บทที่ 6 ไม่ทำงานย่อมไม่ได้ของ

เซวียไหลไม่คาดคิดเลยว่าความรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจของนางจะถูกครอบครัวของผู้มีพระคุณเข้าใจผิด

นางเลิกดึงดันที่จะโขกศีรษะ ลุกขึ้นยืน และโค้งคำนับให้สามีภรรยาคู่นั้นในขณะที่ถืออาหารเอาไว้

"ขอบคุณค่ะ"

จากนั้นนางก็หันหลังและเดินออกจากร้านไป โดยหยิบแตงกวาที่อยู่บนพื้นติดมือไปด้วยขณะที่จากไป

ผู้หญิงคนนั้นรู้สึกเศร้าใจเมื่อมองดูภาพนี้

"ตาตู้ ฉันคิดว่าเด็กคนนี้เป็นเด็กดีนะ"

"จะดีหรือร้ายหมายความว่ายังไง? รู้หน้าไม่รู้ใจหรอกนะ คุณไม่ได้ดูข่าวหรือไง? มีคนดังใจดีให้ทุนการศึกษาแก่เด็กๆ ในพื้นที่ภูเขาที่ยากไร้เพื่อให้เรียนจนจบ แต่สุดท้ายคนที่เขาอุปถัมภ์กลับใส่ร้ายเขาและทำลายชื่อเสียงของเขาจนป่นปี้"

"ทำไมกันล่ะ"

เซวียไหลไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น นางจึงทำได้เพียงทำตามคำแนะนำของผู้หญิงคนนั้นที่จะไปหาเฒ่าเสิ่นและเก็บมันเทศที่ถูกทิ้งแล้ว

นางเดินไปที่นั่นและเห็นมันเทศหลายถุงกับสิ่งที่เรียกว่ามันฝรั่งกองอยู่บนพื้น และนางก็รู้สึกตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

มีธัญพืชมากมายถึงเพียงนี้ในหมู่บ้านหงหลิ่ว เนื่องจากภัยแล้งหลายปี พืชผลในทุ่งนาจึงให้ผลผลิตที่ย่ำแย่มาก ในปีนี้ผลผลิตเก็บเกี่ยวได้เพียงสามส่วนของปีก่อนๆ เท่านั้น มันไม่เพียงพอที่จะประทังชีวิตไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับฤดูหนาวปีนี้

เซวียไหลเห็นเฒ่าเสิ่นที่ผู้หญิงคนนั้นพูดถึงและหญิงชราคนหนึ่งกำลังดิ้นรนแบกถุงมันเทศเดินไปยังยานพาหนะสามล้อรูปร่างประหลาด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็หามุมหนึ่งเพื่อวางอาหารในมือลง แล้วจึงเดินเข้าไปช่วยเหลือ

เฒ่าเสิ่นและภรรยาช่วยกันดูแลแผงลอย พวกเขาตื่นแต่เช้าตรู่ทุกวันเพื่อไปที่ตลาดเพื่อรับและส่งสินค้า เมื่ออายุมากขึ้น พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากอีกต่อไป เขาได้รับบาดเจ็บที่หลังขณะแบกมันฝรั่งในครั้งก่อน และเขาก็ไม่สามารถทำงานอะไรได้ถนัดเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

พวกเขาไม่สามารถปฏิเสธที่จะทำมันได้ เพราะถ้าพวกเขาไม่ทำ พวกเขาก็จะไม่มีเงินจ่ายค่าผ่อนบ้านของลูกชาย และลูกสาวของพวกเขาก็กำลังตั้งครรภ์และทำเรื่องวุ่นวายเกี่ยวกับการจ้างพี่เลี้ยงดูแลหลังคลอด ดังนั้นพวกเขาจึงอยากให้ทั้งสองจ่ายค่าใช้จ่ายคนละครึ่ง

ถ้าพวกเขาบอกว่าไม่มีเวลาช่วยดูแลเด็ก เช่นนั้นพวกเขาก็ควรจะออกเงิน โดยแต่ละครอบครัวจ่ายกันคนละครึ่ง

เฒ่าเสิ่นเคยคิดว่าหลังจากช่วยให้ลูกชายได้แต่งงานและลูกสาวได้แต่งงานแล้ว เขาและภรรยาจะได้เพลิดเพลินกับชีวิตวัยเกษียณ แต่มันกลับกลายเป็นว่าเขาคิดมากไปเองและจะต้องทำงานไปจนตาย

"ตาเฒ่าเสิ่น เราพักกันหน่อยดีไหม?"

ภรรยาทนดูไม่ได้อีกต่อไป เมื่อเห็นหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากของเฒ่าเสิ่น นางก็รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง สองสามีภรรยาต่างก็มีอายุมากกว่าหกสิบปีแล้ว ในขณะที่ผู้สูงอายุคนอื่นๆ เกษียณอายุและเล่นหมากรุกหรือเต้นรำในลานชุมชน พวกเขากลับไม่มีเงินบำนาญ เพื่อไม่ให้เป็นภาระแก่ลูกหลาน พวกเขาจึงทำได้เพียงดำเนินธุรกิจค้าส่งมันเทศต่อไป

พวกลูกๆ ไม่เข้าใจเลย

เมื่อวานนี้นางโทรหาลูกชายและบอกเขาว่าตาเฒ่าเสิ่นหลังเคล็ดและจำเป็นต้องพักผ่อนสักสองสามวัน

ลูกชายของนางเพียงแค่พูดว่า "ก็แล้วแต่" และวางสายไปโดยไม่มีคำพูดแสดงความห่วงใยเลยแม้แต่คำเดียว

เฒ่าเสิ่นไม่กล้าพักผ่อน เขาจึงต้องมาที่ตลาดตอนตีสองเพื่อทำงานต่อไป

"ไม่เป็นไร ฉันทนได้ มันเทศลอตนี้จำเป็นต้องส่งไปให้พวกเขานะ ไม่อย่างนั้นมันจะทำให้เกิดความล่าช้าได้"

"แต่หลังของตา..."

"ไม่เป็นไรน่า"

เฒ่าเสิ่นกัดฟันและพยายามยกถุงมันเทศขึ้นไปบนรถสามล้อไฟฟ้า แต่หลังของเขาปวดร้าวอย่างหนักในทุกๆ การออกแรง เขาหลุดมือ และในจังหวะที่มันเทศกำลังจะตกลงบนเท้าของเขา ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาและรับถุงมันเทศทั้งใบเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

เฒ่าเสิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มลงมอง และเห็นเด็กผอมแห้งคนหนึ่งที่ดูอายุเพียงแปดหรือเก้าขวบเท่านั้น

เด็กคนนี้ผอมบางมาก ใบหน้าของนางซูบตอบ ดวงตากลมโต และแขนขาก็ผอมลีบ ดังนั้นจึงยากที่จะบอกได้ว่าเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง

เด็กคนนั้นคว้าถุงมันเทศด้วยมือทั้งสองข้างและแบกถุงทั้งใบขึ้นไปบนกระบะรถบรรทุกด้วยตัวคนเดียว

ให้ตายเถอะ มันเทศหนึ่งถุงมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งร้อยปอนด์ และนางก็สามารถยกมันได้ด้วยตัวคนเดียว

เฒ่าเสิ่นรีบกล่าวขอบคุณนาง

"ขอบใจนะหนูน้อย หนูมาจากครอบครัวไหนล่ะ? ตาจะไปขอบคุณพ่อแม่ของหนู"

การแต่งกายของเด็กคนนี้ช่างแปลกประหลาดจริงๆ ท่ามกลางฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ นางสวมรองเท้าแตะฟางที่เปิดให้เห็นนิ้วเท้า และกางเกงของนางก็ยาวปกคลุมเพียงแค่หัวเข่า เผยให้เห็นน่องที่กลายเป็นสีเขียวคล้ำเพราะความหนาวเย็น ขอบกางเกงของนางฉีกขาดหลุดลุ่ยเป็นรอยหยัก

เฒ่าเสิ่นเพียงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว และผู้คนก็มีอิสระที่จะแต่งตัวตามที่ตนเองต้องการ

"คุณตาคะ ครอบครัวของหนูไม่มีผู้ใหญ่อีกแล้วค่ะ"

เฒ่าเสิ่นและภรรยาต่างตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว เด็กคนนั้นก็พูดต่อว่า "คุณตาคะ หนูจะช่วยคุณตาแบกมันเทศ คุณตาช่วยให้มันเทศหนูเป็นค่าตอบแทนได้ไหมคะ? หนูมีน้องอีกสองคนที่ไม่ได้กินอะไรมานานมากแล้ว"

เด็กคนนี้คือเซวียไหล

เซวียไหลพบว่าผู้คนที่นี่มีความเห็นอกเห็นใจ ตัวอย่างเช่น คุณป้าเมื่อครู่นี้ได้ให้หมั่นโถวแก่นางเมื่อได้ยินว่านางไม่มีพ่อแม่และมีน้องๆ ที่ต้องเลี้ยงดู

นางตัดสินใจใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ โดยแสดงความอ่อนแอและความน่าสงสารของนางออกมา เพื่อให้คุณตาคนนี้รู้สึกสงสารนางและทำตามคำขอของนาง

เมื่อภรรยาของเฒ่าเสิ่นได้ยินว่าเด็กคนนี้น่าสงสารเพียงใด นางก็ไม่มีความตั้งใจที่จะขอให้นางทำงานใดๆ อีก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นางกลับรีบบรรจุมันเทศหนึ่งถุงให้เด็กคนนี้นำกลับไปทันที

เซวียไหลรับมันเทศมาและยืนกรานที่จะช่วยพวกเขาแบกมัน

นางวางถุงลงบนพื้น จากนั้นก็เดินไปแบกของโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

เด็กคนนี้ดูแล้วมีความสูงพอๆ กับถุงมันเทศ แต่นางกลับแข็งแรงอย่างน่าประหลาดใจ ไหล่เล็กๆ ของนางไม่สามารถรองรับถุงมันเทศได้ นางจึงแบกมันและนำไปใส่ไว้ในรถสามล้อ

เมื่อถึงเวลาที่เฒ่าเสิ่นตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็มีถุงมันเทศห้าถุงอยู่บนรถแล้ว

"พอแล้วๆ"

เขาดึงตัวเซวียไหลที่กำลังจะขนมันเทศเข้ามาหา ใช้แขนเสื้อเช็ดใบหน้าเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนของนางให้สะอาด และกล่าวด้วยความปวดใจว่า "ถ้าหนูไม่มีอะไรกินในวันข้างหน้า ก็มาหาคุณตานะ คุณตาไม่ต้องการให้หนูมาทำงานอะไรหรอก"

เซวียไหลส่ายหน้า

"ถ้าได้อะไรมาเปล่าๆ โดยไม่ต้องทำอะไรเลย มันจะกลายเป็นความเคยชิน แล้วหนูก็จะกลายเป็นคนไร้ค่าค่ะ"

เฒ่าเสิ่นตกตะลึงอีกครั้ง ไม่คาดคิดเลยว่าเด็กตัวเล็กๆ จะพูดคำเช่นนี้ออกมา ผู้ใหญ่หลายคนยังไม่เข้าใจหลักการนี้ด้วยซ้ำ

เขาลูบหัวเซวียไหลด้วยความพึงพอใจ

"ตกลง หนูน้อย"

"หนูน้อย ยายจะไปเอามันเทศมาให้หนูเพิ่มนะ"

"ไม่ต้องหรอกค่ะคุณยาย หนูขอมันเทศทั้งหมดที่คุณยายไม่ต้องการแล้วได้ไหมคะ?"

"พวกนั้นมันเสียแล้ว หนูเอาไปกินไม่ได้หรอก"

"มันกินได้ค่ะ"

เซวียไหลเคยกินหมั่นโถวมาแล้วทุกชนิด ทั้งดีและแย่ ในสายตาของนาง อาหารใดๆ ล้วนสามารถกินได้ทั้งสิ้น

เฒ่าเสิ่นและภรรยารู้สึกสงสารเซวียไหลมากยิ่งขึ้น และได้มอบถุงกระสอบสานให้แก่นางหนึ่งใบ

"เอ้านี่ รับไปสิ หนูเอากลับไปได้ทั้งหมดเลยนะ"

"ขอบคุณค่ะ คุณตาและคุณยาย"

เซวียไหลรับถุงมาและเดินไปเก็บมันเทศ นางไม่รู้ว่าอาหารรูปทรงวงรีสีน้ำตาลอมเหลืองพวกนี้กินอย่างไร แต่นางรู้ว่าพวกมันสามารถกินได้เมื่อปรุงสุกแล้ว นางจึงเก็บพวกมันทั้งหมดใส่ลงในถุง

เฒ่าเสิ่นเมื่อเห็นนางเก็บทุกอย่างขึ้นมา เขาก็เอ่ยเตือนนางว่า "หนูน้อย หนูจะกินมันฝรั่งที่งอกหน่อแล้วไม่ได้นะ อย่าเก็บพวกมันไปเลย"

"มันกินไม่ได้เหรอคะ?"

เซวียไหลมองไปที่เฒ่าเสิ่นด้วยสีหน้างุนงง

"ใช่แล้ว มันมีพิษ หนูจะตายถ้ากินมันเข้าไป"

เฒ่าเสิ่นเกรงว่าเด็กคนนี้จะไม่เชื่อในเรื่องงมงาย เขาจึงพูดถึงผลลัพธ์ให้ดูเกินจริงเข้าไว้

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเด็กคนนี้ได้ยินว่าการกินมันเข้าไปจะทำให้นางตาย นางก็มุดศีรษะเข้าไปในถุงกระสอบสาน และเริ่มโยนมันฝรั่งที่งอกหน่อออกมา

"ฮะฮะ"

เฒ่าเสิ่นพบว่ามันเป็นเรื่องน่าขบขันมาก

เซวียไหลเก็บมันเทศขึ้นมาจากพื้น และพ่อค้าแผงข้างๆ ที่ขายส่งผักกาดขาวก็มอบผักกาดขาวสองหัวที่เน่าเสียบริเวณผิวนอกให้แก่นาง

"เอ้านี่ รับไปสิ แค่ลอกผิวที่แก่ๆ ข้างนอกออก มันก็กินได้แล้ว"

เซวียไหลเงยหน้าขึ้นมองเขาและถามว่า "คุณลุงคะ คุณลุงมีงานอะไรให้ทำไหมคะ? หนูจะช่วยคุณลุงทำงานค่ะ"

เฒ่าเสิ่นกำลังจะไปส่งงานเมื่อเขากล่าวขึ้นก่อนจากไปว่า "เสี่ยวจาง เด็กคนนี้เป็นเด็กดีนะ นางรู้จักวิธีหาเงินด้วยการใช้แรงงาน มอบหมายงานบางอย่างให้นางทำเถอะ"

เสี่ยวจางหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ถ้าอย่างนั้นก็ไปช่วยลุงทำความสะอาดกองขยะตรงนั้นหน่อยก็แล้วกัน"

"ตกลงค่ะ"

เซวียไหลนำผักกาดขาวสองหัวใส่ลงในถุงกระสอบสานและเดินไปทำงาน

เมื่อทุกคนเห็นเด็กคนนี้ พวกเขาทั้งหมดก็พากันเข้ามาฟังว่าเกิดอะไรขึ้น

ภรรยาของเฒ่าเสิ่นจึงเล่าถึงอดีตอันน่าสงสารของเซวียไหล

ทุกคนนำผักจากแผงลอยของตนเองมามอบให้กับเซวียไหล พร้อมกับกล่าวคำพูดแบบเดียวกับเฒ่าเสิ่น

"หนูน้อย ถ้าหนูไม่มีอาหารกิน ก็มาหาพวกเรานะ พวกเราอาจจะไม่มีอย่างอื่นมากนัก แต่พวกเรามีผักมากมายเลยล่ะ"

เซวียไหลถูกยัดเยียดข้าวของใส่อ้อมแขน และนางก็ไม่สามารถขอบคุณพวกเขาได้มากพอ นางต้องการจะบอกปฏิเสธ แต่เหล่าคุณป้าและคุณลุงก็ไม่ยอมฟังนางและเอาแต่ยัดเยียดข้าวของใส่อ้อมแขนของนางต่อไป

บางคนถึงกับให้นางไข่ไก่มาบ้าง

"เอากลับไปทำอาหารกินซะนะ เด็กกำลังโต จะกินแต่ผักไม่ได้หรอก"