บทที่ 13 เผชิญหน้ากับชาวหมู่บ้านหงหลิ่วที่กำลังหลบหนี

"เจ้าหมายความว่าพี่ใหญ่เป็นคนซื้อข้าวสารชั้นดีนี้มาจากในเมืองงั้นหรือ?"

เซวียหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ ไว้พวกเราค่อยถามพี่ใหญ่ตอนที่พี่ใหญ่กลับมาก็แล้วกัน"

"อืม"

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

เซวียไหลแบกฟืนมัดหนึ่งเดินเข้ามาในบ้านที่ทรุดโทรม

"พี่ใหญ่"

เซวียฝูวิ่งเข้าไปหาอย่างตื่นเต้น "พี่ใหญ่ โจ๊กข้าวในหม้อนั่นเป็นของพวกเราหรือเปล่า?"

เซวียไหลโยนฟืนลงบนพื้น หยิบฟืนขึ้นมาท่อนหนึ่ง หักออกเป็นสองท่อน แล้วยัดมันเข้าไปในกองไฟ นางใช้ช้อนคนโจ๊กข้าวในหม้อ จากนั้นก็ใช้ไม้เขี่ยมันเทศที่เผาจนเกรียมออกมา ก่อนจะตอบคำถามของเซวียฝู

"เป็นของพวกเราทั้งหมดนั่นแหละ พวกเจ้าอยากกินเท่าไหร่ก็กินได้เลย"

"เย้!"

เซวียฝูกระโดดขึ้นด้วยความดีใจ จากนั้นความรู้สึกจุกแล่นริ้วขึ้นมาที่จมูก และนางก็รู้สึกอยากจะร้องไห้

"พี่ใหญ่ ถ้าท่านแม่รู้ว่าพวกเรามีของกินอิ่มท้อง ท่านแม่จะกลับมาไหม?"

เซวียฝูน้อยคิดถึงแม่ของนาง

เซวียไหลชะงักมือที่กำลังตักโจ๊ก จากนั้นก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่หรอก ตอนนี้นางย่อมต้องอยู่สุขสบายดีอย่างแน่นอน"

แม่ของพวกเขาคงจะมุ่งหน้าลงใต้ไปกับพ่อค้าเร่ที่เดินทางผ่านทางมาคนนั้นแล้ว

ไม่มีความจำเป็นต้องให้ความหวังใดๆ แก่เซวียฝู

เซวียฝูเช็ดน้ำตาและฉีกยิ้มกว้าง

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไม่พูดถึงท่านแม่อีก"

รอยยิ้มของนางดูฝืนใจเป็นอย่างมาก

เซวียหมิงเม้มริมฝีปากและเงียบไป

เขาลอบเหลือบมองพี่สาว ราวกับว่าเขามีบางสิ่งอยากจะพูด

เซวียไหลแสร้งทำเป็นไม่เห็นสิ่งใด นางยกหม้อดินเผาลงมา และนำหม้อสำหรับต้มยาไปวางแทนที่ เซวียหมิงยังคงต้องกินยาต่อไปอีกสองวัน

เซวียไหลตักโจ๊กให้พวกเขาทั้งสองคน คนละหนึ่งชามพร้อมกับมันเทศหนึ่งหัว

นางใส่มันเทศที่เหลือลงในหม้อดิน เพื่อที่นางจะได้นำไปกินระหว่างเดินทาง

เซวียฝูแทบรอไม่ไหวที่จะซดโจ๊กข้าวที่กำลังร้อนฉ่า แต่เซวียไหลก็ตีมือนาง

"รอให้มันเย็นลงก่อนแล้วค่อยกิน"

"อ้อ"

เซวียฝูวางชามลงอย่างไม่เต็มใจนัก ทำปากยื่นพร้อมกับเป่าลมไล่ความร้อน

เซวียไหลตักวัตถุสีขาวรูปทรงวงรีสามฟองออกมาจากหม้อดินเผา

เซวียหมิงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นมัน

"ไข่ไก่ มันคือไข่ไก่"

แม้แต่เซวียฝูซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการกินโจ๊กข้าวก็ยังหันมามอง เด็กสองคนที่มีใบหน้าพิมพ์เดียวกันจ้องมองไข่ต้มสามฟองที่พี่สาวนำมาวางไว้ในชามด้วยความตกตะลึง

เซวียไหลกล่าวว่า "คนละหนึ่งฟอง"

เซวียหมิงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ข้าวสารชั้นดีกับไข่ไก่พวกนี้มาจากไหนหรือ?"

ต่อให้พวกเขาจะใช้เงินซื้อมันมา พวกเขาก็ไม่มีที่ไหนให้ซื้ออยู่ดี

ไม่มีบ้านเรือนเลยสักหลังในละแวกนี้ มันมีเพียงดินแดนรกร้างอันว่างเปล่าเท่านั้น

เซวียไหลยกชามโจ๊กข้าวของนางขึ้นมาและกล่าวกับเซวียหมิงและเซวียฝูอย่างจริงจังว่า "พวกเจ้าไม่ต้องถามพี่หรอกว่าอาหารพวกนี้มาจากไหน จงจำไว้เพียงว่าพี่จะไม่มีวันทำร้ายพวกเจ้าก็พอ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่ว่าพี่จะนำอาหารอะไรออกมา พวกเจ้าห้ามถามเด็ดขาดว่ามันมาจากไหน เข้าใจหรือไม่?"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของพี่สาวคนโต เด็กน้อยทั้งสองคนก็ยืดหลังตรงในทันทีและตอบเสียงดังฟังชัดว่า "พวกเราเข้าใจแล้ว พวกเราจะไม่ถามพี่ใหญ่เรื่องที่มาของอาหารอีก"

เซวียไหลพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"พวกเจ้าต้องฟังพี่ไปตลอดทาง ถ้าพี่บอกให้วิ่ง ก็จงวิ่งไป อย่าได้คิดว่าการรั้งอยู่จะช่วยอะไรพี่ได้ พวกเจ้าต้องรู้จักสถานะของตนเอง เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว"

หลังจากสั่งสอนเสร็จ พวกเขาทั้งสามคนก็ประคองชามที่แตกบิ่นของตนเองและลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

มันหอมเหลือเกิน!

"เซวียไหล เป็นพวกเจ้านี่เอง"

ทันใดนั้น ก็มีคนบุกพรวดเข้ามาในบ้านที่ทรุดโทรม เขาคือเซวียลิ่วจากหมู่บ้านหงหลิ่ว

เซวียไหลเงยหน้าขึ้นและเห็นคนหลายคนยืนอยู่เบื้องหลังเขา ซึ่งล้วนเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านหงหลิ่ว

น้ำลายของเหล่าชาวบ้านสออย่างตะกละตะกลามเมื่อพวกเขาเห็นอาหารในมือของเซวียไหลและน้องๆ

มันหอมชวนน้ำลายสอเหลือเกิน

เซวียลิ่วกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่และถามด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า "พวกเจ้ากำลังกินอะไรอยู่?"

สายตาของเขาไม่ละไปจากมือของเซวียฝูและเซวียหมิงเลย เขาเห็นวัตถุสีขาวเหลืออยู่ในชาม ซึ่งดูคล้ายกับเมล็ดข้าว

เซวียไหลขยับตัวไปด้านข้างอย่างแนบเนียนเพื่อบดบังหม้อดินเผาที่บรรจุมันเทศเอาไว้ และเก็บมันเทศเข้าไปในมิติของนางอย่างเงียบๆ

เมื่อตอนที่นางตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ก่อนที่น้องๆ ของนางจะตื่น นางได้ฝึกฝนวิธีเก็บและนำสิ่งของออกมาจากพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์

สิ่งของไร้ชีวิตใดๆ ก็ตามที่สัมผัสกับร่างกายของนางสามารถถูกเก็บเข้าไปในมิติของนางได้ เมื่อนางต้องการนำมันออกมา นางเพียงแค่ท่องชื่อและจำนวนของสิ่งของนั้นเงียบๆ ในใจ ซึ่งมันสะดวกสบายเป็นอย่างมาก

นางยังค้นพบด้วยว่าสิ่งของที่ถูกนำไปวางไว้ในพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์ จะยังคงรักษาสภาพเดิมเหมือนกับตอนที่พวกมันถูกนำเข้าไป

ตัวอย่างเช่น ถุงหมั่นโถวและซาลาเปาที่เถ้าแก่แผงขายปลามอบให้นางเมื่อวานนี้ ก็ยังคงมีความอบอุ่นอยู่เล็กน้อย

เซวียฝูสังเกตเห็นว่าพวกเขาทุกคนกำลังจ้องมองมาที่ชามของนาง เมื่อก้มลงมอง นางก็เห็นว่ามีเมล็ดข้าวเหลืออยู่ในชามเพียงแค่เมล็ดเดียวเท่านั้น โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางแลบลิ้นออกมาและเลียเมล็ดข้าวนั้นเข้าปากไป

อึก

เสียงผู้คนกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกัน

เซวียหมิงซ่อนไข่ไก่ที่เขายังไม่ได้กินเอาไว้ แต่มันกลับถูกเซวียหงที่ตาไวสังเกตเห็นเข้า

"เซวียหมิง เจ้าซ่อนอะไรเอาไว้?"

เขาตะโกนลั่น และความสนใจของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่เซวียหมิง

เซวียหมิงยัดไข่ไก่เข้าไปในเสื้อผ้าของเขาและกล่าวอย่างหงุดหงิดว่า "ข้าจะซ่อนอะไรก็ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า"

"เจ้าซ่อนอาหารเอาไว้ พี่หก พวกเขามีของกิน"

ดวงตาของเซวียหงแดงก่ำ หลังจากรู้ว่าโจรทรายได้ทำการสังหารหมู่ในหมู่บ้านข้างเคียง ชาวหมู่บ้านหงหลิ่วก็รีบเก็บข้าวของและหนีลงใต้ในทันที

การอยู่ในหมู่บ้านหมายถึงความตายอย่างแน่นอน ในขณะที่การหลบหนีลงใต้ยังคงมอบความหวังอันริบหรี่ให้

พวกเขาเดินทางมาตลอดทั้งคืนโดยไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลย และในเวลานี้พวกเขาก็กำลังหิวโหยอย่างหนัก

เซวียลิ่วหลุบตาลงและกล่าวกับเซวียไหลว่า "เซวียไหล หากเจ้ามีอาหาร ก็แบ่งให้ผู้เฒ่าผู้แก่และเด็กๆ ในหมู่บ้านบ้างเถอะ พวกเราล้วนมาจากหมู่บ้านเดียวกัน และสมควรที่จะช่วยเหลือเกื้อกูลกันนะ"

เซวียฝูโต้กลับอย่างไม่ยอมจำนน

"แล้วทำไมตอนที่พวกเจ้าขับไล่พวกเราออกจากหมู่บ้าน พวกเจ้าถึงไม่พูดล่ะว่าพวกเราเป็นคนกันเอง?"

เซวียหมิงกล่าวเสริมว่า "พี่หก เลิกใช้คำพูดพวกนี้มาปั่นหัวพวกเราเสียที พวกเรากำลังกินอาหารของพวกเราเอง แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วย? แถมยังจะให้แบ่งปันให้ผู้เฒ่าผู้แก่และเด็กๆ อีกงั้นหรือ? เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?"

เซวียลิ่วมองดูพวกเขาด้วยความผิดหวัง

เซวียหมิง เซวียฝู พวกเจ้าช่างไร้มโนธรรมนักที่พูดเรื่องแบบนี้ออกมา! ตอบข้ามาสิ หากไม่ใช่เพราะชาวบ้านคอยจับตาดูพวกเจ้า พี่น้องทั้งสามคนจะรอดชีวิตจากน้ำมือของเซวียต้าป๋อมาได้ตลอดหลายปีนี้หรือ?

เซวียไหลแค่นเสียงหยัน

"เซวียลิ่ว พวกเรารอดมาได้ก็เพราะดวงดีต่างหาก แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วยล่ะ?"

"เซวียไหล!"

"เซวียลิ่ว พวกเราไม่ใช่คนของหมู่บ้านหงหลิ่วอีกต่อไปแล้ว"

เซวียลิ่วจ้องมองเซวียไหลด้วยความประหลาดใจ

เซวียหงทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว "พี่หก จะมัวเสียเวลาพูดกับพวกมันทำไม? ปล้นพวกมันเลยสิ!"

เขาพุ่งเข้าใส่เซวียฝู ยื่นมือออกไปเพื่อจะแย่งไข่ไก่มาจากอ้อมแขนของนาง

เมื่อเซวียหงเป็นคนเปิดฉาก ผู้คนที่อยู่เบื้องหลังเซวียลิ่วก็พุ่งตัวตามเข้าไป

เซวียลิ่วไม่ได้ห้ามปรามพวกเขา ทว่าเขากลับยืนหลบอยู่ด้านข้างพร้อมกับเม้มริมฝีปากแน่น

"อ๊าก"

เซวียหงกุมแขนของตนเองและก้าวถอยหลัง เลือดจำนวนมากไหลทะลักลงสู่พื้น

มีคนกรีดร้องขึ้น "เซวียฝู เจ้ากล้าใช้ดาบทำร้ายคนเชียวหรือ!"

เซวียฝูกำดาบโค้งที่ประดับประดาด้วยทับทิมและมรกตเอาไว้แน่น แยกเขี้ยวขณะที่นางกล่าวว่า "ข้าเคยฆ่าคนมาแล้ว แค่ทำร้ายคนมันจะแปลกตรงไหน? หากเจ้ากล้ามาขโมยไข่ไก่ของข้าอีก ก็อย่ามาหาว่าข้าแทงท้องเจ้าก็แล้วกัน"

นางเลียนแบบสีหน้าของเซวียไหลเมื่อตอนที่ฆ่าโจรทรายเมื่อวานนี้ จ้องเขม็งอย่างดุร้ายไปยังกลุ่มคนจากหมู่บ้านหงหลิ่ว

พี่ใหญ่พูดถูก โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ หากเจ้าไม่ฆ่าคน คนก็จะฆ่าเจ้า

หากนางไม่หยิบดาบโค้งขึ้นมาเพื่อปกป้องตัวเอง คนพวกนี้ก็จะมาแย่งชิงอาหารของพวกนางไปจนหมดและลงมือฆ่าพวกนางเสีย

ดังนั้นฆ่าซะ ฆ่าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้