บทที่ 18 ขอบคุณค่ะ คุณลุงเป็นคนดีจังเลย

มือและเท้าของเซวียไหลแดงก่ำเพราะความหนาวเย็น จมูกของนางก็แดง ริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ และแก้มก็เต็มไปด้วยรอยจ้ำสีแดงและสีม่วง ทำให้นางดูน่ากลัวไม่น้อย

แต่นางไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่ต้องการเก็บผักให้ได้มากขึ้น เพื่อที่พวกนางจะได้ไม่ต้องทนหิวโหยตลอดการเดินทางที่เหลือ

ขณะที่นางกำลังเป่าลมหายใจรดมือเพื่อให้ความอบอุ่น ซาลาเปาร้อนๆ สองลูกก็ถูกยื่นมาตรงหน้า และน้ำเสียงทุ้มต่ำและน่าฟังของคุณลุงก็ดังกังวานขึ้นข้างหูของนาง

"เอ้านี่ กินซาลาเปาสองลูกนี้ซะ กินเสร็จแล้วค่อยเก็บผักต่อ"

เซวียไหลเม้มริมฝีปาก

"คุณลุงคะ คุณลุงมีงานให้หนูทำไหมคะ? หนูช่วยคุณลุงทำงานได้นะคะ"

ชายคนนั้นแค่นเสียงหัวเราะ "เด็กเหลือขออย่างหนูจะไปทำอะไรได้? งานที่ร้านลุงใช้แรงงานล้วนๆ เห็นไหม?"

เขาชี้ไปทางร้านและกล่าวว่า "หนูแบกถุงใหญ่ขนาดนั้นไหวหรือไง? ถ้ามีคนให้อาหารก็กินๆ เข้าไปเถอะ จะมาเรื่องมากทำไม?"

เขาคิดว่าเด็กคนนี้คงจะยอมแพ้อย่างง่ายดาย รับซาลาเปาจากเขาไปในทันที และกล่าวขอบคุณอย่างเชื่อฟัง จึงจะถือว่าการให้อาหารประสบความสำเร็จ

ทว่าผิดคาด เด็กคนนั้นพยักหน้าอย่างจริงจังและกล่าวด้วยน้ำเสียงแจ่มใสว่า "หนูแบกไหวค่ะ"

...

"ไม่ได้ ต่อให้หนูแบกไหว ลุงก็ให้หนูทำไม่ได้หรอก นั่นมันเป็นการใช้แรงงานเด็กที่ผิดกฎหมาย ขืนมีคนไปแจ้งความ ลุงโดนปรับอานแน่"

ชายคนนั้นยัดซาลาเปาใส่อ้อมแขนของเซวียไหล

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว มีคนให้กินก็กินๆ เข้าไปเถอะ"

จากนั้นเขาก็ก้าวยาวๆ กลับไปที่ร้านและควบคุมให้คนงานขนถ่ายสินค้า

เซวียไหลถือซาลาเปาเอาไว้และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

นางวางถุงกระสอบสานที่บรรจุผักไว้ครึ่งถุงลงด้านข้างและเดินไปที่ข้างกายชายคนนั้น

ก่อนที่ชายคนนั้นจะทันได้เอ่ยปาก เฒ่าหูที่เพิ่งจะบอกว่าจะเอาเสื้อผ้ามาให้ ก็ลื่นล้มลงบนพื้นพร้อมกับถุงผักกาดขาวที่เขาแบกอยู่

เขาลุกไม่ขึ้นอยู่เป็นเวลานาน และผักกาดขาวก็เละเทะไปหมด

"เฒ่าหู เป็นอะไรไหม?"

ชายคนนั้นรีบเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

เฒ่าหูมีสีหน้าเจ็บปวด กุมหลังส่วนล่างของตนเองเอาไว้และลุกไม่ขึ้นเป็นเวลานาน

เขากล่าวอย่างรู้สึกผิดว่า "ขอโทษที ฉันเจ็บหลังและทำงานไม่ได้แล้วล่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก นายควรไปตรวจที่โรงพยาบาลก่อนนะ"

"แล้วสินค้าเต็มคันรถของเถ้าแก่ล่ะ?"

คนขับรถบรรทุกยังคงรอที่จะขับรถบรรทุกออกไป

"ฉันจะเรียกคนมาช่วยอีก"

ชายคนนั้นกล่าวกับคนงานอีกคนว่า "เสี่ยวเฟย พาเฒ่าหูไปโรงพยาบาลที"

ฉันเดินไปที่ร้านและหยิบธนบัตรสีแดงสองสามใบไปมอบให้กับคนที่ชื่อเสี่ยวเฟย

เขาไปส่งคนผู้นั้นและคอยโทรศัพท์เพื่อขอความช่วยเหลือไปตลอดทาง แต่มันยากที่จะหาคนมาช่วยในยามดึกดื่นเช่นนี้

ชายคนนั้นกัดฟันแน่นและตัดสินใจจะขนถ่ายสินค้าด้วยตนเอง

ทว่าเกินความคาดหมาย ฉันมองเห็นร่างเล็กๆ ผอมบางร่างหนึ่งกำลังแบกถุงผักกาดขาววิ่งไปยังจุดขนถ่ายสินค้าอย่างง่ายดาย แล้วกลับมารอรับถุงต่อไป

ถุงหนึ่งใบมีผักกาดขาวหัวใหญ่แปดหัว น้ำหนักประมาณห้าสิบกิโลกรัม

น้ำหนักระดับนี้ไม่ใช่เรื่องหนักหนาสำหรับผู้ใหญ่ แต่สำหรับเด็กที่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก มันหนักพอที่จะทำให้กระดูกของนางหักได้เลยทีเดียว

ชายคนนั้นรู้สึกหวาดกลัว เขาเตรียมจะวิ่งเข้าไปห้ามปราบตอนที่เขาเห็นเด็กคนนั้นรับผักกาดขาวที่คนขับรถบรรทุกยื่นให้ แบกขึ้นบนบ่าที่บอบบางของนาง และเดินอย่างกระฉับกระเฉง รวดเร็วและมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าคนงานขนถ่ายสินค้าคนอื่นๆ เสียอีก

ว้าว ฉันไม่ยักรู้มาก่อนเลยว่าแกจะแข็งแรงขนาดนี้

ชายคนนั้นหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบอีกมวน เขาเดินไปหาคนขับรถบรรทุก ยื่นบุหรี่ให้เขา และกล่าวว่า "พี่ชาย เด็กคนนั้นเป็นญาติของฉันเอง พ่อแม่ของแกตายหมดแล้ว และแกก็ยังมีน้องๆ อีกสองคน"

คนขับรถบรรทุกเป็นคนฉลาดหลักแหลม เขารู้ว่าชายคนนั้นหมายถึงอะไร—เขาแค่กลัวว่าจะถูกแจ้งความไม่ใช่หรือ?

มันไม่คุ้มกันเลย

"น่าสงสารจริงๆ แต่เถ้าแก่ก็เป็นคนใจดีนะ"

คนขับรถบรรทุกสูบบุหรี่พลางรู้สึกปวดใจเมื่อมองดูเด็กคนนั้นแบกสินค้า เขากังวลว่าเถ้าแก่จะเอาเปรียบแรงงานเด็กและไม่ยอมจ่ายค่าจ้างให้พวกแก

เขาตบไหล่ชายคนนั้นและกล่าวว่า "ดูสิว่าเด็กคนนั้นทำงานหนักแค่ไหน เถ้าแก่จะปฏิบัติกับเด็กคนนั้นแย่ๆ ไม่ได้นะหลังจากที่เราขนถ่ายสินค้าเสร็จแล้ว"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

เดิมที เฒ่าหูกับเสี่ยวเฟยไปโรงพยาบาล และชายคนนั้นก็คิดว่ามันคงต้องใช้เวลานานมาก ทว่าเกินความคาดหมาย เซวียไหลทำงานแทนคนสองคนและขนถ่ายผักกาดขาวเต็มคันรถได้เสร็จตรงเวลา

"เอ้านี่ ลุงให้หนูนะ"

ธนบัตรสีเขียวแผ่นหนึ่งถูกยื่นให้กับเซวียไหล

เซวียไหลเงยหน้ามองชายคนนั้น

"กำไรของผักกาดขาวคันนี้มันไม่ได้เยอะอะไร ลุงก็เลยคิดค่าจ้างของหนูตามค่าจ้างของเฒ่าหูก็แล้วกัน ห้าสิบหยวนนะ"

ที่แท้ธนบัตรแผ่นนี้ก็มีมูลค่าห้าสิบหยวนนี่เอง

เซวียไหลรับเงินมาโดยไม่ลังเลและกล่าวคำขอบคุณ

"หนูแข็งแรงจังเลย กินจุหรือเปล่าเนี่ย?"

ชายคนนั้นรู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับความอยากอาหารของเซวียไหลเป็นอย่างมาก

เซวียไหลพยักหน้า นางมีความอยากอาหารมากกว่าปกติมาโดยตลอด นางมักจะหิวโหยอยู่เสมอเมื่อตอนที่อยู่ในตระกูลเซวีย แต่หลังจากเข้าร่วมกองทัพ นางก็ค้นพบว่านางสามารถกินข้าวได้ถึงห้าชามในคราวเดียว

นี่ไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดด้วยซ้ำ

ทุกครั้งที่นางกลับมาจากสนามรบพร้อมกับชัยชนะ ท่านแม่ทัพจะตกรางวัลให้นางด้วยอาหารมื้ออร่อย ทำให้นางสามารถกินเนื้อและข้าวได้มากเท่าที่ต้องการ ซึ่งเป็นเพียงช่วงเวลาเดียวที่นางสามารถกินจนอิ่มท้องได้

ชายคนนั้นยิ่งรู้สึกสงสารเด็กคนนี้จับใจ คาดเดาว่าแกคงไม่เคยกินอิ่มเลยสักครั้ง แกยังเด็กเกินไป หากเด็กคนนี้อายุสิบหกปี เขาก็สามารถจ้างแกมาทำงานได้แล้ว

เขาไม่ได้มีเงินมากนัก แต่เขาก็สามารถหาอาหารให้แกกินจนอิ่มได้อย่างแน่นอน

"ซาลาเปานี่พร้อมกินแล้วนะ"

ชายคนนั้นคิดว่าเด็กคนนี้มีหลักการ แกตระหนักดีว่าแกสามารถรับของจากคนอื่นได้ก็ต่อเมื่อแกทำงานแลกเปลี่ยนเท่านั้น และแกก็มีความสุขที่ได้รับค่าจ้างหลังจากทำงานเสร็จ ช่างน่าสนใจจริงๆ

เซวียไหลส่ายหน้า "หนูจะกลับไปกินกับน้องๆ ค่ะ"

ชายคนนั้นถึงกับสะอึก

"รออยู่ตรงนี้นะ"

เขาเดินไปที่ร้านขายซาลาเปาและซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่อีกสี่ลูก เมื่อคิดว่าเด็กคนนี้น่าจะชอบของหวาน เขาก็ซื้อซาลาเปาไส้ถั่วแดงมาอีกสามลูก

ระหว่างทางกลับ ฉันก็บังเอิญพบกับภรรยาของเฒ่าหู

นางโยนถุงเสื้อผ้าและรองเท้าใบใหญ่ให้ชายคนนั้น พลางกล่าวว่า "เถ้าแก่ สามีของฉันยืนกรานที่จะให้ฉันเอาของพวกนี้มาส่งให้ได้เลยล่ะ"

"ขอบคุณมากครับพี่สะใภ้"

"ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก เฒ่าหูบอกว่าเด็กคนนั้นน่าสงสาร ฉันเองก็มีลูกเหมือนกัน ฉันเลยทนดูไม่ได้หรอกนะ"

ผู้หญิงคนนั้นถอนหายใจ "ฉันจะไม่พูดเรื่องนี้อีกแล้ว ฉันต้องไปดูอาการของเฒ่าหูที่โรงพยาบาลน่ะ"

"ครับพี่สะใภ้ เดินทางปลอดภัยนะครับ"

ชายคนนั้นกลับมาหาเซวียไหล เลือกหยิบรองเท้าคู่หนึ่งที่ดูใหม่ประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์ออกมาจากถุง และนำมาเทียบกับเท้าของเซวียไหล

"เกือบพอดีเลย หนูใส่ได้นะ ใส่รองเท้าสิ"

ฉันยังมอบกางเกงบุขนแกะให้เซวียไหลใส่ด้วย

กางเกงตัวนั้นหลวมโพรกและตัวใหญ่เกินไปสำหรับเซวียไหล แต่มันให้ความอบอุ่นได้ดีมาก

เซวียไหลรู้สึกอบอุ่นจนเกิดความรู้สึกคันยุบยิบแปลกประหลาดขึ้นในใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตัดสินใจจะสารภาพบางสิ่งบางอย่าง

"คุณลุงคะ ความจริงแล้วแม่ของหนูยังไม่ตายหรอกค่ะ"

คุณลุง: !

"ไม่ใช่สิ ลุงกำลังจะบอกว่า เด็กน้อยอย่างหนูพูดจาเหลวไหลได้อย่างไรกัน? ถ้ายังไม่ตายก็คือยังไม่ตายสิ จะมาบอกว่าตายแล้วทำไม? หนู..."

"นางหนีตามผู้ชายคนอื่นไปน่ะค่ะ"

คุณลุง: !!!

"หนูกลัวที่จะต้องอธิบายให้คนอื่นฟังยาวๆ น่ะค่ะ หนูไม่รู้จะอธิบายยังไง ก็เลยบอกไปว่าพวกเขาตายหมดแล้ว"

ชายคนนั้นสูดลมหายใจเข้าลึก

"ด้วยสถานการณ์ครอบครัวของหนู ชุมชนควรจะให้ความช่วยเหลือไม่ใช่หรือ?"

เซวียไหลไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด นางจึงยังคงเงียบกริบ คิดว่าพูดน้อยก็ผิดพลาดน้อย

ในตอนนั้นเอง ลูกศรบอกทางก็ปรากฏขึ้นมา

เซวียไหลกล่าวอย่างร้อนรนว่า "คุณลุงคะ หนูต้องไปแล้วค่ะ"

"ไปเถอะๆ กลับไปนอนได้แล้ว"

"ขอบคุณค่ะ คุณลุงเป็นคนดีจังเลย"

เซวียไหลหยิบถุงกระสอบสานที่บรรจุผักของนางขึ้นมา และชายคนนั้นก็เลือกผักกาดขาวสภาพไม่ค่อยดีนักให้นางอีกสี่หัว ซึ่งมันอัดแน่นจนเต็มถุงกระสอบสาน

จากนั้น นางก็ถือถุงเสื้อผ้าที่คุณลุงมอบให้ด้วยมือข้างหนึ่ง โค้งคำนับให้คุณลุง และวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปในทิศทางของลูกศร

ขณะที่ชายคนนั้นเฝ้ามองเซวียไหลจากไป เขายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องที่เขาได้รับบัตรคนดีอย่างงุนงง ทันใดนั้น ความทรงจำของเขาเกี่ยวกับเด็กคนนั้นก็เริ่มเลือนหายไปทีละน้อย

สามวินาทีต่อมา ชายคนนั้นก็ลูบผมทรงลานบินบนศีรษะของตนและเอ่ยถามด้วยความสับสนว่า "ฉันมายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้เนี่ย?"