บทที่ 1 ท่านแม่ต้องการแต่งงานใหม่

เซวียไหลปาดคอครอบครัวของลุงที่ฆ่าน้องชายและน้องสะใภ้ของนาง และเผาบ้านเก่าของตระกูลเซวียจนวอดวาย

นางยืนอยู่ท่ามกลางกองเพลิง รอยยิ้มของนางดูบ้าคลั่ง

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

หลังจากหัวเราะจนพอใจ นางก็ปาดคอตัวเองและสิ้นใจตายในกองเพลิง

ปีที่สิบสองแห่งรัชศกหมิงเต๋อแห่งราชวงศ์ฉิน ในแดนพายัพ ณ ทางเข้าหมู่บ้านหงหลิ่ว อำเภอเทียนสุ่ย

หญิงสาวที่มีผ้าโพกหัวสีเทาทำจากผ้าหยาบผลักไสเด็กสองคนของนางออกไปอย่างโหดร้าย

"พวกแกอย่ามาขัดขวางอนาคตของข้า หากยังอยู่ในตระกูลเซวีย ข้าไม่ตายเพราะความอดอยากไปพร้อมกับพวกแก ก็ต้องถูกตระกูลเซวียเอาตัวไป" หญิงชราถูกทรมานจนตาย

ดวงตาของหญิงสาวแดงก่ำ และนางแข็งใจไม่มองไปที่เด็กที่นั่งอยู่บนพื้น นางกลัวว่าหากนางใจอ่อนและอยู่ต่อ นั่นจะเป็นจุดจบของนางอย่างแท้จริง

"ท่านแม่ พวกเราจะทำอย่างไรหากไม่มีท่าน?"

เซวียหมิงวัยเจ็ดขวบกลั้นเสียงสะอื้นและถามคำถามนี้ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

พ่อของพวกเขาถูกหมาป่าฆ่าตายระหว่างออกล่าสัตว์ หากแม้แต่แม่ก็ยังทอดทิ้งพวกเขา พวกเขาจะทำอย่างไร?

ดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาของเซวียหมิงเต็มไปด้วยความสับสนในขณะที่เขากอดเซวียฝูน้องสาวฝาแฝดของเขาเพื่อปลอบโยนนาง

"ไม่ว่าจะต้องทำสิ่งใด แม่ของพวกเจ้าก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว ข้าปล่อยให้พวกเจ้าผูกมัดข้าไปตลอดชีวิตไม่ได้ ข้าต้องวางแผนเพื่อตัวข้าเอง"

หญิงสาวไม่เคยหันกลับมามอง

นางกำห่อผ้าบนบ่าแน่นและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขณะที่นางกำลังจะก้าวที่สอง เซวียฝูก็ร้องตะโกนว่า "ท่านแม่!" ด้วยสุดกำลัง แต่เท้าของนางที่เพิ่งยกขึ้นก็ไม่อาจก้าวต่อไปได้

พายุทรายในแดนพายัพพัดบาดดวงตาของหญิงสาว นางเงยหน้ามองท้องฟ้า ลำคอของนางตีบตัน นางหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เท้าที่ถูกยกค้างไว้ในที่สุดก็ก้าวออกไป

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...

หญิงสาวเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ ฝ่าสายลมและพายุทราย ไม่เคยหยุดเดินไม่ว่าเซวียฝูลูกสาวคนเล็กของนางจะร้องเรียกนางมากเพียงใด และไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เซวียหมิงกอดน้องสาวของเขาไว้แน่น ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วของเขายิ่งไร้สีเลือดมากยิ่งขึ้น

"ฝูเม่ย อย่าร้องไห้ พี่ชายจะปกป้องเจ้าเอง พวกเรายังมีพี่สาวอยู่นะ"

แค่พูดว่า "พี่สาว" นางก็ปรากฏตัวขึ้น

เซวียไหลรีบวิ่งเข้ามา ตามมาด้วยย่าเซวียและลุงของตระกูลเซวียที่กำลังโกรธเกรี้ยว

"นี่มันเกินไปแล้ว! นังผู้หญิงคนนั้นกล้าหนีไปหรือ! เจ้าใหญ่ ไปหาคนมาแล้วพานางกลับมาให้ข้า ข้าจะขายนังนั่นให้หอนางโลมที่ชั้นต่ำที่สุด"

ย่าเซวียโกรธจัดจนใบหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความโทสะ

ลูกชายคนรองตายไปแล้ว และลูกสะใภ้รองก็ถือเป็นสมบัติของตระกูลเซวีย ไม่ว่านางจะให้แต่งงานใหม่หรือจับขายก็ขึ้นอยู่กับนาง จะปล่อยให้นางหนีไปได้อย่างไร?

เซวียต้าป๋อตอบว่า "ตกลง ข้าจะไปเรียกชาวบ้านเดี๋ยวนี้เลย"

เขาเพิ่งจะหันหลังกลับเมื่อเซวียไหลแกว่งมีดตัดฟืนและฟันเข้าที่ไหล่ขวาของเขา

"อ๊าก!"

เซวียต้าป๋อร้องลั่นอย่างน่าสังเวช แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กรีดร้องเป็นครั้งที่สอง เซวียไหลก็ดึงมีดตัดฟืนของนางออกและกำลังจะฟันลงมาเป็นครั้งที่สอง

เขากระโดดหลบไปด้านข้างด้วยความหวาดกลัว รอดพ้นจากการไล่ล่าของเซวียไหลไปได้อย่างหวุดหวิด

"ไอ้เด็กเวร แกบ้าไปแล้วหรือ?"

เซวียต้าป๋อกุมบาดแผลที่ไหล่ของเขา เดินโซเซหนีไปและรีบซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มต้นหลิวแดง

ย่าเซวียตกตะลึงกับการพลิกผันของเหตุการณ์อย่างกะทันหัน และจนกระทั่งเสียงตะโกนและเสียงด่าทอของลูกชายคนโตสุดที่รักของนางดังขึ้น นางจึงได้สติกลับมา

เมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น นางก็กระโดดโลดเต้นพุ่งเข้าไปเพื่อจะตบเซวียไหล

เซวียไหลเตะคนผู้นั้นกระเด็นออกไป

พวกมันบ้าไปแล้ว พวกมันบ้ากันไปหมดแล้ว

นี่คือคำพูดเพียงประโยคเดียวในหัวของย่าเซวียขณะที่นางนอนเจ็บปวดเสียจนไม่สามารถยืดหลังให้ตรงได้

เซวียไหลกำมีดตัดฟืนที่เปื้อนเลือดของนางแน่นและกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ใครก็ตามที่กล้าตามล่าแม่ของข้า ข้าจะสับพวกแกให้ตาย!"

"เซวียไหล แกคิดจะก่อกบฏหรือไง? ข้าเป็นย่าของแกนะ"

ย่าเซวียเริ่มตะโกนด่าทอ

นังเด็กเวรที่เคยหัวอ่อนเชื่อฟังนางจนไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก กลับกล้าใช้มีดแทงนาง

นางอยากจะฆ่าเซวียไหลให้ตาย

ไม่ ไม่ ไม่ ถ้านางถูกฆ่าก็คงไร้ประโยชน์ ขายนังเด็กเวรนี่ให้ชายโสดแก่ ๆ ในหมู่บ้านข้างเคียง แล้วปล่อยให้เขาตบนางจนตายดีกว่า

ย่าเซวียรู้สึกโล่งใจเมื่อนึกถึงชะตากรรมของเซวียไหล

สีหน้าของเซวียไหลเย็นชาลง และนางก็เพิกเฉยต่อเสียงเห่าหอนของย่าเซวียและสุนัขของเซวียต้าป๋อ

นางเหลือบมองไปในทิศทางที่หญิงสาวหายตัวไป จากนั้นก็ดึงน้อง ๆ ของนางที่กำลังจับกลุ่มกอดกันกลมให้ลุกขึ้นยืน

"พี่ใหญ่..."

เซวียฝูตกใจมากจนลืมร้องไห้ นางกะพริบตามองเซวียไหล ราวกับว่านางจำพี่สาวไม่ได้

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

เซวียหมิงไอ ราวกับว่าเขาจะไอเอาอวัยวะภายในทั้งหมดออกมา

เซวียไหลขมวดคิ้วและใช้หลังมือสัมผัสอุณหภูมิบนหน้าผากของน้องชาย

เขามีไข้ขึ้นมาจริง ๆ

คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น และนางก็ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกเพื่อห่อหุ้มตัวเซวียหมิงเอาไว้

"รอพี่เดี๋ยวนะ"

"พี่!"

เซวียหมิงรู้สึกไม่สบายใจ เขาคว้าแขนเสื้อของเซวียไหลไว้และถามว่า "พวกเขาจะพาตัวท่านแม่กลับมาไหม?"

เซวียไหลยืนยันอย่างหนักแน่น "มีพี่อยู่ที่นี่ เรื่องนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น"

เซวียไหลเดินทีละก้าวตรงไปยังย่าเซวียที่ยังคงกระโดดโลดเต้นด่าทอพวกเขา และจ่อมีดพร้าไปที่คอของนาง

ย่าเซวียราวกับเป็ดที่ถูกบีบคอ นางหยุดคำด่าทอที่หยาบคายและร้ายกาจของนางลงอย่างกะทันหัน นางจ้องมองไปที่เซวียไหลด้วยดวงตารูปสามเหลี่ยมที่ชั่วร้ายและเต็มไปด้วยการคำนวณ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"ไอ้เด็กเวร แกคิดจะทำอะไร?"

"ข้าจะฆ่าแก"

ทันทีที่พูดจบ นางก็แทงมีดตัดฟืนไปข้างหน้าอย่างแรง

ย่าเซวียรู้สึกเจ็บแปลบที่คอ และของเหลวอุ่น ๆ ก็ค่อย ๆ ไหลรินออกมา ขาของนางอ่อนระทวยลงในทันที

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง มีบางอย่างไม่ถูกต้องแล้ว

นังเด็กเวรกล้าฆ่าคนจริง ๆ! คนที่เอาแต่เงียบไม่เคยปริปากไม่ว่าจะถูกทุบตีหรือด่าทอมากแค่ไหน กลับกล้าใช้มีดตัดฟืนฆ่าคนได้อย่างไร?!

"แกไม่ใช่เซวียไหล"

ย่าเซวียมีความคิดคาดเดาอยู่ในใจ

แต่นั่นมันไม่ถูกต้อง นังเด็กเวรนั่นอยู่ใต้จมูกของพวกเขามาตลอด เมื่อครู่นี้นางยังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน และเมื่อได้ยินว่าผู้หญิงคนนั้นกำลังจะหนี นางก็วิ่งตามมาด้วยกัน แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่ใช่เซวียไหล?

ริมฝีปากของเซวียไหลโค้งงอขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบ เย็นชายิ่งกว่าสายลมเดือนตุลาคมในแดนพายัพ

"ข้าเอง"

ย่าเซวียสั่นสะท้านอย่างอธิบายไม่ถูก ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความหนาวเหน็บหรือเพราะความหวาดกลัว

"แกต้องการจะทำอะไร! ฆ่าข้าไปแกก็หนีไม่รอดหรอก"

"เอาเงินมาให้ข้า"

เซวียไหลกำลังจะออกแรงอีกครั้ง ซึ่งทำให้ย่าเซวียตกใจกลัวจนรีบจับด้ามมีดเอาไว้

"พวกเราจะเอาเงินมาจากไหน? พวกเราไม่มีหรอก พวกเราไม่มีเงิน"

"ถ้าอย่างนั้นแกก็ตายซะ"

เซวียไหลเตะย่าเซวียจนล้มคว่ำ แย่งมีดพร้ากลับคืนมา และเริ่มฟันลงไป

ย่าเซวียตกใจกลัวจนกลิ้งหลบเพื่อหลีกหนีจากมีดตัดฟืน

อย่างไรก็ตาม เซวียไหลก็ไม่ยอมแพ้ นางแกว่งมีดและฟันลงไปหลายครั้ง โดยการโจมตีครั้งสุดท้ายฟันเข้าที่ต้นขาของย่าเซวีย

เลือดพุ่งกระฉูด ย่าเซวียกรีดร้องลั่นและหมดสติไป

เมื่อเซวียต้าป๋อที่ไปตามคนในหมู่บ้านเดินทางมาถึงพร้อมกับคนของเขา เขาก็ได้เห็นฉากนี้ เขาหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจและตะโกนว่า "เซวียไหลบ้าไปแล้ว! นางบ้าไปแล้ว! เซวียซานซู ยิงธนูใส่นางเลย!"

ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้าง ๆ เซวียต้าป๋อหยิบคันธนูและลูกธนูจากด้านหลังของเขาโดยไม่ลังเล ง้างคันธนู แล้วยิงออกไป

"พี่ ระวัง!"

เซวียหมิงตกใจมากจนอาการไอของเขาหยุดลง และเขาก็ร้องเตือนเซวียไหลด้วยความตื่นตระหนก

ร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไป การตอบสนองของนางจึงช้าไปหนึ่งจังหวะ ลูกธนูไม้ถากไหล่ของนางไป พรากเอาชิ้นเนื้อหลุดติดไปด้วย และร่วงลงสู่พื้นด้านหลังนาง

เซวียไหลยังคงไม่สะทกสะท้าน นางไม่แม้แต่จะเหลือบมองบาดแผลบนไหล่ของตัวเอง และพุ่งตรงไปยังชายวัยกลางคนที่ยิงธนูใส่นาง

สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขากำลังจะง้างลูกธนูอีกครั้งเมื่อเซวียไหลมาถึงตรงหน้าเขาและเตะเข้าที่หลังส่วนล่างของเขา

"อึก"

ชายวัยกลางคนรู้สึกเจ็บปวด จึงปล่อยมือจากคันธนูและลูกธนู

เซวียไหลคว้าคันธนูและลูกธนูมา ง้างลูกธนู และเล็งหัวลูกธนูไปที่เซวียต้าป๋อ

เซวียต้าป๋อหวาดกลัวจนฉี่รดกางเกง และสายของเหลวสีเหลืองก็หยดไหลไปตามขากางเกงของเขาลงสู่พื้น

"เซวีย... เซวียไหล ข้าเป็นลุงของเจ้านะ เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้"

ดวงตาของเซวียไหลแน่วแน่อย่างผิดปกติ และนางก็พูดบางสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องงุนงง

"ข้ากำลังฆ่าแก เป็นครั้งที่สอง"