บทที่ 5 มิติเร้นลับ: ทะลุมิติสู่ตลาดสดเกษตรกรยุคปัจจุบัน

"ยอดรวมราคายาทั้งหมด ยี่สิบตำลึงเงินพอดี"

เสมียนประจำโรงหมอดีดลูกคิดเสียงดังฉับๆ พร้อมกับยื่นมือออกไปหาเด็กสาวตัวเล็กที่มีความสูงเพียงแค่ระดับเคาน์เตอร์

เป็นไปตามที่ท่านหมอม่อกล่าวไว้ ราคายาคือยี่สิบตำลึงเงินพอดิบพอดี

เซวียไหลมอบเงินให้เขาอย่างเงียบๆ

เสมียนร้านเดินไปจัดยาด้วยรอยยิ้มกว้าง

ในยุคสมัยนี้ ไม่มีผู้คนมากนักหรอกที่จะยอมจ่ายเงินถึงยี่สิบตำลึงเพื่อซื้อยา

เซวียไหลรับยามาแล้วเดินจากไป

นางเป็นห่วงน้องๆ ที่อยู่ที่บ้านและต้องการรีบกลับไปโดยเร็ว

ขณะที่นางเดินผ่านร้านขายหมั่นโถวเพียงแห่งเดียวในเมือง นางก็หยุดฝีเท้า เหลือบมองหมั่นโถวสองสามลูกที่เย็นชืดอยู่บนเตา แล้วจึงวิ่งมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านหงหลิ่วต่อไป

ทนหิวไปก่อนก็แล้วกัน พรุ่งนี้ค่อยขึ้นเขาไปล่าสัตว์เพื่อนำมาแลกเป็นเงิน

ขณะที่นางกำลังจะออกจากตัวเมือง ขบวนพ่อค้าเร่กลุ่มหนึ่งก็เดินทางเข้ามา

เซวียไหลจำเขาได้ทันทีว่าคือพ่อค้าเร่ที่ซื้อตัวแม่ของนางไปในชาติที่แล้ว

หลังจากนั้นนางได้เข้าร่วมกองทัพ จึงไม่มีโอกาสได้แก้แค้นพ่อค้าเร่ผู้นี้

เซวียไหลก้าวหลบไปด้านข้าง ก้มศีรษะลงเพื่อปล่อยให้ขบวนสินค้าผ่านไปก่อน

ขบวนสินค้ามีการจ้างผู้คุ้มกัน และสมาชิกหลายคนในนั้นก็มีฝีมือเยี่ยมยอด นางไม่อาจเอาชนะพวกเขาได้ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงสลักความแค้นนี้ไว้ในใจและค่อยหาทางแก้แค้นในภายหลัง

นางยังคงต้องการจะแก้แค้นอยู่ดี แม้ว่ามันจะเป็นความแค้นจากชาติที่แล้วก็ตาม

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านหงหลิ่ว นางก็เห็นเซวียซานซูยืนอยู่ตรงหน้าประตูบ้านของนาง

"เซวียไหล คืนคันธนูและลูกธนูของข้ามา"

"ข้าไม่คืน"

เซวียไหลเดินผ่านหน้าเขาเพื่อเข้าไปข้างใน

เซวียซานซูคว้าแขนของนางแล้วลากนางกลับมา

"ไอ้เด็กเวร แกเชื่อไหมว่าข้าจะทุบตีแกให้ตาย?"

แกเชื่อไหมล่ะว่าข้าจะฆ่าแกให้ตาย?

เซวียไหลไม่รู้สึกหวาดกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย

เพื่อเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ เจ้าจะต้องมีความโหดเหี้ยมให้มากยิ่งขึ้น

เซวียซานซูกัดฟันกรอด อยากจะลงมือแต่ก็รู้สึกลังเล

ถึงอย่างไร เซวียไหลก็กล้าลงมือฆ่าได้กระทั่งแม่และลุงแท้ๆ ของตัวเอง

เซวียไหลสะบัดมือของเขาออกและกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ว่า "คันธนูและลูกธนูเป็นของพ่อข้า ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องสมควรแล้วที่ข้าจะเอามันกลับคืนมา"

แกไปรู้มาได้อย่างไร?!

เซวียซานซูเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ธนูคันนั้นเคยเป็นของพ่อผู้ล่วงลับของเซวียไหลจริงๆ เขาไปเจอมันเข้าตอนที่ขึ้นไปบนภูเขา

เซวียไหลเพิกเฉยต่อเสียงเห่าหอนราวกับสุนัขของเขา เอ่ยถ้อยคำบริภาษอย่างรุนแรงทิ้งท้าย แล้วเดินเข้าไปข้างใน

"อย่ามาแส่กับข้า ข้าทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ"

หลังจากที่เซวียซานซูและคนอื่นๆ ล่าถอยไปแล้ว พวกเขาถึงได้กล้าถ่มน้ำลายลงบนพื้น

เขาพึมพำลอดไรฟันว่า "ไอ้เด็กเวร ซวยชะมัด"

เซวียไหลป้อนยาที่ต้มแล้วให้กับเซวียหมิง

เซวียฝู ซึ่งมีน้ำตาเอ่อคลอเบ้าด้วยความหิวโหย ผล็อยหลับไปข้างๆ เซวียหมิง

เซวียไหลเองก็หิวเช่นกัน

แต่คนบ้านใหญ่ได้เอาอาหารทั้งหมดในบ้านของนางไปจนเกลี้ยง และนางก็ไม่มีทางเลือกอื่นใด

เซวียไหลเดินไปยังอีกห้องหนึ่ง นั่งพิงกำแพง และครุ่นคิดถึงเรื่องราวในอดีตชาติของนาง

ทำไมครอบครัวบ้านใหญ่ถึงยอมย้ายออกไป?

อาจจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นที่หมู่บ้านหงหลิ่วอย่างนั้นหรือ?

ภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดในอำเภอเทียนสุ่ยก็คือการที่ทหารหมาป่าเข้ามาปล้นชิงเสบียงอาหาร ไม่ก็พวกโจรทรายบุกเข้ามาในหมู่บ้าน

ในชาติที่แล้ว นางเข้าร่วมกองทัพในอีกสามวันให้หลัง หากมีทหารหมาป่าหรือโจรทรายบุกเข้ามาจริงๆ ถ้าเช่นนั้นก็ควรจะเกิดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า

แต่ในอดีตชาติ เซวียจี้จงไม่ได้กลับมาเพื่อพาครอบครัวบ้านใหญ่ตระกูลเซวียจากไป

อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าครอบครัวบ้านใหญ่ตระกูลเซวียยังคงมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายในอีกหกปีต่อมา โดยไม่ถูกสังหารหมู่หรืออดอยากจนตาย และยังสามารถกลับมาที่หมู่บ้านหงหลิ่วในฐานะเจ้าที่ดินได้ นั่นแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเอาตัวรอดจากช่วงสงครามมาได้เป็นอย่างดี

เซวียไหลผล็อยหลับไปในขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

ในความฝัน นางเดินเข้ามาในห้องที่ขาวโพลนราวกับหิมะซึ่งมีประตูไม้บานหนึ่งตั้งอยู่ตรงหน้านาง

เซวียไหลเดินเข้าไปและเปิดประตูออก เพียงเพื่อจะพบกับพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาลอยู่เบื้องหลังบานประตูนั้น

ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด นางก้าวเข้าไปในม่านหมอกสีขาว และในชั่วพริบตาสภาพแวดล้อมรอบตัวก็กลายเป็นเสียงจอแจและพลุกพล่าน โลกสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ถูกปกคลุมไปด้วยสีสันอันฉูดฉาด

ฝูงชนขนาดใหญ่เบียดเสียดกันอยู่ในบริเวณนั้น ร่างของพวกเขาเดินขวักไขว่ไปมา

ผู้คนเดินสัญจรไปมาระหว่างแผงลอยต่างๆ อย่างรวดเร็ว หยุดแวะดูและเลือกซื้อสินค้าที่พวกเขาถูกใจ

หลังจากเลือกดูอยู่สักพัก หญิงสูงวัยคนหนึ่งก็ยื่นแตงกวาที่เหี่ยวเฉาให้กับพ่อค้า

นางกล่าวว่า "เถ้าแก่ แตงกวาพวกนี้ไม่ค่อยสดแล้ว ฉันขอคัดออกก็แล้วกันนะ"

พ่อค้าหัวเราะเบาๆ แล้วรับแตงกวามา "ได้ครับ ได้ครับ ขอบคุณมากครับ"

จากนั้น ด้วยการโยนออกไปอย่างลวกๆ แตงกวาลูกนั้นก็ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งและตกลงตรงหน้าเท้าของเซวียไหลที่ยังคงยืนงุนงงอยู่พอดิบพอดี

เซวียไหลยังไม่ทันตระหนักว่านางกำลังอยู่ที่ใด ตามสัญชาตญาณแล้วนางจึงเอื้อมมือไปหยิบแตงกวาที่เปื้อนโคลนลูกนั้น แต่กลับมีผู้หญิงคนหนึ่งดึงตัวนางขึ้นมาเสียก่อน

"เด็กคนนี้มาจากไหนกันเนี่ย? อากาศหนาวขนาดนี้แต่กลับใส่เสื้อผ้าบางจ๋อย ผู้ใหญ่ในบ้านไปไหนกันหมดล่ะ?"

ร่างกายของเซวียไหลเกร็งเขม็งขึ้นมาในทันที ทว่าหลังจากได้ยินคำถามของหญิงผู้นั้นและสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีของอีกฝ่าย นางก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"หนูน้อย น้ากำลังถามหนูอยู่นะ พ่อแม่ของหนูล่ะไปไหน?"

พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว

สีหน้าของหญิงคนนั้นแข็งค้างไปอย่างเห็นได้ชัด นางไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ จึงกล่าวขอโทษอย่างรู้สึกผิดว่า "อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ ป้าไม่รู้ว่าหนูตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้"

นางตะโกนเรียกไปทางแผงลอยของตัวเอง

"ตาตู้ เอาเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายที่ลูกชายเราใส่ไม่ได้แล้วออกมาทีสิ"

จากนั้นนางก็ดึงตัวเซวียไหลเข้าไปในร้านของนาง และรินน้ำร้อนให้เด็กสาวหนึ่งแก้ว

สายตาของเซวียไหลยังคงจับจ้องไปที่แตงกวาบนพื้นไม่วางตา

ผู้หญิงคนนั้นเห็นดังนี้ก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น นางจึงเดินเข้าไปข้างในเพื่อหยิบขนมปังปิ้งครึ่งถุงที่ลูกชายของนางกินเหลือจากเมื่อเช้ามาให้เซวียไหล

"หนูน้อย กินสิจ๊ะ"

เซวียไหลจ้องมองนางด้วยสายตาว่างเปล่า นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตนเองถึงได้รับอาหารอันล้ำค่าเช่นนี้

"น่าสงสารจริงๆ ไม่มีพ่อแม่คอยดูแล ไม่มีใครคอยดูเลยว่าแกหิวหรือเปล่า ตาตู้ ดูเด็กคนนี้สิ ดูเสื้อผ้าที่แกใส่เข้าสิ"

ชายที่ชื่อตาตู้เดินออกมาพร้อมกับถือเสื้อกันหนาวสีดำตัวหนึ่ง

"อย่าพาใครสุ่มสี่สุ่มห้าเข้ามาในบ้านสิ โลกสมัยนี้มันอยู่ยากนะ"

เซวียไหลพยักหน้าเห็นด้วย โลกใบนี้กำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ จริงๆ

หญิงคนนั้นคลุมเสื้อกันหนาวลงบนไหล่ของเซวียไหลและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ก็แค่เด็กคนเดียว จะมีอะไรเลวร้ายไปได้ล่ะ?"

ไม่ ไม่ ไม่ หนูเลวร้ายมาก หนูเคยฆ่าคนมาแล้วด้วยซ้ำ

เซวียไหลลุกขึ้นยืนกะทันหัน กอดอาหารที่หญิงคนนั้นมอบให้ไว้แน่น "คุณป้าคะ หนูขอเอาอาหารพวกนี้กลับไปให้น้องๆ ของหนูได้ไหมคะ? พวกเขาไม่ได้กินอะไรมานานมากแล้ว"

"หนูยังมีน้องๆ ด้วยเหรอ?"

หญิงคนนั้นร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ โดยไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติในคำพูดของเซวียไหล

เซวียไหลพยักหน้า "ค่ะ"

"โถ ลูกเอ๊ย นี่หนูมาที่ตลาดสดเพื่อเก็บเศษผักเอาไปให้น้องๆ ที่บ้านกินงั้นเหรอเนี่ย"

ที่แท้สถานที่แห่งนี้ก็เรียกว่าตลาดสดนี่เอง

เซวียไหลรู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างตัวนางและสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นนางจึงไม่กล้าเปิดเผยที่มาของตนเอง นางจำเป็นต้องหาโอกาสหลบหนีจากคุณป้าผู้ใจดีคนนี้และหาทางกลับไปให้ได้

ไม่เช่นนั้น เซวียฝูและเซวียหมิงจะต้องอดตายอยู่ที่บ้านเป็นแน่

นางพยักหน้าอีกครั้ง เพียงแค่ส่งเสียงครางตอบรับเบาๆ ในลำคอ

หญิงคนนั้นรู้สึกสงสารเซวียไหลจับใจ นางจึงเดินเข้าไปข้างในและหยิบซาลาเปาแป้งข้าวโพดสองลูกที่เหลือจากมื้อเช้ามามอบให้นาง

"หนูน้อย เอาสิ่งนี้กลับไปให้น้องๆ ของหนูนะ"

จากนั้นนางก็ชี้บอกทิศทางให้เซวียไหล "เดินไปทางนู้นนะ เฒ่าเสิ่นจะคัดมันฝรั่งที่เน่าเสียทิ้งทุกวัน หนูไปลองเก็บพวกมันเทศดูก็ได้"

เซวียไหลไม่รู้ว่ามันฝรั่งคืออะไร แต่นางรู้ว่ามันเทศคืออะไร

ดวงตาของนางเป็นประกายสว่างวาบ และนางก็รับซาลาเปาแป้งข้าวโพดที่หญิงคนนั้นยื่นให้มา เมื่อคิดว่าเพียงคำว่า "ขอบคุณ" คงไม่จริงใจเพียงพอ นางจึงเตรียมตัวจะคุกเข่าลงเพื่อกราบขอบคุณหญิงคนนี้สำหรับความเมตตาที่มอบอาหารให้กับนาง

หญิงคนนั้นตกใจมากและรีบเข้ามาประคองตัวนางให้ลุกขึ้นทันที

"หนูทำอะไรเนี่ย? ป้าไม่ได้ช่วยอะไรหนูเลย ทำไมถึงต้องคุกเข่าให้ด้วยล่ะ?"

เซวียไหลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณป้าคะ หนูไม่มีวิธีใดที่จะตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของคุณป้าได้เลย หนูทำได้เพียงโขกศีรษะและคุกเข่าเพื่อแสดงความขอบคุณเท่านั้นค่ะ"

"โถ ทูนหัวของป้า ทำไมหนูถึงทำแบบนี้ล่ะ?"

เมื่อไม่อาจดึงตัวเซวียไหลที่ดื้อดึงให้ลุกขึ้นมาได้ หญิงคนนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร้องขอความช่วยเหลือ

"ตาตู้ มาช่วยฉันพูดกับแกหน่อยสิ ฉันไม่กล้ารับการคุกเข่ากราบไหว้จากแกหรอกนะ"

ทำไมถึงจะไม่กล้ารับกันล่ะ?

อาหารเป็นสิ่งล้ำค่ามากนะ

ในราชวงศ์ฉิน ผู้คนนับสิบล้านคนต้องล้มตายจากสงครามและความอดอยาก ประชาชนต้องกินเปลือกไม้และรากหญ้าประทังชีวิต และเมื่อไม่เหลืออะไรให้กินแล้ว พวกเขาก็จะนำดินมาบดให้เป็นผงละเอียดแล้วปั้นเป็นหมั่นโถวเพื่อเติมเต็มกระเพาะอาหารที่ว่างเปล่า

เซวียไหลเคยลองกินหมั่นโถวดินพวกนั้นมาแล้ว แต่มันมีรสชาติเหมือนกระดาษแข็งและย่อยยาก ทำให้ปวดท้องทรมานไปอีกยาวนาน

นางรู้สึกว่าการคุกเข่าเพื่อแสดงความขอบคุณนั้นเป็นเรื่องธรรมดาเกินไปด้วยซ้ำ แต่นางก็ไม่มีสิ่งใดติดตัวเลยที่จะนำมาตอบแทนผู้มีพระคุณได้ ดังนั้นนี่จึงเป็นเพียงหนทางเดียวเท่านั้น

ตาตู้ช้อนตัวเซวียไหลที่กำลังจะโขกศีรษะขึ้นมา และพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "ดูสิว่าคุณพาคนแบบไหนกลับมา นี่กะจะเกาะติดพวกเราไม่ปล่อยเลยใช่ไหมเนี่ย?"