บทที่ 2 การเกิดใหม่ของเซวียไหล

เซวียไหลได้กลับมาเกิดใหม่

ในชาติที่แล้ว นางสังหารล้างตระกูลเซวีย เผาพวกมันจนวอดวาย และท้ายที่สุดก็ปลิดชีพตนเองในกองเพลิง

เมื่อนางลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง นางกำลังผ่าฟืนอยู่ในลานหลังบ้านของตระกูลเซวีย

มีคนมาแจ้งข่าวกับย่าเซวียว่าแม่ของเซวียไหลกำลังแบกห่อผ้าหนีไป

เซวียไหลเงยหน้าขึ้นทันควัน คว้ามีดพร้าของนาง แล้ววิ่งตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

ในชาติที่แล้ว แม่ของนางก็พยายามหลบหนีเช่นกัน แต่นางทำไม่สำเร็จ นางถูกตระกูลเซวียจับตัวได้ ถูกทุบตีอย่างทารุณ และถูกขายให้หอนางโลมในเมืองด้วยราคาเงินหนึ่งหรือสองตำลึง

วันรุ่งขึ้น เซวียไหลไปช่วยแม่ของนาง เพียงเพื่อจะได้รับคำตอบว่าผู้หญิงคนนั้นถูกพ่อค้าเร่ที่เดินทางผ่านทางมาซื้อตัวไปตั้งแต่เมื่อคืนนั้นแล้ว

เซวียไหลสอบถามเส้นทางและวิ่งไล่ตามพวกเขาไป ในที่สุดนางก็ตามขบวนสินค้าของพ่อค้าเร่ทัน แต่กลับไม่พบแม่ของนาง

นางเอ่ยถามผู้คนในขบวนสินค้าถึงเบาะแสแม่ของนาง

ชายคนนั้นบอกว่าเขาซื้อหญิงคณิกามาคนหนึ่งเมื่อคืนนี้ แต่นางอ่อนแอเกินไปและขาดใจตายหลังจากถูกเล่นสนุกด้วยทั้งคืน

เซวียไหลตื่นตระหนกและต้องการจะฆ่าพ่อค้าคนนั้นเพื่อแก้แค้นให้แม่ของนาง แต่พ่อค้ากลับทุบตีนางจนสะบักสะบอมและทิ้งนางไว้ริมถนน

เซวียไหลซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผล ค้นพบศพแม่ของนาง ขุดหลุม และฝังร่างของนาง

นางโขกศีรษะสามครั้งหน้าเนินดินฝังศพ จากนั้นก็รีบรุดกลับไปยังหมู่บ้านหงหลิ่วโดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง

เซวียไหลเป็นห่วงน้องๆ ของนาง

เมื่อกลับมาถึงตระกูลเซวีย นางเห็นเพียงน้องชายที่ป่วยหนักนอนอยู่บนเตียง แต่กลับไม่พบน้องสาวของนาง

นางวิ่งไปเผชิญหน้ากับย่าเซวีย เซวียฝูหายไปไหน?

ย่าเซวียผู้มีดวงตาเฉียงกำลังนับเหรียญเงินและด่าทอนนาง

"ไอ้เด็กเวร แกไปเถลไถลที่ไหนมาตั้งหลายวัน? นึกว่าจะไม่รู้จักซุกหัวกลับมาบ้านแล้วซะอีก ไปซักผ้าแล้วก็ผ่าฟืนซะ"

"ข้าถามแก ว่าเซวียฝูหายไปไหน?"

ดวงตาของเซวียไหลแดงก่ำ และบาดแผลของนางก็ปวดตุบๆ แต่นางไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่นางต้องการคือการค้นหาว่าน้องสาวของนางอยู่ที่ใด

ย่าเซวียกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ขายไปแล้ว เอาเงินมารักษาโรควัณโรคของน้องชายแกไง"

ย่าเซวียชูเหรียญทองแดงขึ้นให้เซวียไหลดู

"นังเด็กเวรไร้ค่า ขายได้แค่สามร้อยอีแปะ ไม่พอซื้อยาซักเทียบด้วยซ้ำ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางช่างน่ารังเกียจและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

เลือดของเซวียไหลราวกับจะแข็งตัว

นางกัดฟันกรอดและเอ่ยถามว่า "แกเอาฝูเม่ยไปขายที่ไหน?"

ย่าเซวียกวาดเหรียญทองแดงทั้งหมดบนโต๊ะลงในหม้อดิน จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังเซวียไหลซึ่งกัดริมฝีปากตัวเองจนเลือดออก

นางตบแก้มที่ซูบตอบและผอมแห้งของเซวียไหล รอยยิ้มของนางเต็มไปด้วยความชั่วร้าย

"แกอยากจะไปช่วยพวกมันอีกงั้นสิ?" ย่าเซวียแสยะยิ้มกล่าว "ครอบครัวนั้นพาเซวียฝูออกจากอำเภอเทียนสุ่ยไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แกคงตามไม่ทันหรอก"

เซวียไหลกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด นางไม่ต้องการสิ่งใดนอกจากฆ่าย่าเซวียและคนของบ้านใหญ่ตระกูลเซวียให้ตาย แต่ตอนนี้นางยังเด็กและอ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรพวกมันได้

"ไอ้เด็กเวร ข้าจะให้โอกาสแก ราชสำนักกำลังเกณฑ์ทหาร แกต้องปลอมตัวเป็นชายแล้วไปออกรบแทนลูกพี่ลูกน้องของแก แล้วข้าจะช่วยชีวิตเซวียหมิงไว้ ให้อยู่รอดต่อไป เป็นยังไงล่ะ?"

เมื่อไม่กี่วันก่อน ราชสำนักได้ออกประกาศเกณฑ์ทหาร โดยกำหนดให้ทุกครัวเรือนที่มีสมาชิกเพศชายอายุตั้งแต่สิบสองปีขึ้นไปต้องไปออกรบ และแต่ละครัวเรือนสามารถเหลือผู้ชายไว้ดูแลบ้านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

บ้านใหญ่ตระกูลเซวียมีผู้ชายสามคน เซวียต้าป๋อและเซวียจี้จงลูกชายคนโตได้รับการยกเว้นจากการเกณฑ์ทหารเนื่องจากพวกเขามีตำแหน่งทางวิชาการ ส่วนลูกชายคนเล็กของบ้านใหญ่ เซวียเหยาจง มีอายุครบสิบสองปีแล้วและเข้าเกณฑ์ตามข้อกำหนดของการเกณฑ์ทหาร

ในปีก่อนๆ การเกณฑ์ทหารสามารถหลีกเลี่ยงได้ด้วยการจ่ายภาษีรายหัว แต่ปีนี้เบื้องบนได้ออกคำสั่งอย่างเข้มงวดว่าไม่สามารถใช้เงินเพื่อยกเว้นการเกณฑ์ทหารได้อีกต่อไป แต่จะต้องส่งคนไปแทน

เซวียเหยาจงไม่อาจหลีกหนีพ้น

เซวียไหลก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว หลบหลีกมืออวบอ้วนและมันเยิ้มของย่าเซวีย ในช่วงหลายปีที่ทุกคนกำลังอดอยาก ย่าเซวียและบ้านใหญ่ตระกูลเซวียกลับกินดีอยู่ดีและอ้วนท้วนสมบูรณ์ ล้วนต้องขอบคุณพ่อของเซวียไหลที่ถูกหมาป่าฆ่าตาย

เขาใช้เลือดเนื้อของตัวเองเพื่อหาเลี้ยงบ้านใหญ่ และภรรยาพร้อมลูกๆ ของเขาก็กลายเป็นวัวเป็นม้าให้คนของบ้านใหญ่จิกหัวใช้ ท้ายที่สุดก็ต้องลงเอยด้วยการที่ครอบครัวของเขาถูกทำลายและคนในครอบครัวต้องตายจากไป

ในปีนั้น เซวียไหลขาดอีกสองเดือนก็จะอายุครบสิบสองปี แต่นางก็สูงกว่าเซวียเหยาจู่ไปครึ่งศีรษะแล้ว นางทั้งสูงและผอมบาง และดวงตาของนางก็เหมือนกับลูกหมาป่าที่กำลังลาดตระเวนอาณาเขตของมันอยู่ในป่า

ย่าเซวียเกลียดชังดวงตาคู่นี้มากที่สุด

นางตบหน้าเซวียไหลจนล้มลงกองกับพื้น ทำลายหน้ากากอันจอมปลอมของนางจนแตกสลายไปอย่างสิ้นเชิง นางแผดเสียงคำรามด้วยสีหน้าดุร้ายว่า "ไอ้เด็กเวร ข้าอยากจะควักลูกตาของแกออกมาจริงๆ ช่างน่าขยะแขยงนัก! ทำไมแกถึงได้หน้าตาเหมือนกับนังผู้หญิงคนนั้นมากขนาดนี้?"

เซวียไหลไม่รู้เลยว่าผู้หญิงที่ย่าเซวียพูดถึงนั้นคือใคร

ย่าเซวียพูดต่อ "แกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปเกณฑ์ทหารแทนเหยาจู่ ไม่อย่างนั้นแกกับเซวียหมิงจะต้องตายตกไปด้วยกัน"

เซวียไหลไม่หลั่งน้ำตาออกมาเลยแม้แต่หยดเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ แม้จะเจ็บปวดทางกาย แต่นางก็พยักหน้าและตกลงตามข้อเสนอของย่าเซวีย

นางเฝ้ามองดูเซวียหมิงน้องชายของนางกินยาเทียบแรก และสีหน้าซีดเซียวอมโรคของเขาก็เริ่มมีสีเลือดฝาดกลับคืนมา จากนั้นนางก็จัดเตรียมสัมภาระ สวมใส่เสื้อผ้าของเซวียเหยาจู่ และมุ่งหน้าสู่สนามรบ

หกปีต่อมา นางรอดชีวิตจากสนามรบมาได้อย่างหวุดหวิด เมื่อนางกลับมาถึงหมู่บ้านหงหลิ่ว นางก็ได้รับแจ้งว่าเซวียหมิงน้องชายของนางได้เสียชีวิตลงด้วยอาการป่วยตั้งแต่ปีที่นางออกไปรบแล้ว

ความเชื่อมั่นสุดท้ายของเซวียไหลพังทลายลง นางรอดชีวิตจากประสบการณ์เฉียดตายในสนามรบ สูญเสียแขนไปหนึ่งข้าง และสามารถกลับมาอย่างมีชีวิตรอดได้ก็เพียงเพราะสายใยผูกพันที่มีต่อญาติคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของนางเท่านั้น

นางเสียสติ สังหารล้างครอบครัวบ้านใหญ่ตระกูลเซวียทั้งหมด และท้ายที่สุดก็สิ้นใจตายในกองเพลิงโดยปราศจากความห่วงหาอาวรณ์ใดๆ อีกต่อไป

ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้กลับมาเกิดใหม่และย้อนเวลากลับมาเมื่อหกปีก่อน

นางต้องการปกป้องน้องๆ ของนางไปตลอดชีวิต เพื่อที่แม่ของนางจะได้ออกไปตามหาความสุขของตัวเอง

เซวียไหลเล็งลูกธนูไปที่เซวียต้าป๋อและกำลังจะปล่อยลูกธนูออกไป เมื่อมีมือชราคู่หนึ่งกดทับลงบนคันธนูในมือของนาง

เซวียไหลหันศีรษะและมองตรงไปยังใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนของหัวหน้าหมู่บ้านชราแห่งหมู่บ้านหงหลิ่ว

หัวหน้าหมู่บ้านชราถอนหายใจและกล่าวกับเซวียไหลอย่างนุ่มนวลว่า "เซวียไหล การฆ่าคนในครอบครัวของตนเองนั้นเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเจ้าและเซวียฝู" เซวียหมิงก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา หากเจ้ายิงเซวียต้าป๋อจริงๆ พวกเจ้าจะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้สักคน เชื่อคำแนะนำของข้าเถอะ ลืมมันไปซะ

"แล้วจะคิดบัญชีกันอย่างไรล่ะ?"

เซวียไหลได้ตายไปแล้วครั้งหนึ่ง และนางก็ไม่สนใจหากจะต้องตายอีกครั้ง แต่นางทอดทิ้งน้องๆ ของนางไม่ได้

หัวหน้าหมู่บ้านชราพูดถูก แม้ว่าย่าเซวียและเซวียต้าป๋อจะถูกฆ่าตาย แต่พวกเขาทั้งสามคนก็จะไม่รอดชีวิต

หัวหน้าหมู่บ้านชรากล่าวว่า "ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเรื่องการแบ่งสมบัติของครอบครัวเจ้าเอง"

เซวียไหลฉวยโอกาสนี้ยื่นข้อเรียกร้องของตนเอง

"ข้าต้องการเงินทั้งหมดของตระกูลเซวีย เงินก้อนนั้นหามาได้จากหยาดเหงื่อของพ่อข้าที่ออกล่าสัตว์ และมันสมควรตกเป็นของพวกข้า"

"ได้"

"ข้ายังต้องการให้พวกมันเลิกตามล่าแม่ของข้าด้วย"

"ได้"

"ข้าต้องการบ้านของตระกูลเซวีย ย่าเซวียและคนจากบ้านใหญ่ ต้องไสหัวออกไปจากบ้านหลังนี้"

หัวหน้าหมู่บ้านชรามีท่าทีลังเล

"อากาศกำลังเย็นลงเรื่อยๆ และพวกเขาจะหนาวตายหากไม่มีบ้านคอยคุ้มกะลาหัว"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?"

เซวียไหลยกคันธนูและลูกธนูขึ้นอีกครั้งด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "หรือพวกมันจะเลือกตายซะตั้งแต่ตอนนี้เลยก็ได้"

"เซวียไหล!"

หัวหน้าหมู่บ้านตะโกนขึ้น "อย่าได้ทำอะไรวู่วาม ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่เจ้าต้องการ"

"หัวหน้าหมู่บ้าน เซวียไหลเป็นคนโหดเหี้ยมและอำมหิต ไม่ช้าก็เร็วนางรังแต่จะนำความเดือดร้อนมาสู่หมู่บ้าน ทางที่ดีควรจะขับไล่นางและน้องๆ อีกสองคนของนางออกไปซะ"

เซวียซานซู ซึ่งคันธนูและลูกธนูของเขาถูกเซวียไหลแย่งชิงไป เสนอแนะขึ้นมา

หัวหน้าหมู่บ้านชราส่ายหน้า "พื้นที่นอกหมู่บ้านกำลังวุ่นวายอย่างหนักในช่วงนี้ เด็กทั้งสามคนจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไรหากพวกเขาออกจากหมู่บ้านไป?"

เขามีความกังวลที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น: หากเซวียไหลสามารถยิงและฆ่าลุงกับป้าของตัวเองได้อย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ มันจะนำมาซึ่งปัญหาที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมหรือไม่หากเขาต้อนนางให้จนตรอก?

เปิดทางรอดให้ผู้อื่น เพื่อที่วันหน้าจะได้มองหน้ากันติด

ตอนนี้เซวียไหลกำลังอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่ง หากเขาเข้าข้างเซวียไหล เขาจะถือว่าได้ทำคุณคนและยังรักษาหน้าของทั้งสองฝ่ายเอาไว้ได้ในภายภาคหน้า

เซวียไหลวางคันธนูและลูกธนูลงและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้ากับน้องๆ จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับบ้านใหญ่ตระกูลเซวียอีก"