บทที่ 19 มีรอยเลือด และคนต้องอยู่ใกล้ๆ นี้แน่

เซวียไหลกลับมาที่ถ้ำ

เซวียหมิงและเซวียฝูยังคงหลับสนิท และกองไฟก็ยังคงอุ่นอยู่ นางนำฟืนแห้งมาเติมลงไป และไม่นานเปลวไฟกลุ่มเล็กๆ ก็ลุกโชนขึ้น กลายเป็นเปลวไฟขนาดใหญ่ที่สว่างไสวส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำอย่างรวดเร็ว

เซวียไหลนำถุงเสื้อผ้าที่คุณลุงมอบให้นางออกมา นางบอกไม่ได้ว่าเสื้อผ้าเหล่านั้นทำมาจากอะไร แต่มันให้ความรู้สึกหนามาก

มีเสื้อกันหนาวสองตัวที่ทำจากเนื้อผ้าคล้ายกับตัวที่นางสวมอยู่ ทั้งสองตัวเป็นสีดำ และเนื้อผ้าก็ให้ความรู้สึกเรียบลื่นเมื่อสัมผัส พวกมันถูกยัดไส้ด้วยบางสิ่งที่ข้าก็บอกไม่ได้ว่าเป็นสำลีหรืออะไรอย่างอื่น และพวกมันก็ให้ความรู้สึกฟูฟ่องมาก

เซวียไหลขมวดคิ้วเล็กน้อย "ของที่ฟูฟ่องขนาดนี้จะทำให้ข้าอบอุ่นได้จริงหรือ?"

ช่างเถอะ มันก็ยังอุ่นกว่าสิ่งที่พวกเขากำลังสวมใส่อยู่ในตอนนี้ กางเกงคนละตัวก็แล้วกัน

เสื้อผ้าที่นางสวมใส่อยู่ทั้งหนาและให้ความอบอุ่นได้ดีมาก และนางก็มีรองเท้าด้วย มีรองเท้าเพียงคู่เดียวเท่านั้น ซึ่งมีไว้สำหรับเซวียฝู

เซวียฝูมีสุขภาพที่ดีกว่าและสามารถช่วยทำงานบ้านได้หากนางสวมรองเท้า แต่เซวียหมิงมีสุขภาพที่ไม่ค่อยดีนักและมักจะอยู่แต่บนรถเข็น ดังนั้นการที่เขาจะสวมรองเท้าหรือไม่จึงไม่ใช่เรื่องสำคัญ

จากนั้นเซวียไหลก็นำเสื้อสเวตเตอร์สวมหัวสองตัวออกมาจากถุง เสื้อเหล่านี้มีไว้สำหรับสวมทับข้างใน ตัวหนึ่งเป็นสีเทาและอีกตัวเป็นสีน้ำเงิน

นางนำส่วนที่เหลือเก็บไว้ในพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์และเอนตัวพิงผนังถ้ำเพื่อเตรียมตัวนอน

ข้ากำลังครึ่งหลับครึ่งตื่นตอนที่ข้าคิดว่าได้ยินเสียงอะไรบางอย่างที่ปากถ้ำ เหมือนกับเสียงหายใจของบางสิ่งบางอย่าง

เซวียไหลสะดุ้งตื่นและลืมตาขึ้น เพียงเพื่อจะพบกับดวงตาสีเขียวที่ดูน่าสยดสยองคู่หนึ่ง

มันคือหมาป่า

บัดซบ

เซวียไหลสบถและเขย่าตัวเซวียหมิง เซวียฝูตะโกนลั่นและรีบวิ่งไปที่รถเข็น ดึงดาบยาวที่ซ่อนอยู่ออกมา

เซวียหมิง เซวียฝู งุนงงและกำลังจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนที่หมาป่าตรงปากถ้ำส่งเสียงคำรามต่ำและพุ่งชนกิ่งไม้แห้งที่ใช้ปิดปากถ้ำอย่างแรง

สวบ สวบ

เซวียฝูใช้มือปิดปากตนเองด้วยความหวาดกลัว

เขาพูดแบบไม่มีเสียงว่า "หมาป่า มันคือหมาป่า"

เซวียหมิงเองก็หวาดกลัวเช่นกัน แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสงบสติอารมณ์และดึงตัวเซวียฝูกลับมาซ่อนตัว

เซวียไหลซึ่งถือดาบอยู่ในมือ ก้าวยาวๆ ตรงไปยังปากถ้ำ "ดูแลตัวเองกันด้วยล่ะ"

หมาป่าเป็นสัตว์สังคม และอาจมีพวกมันอยู่ข้างนอกอีกมากมาย โชคดีที่ถ้ำแห่งนี้มีทางเข้าเพียงทางเดียว ดังนั้นหากเราเฝ้าปากถ้ำไว้ให้ดี หมาป่าก็จะไม่สามารถเข้ามาได้

โฮก

หมาป่าเกาะกิ่งไม้เอาไว้ พยายามจะพังสิ่งกีดขวางเข้ามาและขย้ำคอของเซวียไหล

เซวียไหลเร็วกว่า นางแกว่งดาบฟันไปที่คอของหมาป่า

อุ้งเท้าหน้าของหมาป่ายังคงติดอยู่ระหว่างกิ่งไม้ และต่อให้มันจะปราดเปรียวเพียงใด มันก็ไม่อาจหลบหลีกได้เมื่อดาบของเซวียไหลฟันลงมา

"เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง"

ดาบยาวฟันเข้าที่หัวของหมาป่าอย่างจัง

เซวียไหลเตะเข้าที่หัวของหมาป่าและฉวยโอกาสดึงดาบของตนเองออกมา

เซวียหมิงสังเกตเห็นกางเกงและรองเท้าของนางจึงเกิดความสงสัย

"พี่หมิง พี่ใหญ่ไปเอากางเกงมาจากไหนน่ะ?"

เซวียฝูก็งุนงงไม่แพ้กัน เพราะนางจำได้อย่างชัดเจนว่าพี่สาวไม่ได้ใส่ชุดนี้ก่อนเข้านอน

เซวียหมิงกล่าวว่า "พี่ใหญ่บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่ว่านางจะนำอะไรออกมา พวกเราก็ห้ามถามเด็ดขาดว่ามันมาจากไหน?"

"อืม ข้าจะไม่ถาม ข้าจะถามแค่เจ้าเท่านั้น"

เซวียไหลยืนอยู่ที่ปากถ้ำครู่หนึ่ง และเมื่อไม่มีหมาป่าตัวอื่นพุ่งเข้ามา ในที่สุดนางก็รวบรวมความกล้าและมองออกไปข้างนอก

ข้างนอกมืดสนิท และสายลมหนาวก็พัดมากระทบราวกับเข็มนับร้อยเล่มทิ่มแทงใบหน้าที่อบอุ่นของนาง

นางชักศีรษะกลับมา

"พี่ใหญ่ มีหมาป่าอีกไหม?"

"พี่ไม่เห็นอะไรเลย พี่จะคอยเฝ้ายามให้ในขณะที่พวกเจ้านอนก็แล้วกัน"

"ไม่ ข้าอยากอยู่ที่นี่กับพี่ใหญ่"

เซวียฝูปีนไปที่ข้างกายของเซวียไหล กอดอกและเอนตัวพิงนางเอาไว้

เซวียหมิงนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง พวกเขาไม่มีผ้านวม และเด็กทั้งสองคนก็กำลังสั่นเทาจากความหนาวเย็น

ใบหน้าของเซวียไหลเย็นชาลง

"พวกเจ้าไม่ฟังที่พี่พูดหรือไง? กลับไปนอนซะ"

เซวียหมิง เซวียฝู ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและตะเกียกตะกายกลับเข้าไปในผ้านวม ล้มตัวลงนอนอย่างเชื่อฟัง

ความโกรธของเซวียไหลบรรเทาลงเล็กน้อย และน้ำเสียงของนางก็ลดความแข็งกร้าวลง

"ไปนอนซะ สว่างเมื่อไหร่พี่จะปลุกพวกเจ้าเอง"

นางไม่ได้นอน นางนั่งอยู่ที่ปากถ้ำตลอดทั้งคืน และกล้าที่จะออกไปลากซากหมาป่าเข้ามาหลังจากรุ่งสางแล้วเท่านั้น

เซวียหมิงและเซวียฝูสวมเสื้อผ้าชุดใหม่และรู้สึกอบอุ่นเป็นอย่างมาก

"พี่ใหญ่ เสื้อผ้าที่พี่เอามาให้อุ่นจังเลย"

เซวียฝูลูบคลำเสื้อผ้าชุดใหม่ของนางอย่างมีความสุข นางไม่เคยเห็นเสื้อผ้าที่สวยงามและให้ความอบอุ่นได้ดีเช่นนี้มาก่อนเลย มันดีกว่าเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายตัวใหม่ที่เซวียเหยาจู่สวมใส่อยู่เสียอีก

"พวกเจ้าสวมเสื้อผ้าชุดเก่าทับไว้ข้างนอกก็แล้วกัน"

"ตกลง"

ทั้งสองสวมเสื้อผ้าชุดเก่ากลับเข้าไปอย่างเชื่อฟัง ปกปิดรูปลักษณ์ที่ผิดปกติของเสื้อผ้าชุดใหม่ ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขาเพียงแค่สวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายที่ขาดวิ่นเท่านั้น

กางเกงนั้นสั้นไปครึ่งศีรษะ ทำให้พวกเขาดูไม่เข้ากันนิดหน่อย

เซวียไหลลากหมาป่าออกไปข้างนอกเพื่อถลกหนัง หนังหมาป่าจำเป็นต้องเอาเศษเนื้อและไขมันส่วนเกินออก จากนั้นก็นำไปตากแห้งและฟอกหนัง

ตัดหัวหมาป่าออก เอาสมองออกมาและวางพักไว้ มันจะมีความจำเป็นต้องใช้ในภายหลังสำหรับการฟอกหนังหมาป่า

เซวียไหลเข้าป่าล่าสัตว์กับพ่อมาตั้งแต่ยังเด็ก และได้เรียนรู้ทักษะการล่าสัตว์ทั้งหมด การทำและเก็บรักษาหนังสัตว์เป็นทักษะพื้นฐานสำหรับนายพราน

ภายในถ้ำ เซวียหมิงก่อกองไฟและออกไปข้างนอกกับเซวียฝูเพื่อย้ายก้อนหินมาล้อมรอบกองไฟเพื่อที่พวกเขาจะได้วางหม้อดินเผาลงไปได้

เซวียฝูเดินไปที่รถเข็นเพื่อตักน้ำ และเมื่อนางเปิดถังน้ำออก นางก็พบว่ามีน้ำเหลืออยู่ที่ก้นถังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"พี่หมิง น้ำพวกเราหมดแล้ว"

เซวียหมิงเดินเข้ามาและชะโงกหน้ามองลงไปในเหยือกน้ำ

"งั้นวันนี้พวกเราจะไม่ต้มโจ๊กก็แล้วกัน พวกเราเอามันเทศลงมาจากรถเข็นแล้วเอาไปเผากันเถอะ"

เซวียฝูไปเอามันเทศและเห็นถุงหมั่นโถวสีขาวลูกใหญ่วางอยู่ข้างๆ นางร้องอุทานด้วยความดีใจว่า "พี่หมิง ดูสิ มันคือหมั่นโถว!"

"พี่ใหญ่ต้องเป็นคนเอามันกลับมาแน่ๆ"

เซวียฝูกระโดดลงจากรถเข็นพร้อมกับหมั่นโถวในมือ ตั้งใจว่าจะนำไปอุ่นให้ร้อน

เซวียหมิงไม่คิดเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว ตราบใดที่พวกเขามีของให้กินและไม่ต้องทนหิว เขาก็ไม่สนหรอกว่าพี่สาวของเขาไปเอาอาหารมาจากไหน พี่สาวของเขาไม่มีวันทำร้ายพวกเขาหรอก

เซวียไหลถลกหนังหมาป่าทั้งตัวออกด้วยทักษะอันเชี่ยวชาญและฝีมือการใช้มีดอันยอดเยี่ยม หนังหมาป่าไม่ได้รับความเสียหายแต่อย่างใดและสามารถนำไปขายได้ในราคาสูง

นางแล่เนื้อหมาป่าและเก็บมันเข้าไปในมิติของนาง หนังหมาป่าถูกทิ้งไว้ในถ้ำเพื่อตากแห้ง และอวัยวะภายในก็ถูกฝังกลบตรงจุดนั้นเลย

นางกลัวว่ากลิ่นเลือดจะดึงดูดสัตว์ป่าตัวอื่นให้เข้ามา นางจึงถลกหนังสัตว์ในระยะห่างจากถ้ำออกไปพอสมควร

เมื่อไม่มีน้ำให้ล้างมือ นางจึงทำได้เพียงใช้หญ้าแห้งเช็ดมือเท่านั้น

เมื่อกลับเข้ามาในถ้ำ เซวียหมิงก็ยื่นหมั่นโถวและมันเทศที่อุ่นร้อนแล้วให้นางเพื่อแบ่งปัน

"พวกเจ้าจะได้หมั่นโถวและมันเทศคนละหนึ่งลูก ส่วนที่เหลือพี่จะกินเอง"

"ตกลง"

เซวียหมิงและเซวียฝูไม่มีข้อโต้แย้งต่อผลการแบ่งส่วน

หมั่นโถวหนึ่งลูกและมันเทศหนึ่งหัวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกอิ่มท้องได้แล้ว

เซวียหมิงกล่าวว่า "พี่ใหญ่ น้ำพวกเราหมดแล้ว"

นี่เป็นปัญหาที่ร้ายแรงมาก

หากไม่มีน้ำ พวกเขาก็ไม่สามารถเดินทางไปถึงเมืองเทียนสุ่ยได้

"พี่รู้ว่ามีแหล่งน้ำอยู่ใกล้ๆ แถวนี้ เดี๋ยวพี่จะไปตรวจดูสักหน่อย"

เซวียไหลไม่แน่ใจว่าแหล่งน้ำเหือดแห้งไปแล้วหรือยัง ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงแค่ไปเสี่ยงดวงดูเท่านั้น

"พี่ใหญ่ แล้วเราจะเดินทางกันต่อเมื่อไหร่หรือ?"

"พรุ่งนี้ พี่จะจัดการกับหนังหมาป่าให้เสร็จก่อน"

"ตกลง"

เซวียไหลกินหมั่นโถวลูกใหญ่สามลูกและมันเทศอีกสองหัวเป็นอาหารเช้า ก่อนที่นางจะรู้สึกอิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

การที่มีอาหารให้กินในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาทั้งสามคนดูมีน้ำมีนวลขึ้นมากและมีเรี่ยวแรงมากขึ้นด้วย

เซวียไหลถือเหยือกน้ำออกไปเพื่อหาน้ำ และก่อนจะไป นางก็บอกให้น้องๆ ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำและห้ามออกไปข้างนอก

นางสะพายดาบยาวไว้บนหลังและอุ้มเหยือกน้ำไว้ในอ้อมแขน เดินมุ่งหน้าไปยังแหล่งน้ำ

เซวียหมิงและเซวียฝูลากกิ่งไม้แห้งท่อนใหม่มาปิดปากถ้ำเอาไว้ ถ้ำตั้งอยู่ในตำแหน่งที่เงียบสงบ และเมื่อมีกิ่งไม้บังสายตาอยู่ ก็ไม่อาจมองออกได้เลยจากระยะไกลว่ามีปากถ้ำอยู่ที่นั่น

ห่างจากถ้ำประมาณหนึ่งไมล์ ซึ่งเป็นจุดที่เซวียไหลเพิ่งจะถลกหนังหมาป่าไป มีชายชุดดำสองคนยืนอยู่

หนึ่งในนั้นใช้เท้าเขี่ยดินบนพื้นและกล่าวว่า "มีรอยเลือด และคนต้องอยู่ใกล้ๆ นี้แน่"