บทที่ 9 โจรทรายสังหารหมู่ล้างหมู่บ้าน และคนทั้งหมู่บ้านหงหลิ่วหลบหนี (1)

เซวียไหลมีพละกำลังแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด เมื่อตอนที่นางอายุเจ็ดหรือแปดขวบ นางก็สามารถแบกฟืนได้เต็มหาบแล้ว ตอนนี้นางอายุสิบแปดปี นางจึงรับหน้าที่ทำงานหนักทุกอย่างภายในบ้าน

ดังนั้น ในตอนนี้เซวียไหลจึงสามารถลากรถเข็นที่บรรทุกสิ่งของจนเต็มและคนอีกสองคนได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นเซวียลิ่วซึ่งยืนรออยู่ที่นั่นก่อนแล้ว

เซวียไหลหยุดฝีเท้าและรอให้เซวียลิ่วเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูด

"เซวียไหล..."

เซวียลิ่วมองดูร่างเล็กๆ ที่กำลังลากรถเข็นซึ่งมีน้องชายและน้องสาวนั่งอยู่บนนั้น ลมและพายุทรายจากแดนพายัพทำให้ทัศนวิสัยของเขาพร่ามัว และภายในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกัน

คำพูดที่เขาต้องการจะเอื้อนเอ่ยวนเวียนอยู่ในลำคอ แต่ท้ายที่สุดพวกมันก็กลายมาเป็นคำตัดพ้อ

"เซวียไหล ทำไมเจ้าถึงทุบตีย่าและลุงของเจ้า? หากเจ้าไม่ได้ทุบตีพวกเขา พ่อของข้าก็คงไม่เตะเจ้าออกจากหมู่บ้านหรอก"

ก่อนหน้านี้เซวียลิ่วเคยแอบนำอาหารมาให้เซวียไหล และด้วยความเห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต เซวียไหลจึงตอบคำถามของเขาอย่างอดทน

"พ่อของข้าตายไปแล้ว แม่ของข้าก็หนีไป และเซวียหมิงก็ป่วยหนัก หากข้าไม่ลงมือ ข้าจะทำอะไรได้อีก? เจ้าคิดว่าย่าและลุงของข้าจะยอมทนเลี้ยงดูพวกเขางั้นหรือ?"

เซวียลิ่วถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อพิจารณาจากสันดานของคนบ้านใหญ่ตระกูลเซวีย นอกเหนือจากเซวียไหลที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถเก็บไว้ใช้งานได้แล้ว เซวียฝูและเซวียหมิงย่อมถูกกำหนดให้ต้องถูกนำไปขายอย่างแน่นอน

เขาสามารถเข้าใจการกระทำของเซวียไหลได้บ้างแล้ว

"พี่หก ขอบใจเจ้ามาก พวกข้าจะไปแล้ว"

เซวียไหลลากน้องๆ ของนางและเดินมุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านต่อไป

วันนี้หมู่บ้านหงหลิ่วเงียบสงบอย่างผิดปกติ ไม่มีใครเดินเพ่นพ่านอยู่ในหมู่บ้านเลย

เซวียฝูซึ่งนอนกอดผ้านวมที่ใช้เป็นเบาะรองนั่งสำหรับพวกเขา กล่าวขึ้นว่า "พี่ใหญ่ พี่หมิงมีไข้ขึ้นมาอีกแล้ว"

"อืม"

นางตอบรับสั้นๆ และเดินผ่านเซวียลิ่วต่อไป

หลังจากเดินห่างออกไปได้ระยะหนึ่ง นางก็หยุดเดินกะทันหันและหันกลับมามอง พลางกล่าวกับเซวียลิ่วว่า "พี่หก ทุกคนควรจะหนีไปถ้าพวกเขาสามารถทำได้ หมู่บ้านหงหลิ่วไม่ปลอดภัยแล้ว"

จากนั้นนางก็พาน้องชายและน้องสาวเข้าสู่ดินแดนรกร้างที่แห้งแล้งและกันดาร

เซวียลิ่วตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับบ้านไปเพื่อบอกเล่าสิ่งที่เซวียไหลเพิ่งกล่าวให้พ่อของเขาฟัง

พ่อของเขากำลังสูบยาสูบ ใบหน้าของเขาหมองคล้ำ

"ไปงั้นหรือ? เราจะไปที่ไหนได้ล่ะ? รากเหง้าของพวกเราอยู่ที่นี่"

"ท่านพ่อ เซวียไหลหมายความว่าอย่างไร? ที่นางบอกว่าหมู่บ้านหงหลิ่วไม่ปลอดภัย นางหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

ทว่าก่อนที่พ่อของเขาจะทันได้ตอบคำถาม ก็มีใครบางคนวิ่งพรวดพราดเข้ามาในบ้าน สะดุดล้มลงทันทีที่เข้ามาถึง และเงยหน้าอาบเลือดของเขาขึ้นมา

ไม่รู้เลยว่าเลือดนั้นมาจากตอนที่ล้มลงหรือมาจากที่อื่น

เซวียลิ่วตกใจกับคราบเลือดบนใบหน้าของคนผู้นั้น เขาเดินเข้าไปช่วยประคองอีกฝ่ายด้วยใบหน้าซีดเผือด และเมื่อเข้าไปใกล้ เขาถึงได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งออกมาจากตัวคนผู้นั้น

เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว "ท่านพ่อ หม่าซานตัวเปื้อนเลือด เปื้อนเลือดไปหมดเลย!"

เสียงตะโกนของเซวียลิ่วทำให้ทุกคนในบ้านสะดุ้งตกใจ

หัวหน้าหมู่บ้านชราผู้มีแผ่นหลังค่อมเดินตรงเข้าไปหาหม่าซานแล้วถามว่า "หม่าซาน เกิดอะไรขึ้น?"

อันที่จริงแล้ว พวกเขามีคำตอบอยู่ในใจอยู่แล้ว

หม่าซานเอ่ยปากพูดด้วยความยากลำบาก

"พวกโจรทรายเข้ามาสังหารหมู่ในหมู่บ้านของเราแล้ว"

เซวียไหลลากรถเข็นไปตามถนนที่รกร้างว่างเปล่า

สองข้างทางเคยมีต้นไม้และต้นหญ้าเติบโตอยู่ แต่มันฝนไม่ตกมานานเกินไปแล้ว ต้นไม้และต้นหญ้าจึงเหี่ยวเฉาและล้มตายลงเนื่องจากขาดน้ำ

เมื่อปราศจากการค้ำจุนของรากไม้ ดินในแดนพายัพที่ร่วนซุยอยู่แล้วก็ยิ่งร่วนซุยมากยิ่งขึ้น และเมื่อสายลมพัดมา กองดินและก้อนกรวดหนาทึบก็จะพัดปลิวเข้าใส่ใบหน้าของผู้คน

เซวียไหลใช้ผ้าปิดหน้าเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาของนาง นางกำลังสวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายที่ได้มาจากต่างโลก ซึ่งมันให้ความอบอุ่นได้ดีมากจริงๆ

ทว่านางยังคงสวมรองเท้าฟางและกางเกงขาดวิ่นที่มีขอบหลุดลุ่ยซึ่งยาวคลุมถึงแค่หัวเข่า

"พี่ใหญ่ พวกเรากำลังจะไปที่ไหนกัน?"

เซวียฝูเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหงอยเหงา

"มุ่งหน้าลงใต้ ออกไปจากอำเภอเทียนสุ่ย"

นางไม่รู้แน่ชัดว่าจะต้องไปที่ใด ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงก้าวเดินไปทีละก้าวเท่านั้น

ในชาติที่แล้ว นางเข้าไปเกณฑ์ทหารแทนเซวียเหยาจู่ ใช้เวลาหกปีติดตามท่านแม่ทัพและแดนพายัพ ระหว่างการทำสงครามกับทหารหมาป่า ราชวงศ์ฉินต้องทนทุกข์ทรมานจากภัยพิบัติทางธรรมชาติอยู่หลายปี ส่งผลให้เกิดความอดอยากแผ่ขยายเป็นวงกว้างและถึงขั้นไม่สามารถขนส่งเสบียงอาหารได้ นางไม่เคยได้กินเนื้อสัตว์เลยในค่ายทหาร

ในช่วงสองปีสุดท้าย นางใช้ความแข็งแกร่งของนางจนได้กลายมาเป็นขุนพลกองหน้าภายใต้สังกัดของท่านแม่ทัพ บุกทะลวงอยู่แนวหน้าสุดของการต่อสู้และสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนึ่งเดือนก่อนที่จะสูญเสียแขน นางได้กลายมาเป็นผู้บัญชาการกองพันทัพหน้าฝ่ายขวาของท่านแม่ทัพ

หลังจากนั้น นางก็ถูกศัตรูซุ่มโจมตีระหว่างการบุกทะลวง และถูกขุนพลทหารหมาป่าใช้ดาบโค้งฟันแขนขาด ทำให้นางถูกบังคับให้ต้องทอดทิ้งท่านแม่ทัพและกลับมายังหมู่บ้านหงหลิ่ว

นางไม่เคยไปจากแดนพายัพเลยจวบจนวาระสุดท้ายในอดีตชาติของนาง ดังนั้นนางจึงไม่รู้ว่าโลกภายนอกแดนพายัพนั้นเป็นอย่างไรและไม่สามารถตอบคำถามของเซวียฝูได้

เซวียฝูไม่ได้ต้องการรู้คำตอบจริงๆ หรอก นางเพียงแค่กุมมือที่ร้อนผ่าวของเซวียหมิงเอาไว้ รู้สึกหวาดหวั่นต่ออนาคตที่ไม่แน่นอน และต้องการคำตอบอย่างยิ่งยวดเพื่อมอบความมั่นใจให้กับตัวนางเอง

สามพี่น้องเงียบเสียงลงอีกครั้ง เสียงหวีดหวิวของสายลมและเสียงล้อรถเข็นที่ลั่นเอี๊ยดอ๊าดดูเล็กจ้อยลงไปถนัดตาเมื่ออยู่ท่ามกลางดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่

ทันใดนั้น เสียงเกือกม้าก็ดังแว่วมาจากเบื้องหลัง

ร่างกายของเซวียไหลตึงเครียดขึ้นมาและลากรถเข็นหลบไปที่ริมถนน

ม้าจากด้านหลังมุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว วิ่งผ่านพี่น้องตระกูลเซวียไปราวกับสายลมกระโชก

เมื่อเห็นว่าผู้ขี่ม้าไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เซวียไหลกำลังจะผ่อนคลายลง ตอนที่นางได้ยินเสียง "โว้ว!"

ชายสองคนดึงบังเหียนม้าของพวกเขาเอาไว้และมุ่งตรงมาทางพวกนาง

เซวียฝูมองเห็นแขนข้างหนึ่งที่โชกไปด้วยเลือดห้อยลงมาจากสีข้างของม้า และนางก็เริ่มตัวสั่นเทา เปล่งเสียงร้องคร่ำครวญราวกับสัตว์ตัวน้อยๆ

พวกโจรทราย! พวกเขาเผชิญหน้ากับโจรทรายแล้ว! พวกเขากำลังจะตาย! พวกเขากำลังจะตาย!

เซวียไหลก็เห็นแขนที่ยังมีเลือดไหลซึมออกมาเช่นกัน แต่นางไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด นางเคยเห็นผู้คนถูกม้าเหยียบย่ำจนกลายเป็นเศษเนื้อในสนามรบมาแล้ว แค่แขนที่ขาดสะบั้นไม่อาจทำให้นางหวาดกลัวได้หรอก

เซวียไหลกำลังประเมินความมั่นใจว่านางจะสามารถสังหารโจรทรายสองคนที่อยู่ตรงหน้านี้ได้มากน้อยเพียงใด

"เฮ้ พวกเราบังเอิญเจอเด็กเหลือขอสามคนด้วยว่ะ พี่หยาง ทำไมเราไม่พาพวกมันกลับไปด้วยล่ะ?"

ชายเคราดกที่ถูกเรียกว่าพี่หยางก็กำลังประเมินเซวียไหลอยู่เช่นกัน เมื่อเห็นว่าเซวียไหลไม่มีความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้า เขาก็เกิดความสนใจขึ้นมา

"เฮ้ โก่วจื่อ ดูไอ้เด็กเวรนี่สิ มันกำลังจ้องพวกเราอยู่ ฮ่าฮ่าฮ่า หรือมันอยากจะฆ่าพวกเราวะ?"

"ถุย กระดูกไม่มีเนื้อติดสักนิด ยังเสือกคิดอยากจะฆ่าคน"

โก่วจื่อลงจากหลังม้า ชักดาบยาวที่ห้อยอยู่ตรงเอวออกมา แล้วก้าวย่างตรงเข้าไปหาเซวียไหล

"พี่หยาง เราอย่าเสียเวลาอีกเลย ฆ่าไอ้เด็กเปรตสามคนนี่แล้วพากลับไปให้พวกพี่น้องได้กินมื้ออร่อยๆ กันดีกว่า"

"ตกลง รีบๆ เข้าล่ะ หัวหน้าใหญ่กำลังรอให้พวกเราไปสมทบอยู่"

โก่วจื่อแสยะยิ้มอย่างมุ่งร้ายขณะเดินตรงเข้าไปหาเซวียไหล เมื่อเห็นว่าเซวียไหลกำลังถือคันธนูไม้อยู่ เขาก็กล่าวด้วยความเหยียดหยามว่า "แกคิดจะทำอะไรกับคันธนูนั่นวะไอ้เด็กเวร? แกอยากจะยิงพวกข้าให้ตายหรือไง? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เขาคิดว่านั่นเป็นมุกตลกที่ขำขันที่สุดเท่าที่เขาเคยเล่ามา

พี่หยางหัวเราะผสมโรง พวกเขาสามารถฆ่าคนได้ง่ายดายราวกับการหั่นแตงโมและหั่นผัก ต่อให้เป็นชายฉกรรจ์ก็ยังต้องคุกเข่าลงและเรียกพวกเขาว่าปู่ นับประสาอะไรกับเด็กที่ผอมแห้งแรงน้อย

หลังจากที่ทั้งสองหัวเราะจนพอใจ โก่วจื่อก็เงื้อดาบยาวในมือขึ้นแล้วฟันฉับลงไปที่คอของเซวียไหล