บทที่ 24 เบื้องล่างเขาเทพกระบี่ หนึ่งกระบี่สะท้านธานี

บทที่ 24 เบื้องล่างเขาเทพกระบี่ หนึ่งกระบี่สะท้านธานี

ทางทิศตะวันออกของแคว้นฉี ท่ามกลางทิวเขาอันสลับซับซ้อนและสูงชันตระหง่าน มีสิงขรเดี่ยวลูกหนึ่งยอดแทงทะลุหมู่เมฆราวกับกระบี่แหลมคมที่ปักกลับหัว—นั่นคือสำนักเขาเทพกระบี่

ขุนเขาแห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของเหล่าผู้ฝึกปรือกระบี่นับไม่ถ้วนในแดนเทียนหยวน และที่บริเวณเชิงเขาเทพกระบี่ เมืองขนาดใหญ่ยักษ์ที่สร้างอิงแอบไปตามแนวเขาแห่งนั้นก็คือ เมืองกระบี่ อันเลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า

ที่นี่ไม่มีกฎหมายราชสำนักอันเข้มงวด หรือกฎเกณฑ์ทางโลกอันน่าเบื่อหน่าย บนท้องถนนของเมืองกระบี่ หากเดินสวนกันสิบคน ย่อมมีถึงเก้าคนที่สะพายกระบี่ ในชั้นบรรยากาศอบอวลไปด้วยเสียงโลหิตเหล็กกระทบกันอย่างเฉียบคม และกลิ่นอายปราณกระบี่อันแหลมคมจางๆ ผู้ที่สามารถยืนหยัดและมีที่ยืนในเมืองแห่งนี้ได้ ล้วนเป็นยอดคนใจคอเด็ดเดี่ยวที่มีความสำเร็จในวิถีกระบี่ทั้งสิ้น

ยามเที่ยง โรงเตี๊ยมล้างกระบี่ ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองกระบี่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนส่งเสียงจอแจจนไม่มีโต๊ะว่าง

ชิงซวงดึงหมวกสานให้ต่ำลง สะพายกล่องกระบี่โบราณอันหนักอึ้งที่พันไว้ด้วยผ้าสีดำหลายชั้น ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างเงียบเชียบ นางเลือกโต๊ะว่างที่ห่างไกลผู้คนตรงมุมห้องโต๊ะหนึ่ง แล้วสั่งเพียงชาจืดมาหนึ่งกาเท่านั้น

แม้หมวกสานจะบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ทว่าชุดสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะและกลิ่นอายอันเย็นเยียบประหนึ่งธารน้ำแข็งขั้วโลกที่เตือนให้ผู้คนถอยห่างของนาง ก็ยังคงดึงดูดสายตาที่ลอบมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นของชาวยุทธภพในโรงเตี๊ยมไม่น้อย

ทว่า หัวข้อหลักในโรงเตี๊ยมวันนี้ไม่ใช่การมองหาโฉมงาม แต่เป็นงานใหญ่ที่กำลังจะจัดขึ้นในไม่ช้า

"พวกเจ้าได้ยินหรือไม่? วันแรกของเดือนหน้าจะเป็นงานชุมนุมเทพกระบี่ที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปี! ถึงเวลานั้น ยอดฝีมือกระบี่จากทั่วทุกมุมโลกจะมารวมตัวกัน ภาพเหตุการณ์ในยามนั้นคงจะ... ซูด..." ที่โต๊ะข้างๆ ผู้ฝึกปรือกระบี่ไว้หนวดเคราคนหนึ่งกระดกเหล้าแรงลงคออึกใหญ่ พลางเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางตื่นเต้นยิ่งนัก

"เรื่องนั้นมีอะไรแปลกใหม่กันเล่า?" คนอีกคนหนึ่งที่นั่งโต๊ะเดียวกันลดเสียงลงต่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ "ข่าวใหญ่ที่แท้จริงก็คือ—ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าแห่งสำนักเขาเทพกระบี่ที่บำเพ็ญเพียรสันโดษมานานถึงสิบปีเต็ม มีแนวโน้มอย่างยิ่งว่าจะออกจากด่านเพื่อมาร่วมงานชุมนุมในครั้งนี้!"

"อะไรนะ?! ท่านอาวุโสเทพกระบี่จะออกจากด่านงั้นหรือ?!" สิ้นคำพูดนี้ ผู้ฝึกปรือกระบี่ที่นั่งอยู่รอบๆ อีกหลายโต๊ะต่างสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บ อดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าเข้ามาใกล้

"เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน! ข้าได้ยินมาว่าการบำเพ็ญเพียรสันโดษในครานี้ ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าได้สัมผัสถึงขอบเขตในตำนานอย่าง ขั้นปลายของขอบเขตจุติสวรรค์ แล้ว! ขอเพียงก้าวข้ามธรณีประตูนั้นไปได้ ก็จะเป็นเซียนเดินดินที่แท้จริง การใช้หนึ่งกระบี่ทำลายกองทัพหุ้มเกราะสามพันนายย่อมง่ายดายประหนึ่งพลิกฝ่ามือ!" "บารมีพระคุ้มครอง... ขั้นปลายของขอบเขตจุติสวรรค์! แคว้นฉีของพวกเราในยามนี้คงสามารถเดินยืดอกได้อย่างสง่าผ่าเผยในหมู่สี่แคว้นแล้ว! หากผู้ใดโชคดีได้รับคำชี้แนะแม้เพียงครึ่งกระบวนท่าจากท่านอาวุโสเทพกระบี่ในงานชุมนุมเทพกระบี่ปีนี้ ย่อมต้องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน ฮวงซุ้ยบรรพบุรุษคงมีควันพวยพุ่งขึ้นมาแล้ว!"

เมื่อได้ยินบทสนทนาอันคลั่งไคล้รอบตัว ชิงซวงที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องยกจอกชาดินเผาเนื้อหยาบขึ้นมาจิบเบาๆ ระลอกคลื่นสายหนึ่งผุดขึ้นในดวงตาอันเย็นชาของนาง

"ขั้นปลายของขอบเขตจุติสวรรค์อย่างนั้นหรือ?"

นางทวนคำนั้นในใจอย่างเงียบๆ ก่อนที่จะจากเมืองหลวงมา ท่านอ๋องได้เคยอธิบายการแบ่งขอบเขตพลังที่อยู่เหนือกว่าขอบเขตนักบุญ (มหาปรมาจารย์) ให้แก่นางฟังแล้ว ขอบเขตจุติสวรรค์นี้คือย่างก้าวแรกของการก้าวข้ามผ่านความเป็นปุถุชน

"มิรู้ว่าขอบเขตจุติสวรรค์ของเทพกระบี่แคว้นฉีผู้นี้ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับกลิ่นอายอันเบาบางที่ท่านอ๋องมักจะปล่อยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจยามบิดขี้เกียจภายในลานบ้านแล้ว จะเป็นอย่างไรบ้าง?" ชิงซวงเปรียบเทียบในใจอย่างเงียบๆ และได้ข้อสรุปในท้ายที่สุดว่า—หากท่านอ๋องลงมือ สำนักเขาเทพกระบี่แห่งนี้ก็คงถูกราบคาบเป็นหน้ากลองเป็นแน่

ในขณะที่ชิงซวงกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงม้าร้องอย่างโอหังยิ่งนักพลันดังมาจากภายนอกโรงเตี๊ยม

จากนั้น ผู้ฝึกปรือกระบี่อายุน้อยห้าหกคนในชุดคลุมกระบี่ผ้าไหมหรูหราท่าทางวางโตก็เดินเข้ามา ล้อมรอบชายหนุ่มเจ้าสำราญในชุดหรูหราผู้หนึ่ง ที่เอวของเขาห้อยกระบี่ยาวงดงามประดับอัญมณี เดินกร่างท่าทางผยองราวกับอยากจะเขียนคำว่าโอหังเอาไว้บนหน้าผาก

"โอ้ นั่นมันนายน้อยแห่งสำนักกระบี่ดาราจักร ลู่หยุนเฟย นี่นา!" "ชู่! เบาเสียงหน่อย! เขาคืออันธพาลประจำเมืองกระบี่แห่งนี้ บิดาของเขาคือเจ้าสำนักกระบี่ดาราจักร มีตบะบารมีอยู่ในระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ พวกเรามิอาจเอื้อมไปล่วงเกินเขาได้ ก้มหน้าลงซะ!"

ชาวยุทธภพในโรงเตี๊ยมราวกับเห็นเทพแห่งโรคระบาด พากันก้มหน้าลงทีละคน ด้วยเกรงว่าจะไปล่วงเกินบุตรเสเพลผู้นี้เข้า

ลู่หยุนเฟยพึงพอใจกับสายตาอันยำเกรงของฝูงชนยิ่งนัก สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโรงเตี๊ยมอย่างไม่เกรงใจใคร ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดชะงักลงที่ร่างสีขาวโดดเดี่ยวตรงมุมห้อง

แม้จะมีหมวกสานบดบังอยู่ ทว่าเรือนร่างอันอ้อนแอ้นอรชรยิ่งนักและกลิ่นอายอันโดดเดี่ยวเย็นเยียบของชิงซวง ก็จุดไฟราคะในดวงตาของลู่หยุนเฟยขึ้นมาในทันที

"น่าสนใจยิ่งนัก ข้าเคยหลับนอนกับสตรีในเมืองกระบี่มานับไม่ถ้วน ทว่ายังไม่เคยพบเจอผู้ใดที่มีกลิ่นอายเย็นชาถึงเพียงนี้มาก่อนเลย"

รอยยิ้มหื่นกระหายผุดขึ้นที่มุมปากของลู่หยุนเฟย เขาผลักคนที่ขวางทางออกไป แล้วเดินตรงไปยังโต๊ะของชิงซวง เขาลากเก้าอี้ม้านั่งยาวออกมาแล้วนั่งลงอย่างถือดี พลางตบโต๊ะดังปังจนจอกชาสั่นสะเทือน

"แม่นางน้อย ดื่มชาคนเดียวช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก" ลู่หยุนเฟยยื่นมือหมายจะดึงหมวกสานบนศีรษะของชิงซวงออก "เหตุใดต้องสวมหมวกในวันอากาศร้อนเช่นนี้เล่า? ให้ข้าดูหน่อยซิว่าเจ้าหน้าตางดงามเพียงใด หากเจ้าปรนนิบัติข้าเป็นอย่างดี ในงานชุมนุมเทพกระบี่เดือนหน้า ข้าจะพาท้าขึ้นไปบนเขาเพื่อเปิดหูเปิดตา!"

ผู้คนที่นั่งทานอาหารอยู่รอบๆ ต่างพากันแสดงสีหน้าเวทนา ด้วยคิดว่าเด็กสาวที่เปรียบเสมือนดอกบัวหิมะบนธารน้ำแข็งผู้นี้ คงต้องตกอยู่ภายใต้เงื้อมมือของชายหนุ่มใจโฉดผู้นี้ในวันนี้เป็นแน่

ทว่า

ก่อนที่มือของลู่หยุนเฟยจะทันได้สัมผัสถูกขอบหมวกสาน

ชิงซวงที่นั่งก้มหน้าอยู่ตลอดเวลาพลันยกมือขวาขึ้นช้าๆ

นางไม่ได้ชักกระบี่ และไม่ได้แตะต้องกล่องกระบี่ขนาดใหญ่ด้านหลังเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางอันขาวผ่องประหนึ่งหัวไชเท้าคีบตะเกียบไม้ไผ่เล่มหนึ่งขึ้นมาจากบนโต๊ะ แล้วตวัดผ่านหน้าของลู่หยุนเฟยไปอย่างเป็นกันเองยิ่งนัก

"ฟุ่บ!"

กระแสลมสายเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งวาบผ่านไป

ลู่หยุนเฟยสัมผัสได้เพียงความเย็นวาบที่บนศีรษะกะทันหัน จากนั้น รัดเกล้าหยกทองม่วงที่มวยผมเอาไว้ก็แยกออกเป็นสองซีกดังแกรก เส้นผมที่เคยหวีไว้อย่างเรียบร้อยร่วงกราวลงมาประหนึ่งรวงข้าวที่ถูกเคียวเกี่ยว ตัดขาดสะบั้นตั้งแต่โคนผมกระจายเต็มโต๊ะทันที!

นายน้อยผู้เคยหล่อเหลาและภูมิฐานกลับกลายเป็นชายหัวล้านที่มีหนังศีรษะสีฟ้าหม่นในชั่วพริบตา!

ร่างกาย เส้นผม และผิวหนังล่วงรู้มาจากบิดามารดา ในแดนเทียนหยวน การตัดมวยผมของผู้อื่นถือเป็นการเหยียดหยามอย่างรุนแรงยิ่ง ย่อมไม่ต่างอะไรจากการบั่นศีรษะเลยทีเดียว!

ความเงียบสงัดราวนึกขึ้นได้ ภายในโรงเตี๊ยมล้างกระบี่ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก แม้แต่เสียงผ่อนลมหายใจก็คล้ายจะหยุดชะงักลงไปด้วย

ลู่หยุนเฟยลูบศีรษะอันโล้นเตียนของตนเอง ตกตะลึงไปนานถึงสามช่วงลมหายใจ จากนั้น ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอายและเคียดแค้นถึงขีดสุด

"นังแพศยา!! บังอาจทำลายมวยผมของข้า!!"

ลู่หยุนเฟยคำรามลั่นราวกับหมูป่าบ้าคลั่ง ชักกระบี่ล้ำค่าที่เอวออกมาฉับพลัน พลางตะโกนด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวว่า "พวกเจ้ามัวรออะไรอยู่?! จับนางซะ! ตัดเส้นเอ็นมือและเอ็นเท้าของนาง แล้วกรีดหน้าของนางซะ! ข้าจะทำให้นางต้องอยู่มิสู้ตาย!!"

"เคร้ง! เคร้ง!"

ศิษย์เอกทั้งหกคนของสำนักกระบี่ดาราจักรที่ติดตามเขามาได้สติราวกับตื่นจากความฝัน ชักกระบี่ยาวออกมาทีละคน พวกเขาทั้งหกล้วนอยู่ในระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่ง ประกายกระบี่สานทักทอเข้าด้วยกันเป็นข่ายกระบี่อันเย็นเยียบ ครอบคลุมจุดตายของชิงซวงอย่างไร้ความปรานี

ผู้คนที่นั่งทานอาหารอยู่ในโรงเตี๊ยมพากันตะเกียกตะกายวิ่งหนีออกไปภายนอก ด้วยเกรงว่าจะถูกลูกหลงจากปราณกระบี่

ท่ามกลางการล้อมโจมตีอันดุดันนี้ ในที่สุดชิงซวงก็ค่อยๆ ยืนขึ้นช้าๆ

หมวกสานบนศีรษะของนางไหวเอนเล็กน้อยตามแรงลมกระบี่ ดวงตาอันเย็นชาประหนึ่งดวงดาราจ้องมองผ่านผ้าคลุมหน้าสีขาวไปยังกลุ่มมดปลวกผู้โง่เขลาเหล่านี้ เจตจำนงแห่งกระบี่สังหารในใจที่ถูกกดข่มไว้ด้วยวิชาชักกระบี่พิฆาตสวรรค์มาเป็นเวลานาน เริ่มเต้นระรัวขึ้นมาจางๆ

"ท่านอ๋องเคยกล่าวไว้ หากสู้ไม่ได้ให้หนี หากหนีไม่ได้ให้เรียกคนมาช่วย" "ทว่าหาก... ข้าสามารถบดขยี้พวกมันได้ตามใจชอบเล่า?"

ชิงซวงไม่ได้ใช้ลมปราณแท้จริง นางเพียงแต่ถือตะเกียบไม้ไผ่ธรรมดาเล่มนั้นไว้ในมือ ใช้มันแทนตัวกระบี่

"ทำลาย"

ริมฝีปากแดงอิ่มเผยอออกเล็กน้อย เอ่ยคำอันเย็นชาคำหนึ่ง

ร่างของชิงซวงพลันเหลือทิ้งไว้เพียงภาพติดตา ณ ตำแหน่งเดิม นางไม่ได้ถอยทว่ากลับรุกคืบ พุ่งทะยานเข้าใส่ข่ายกระบี่อันเย็นเยียบนั้นโดยตรง!

"เคร้งๆ เคร้งๆ—ปัง!"

เสียงปะทะอันหนาแน่นจนทำให้เวียนศีรษะระเบิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

ผู้คนในโรงเตี๊ยมไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้น สัมผัสได้เพียงประกายกระบี่สีขาวอันบริสุทธิ์และดุดันถึงขีดสุดพุ่งวาบผ่านสายตาไป! ประกายกระบี่สายนั้นคล้ายกับมิใช่สิ่งของบนโลกมนุษย์ แฝงไปด้วยความโดดเดี่ยวอันสูงส่งที่สามารถพิฆาตได้ทุกสรรพสิ่ง!

วินาทีต่อมา

ยอดฝีมือชั้นหนึ่งทั้งหกคนต่างพากันกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดพร้อมกัน กระบี่เหล็กกล้าชั้นดีที่พวกเขากล้าภาคภูมิใจกลับแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ประหนึ่งไม้ผุชั่วพริบตา!

ทันใดนั้น พลังแฝงอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของพวกเขาประหนึ่งคลื่นยักษ์ถาโถม ร่างทั้งหกปลิวลอยละลิ่วไปด้านหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด พังโต๊ะ เก้าอี้ ประตู และหน้าต่างของโรงเตี๊ยมจนแหลกลาญ แล้วกลิ้งไปกองอยู่บนถนนภายนอก พ่นโลหิตออกมาคำโตจนไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกเลย

เพียงกระบวนท่าเดียว ใช้เพียงตะเกียบไม้ไผ่เล่มเดียว สามารถสยบยอดฝีมือชั้นหนึ่งได้ถึงหกคนในกระบวนท่าเดียว!

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย มันคือการโจมตีข้ามมิติอย่างสิ้นเชิง!

"เคร้ง"

ชิงซวงโยนตะเกียบไม้ไผ่ที่แตกหักลงบนโต๊ะตามใจชอบ แล้วเดินตรงไปยังลู่หยุนเฟยที่นอนเป็นอัมพาตอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัว

ความโอหังในฐานะนายน้อยของลู่หยุนเฟยในยามนี้หายไปอยู่ที่ใดหมดแล้ว? ยามที่มองดูเด็กสาวชุดขาวตรงหน้าที่เปรียบเสมือนยมทูตจุติลงมา ฟันของเขากระทบกันดังระรัว และมีน้ำอุ่นสายหนึ่งไหลพรากตามขากางเกงลงสู่พื้นดิน

"เจ้า... เจ้าคือใครกันแน่? เจ้ารู้หรือไม่ว่าบิดาของข้าคือ..."

"หนวกหู"

ชิงซวงไม่มีความสนใจที่จะฟังคำพูดเหลวไหลของเขาเลยแม้แต่น้อย นางยกบู้ทสีขาวชั้นหนาขึ้น แล้วเตะเขาออกจากประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมไปตามใจชอบ

ร่างของลู่หยุนเฟยลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ แล้วกระแทกเข้ากับสิงโตหินฝั่งตรงข้ามถนนอย่างแรง ดวงตาของเขาเหลือกขึ้น แล้วสลบไสลไม่ได้สติไปในทันที

ชิงซวงล้วงเงินตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ แล้วโยนลงบนโต๊ะบัญชีที่พังยับเยิน "เถ้าแก่ นี่คือค่าเสียหายสำหรับโต๊ะและเก้าอี้ที่พัง ส่วนที่เหลือคือค่าชา"

หลังจากเอ่ยจบ นางก็จัดหมวกสานให้เข้าที่ สะพายกล่องกระบี่ ท่ามกลางสายตาอันยำเกรงของฝูงชน นางก้าวข้ามเศษไม้และเศษกระบี่ เดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างสง่างาม มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักเขาเทพกระบี่ต่อไป

"นี่... เจตจำนงแห่งกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้! เด็กสาวผู้นี้อยู่ในขอบเขตใดกันแน่?!" "ใช้ตะเกียบไม้ไผ่เล่มเดียวทำลายค่ายกระบี่ใหญ่ทั้งหกลงได้—นี่ต้องเป็นวิชาฝีมือระดับปรมาจารย์ หรือแม้กระทั่งมหาปรมาจารย์เป็นแน่!!" "สวรรค์ช่วยด้วย เมืองกระบี่แห่งนี้... กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว!"

ในยามที่ร่างของชิงซวงเลือนหายไปที่ปลายถนน เมืองกระบี่ทั้งหมดพลันตกอยู่ในความคลั่งไคล้ถึงขีดสุดเนื่องจากร่างสีขาวอันน่าตะลึงงันผู้นี้