่จะพาเจ้าไปยังอำเภอเทียนสุ่ย แต่ยังจะมอบทองคำให้เจ้าหนึ่งร้อยตำลึงอีกด้วย"

เซวียไหลรู้สึกหวั่นไหว

นางรู้ว่าเขาเป็นใคร

ในชาติที่แล้ว เซวียไหลเคยมองเห็นอ๋องแห่งแดนพายัพและรัชทายาทจากที่ไกลๆ และพวกเขาก็มีหน้าตาเหมือนกับเขาไม่มีผิด

อ๋องแห่งแดนพายัพคนปัจจุบันยังดูหนุ่มแน่นกว่ามาก และแม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็ชัดเจนว่าเขาเป็นคนที่มีสุขภาพแข็งแรงก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บ

ไม่เหมือนกับในชาติก่อนของข้า ตอนที่เขานั่งรถเข็นและถูกเข็นไปมา ใบหน้าของเขามักจะซีดเซียวอมโรคอยู่เสมอ และเขาดูราวกับว่าจะสิ้นใจตายได้ทุกเมื่อ

แม่ทัพผิงซีเป็นคนของอ๋องแห่งแดนพายัพ

ก่อนที่นางจะเดินทางกลับบ้านเกิดพร้อมกับแขนที่ขาดสะบั้น แม่ทัพได้เข้าร่วมกับอ๋องแห่งแดนพายัพในการก่อกบฏ ในเวลานั้น หลังจากที่นางสังหารล้างครอบครัวบ้านใหญ่ตระกูลเซวีย นางได้ไปหาท่านแม่ทัพ เขาจะปกป้องนาง แต่นางก็จะต้องทิ้งจุดอ่อนไว้ให้เขาใช้แบล็กเมล์นางด้วยเช่นกัน

การที่นางต้องกลายเป็นคนพิการ นางไม่ต้องการทำให้ชื่อเสียงของท่านแม่ทัพต้องมัวหมอง และเนื่องจากนางไม่เหลือใครให้ห่วงใยในโลกใบนี้อีกแล้ว นางจึงตัดสินใจที่จะตายและจบสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างเสีย

"จอมยุทธ์น้อย เจ้าตัดสินใจว่าอย่างไร?"

มู่หรงอวิ๋นจี อ๋องแห่งแดนพายัพ เร่งเร้าด้วยความร้อนรน

ผู้ที่ไล่ล่าเขาสามารถมาถึงได้ทุกเมื่อ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องออกไปจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เซวียไหลยังคงเงียบกริบ นางนั่งยองๆ ลงตรงหน้ารัชทายาท

"ขึ้นมาสิ"

"เจ้าจะแบกข้าไว้บนหลังงั้นหรือ?"

มู่หรงอวิ๋นจีประเมินรูปร่างเล็กๆ ของเซวียไหล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ

เซวียไหลพยักหน้า

"ขึ้นมาเถอะ"

ในตอนนี้ไม่มีวิธีใดที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว เขาทำได้เพียงเชื่อใจเด็กคนนี้เท่านั้น

มู่หรงอวิ๋นจีค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ร่างกายของเขายังคงบาดเจ็บสาหัส การขยับตัวทำให้บาดแผลบนหน้าอกของเขากำเริบ ส่งผลให้เขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

บัดซบ หากเขารู้ว่าใครเป็นคนจ้างนักฆ่ามาซุ่มโจมตีเขา เขาจะทำให้แน่ใจว่าคนผู้นั้นถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

มู่หรงอวิ๋นจีค่อยๆ เอนตัวลงนอนบนหลังของเซวียไหล ทุกครั้งที่เขาขยับตัว เขาจะทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด หลังจากจัดท่าทางได้ในที่สุด เขาก็ตระหนักว่าท่านี้จะกดทับบาดแผลบนหน้าอกของเขาโดยตรง ทำให้ความเจ็บปวดนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

มู่หรงอวิ๋นจีหมดหนทางแล้ว

"จอมยุทธ์น้อย ข้าเกรงว่ามันจะไม่ได้ผล บาดแผลที่หน้าอกของข้าสาหัสมาก หากเจ้าแบกข้าไว้บนหลัง ข้าอาจจะเจ็บปวดจนขาดใจตายก่อนที่เจ้าจะพาข้าไปถึงที่ปลอดภัยเสียอีก"

เซวียไหลทำได้เพียงวางตัวคนผู้นั้นกลับลงบนพื้น

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "ข้าทราบว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งสามารถทำให้ท่านปลอดภัยได้ในตอนนี้ ข้าจะกลับมาช่วยท่านหลังจากที่ข้านำน้ำกลับไปแล้ว"

"จอมยุทธ์น้อย โปรดบอกมาเถิด"

เซวียไหลชี้ไปในทิศทางหนึ่ง "มีหลุมอยู่ตรงนั้น ข้าจะนำท่านลงไปไว้ในนั้นก่อน"

"นี่คือหนทางเดียวเท่านั้น"

เมื่อไม่สามารถขยับตัวได้ด้วยตนเอง มู่หรงอวิ๋นจีจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่เซวียไหล

เขาต้องรักษาชีวิตของตนเองเอาไว้ให้ได้ก่อนที่องครักษ์จะมาถึง

เซวียไหลวางไหใส่น้ำลงบนพื้น ใช้มือข้างหนึ่งประคองแผ่นหลังของมู่หรงอวิ๋นจี และสอดมืออีกข้างเข้าไปใต้ขาของเขา แล้วยกตัวเขาขึ้นมาในแนวนอนจริงๆ

สีหน้าของมู่หรงอวิ๋นจีเปลี่ยนไป และเขาคว้าไหล่ของเซวียไหลเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

"เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ทำไมเจ้าไม่แค่อุ้มข้าไปล่ะ?"

"ไม่ได้หรอก ข้าไม่สามารถเอาน้ำไปได้ในขณะที่ข้ากำลังอุ้มท่านอยู่"

นี่ข้ามีค่าน้อยกว่าน้ำหนึ่งไหจริงๆ หรือนี่?

"มันเทียบกันไม่ได้หรอก"

เซวียไหลกล่าวอย่างจริงจังเป็นอย่างมาก

อันที่จริงแล้ว ในวินาทีที่นางนั่งยองๆ ลง นางก็ตระหนักได้ว่าการพาคนผู้นี้กลับไปที่ถ้ำจะทำให้ตัวนางและน้องๆ ต้องตกอยู่ในอันตราย และนางก็ไม่ต้องการรับความเสี่ยงนั้น

นางเพียงแค่แต่งข้ออ้างขึ้นมาเพื่อหลอกลวงมู่หรงอวิ๋นจีเท่านั้น

มู่หรงอวิ๋นจีถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดใจ

ไม่น่าเชื่อเลยว่าองค์รัชทายาทผู้สง่างามแห่งอ๋องแห่งแดนพายัพจะมีความสำคัญน้อยกว่าน้ำเพียงหนึ่งไห ช่างน่าสมเพชนัก

เซวียไหลอุ้มคนผู้นั้นลงไปในหลุม

มู่หรงอวิ๋นจีเอ่ยถาม "หลุมนี้ดูเหมือนถูกขุดขึ้นมาโดยฝีมือคนเลยนะ"

"ใช่ ข้าเป็นคนขุดมันเอง เป็นกับดักน่ะ"

"......"

มู่หรงอวิ๋นจีมองดูนางด้วยความประหลาดใจ "เจ้าเป็นนายพรานหรือ?"

เซวียไหลพบว่ารัชทายาทผู้นี้พูดมากเกินไปสักหน่อย อยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกเรื่อง และมักจะอยากตั้งคำถามอยู่เสมอ ซึ่งมันน่ารำคาญยิ่งนัก

นางหุบปากสนิทและไม่ได้ตอบคำถามของเขา นางจัดแจงให้เขานอนลงและสั่งความกับเขาว่า "นี่คือจุดบอด ขอเพียงแค่ท่านไม่ส่งเสียงใดๆ ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็น"

จากนั้นนางก็ปีนขึ้นมาจากหลุม หากิ่งไม้และหญ้าแห้งมาปกปิดมันไว้ และทำความสะอาดร่องรอยที่มู่หรงอวิ๋นจีทิ้งเอาไว้ หลังจากตรวจดูให้แน่ใจว่าทุกอย่างปลอดภัยแล้ว นางก็จากไปพร้อมกับไหใส่น้ำ

มู่หรงอวิ๋นจีเอนตัวพิงผนังหลุมที่แห้งแล้ง หลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า การสูญเสียเลือดมากเกินไปทำให้จิตใจของเขาขุ่นมัว ไม่สามารถครุ่นคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันได้ จนกระทั่งเขาหมดสติไปในที่สุด

ชายชุดดำสองคนเดินทางมาถึงตาน้ำพุ มองไปรอบๆ และหนึ่งในนั้นก็กล่าวว่า "พวกเราไม่พบมู่หรงอวิ๋นจีเลย ไปหาที่อื่นกันเถอะ"

"ตกลง"

จากนั้นทั้งสองก็จากไป

เซวียไหลกลับมาที่ถ้ำและเทน้ำจากไหใส่น้ำลงในหม้อดินเผา

"พี่ใหญ่ พี่กลับมาแล้วหรือ?"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย"

เซวียฝูและเซวียหมิงรีบเอามือปิดปากของพวกเขาทันที

เซวียไหลอธิบายว่า "อาจจะมีคนอยู่แถวนี้ ดังนั้นพวกเราต้องระมัดระวังตัวให้มาก"

เด็กน้อยทั้งสองคนพยักหน้าพร้อมกัน

เซวียหมิงลดเสียงลงและเอ่ยถามด้วยความกังวลว่า "พี่ใหญ่ ทำไมพี่ถึงตัวเปื้อนเลือดล่ะ? พี่ได้รับบาดเจ็บหรือ?"

หลังจากได้รับการเตือนจากเขา เซวียฝูก็มองเห็นคราบเลือดบนแผ่นหลังของพี่สาวเช่นกัน และนางก็ตกใจจนดวงตาแดงก่ำขึ้นมาในทันที

"พี่ใหญ่"

เซวียไหลลูบศีรษะของพวกเขาเพื่อปลอบโยนและกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "นี่ไม่ใช่เลือดของพี่หรอก"

"จริงหรือ?"

"อืม"

เซวียฝูและเซวียหมิงหยุดร้องไห้และเริ่มหัวเราะออกมา

เซวียไหลขอให้พวกเขาก่อกองไฟ

นางค้นหายาที่เซวียหมิงเคยกิน และโดยไม่สนว่ามันจะเป็นยาที่ถูกต้องสำหรับอาการของเขาหรือไม่ นางก็นำมันมาต้มและนำไปให้มู่หรงอวิ๋นจีดื่ม

ยาที่มีมูลค่าถึงยี่สิบตำลึงเงินไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้