บทที่ 12 เด็กน้อยนักทำปลา

"โห ทักษะการใช้มีดของหนูน้อยคนนี้ยอดเยี่ยมมาก! เถ้าแก่ ไปเอาเด็กคนนี้มาจากไหนน่ะ? คุณไม่ได้กำลังใช้แรงงานเด็กอยู่ใช่ไหม?"

"เปล่าๆ นี่เป็นลูกของญาติที่ไม่ชอบเรียนหนังสือ ฉันก็เลยส่งแกมาที่นี่เพื่อให้ทนลำบากสักหน่อย หวังว่าแกจะสามารถปรับปรุงตัวได้ด้วยตัวเองน่ะ"

เถ้าแก่แผงขายปลาตักปลาช่อนตัวหนึ่งขึ้นมาจากถังอย่างคล่องแคล่ว ทุบมันให้ตายด้วยมืออีกข้างที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นก็นำไปชั่งน้ำหนัก

"น้ำหนักทั้งหมดสามชั่งสองตำลึง จ่ายมาแค่สามสิบเอ็ดหยวนก็พอ"

ลูกค้าโอนเงินให้

เถ้าแก่แผงขายปลาวางปลาลงบนเคาน์เตอร์ข้างเขียง รอให้เซวียไหลแล่เนื้อปลาในมือให้เสร็จก่อน ถึงจะแล่ปลาตัวนี้ได้

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พากันมารวมตัวล้อมรอบ ทุกคนต่างตกตะลึงไปกับทักษะการใช้มีดอันตระการตาของเซวียไหล

"ว้าว เมื่อกี้แกเพิ่งควงมีดใช่ไหม? เท่สุดๆ ไปเลย"

"แกเร็วมากเลย! แกฝึกฝนมายังไงถึงได้เร็วขนาดนี้ทั้งที่อายุยังน้อย?"

"นั่นแหละมั้งที่เรียกว่าพรสวรรค์ บางคนก็ไม่จำเป็นต้องฝึกฝน พรสวรรค์ของพวกเขาก็เต็มเปี่ยมมาตั้งแต่เกิดแล้ว"

"เด็กคนนี้เท่จริงๆ"

"ฉันคิดว่าแกดูเหมือนเด็กผู้หญิงนะ ใบหน้าของแกดูจิ้มลิ้มมากเลย"

"เด็กวัยนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ แยกเพศไม่ออกหรอก"

…

เซวียไหลยืนอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก กวัดแกว่งมีดทำปลาในมือด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

นางค้นพบว่ายิ่งนางใช้มีดได้อย่างคล่องแคล่วมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งพากันมารวมตัวล้อมรอบแผงขายของเพื่อเฝ้าดูมากขึ้นเท่านั้น และท้ายที่สุด ก็ต้องมีใครสักคนที่อดใจไม่ไหวจนต้องซื้อปลาไปสักตัว

ปลาในถังสีแดงใบใหญ่หลายใบของเถ้าแก่ขายหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ ทุกคน พวกคุณทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว ปลาขายหมดแล้วล่ะ"

เถ้าแก่แผงขายปลาเริ่มไล่ผู้คนให้กลับไป

เขาเคยคิดว่าวันนี้เขาจะต้องขาดทุนเสียแล้ว แต่จู่ๆ ก็มีเด็กคนหนึ่งที่มีทักษะการใช้มีดอันยอดเยี่ยมปรากฏตัวขึ้น ยืนอยู่ตรงนั้นและเริ่มทำปลาอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ จัดการกับปลาที่เหลืออยู่บนแผงของเขาจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

มีคนถามขึ้นว่า "หนูน้อย พรุ่งนี้หนูจะมาอีกไหม?"

เซวียไหลเพียงแค่ส่ายหน้าและไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เถ้าแก่แผงขายปลากล่าวว่า "จะมาทำไมกันล่ะ? พรุ่งนี้เด็กคนนี้มีเรียนนะ"

จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไป

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว เถ้าแก่ก็ดึงเซวียไหลไปที่มุมหนึ่งและมอบธนบัตรสีแดงแผ่นหนึ่งให้แก่นาง

เขากล่าวว่า "เอาเงินนี่ไปซื้อข้าวซะ คราวหน้าไม่ต้องมาอีกแล้วนะ ถ้าหนูหิว ก็มาหาฉัน แล้วฉันจะซื้ออาหารให้หนูกินเอง"

"ขอบคุณค่ะ เถ้าแก่"

คราวนี้ เซวียไหลยอมรับเงินและถุงหมั่นโถวเอาไว้

นางไม่รู้ว่าธนบัตรสีแดงนั้นมีมูลค่าเท่าใด และนางก็จะไม่เอ่ยปากถามอย่างบุ่มบ่าม

เซวียไหลตระหนักได้ว่านางเข้ากับโลกใบนี้ไม่ได้ หากมีใครสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับตัวนาง พวกเขาอาจจะจับกุมนาง และถ้านางกลับไปไม่ได้ เซวียหมิงและเซวียฝูก็จะไม่มีชีวิตรอดเช่นกัน

เถ้าแก่แผงขายปลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ เขาก็กล่าวว่า "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ตามฉันมาสิ"

เขาพาเซวียไหลไปที่หน้าร้านแห่งหนึ่ง บอกให้เซวียไหลรออยู่ที่ประตู แล้วเดินเข้าไปคุยกับเจ้าของร้าน

เซวียไหลเบิกตากว้างจ้องมองธัญพืชและอาหารแห้งหลากหลายชนิดที่จัดแสดงอยู่ภายในร้าน

อาหารมากมายถึงเพียงนี้! โลกใบนี้ช่างอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร และผู้คนก็กินดีอยู่ดี ทุกคนสามารถกินข้าวชั้นดีและเนื้อสัตว์ได้ นี่คือโลกในความฝันของนางชัดๆ

เถ้าแก่แผงขายปลายื่นข้าวสารหนึ่งถุงและแป้งสาลีหนึ่งถุงให้กับเซวียไหล พลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า "หนูถือไหวไหม?"

ข้าวสารหนึ่งถุงหนักสิบปอนด์ และแป้งสาลีหนึ่งถุงก็หนักสิบปอนด์เช่นกัน รวมแล้วก็เกือบยี่สิบปอนด์ เด็กคนนี้จะยกไหวหรือ?

เซวียไหลบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย พลางหิ้วถุงข้าวและถุงแป้งด้วยมือแต่ละข้างอย่างง่ายดาย

"ว้าว หนูแข็งแรงจังเลยนะเนี่ย"

เถ้าแก่แผงขายปลารู้สึกประหลาดใจและมอบเงินส่วนที่เหลือให้กับเซวียไหล

"ข้าวสารหนึ่งถุงราคาสามสิบสี่หยวน แป้งสาลีราคายี่สิบสามหยวน เพราะงั้นหนูเลยเหลือเงินสี่สิบสามหยวน เอาไปซื้อผักกลับบ้านแล้วทำอาหารมื้ออร่อยกินกับน้องๆ ของหนูเถอะนะ"

เด็กคนนี้น่าสงสารเสียเหลือเกิน แกสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น และเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายของแกก็ดูเก่าซอมซ่อ ไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนให้มา แกผอมบางจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ไม่รู้เลยว่าแกไม่ได้กินอะไรมานานแค่ไหนแล้ว

เฮ้อ

ฉันจะช่วยเท่าที่ช่วยได้ก็แล้วกัน

นอกจากนี้ เด็กคนนี้ยังมีเหตุผลและรู้จักหาอาหารด้วยการใช้แรงงาน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาชื่นชอบ

เซวียไหลประเมินมูลค่าของธนบัตรสีแดงอยู่ในใจ จากนั้นก็ชี้ไปที่ไข่ไก่ภายในร้านและกล่าวว่า "คุณลุงคะ หนูอยากจะซื้อไข่ไก่สักสองสามฟองค่ะ"

"ตกลง หนูรออยู่ตรงนี้นะ"

เถ้าแก่แผงขายปลาหันหลังเดินกลับเข้าไปในร้าน และกล่าวกับเจ้าของร้านขายธัญพืชและน้ำมันว่า "พี่ยิ่ง ขอไข่ไก่เพิ่มอีกสิบฟองครับ"

พี่ยิ่งเหลือบมองไปข้างหลังเขาและเอ่ยเตือนว่า "เฒ่าอู๋ ฉันรู้ว่านายหวังดี แต่พวกเราไม่ควรใจอ่อนจนเกินไปนะ ไม่อย่างนั้นเราจะลงเอยด้วยการถูกเกาะติดหนึบและสลัดทิ้งไม่ได้"

"ฮะฮะ ฉันรู้แล้วน่า ไม่หรอกน่า"

พี่ยิ่งไม่ได้พูดอะไรมาก นางนับไข่ไก่ออกมาให้เขาสิบฟอง "ห้าหยวน"

เถ้าแก่แผงขายปลาต้องการจะจ่ายเงินด้วยตัวเอง แต่เซวียไหลกลับยื่นธนบัตรในมือของนางออกไป ปล่อยให้พี่ยิ่งหยิบไปเอง

พี่ยิ่งหยิบธนบัตรสีฟ้าไปหนึ่งใบและทอนธนบัตรสีม่วงกลับคืนมา

เซวียไหลรับเงินทอนของนางกลับมาและเริ่มมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับเงินตราในโลกใบนี้แล้ว

นางเดินตามเถ้าแก่แผงขายปลาออกจากร้านขายธัญพืชและน้ำมัน

เถ้าแก่แผงขายปลาโบกมือให้นาง "กลับไปเถอะ หนูน้อย"

เซวียไหลโค้งคำนับให้เขาและกล่าวว่า "ขอบคุณค่ะ"

จากนั้น เมื่อเดินตามลูกศรที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้น ข้าก็ออกจากตลาด ก้าวเข้าไปในกำแพงที่ก่อตัวจากหมอกสีขาว และเพียงชั่วพริบตา ข้าก็กลับมาอยู่ในพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์อีกครั้ง

เซวียไหลวางข้าวสารและแป้งสาลีลงบนพื้น แล้ววางไข่ไก่ไว้ข้างๆ อย่างระมัดระวัง

นางใช้มีดกรีดเปิดถุงข้าวสาร กอบเมล็ดข้าวที่ส่องประกายแวววาวขึ้นมาเต็มกำมือ และจ้องมองเมล็ดข้าวสีขาวที่อวบอ้วน ดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

เมื่อมีสิ่งเหล่านี้ อย่างน้อยนางและน้องๆ ก็จะไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป

ดีเหลือเกิน

เมื่อกลับมาที่ด้านนอกของบ้านที่ทรุดโทรม ม้าสองตัวก็ยืนหลับไปแล้ว

นางเดินเข้าไปข้างใน

เซวียฝูและเซวียหมิงนอนหลับสนิท ซุกตัวอยู่แนบชิดกัน

เซวียไหลค่อยๆ นั่งลงข้างๆ พวกเขา หลับตาลง และผล็อยหลับไป

เซวียฝูค่อยๆ ตื่นขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวที่ยั่วน้ำลาย

นางลืมตาขึ้นและเห็นกองไฟกำลังลุกไหม้อยู่ตรงกลางบ้านที่ทรุดโทรม โดยมีหม้อดินเผาวางอยู่ด้านบน และมีเสียงเดือดปุดๆ ดังมาจากข้างใน

เซวียฝูอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้ และผ่านไอน้ำที่ลอยคละคลุ้งขึ้นมา นางก็มองเห็นเมล็ดข้าวสีขาวเดือดพล่านอยู่ในหม้อดิน

ข้าเห็นอะไรกันนี่?

ข้าวสารชั้นดี!

มันคือข้าวสารชั้นดี!!

มันคือข้าวสารชั้นดีจริงๆ!!!

ทำไมข้าถึงเห็นข้าวชั้นดีที่มีเพียงคนร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อหาได้ล่ะ?

นี่ข้ายังฝันอยู่และยังไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกงั้นหรือ?

ใช่ มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

เซวียฝูตบหน้าตัวเองอย่างแรง

เพียะ

เสียงนั้นดังกังวาน ความเจ็บปวดนั้นชัดเจน และใบหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดงในทันที

เซวียฝูกุมใบหน้าของตัวเองไว้ ทำหน้าเหยเกและหอบหายใจ

มันไม่ใช่ความฝัน มันคือเรื่องจริง

นางรีบเขย่าตัวเซวียหมิงที่ยังคงหลับสนิทให้ตื่นขึ้นมาทันที

"พี่หมิง พี่หมิง ตื่นเร็วเข้า! พวกเรามีของกินแล้ว! ข้าว ข้าวชั้นดี!"

ตอนแรกเซวียหมิงยังคงงัวเงียอยู่ แต่เมื่อเขาได้ยินเซวียฝูพูดคำว่า "ข้าวชั้นดี" เขาก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

"ฝูเม่ย เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"ข้าบอกว่าพวกเรามีของกินแล้ว"

เซวียฝูชี้ไปที่หม้อดินบนกองไฟด้วยความตื่นเต้น

เซวียหมิงได้กลิ่นหอมของข้าวที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

นอกจากกลิ่นหอมของข้าวแล้ว มันยังมีกลิ่นหอมหวานของมันเทศอีกด้วย

ท้องของเขาเริ่มส่งเสียงร้องโครกคราก

ท้องของเซวียฝูกก็ส่งเสียงร้องประสานตามมาติดๆ

ทั้งสองมองหน้ากันและขยับเข้าไปใกล้กองไฟมากขึ้น นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ และน้ำลายไหลขณะเฝ้าดูโจ๊กข้าวที่เดือดปุดๆ อยู่ในหม้อดิน

"ฝูเม่ย โจ๊กข้าวหม้อนี้เป็นของพวกเราจริงๆ หรือ? แล้วพี่ใหญ่ของพวกเราอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าไม่เห็นพี่ใหญ่เลยตอนที่ตื่นขึ้นมา แต่ที่นี่ก็มีแค่พวกเราเท่านั้น พี่ใหญ่ต้องเป็นคนทำโจ๊กข้าวหม้อนี้แน่ๆ"

"แล้วพี่ใหญ่ไปเอาข้าวสารชั้นดีพวกนี้มาจากไหนล่ะ?"

เด็กทั้งสองคนเริ่มครุ่นคิดถึงปัญหานี้ในเวลาเดียวกัน

จริงด้วย พี่ใหญ่ไปเอาข้าวสารชั้นดีพวกนี้มาจากไหนกัน?

เซวียฝูตบหน้าผากตัวเองและนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

"เมื่อวานนี้ พี่ใหญ่หยิบถุงเงินมาจากโจรทราย เป็นไปได้ไหมว่าพี่ใหญ่ใช้เงินพวกนั้นไปซื้อมันมา?"