บทที่ 3 แกใช้มือข้างไหนตีฝูเม่ย?

ไม่มีใครรู้ว่าหัวหน้าหมู่บ้านชราจัดการเอาเงินยี่สิบตำลึงมาจากย่าเซวียและมอบมันให้กับเซวียไหลได้อย่างไร

ย่าเซวียส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับว่ามีคนตาย

โอ้ ใช่แล้ว คนตายไปแล้วจริงๆ

ก่อนที่เซวียไหลจะเกิด ปู่ของเซวียไหลเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขาเพื่อหาเนื้อสักชามมาให้ย่าเซวีย เขาถูกเสือดาวฆ่าตายและไม่มีใครพบศพของเขาอีกเลย

พ่อของเซวียไหลไปด้วยในครั้งนั้น แต่มีเพียงลูกชายคนรองของตระกูลเซวียที่กลับมาเพียงลำพัง

ย่าเซวียจึงกล่าวโทษลูกชายคนรองว่าเป็นต้นเหตุของการตายของผู้เป็นสามี

หัวหน้าหมู่บ้านชราเหลือบมองออกไปนอกประตูและกล่าวกับเซวียไหลอย่างจริงจังว่า "ในเมื่อเจ้าแยกครอบครัวออกมาแล้ว ก็จงดูแลน้องๆ ของเจ้าให้ดี และอย่าได้ไปก่อเรื่องทะเลาะเบาะแว้งอีก"

เซวียไหลรับถุงผ้าที่บรรจุเงินมา โยนชั่งน้ำหนักในมือ และเพิกเฉยต่อคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้านชรา

"ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่"

"ดีแล้วที่เจ้ารู้ตัวว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เซวียไหล ส่วนเรื่องแม่ของเจ้านั้น..."

เซวียไหลมองไปที่หัวหน้าหมู่บ้านชรา รอให้เขาพูดต่อ

ภายใต้สายตาที่ไร้อารมณ์ของเซวียไหล หัวหน้าหมู่บ้านชรากล่าวอย่างระมัดระวังว่า "ถึงอย่างไรแม่ของเจ้าก็เป็นคนของตระกูลเซวีย การที่นางหนีตามคนอื่นไปนั้นฟังดูไม่ดีเอาเสียเลย..."

เซวียไหลพูดแทรกเขาขึ้นมา

"พ่อของข้าตายไปแล้ว และแม่ของข้าก็เป็นม่าย นางเป็นตัวของตัวเอง ไม่ใช่คนของใคร นางจะไปที่ไหนก็ได้ที่นางต้องการ ข้าควบคุมนางไม่ได้ และเจ้าก็ควบคุมนางไม่ได้เช่นกัน"

"......"

หัวหน้าหมู่บ้านชราซึ่งรู้สึกอับอาย กล่าวอย่างเก้อเขินว่า "หากเซวียหมิงยังคงเรียนหนังสือต่อไป เรื่องนี้จะเป็นรอยด่างพร้อยในประวัติของเขา และจะขัดขวางความก้าวหน้าในอนาคตของเขา"

"ไม่เป็นไรหรอก"

เซวียไหลโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ และไม่แยแสอย่างสิ้นเชิง

โลกกำลังตกอยู่ในความโกลาหล และอีกหนึ่งปีให้หลังภัยแล้งครั้งใหญ่ก็จะมาเยือน ส่งผลให้พืชผลล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง แดนพายัพที่ขาดแคลนอาหารอยู่แล้ว... ทหารหมาป่าจะขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก และกองทหารม้าเหล็กของพวกมันจะข้ามด่านชายแดนราชวงศ์ฉิน เข้าปล้นสะดมประชาชนที่อาศัยอยู่บริเวณชายแดน

อำเภอเทียนสุ่ยตั้งอยู่ตรงชายแดนระหว่างราชวงศ์ฉินและแคว้นหมาป่า การสังหารหมู่ครั้งแรกโดยทหารหมาป่าเกิดขึ้นที่หมู่บ้านหงหลิ่ว

ถึงตอนนั้น แค่การเอาชีวิตรอดก็กลายเป็นปัญหาแล้ว แล้วใครจะมาสนล่ะว่าแม่ของพวกเขาอยู่ที่ไหน?

"ตกลง เซวียไหล ข้าได้ทำทุกอย่างตามที่รับปากเจ้าไว้แล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะรักษาคำพูดและปล่อยลุงกับย่าของเจ้าไป"

หัวหน้าหมู่บ้านชราลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

เซวียไหลร้องเรียกเขาเอาไว้

"เดี๋ยวก่อน"

หัวหน้าหมู่บ้านชราหันกลับมามองนาง "ยังมีอะไรอีกหรือ?"

"ย่าเซวียยังไม่ได้ย้ายออกจากบ้าน และเจ้ายังทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับข้าไม่สำเร็จ"

หัวหน้าหมู่บ้านชราจ้องมองนางอย่างตั้งใจ ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าทำไมเด็กสาววัยสิบแปดปีถึงได้มีความเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

"ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นครอบครัวของเจ้า พ่อของเจ้าตายไปแล้ว แม่ของเจ้าก็หนีไป และตอนนี้เจ้าเหลือเพียงพวกเขาเท่านั้น ทำไมเจ้าถึงต้องไล่ต้อนพวกเขากันจนถึงตายด้วย?"

"หัวหน้าหมู่บ้านชรา ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว ในเมื่อเจ้าไม่สามารถทำให้พวกมันย้ายออกไปได้ เช่นนั้นข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าพวกมัน"

"เซวียไหล!"

ความโกรธปะทุขึ้นในใจของหัวหน้าหมู่บ้านชรา "หากข้าส่งคนทั้งหมู่บ้านมาจัดการกับเจ้า เจ้าซึ่งเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่มีน้องอีกสองคน จะสามารถต้านทานได้งั้นหรือ?"

"ข้าต้านทานไม่ได้หรอก แต่ข้าก็จะไม่ยอมจำนนเช่นกัน ฆ่าได้หนึ่งคนถือว่าข้าไม่ขาดทุน และถ้าลากไปตายด้วยได้สองคนถือว่าข้าได้กำไร" เซวียไหลกล่าวโดยไม่เกรงกลัวต่อคำขู่ของเขา "หัวหน้าหมู่บ้านชรา เจ้าก็รู้ว่าข้าเข้าป่าล่าสัตว์กับพ่อมาตั้งแต่ยังเด็ก ข้ามีฝีมือพอตัว การฆ่าคนเพิ่มอีกสักสองสามคนท่ามกลางความชุลมุนไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

"เซวียหมิงกับเซวียฝูล่ะ เจ้าจะทอดทิ้งพวกเขาอย่างนั้นหรือ?"

"ชิ พวกเขารอดได้ก็รอดไป แต่ถ้าไม่รอดก็ตายไป"

หัวหน้าหมู่บ้านชราไม่เคยจินตนาการเลยว่าเซวียไหลจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงขั้นไม่แยแสต่อชีวิตของน้องๆ ของตัวเอง

เขารู้สึกเสียใจ เขาควรจะฟังคำแนะนำและขับไล่เด็กคนนั้นออกจากหมู่บ้านไปเสีย แทนที่จะเลี้ยงเสือซึ่งจะกลายมาเป็นภัยคุกคามในภายหลัง

"ตกลง ตามที่เจ้าต้องการ"

หัวหน้าหมู่บ้านชราหันหลังและเดินจากไป

ไม่นานนัก เสียงคร่ำครวญของภรรยาของเซวียต้าป๋อและเสียงเด็กร้องไห้ก็ดังแว่วมาจากข้างนอก

"พี่ใหญ่"

เซวียฝูยืนตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอยู่ข้างเสา จ้องมองมาที่เซวียไหล

เซวียไหลหันไปมองนางแล้วถามว่า "เซวียหมิงเป็นอย่างไรบ้าง?"

"พี่หมิงมีไข้ หน้าผากของเขาร้อนมาก หนูไม่รู้จะทำอย่างไรดี"

ขณะที่พูด น้ำตาของเซวียฝูก็ร่วงหล่นลงมา

เซวียหมิงล้มตัวลงนอนทันทีที่เขากลับมาจากข้างนอก หน้าผากของเขาร้อนผ่าว ซึ่งทำให้เซวียฝูน้อยหวาดกลัวเป็นอย่างมาก พี่สาวคนโตของนางกำลังคุยอยู่กับหัวหน้าหมู่บ้านชรา นางจึงไม่กล้าเข้าไปรบกวน นางทำได้เพียงรอจนกว่าหัวหน้าหมู่บ้านชราจะกลับไป จึงจะกล้าออกมาบอกพี่สาวของนาง

เซวียไหลพยักหน้าเพื่อแสดงให้เห็นว่าพี่เข้าใจแล้ว

นางสงสัยว่าเซวียหมิงป่วยได้อย่างไร ดูเหมือนว่าสุขภาพของเขาจะย่ำแย่ลงหลังจากตกน้ำไปในครั้งนั้น

เซวียไหลถามขึ้นว่า "ฝูเม่ย ครั้งก่อนเซวียหมิงตกน้ำได้อย่างไร?"

เซวียฝูกล่าวว่า "พี่หมิงกับเซวียเหยาจงขึ้นไปบนภูเขา และไม่รู้ว่าทำไมพี่หมิงถึงตกลงไปในแอ่งน้ำลึก โชคดีที่พี่หมิงว่ายน้ำเป็นและปีนขึ้นมาได้เอง"

เซวียไหลขมวดคิ้ว

ข้าไม่เคยได้ยินเซวียหมิงอธิบายเหตุผลที่เขาตกน้ำเลยในชาติที่แล้ว

นางลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้อง มองดูเซวียหมิงที่ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแดงก่ำเพราะพิษไข้ แล้วตรวจดูอุณหภูมิที่หน้าผากของเขา

อุณหภูมิที่ร้อนลวกทำให้นางต้องรีบชักมือกลับในทันที

"ฝูเม่ย ไปเชิญท่านหมอม่อมาตรวจอาการของเสี่ยวหมิงที"

"ตกลง หนูจะไปเดี๋ยวนี้"

เซวียไหลบิดผ้าหมาดๆ แล้ววางลงบนหน้าผากของเซวียหมิง

ทว่าตอนที่ข้ากำลังจะลุกขึ้น ข้าก็ได้ยินเสียงหลินจินเหมย ภรรยาของเซวียต้าป๋อ กำลังตะโกนด่าทออยู่ข้างนอก

"นังเด็กสารเลว แกคิดจะไปไหน? นังเดรัจฉานเซวียไหลอยู่ที่ไหน? ข้าจะตีมันให้ตาย มันกล้าดีอย่างไรถึงมาทำร้ายลุงของตัวเอง! นังลูกอกตัญญู! ตระกูลเซวียช่างน่าอับอายขายหน้าจริงๆ"

"โอ๊ย ท่านป้า ได้โปรดอย่าตีหนูเลย"

เมื่อเซวียไหลเดินออกมาจากบ้านของครอบครัวสายรอง นางก็เห็นหลินจินเหมยกำลังคว้าแขนของเซวียฝูเอาไว้และหยิกเนื้ออ่อนๆ บนแขนของนาง

ในเดือนตุลาคม แดนพายัพนั้นหนาวเหน็บจนถึงกระดูก และสายลมที่หอบเอาเศษกรวดทรายมาด้วยก็ให้ความรู้สึกราวกับมีดกรีดลงบนใบหน้า ในสภาพอากาศเช่นนี้ เซวียฝูวัยเจ็ดขวบกลับสวมเพียงเสื้อตัวบางๆ ที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน โดยไม่มีแม้แต่เสื้อกันหนาวบุนวม และใบหน้าเล็กๆ ของนางก็เขียวคล้ำไปหมดเพราะความหนาวเย็น

หลินจินเหมยระบายความแค้นที่มีต่อเซวียไหลลงบนตัวนาง และเซวียไหลไม่มีทางหลบเลี่ยงได้ นางจึงทำได้เพียงเอาแต่ร้องขอความเมตตา

หลังจากที่เซวียฝูถูกขายไปในชาติที่แล้ว ข้าก็ไม่สามารถตามหานางพบได้อีกเลย

ย่าเซวียจะไปหาครอบครัวดีๆ ที่ไหนมาให้นางได้กัน?

ในชาติที่แล้ว เซวียฝูก็ต้องใช้ชีวิตแบบนี้เหมือนกันใช่หรือไม่ ต้องถูกทุบตีและด่าทอทุกวัน กินไม่อิ่มและสวมใส่เสื้อผ้าไม่เพียงพอ แถมยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ ที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้กลับแม้แต่น้อย?

ดวงตาของเซวียไหลแดงก่ำ นางรีบวิ่งเข้าไปและเตะเข้าที่ท้องของหลินจินเหมย พร้อมกับปกป้องเซวียฝูไว้ข้างหลังนาง

"แกแส่หาเรื่องเองนะ"

หัวใจของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับว่านางได้ย้อนกลับไปในวันแห่งอดีตชาติที่นางได้กวาดล้างคนของบ้านใหญ่ตระกูลเซวียจนหมดสิ้น

คนพวกนี้สมควรตาย พวกมันสมควรตาย

เซวียไหลหยิบมีดพร้าที่อยู่ข้างกองฟืนขึ้นมา และบอกให้เซวียฝูกลับเข้าไปข้างใน "ปิดประตูซะ และอย่าออกมาไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไรก็ตาม"

เซวียฝูจับมือของนางไว้ด้วยความประหม่า

"พี่ใหญ่ หนูกลัว"

"ไม่ต้องกลัว เข้าไปข้างในซะ"

เซวียไหลเพิกเฉยต่อสายตาที่เว้าวอนและหวาดหวั่นของนาง นางกำด้ามมีดตัดฟืนแน่นด้วยมือขวา และผลักเซวียฝูเข้าไปในบ้านด้วยมือซ้าย จากนั้นจึงปิดประตู

"พี่ใหญ่!"

ความหวาดกลัวของเซวียฝูทวีความรุนแรงขึ้นในพริบตา และนางก็ทุบประตู ร้องขอให้เซวียไหลเปิดมันออก

นางพอจะเดาออกลางๆ ว่าพี่สาวคนโตของนางกำลังจะทำอะไร และนางก็รู้ดีว่าผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร พี่สาวคนโตของนางเคยฆ่าคนตระกูลเซวียทั้งหมด พวกเขาไม่ถูกเจ้าหน้าที่ทางการจับกุมและตัดหัว ก็ต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุน ไม่ว่าจะจบลงด้วยผลลัพธ์แบบใด พวกเขาทั้งสามคนก็จะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้

โดยไม่สนใจเสียงร้องเรียกจากเบื้องหลัง เซวียไหลกำมีดพร้าของนางแน่น และเดินก้าวไปหาหลินจินเหมยทีละก้าว

หลินจินเหมยถอยกรูด ขาของนางสั่นเทา น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

"ไอ้เด็กเดรัจฉาน แกคิดจะทำอะไร? ข้าเป็นป้าของแกนะ"

"แกใช้มือข้างไหนตีเซวียฝู?"