บทที่ 8 ออกจากหมู่บ้านหงหลิ่ว

"เซวียไหล เซวียไหล เจ้าอยู่หรือเปล่า? รีบเปิดประตูเร็วเข้า นี่พี่หกของเจ้าเอง"

เซวียฝูถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงตะโกนจากข้างนอก และเซวียหมิงที่อยู่บนเตียงก็ลุกขึ้นนั่งพลางขยี้ตาเช่นกัน

"พี่ใหญ่ นั่นเสียงของเซวียลิ่วนี่นา"

"เข้าใจแล้ว พี่จะออกไปดูสักหน่อย พวกเจ้าอยู่แต่ข้างในและอย่าเดินเพ่นพ่านล่ะ"

เซวียไหลลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก นางเปิดประตูออก และพบเด็กหนุ่มผิวคล้ำที่มีใบหน้าวิตกกังวลงยืนอยู่ด้านนอก

เมื่อรุ่งสางมาเยือน นางก็มองเห็นคราบเลือดบนร่างของเด็กหนุ่มท่ามกลางแสงสลัว

"เซวียไหล เมื่อวานมีหมาป่าเข้ามาในหมู่บ้านและกัดแขนของเซวียซานซูขาด หากทุกคนไม่พบเข้าและรีบไล่หมาป่าไปอย่างรวดเร็ว เขาคงต้องเสียชีวิตไปแล้ว"

"หมาป่าเข้ามาในหมู่บ้านงั้นหรือ?"

เซวียไหลถามด้วยความประหลาดใจ

เมื่อวานนี้นางไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

"ใช่ นั่นแหละคือเรื่องแปลก หมาป่าตัวนั้นต้องเป็นอดีตจ่าฝูงที่ถูกขับไล่ออกจากฝูงอย่างแน่นอน มันแอบเข้ามาในหมู่บ้านอย่างเงียบๆ และพุ่งตรงไปยังบ้านของเซวียซานซู มันคงจะถูกดึงดูดด้วยเสียงเด็กร้องไห้ที่บ้านของเซวียซานซู"

หัวใจของเซวียไหลจมดิ่งลง

การปรากฏตัวของหมาป่าในหมู่บ้านบ่งชี้ว่ามีเหยื่อให้พวกมันล่าน้อยมากในโลกภายนอก เมื่ออาหารขาดแคลนอย่างหนักในฤดูหนาว ไม่เพียงแต่หมาป่าจากภูเขาจะเข้ามาล่าสัตว์ในหมู่บ้านเท่านั้น แต่สัตว์ป่าชนิดอื่นๆ ก็จะออกมาจากภูเขาเพื่อค้นหาอาหารเช่นกัน

ดูเหมือนว่าการออกจากแดนพายัพและมุ่งหน้าลงใต้จะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไมล่ะ?

"จริงสิ เซวียซานซูบอกว่าเจ้าขโมยคันธนูและลูกธนูของเขาไป ทำให้เขาไม่มีทางรับมือกับหมาป่าได้ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้รับบาดเจ็บและสูญเสียแขนไป เขาต้องการให้เจ้าชดใช้ให้เขาด้วยเงิน"

เมื่อการสนทนาดำเนินไป เซวียลิ่วก็รู้สึกเช่นกันว่าคำขอนั้นช่างไร้สาระและไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ต่อให้เซวียซานซูจะมีคันธนูและลูกธนูของเขา เขาก็คงไม่สามารถรับมือกับราชาหมาป่าในระยะประชิดได้อยู่ดี

เซวียไหลยิ้มเยาะ "ทำไมเขาไม่เข้าไปในภูเขาและตามหาหมาป่าเพื่อให้พวกมันชดใช้ให้เขาล่ะ?"

นางเตรียมจะปิดประตูหลังจากพูดจบ

เซวียลิ่วรีบยันตัวเองกับประตูไว้ "เซวียไหล พ่อของข้าบอกว่าถ้าเจ้าไม่ไปที่นั่น เจ้าก็ต้องออกจากหมู่บ้านไป"

พ่อของเซวียลิ่วเป็นลูกชายของหัวหน้าหมู่บ้านชรา หัวหน้าหมู่บ้านชราเริ่มแก่ตัวลง ดังนั้นพ่อของเซวียลิ่วจึงมักจะเป็นคนดูแลกิจการงานของหมู่บ้าน

เซวียซานซูมีความสัมพันธ์อันยอดเยี่ยมกับครอบครัวของพวกเขา

นี่คือการบีบบังคับให้พวกพี่น้องต้องจากไป

อย่างไรเสียนางก็วางแผนที่จะจากไปอยู่แล้ว

"ตกลง"

เซวียลิ่วตกตะลึง เขาตะโกนอย่างไม่เชื่อหู "เซวียไหล เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าโลกภายนอกหมู่บ้านนั้นวุ่นวายแค่ไหน? เจ้าไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้หรอกนะหากปราศจากหมู่บ้าน"

"เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชีวิตรอดที่นี่ได้จริงๆ งั้นหรือ?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสที่เฝ้าดูเจ้าเติบโตมาทั้งนั้น พวกเขาจะทำอะไรเจ้าได้?"

"พี่หก เจ้าอย่าพยายามมาหลอกข้าเลย พ่อของเจ้าคิดว่าข้าไร้หัวใจเกินไปใช่ไหมล่ะ? เรื่องของเซวียซานซูก็เป็นแค่ข้ออ้างเท่านั้น เขาวางแผนที่จะใช้เรื่องนี้เพื่อกดข่มความหยิ่งยโสของข้า และถ้าข้ายังคงไม่เชื่อฟัง เขาก็จะเตะข้าออกไป"

เซวียลิ่วมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

"พี่หก ข้าอาจจะไม่ได้รับการศึกษาที่ดีนัก แต่ข้าก็ยังเข้าใจมารยาททางสังคมดี เจ้าไม่จำเป็นต้องมาเร่งรัดพวกเราหรอก พวกเราจะเดินจากไปเอง"

เซวียลิ่วเดินกลับบ้านด้วยความหดหู่ใจ ก่อนที่เขาจะทันได้ปิดประตู เขาก็ได้ยินคำถามอันบึ้งตึงของพ่อเขา

"เจ้าทำตามที่ข้าบอกให้เจ้าทำหรือยัง?"

"ทำแล้ว นางบอกว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องเร่งรัดนาง นางจะเดินจากไปเอง"

พ่อของเซวียลิ่วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"อย่ามาโทษว่าพวกเราไร้หัวใจเลย เซวียไหลก็คือลูกหมาป่าเนรคุณตัวหนึ่ง หากพวกเราปล่อยนางไว้ในหมู่บ้าน ไม่ช้าก็เร็วนางจะต้องทำร้ายทุกคนแน่ เซวียซานซูของเจ้าคือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด"

เซวียลิ่วรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงมั่นใจนักล่ะว่าเซวียไหลเป็นคนชักนำหมาป่าพวกนั้นมาที่นี่?"

"เจ้ายังต้องการข้อพิสูจน์อะไรอีก? เซวียซานซูของเจ้ามีความขัดแย้งกับนางในช่วงกลางวัน และจากนั้นหมาป่าก็บุกเข้าไปในบ้านของเขาในคืนนั้น นางถึงขั้นกล้าลงมือกับย่าและลุงแท้ๆ ของตัวเอง สัตว์เดรัจฉานที่ไร้ความเป็นคนเช่นนี้ย่อมต้องนำพาหายนะมาให้อย่างแน่นอนหากยังเก็บเอาไว้"

หัวหน้าหมู่บ้านชราถอนหายใจอยู่ภายในบ้าน

เขาไม่เห็นด้วยกับการเตะเซวียไหลออกไป

ทั้งที่รู้ดีเต็มอกว่านางเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนาน เป็นลูกของมังกรและหมาป่า และจะต้องหาทางแก้แค้นอย่างแน่นอน แล้วทำไมต้องไปล่วงเกินนางด้วยเล่า?

แต่คำพูดของเขากลับไม่มีผลใดๆ เขาทำได้เพียงเชื่อฟังลูกชายของเขาเท่านั้น

เซวียลิ่วยังคงไม่เชื่อว่าเซวียไหลเป็นคนชักนำหมาป่ามาทำร้ายผู้คน เขาโต้แย้งว่า "ท่านพ่อ เซวียไหล..."

"เสี่ยวลิ่ว เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกแล้ว เซวียไหลอยู่หมู่บ้านนี้ไม่ได้"

เซวียไหลรีบเก็บเสื้อผ้าสองสามชุด เรียกน้องๆ ของนาง และหยิบคันธนูกับลูกธนูของพ่อมาด้วยก่อนจะจากไป

เมื่อวานนี้เซวียหมิงป่วยหนัก เขาเพิ่งจะกินหมั่นโถวครึ่งลูกที่เซวียฝูเหลือไว้ให้เขาเมื่อคืนนี้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกอ่อนแรง

เขากัดฟันและเดินตามไป

เซวียไหลยื่นห่อสัมภาระให้กับเซวียฝูและสั่งว่า "รอพี่อยู่ที่นี่นะ"

นางเดินไปที่หลังลานบ้านและจัดเตรียมรถเข็น

เมื่อวานนี้ ตอนที่คนของบ้านใหญ่จากไป พวกเขานั่งรถม้าของเซวียจี้จงไป พวกเขาทิ้งรถเข็นของครอบครัวเอาไว้เพราะมันไม่สะดวกที่จะนำติดตัวไปด้วย ซึ่งนั่นเป็นผลดีต่อเซวียไหล

"เซวียฝู ไปเอาเครื่องนอนออกมาที"

"ตกลง"

เซวียไหลเทยาจากเตาลงในชามและบังคับให้เซวียหมิงดื่มมันเข้าไป จากนั้นนางก็เดินเข้าไปข้างใน แท้จริงแล้วคือเพื่อหาสถานที่ที่ไม่มีใครมองเห็นนาง และนำเอาอาหารที่คุณป้าต่างโลกมอบให้นางเมื่อวานนี้ออกมา

นอกเหนือจากขนมปังปิ้งครึ่งถุงแล้ว ในถุงกระสอบสานยังมีบางสิ่งที่เรียกว่านมอยู่อีกด้วย คุณป้าคนที่มอบนมให้นางบอกว่ามันดีต่อสุขภาพของนาง ดังนั้นมันจะต้องเป็นสิ่งที่ดีสำหรับน้องๆ ของนางอย่างแน่นอน

เซวียไหลมองพิจารณากระป๋องนมจากซ้ายไปขวา หลังจากศึกษามันอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พบว่าส่วนบนของกระป๋องนั้นแยกออกจากตัวกระป๋อง ซึ่งนั่นน่าจะเป็นฝาปิด

นางลองบิดมันดู และฝาปิดก็หลุดออก

เซวียไหลหยิบชามที่แตกบิ่นมาใบหนึ่ง เทของเหลวสีขาวขุ่นจากในขวดลงไปในชามครึ่งหนึ่ง และแบ่งมันให้กับเซวียหมิงและเซวียฝูอย่างเท่าเทียมกัน

"พี่ใหญ่ นี่คืออะไรหรือ?"

เซวียฝูมองดูน้ำในชามที่มีกลิ่นหอมของนมด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มันน่าจะเป็นนมนะ เจ้ากับพี่หมิงดื่มมันเสียเถอะ และพอพวกเจ้าอิ่มแล้ว พวกเราก็จะออกเดินทางกัน"

เซวียหมิงลังเลและถามว่า "พี่ใหญ่ พวกเรากำลังจะออกไปจากหมู่บ้านหงหลิ่วจริงๆ หรือ?"

"อืม"

เซวียไหลเก็บชาม ตะเกียบ และหม้อเหล็กใบเล็กๆ ลงในห่อสัมภาระของนาง และยังนำหม้อดินที่พวกเขามักจะใช้ต้มน้ำในบ้านมาด้วย นางยังนำฟืนที่เหลือติดตัวมาด้วยเพื่อไม่ให้เป็นการสิ้นเปลือง

ไม่นานนัก ทุกสิ่งที่สามารถนำมาจากบ้านได้ก็ถูกนำไปวางไว้บนรถเข็น

เซวียฝูจิบน้ำนมไปเพียงอึกเดียวก่อนจะยกชามขึ้นจ่อที่ริมฝีปากของเซวียไหล "พี่ใหญ่ พี่ก็ควรจะดื่มบ้างนะ มันอร่อยมากเลย"

"อืม"

เซวียไหลไม่ได้ปฏิเสธ นางดื่มอึกใหญ่ และรสชาตินมหอมหวานก็ทำให้นางหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

มันรสชาติดีจริงๆ

เซวียฝูมีความสุขมากที่ได้เห็นนางดื่มนม นางดื่มส่วนที่เหลือในรวดเดียวและเลียริมฝีปากของตัวเองอย่างพึงพอใจ

"ฝูเม่ย ส่งชามมาให้พี่สิ"

เซวียหมิงยื่นมือไปหาเซวียฝูเพื่อรับชามมาจากมือของนาง

เซวียฝูส่งชามให้เขา

เซวียหมิงเทนมที่เหลือจากในขวดลงในชามและพูดพร้อมกับรอยยิ้มว่า "พี่ไม่ค่อยเจริญอาหารเท่าไหร่ พี่ขอกินให้หมดพร้อมกับเจ้าได้ไหม?"

เซวียฝูถามอย่างคลางแคลงใจว่า "ที่พี่หมิงพูดมาเป็นความจริงหรือ?"

"จริงสิ"

เซวียหมิงพยักหน้าโดยไม่ลังเล

เซวียฝูให้เซวียหมิงจิบก่อนเป็นคนแรก จากนั้นก็ให้เซวียไหลจิบ แล้วนางก็ดื่มส่วนที่เหลือเป็นคนสุดท้าย

มีขนมปังปิ้งเพียงแค่สามชิ้นในถุงครึ่งใบนั้น ซึ่งเพียงพอสำหรับคนละหนึ่งชิ้นพอดิบพอดี

พวกเขาทั้งสามคนไม่เคยกินอาหารที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย เมื่อตอนที่พ่อของพวกเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาเคยกินหมั่นโถวและซาลาเปาที่ทำจากแป้งสาลีสีขาว แต่ก็เคยกินเพียงแค่หนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น ปกติแล้วพวกเขาจะกินโจ๊กข้าวฟ่างที่ฝืดคอ และมันก็ใสมากเสียจนมองเห็นแต่น้ำซุปโดยไม่เห็นเมล็ดข้าวฟ่างเลย

พี่น้องทั้งสามคนนั้นผอมบางและอ่อนแอกว่าเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านเนื่องจากพวกเขามักจะหิวโหยอยู่บ่อยครั้ง

เซวียไหลปูเครื่องนอนลงบนรถเข็นและให้เซวียหมิง... เซวียฝู ขึ้นไปบนรถ

เซวียฝูปฏิเสธ

"พี่ใหญ่ ให้พี่หมิงนั่งเถอะ ข้าสามารถเข็นรถได้"

เซวียหมิงอยากจะบอกว่าเขาก็ไม่จำเป็นต้องนั่งเช่นกัน แต่เขารู้ตัวดีว่าเขากำลังป่วย และถ้าหากเขาดึงดันที่จะทำตัวเข้มแข็ง อาการของเขาก็จะยิ่งทรุดหนักลงและเขาก็จะเป็นเพียงแค่ตัวถ่วงของพี่สาวเท่านั้น เขาเม้มริมฝีปากและเงียบไป มีเสียงไอเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเขาสองสามครั้ง

เซวียไหลเพียงแค่ปรายตามองพวกเขา และทั้งสองก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก ปีนขึ้นไปบนรถและนั่งลงอย่างเชื่อฟัง

"ถ้าพวกเจ้าต้องการจะติดตามพี่ ก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของพี่ ให้ทำอะไรก็ทำสิ่งนั้น หากพวกเจ้าทำไม่ได้ พี่ก็จะทอดทิ้งพวกเจ้าโดยไม่ลังเล"