บทที่ 24 สังหารบ่าวชั่วช้า เดินทางถึงสำนักปู่เทียน

บทที่ 24 สังหารบ่าวชั่วช้า เดินทางถึงสำนักปู่เทียน

"ตาเฒ่า! ทำไมทำงานชักช้าอืดอาดยังงี้!"

"ส่วนเจ้า ไอ้เด็กเปรตขาเป๋ เลิกแกล้งตายได้แล้ว! ถ้าวันนี้ผ่าฟืนไม่เสร็จ ก็ไม่ต้องกินข้าวกันทั้งคู่!"

บ่าวรับใช้หลายคนที่สวมชุดผ้าไหมหรูหราพร้อมสีหน้าเย่อหยิ่ง กำลังยืนล้อมรอบชายชราในชุดขาดรุ่งริ่งและเด็กน้อยที่ผอมโซ

ชายชรามีผมและหนวดเคราสีขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น และหลังของเขาค่อมจนแทบจำไม่ได้

เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ปกป้องเด็กที่อยู่ในอ้อมแขนอย่างสุดกำลัง ปล่อยให้แส้ที่ฟาดลงมาราวกับห่าฝนตกลงบนแผ่นหลังที่ผอมจนหนังหุ้มกระดูกของตนเอง

ส่วนเด็กน้อยนั้นดูตัวเล็กและผอมแห้งยิ่งกว่าสือฮ่าวเสียอีก ผิวพรรณซีดเหลือง ขาดูเหมือนจะพิการ เขากำลังหดตัวสั่นเทาอยู่ในอ้อมแขนของชายชรา ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"หยุดเถอะ!" ชายชราอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ชิงเฟิงยังเด็ก ซ้ำเขายังป่วยอยู่... ข้าร้องขอพวกเจ้าล่ะ เลิกตีเขาเถอะ..."

"ป่วยงั้นรึ? ถ้าป่วยตายไปเลยก็คงจะดี!"

หัวหน้าบ่าวรับใช้แสยะยิ้มและฟาดแส้ในมือลงมาอย่างแรง

"ถึงอย่างไร คำสั่งจากเบื้องบนก็แค่ให้เก็บชีวิตมันไว้ ไอ้เด็กเปรตนี่อยู่ไปก็เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ!"

"เพียะ!" แส้ฟาดลงมา ฉีกกระชากผิวหนังและเนื้อ

ชายชราสั่นเทาไปทั้งตัวด้วยความเจ็บปวด แต่เขากัดฟันแน่นและไม่ส่งเสียงร้องออกมา ทำเพียงกอดเด็กน้อยในอ้อมแขนให้แน่นขึ้น

"หยุดนะ!" เสียงตะโกนแบบเด็กๆ ที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลพลันระเบิดขึ้น

สือฮ่าวน้อยเห็นฉากนี้เข้า ดวงตาของเขาก็แดงก่ำในทันที

แม้เขาจะไม่รู้จักคนแก่และเด็กผู้นี้ แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความปกป้องที่ชายชรามีต่อเด็กน้อย ซึ่งเหมือนกับที่ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านมีต่อตัวเขา

"พวกเจ้ากลุ่มคนเลว!" สือฮ่าวน้อยพุ่งพรวดออกไปอย่างดุดันราวกับสิงโตน้อยที่กำลังเดือดดาล

"ไอ้เด็กเหลือขอนี่มาจากไหนกัน?" บ่าวรับใช้เหล่านั้นชะงักไปชั่วขณะ และก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว ก็เห็นหมัดขนาดใหญ่พุ่งตรงเข้ามาตรงหน้า

"เปรี้ยง!" บ่าวรับใช้ที่ถือแส้ถูกชกกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตรด้วยหมัดเดียว ร่างกระแทกกำแพงจนกระดูกหน้าอกยุบ สลบเหมือดไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ

คนที่เหลือตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

นี่... ไอ้เด็กที่พละกำลังมหาศาลขนาดนี้โผล่มาจากไหนกัน?

"ยังอยากจะสู้อีกหรือไม่?" สือฮ่าวน้อยยืนขวางหน้าชายชราและเด็กน้อย ร่างกายเล็กๆ ของเขาปะทุกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พร้อมกับมีเงาของถ้ำสวรรค์ปรากฏให้เห็นลางๆ อยู่เบื้องหลัง

"ผะ... ผู้บำเพ็ญเพียรงั้นรึ?!" สีหน้าของบ่าวรับใช้ที่เหลือเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และพวกเขาก็หันหลังเตรียมวิ่งหนี

"ข้าบอกให้พวกเจ้าไปได้แล้วงั้นหรือ?" น้ำเสียงเย็นชา ราวกับเสียงกระซิบของมัจจุราช ดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา

เย่เซวียนมาปรากฏตัวอยู่ที่ทางเข้าลานบ้านตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เขาสวมชุดสีขาวดุจหิมะ ไร้รอยมลทิน และดูแปลกแยกจากลานบ้านอันสกปรกแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

แต่ความเย็นชาในดวงตาของเขากลับทำให้อากาศรอบข้างแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เมื่อเห็นเย่เซวียน บ่าวรับใช้เหล่านั้นรู้สึกราวกับกำลังมองดูอสูรที่เดินออกมาจากขุมนรก

"นะ... นายท่าน ไว้ชีวิตด้วย! พวกเรามาจากตระกูลอวี่..." หนึ่งในนั้นยังคงอยากจะยกเบื้องหลังของตนขึ้นมาอ้าง

"ตระกูลอวี่งั้นหรือ?" มุมปากของเย่เซวียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ที่ข้าจะฆ่าก็คือคนตระกูลอวี่นี่แหละ"

ก่อนที่สิ้นเสียง เย่เซวียนเพียงแค่ยกมือขึ้นและกำมือเข้าหาความว่างเปล่าเบาๆ

"กร๊อบ" เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นพร้อมกันหลายเสียง

หัวของบ่าวรับใช้ที่กำลังวิ่งหนีถูกบิดหมุนครบรอบราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกระทำ ร่างของพวกเขาร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก สิ้นใจตายคาที่

สำหรับสุนัขรับใช้ที่ชอบรังแกผู้อื่นโดยอาศัยอำนาจบารมีเช่นนี้ เย่เซวียนไม่เคยลังเลที่จะปลดปล่อยเจตนาฆ่าเลย

ลานบ้านกลับคืนสู่ความเงียบสงัด

ชายชราเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ดวงตาชราที่ขุ่นมัวของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขามองไปที่สือฮ่าวน้อยที่ยืนอยู่ตรงหน้า จากนั้นก็มองไปที่เด็กหนุ่มชุดขาวที่ประตูซึ่งดูราวกับเทพสวรรค์

"พะ... พวกท่านคือ..." น้ำเสียงของชายชราสั่นเครือ

เขาสามารถสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายสายเลือดแบบเดียวกับเขากำลังไหลเวียนอยู่ในตัวของทั้งคนโตและคนเล็ก

โดยเฉพาะคนเล็ก คิ้ว หน้าตา... ดูเหมือนกับเด็กคนนั้นในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน

"เจ้าคือ... ฮ่าวเอ๋อร์งั้นหรือ?" น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของชายชรา

สือฮ่าวน้อยหันกลับมาและมองชายชราที่อยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิตผู้นี้ แม้ความทรงจำของเขาจะเลือนราง แต่ความรู้สึกผูกพันทางสายเลือดที่ข้นกว่าน้ำ กลับทำให้เขาปวดจมูกขึ้นมา

"ท่านทวด..." เขาหลุดปากเรียกคำแทนตัวนี้ออกมาตามสัญชาตญาณ

"ใช่! ใช่แล้ว! คือฮ่าวเอ๋อร์! เป็นฮ่าวเอ๋อร์จริงๆ!" ชายชราตื่นเต้นจนอยากจะลุกขึ้นยืน แต่ร่างกายของเขาอ่อนแอเกินไปและได้รับบาดเจ็บสาหัส ทันทีที่ขยับตัว เขาก็ไออย่างรุนแรง และมีเลือดสีดำไหลออกมาจากมุมปาก

"ท่านผู้เฒ่า อย่าเพิ่งขยับ" เย่เซวียนเดินเข้าไปหา

เมื่อเห็นร่างกายของชายชราที่ใกล้จะหมดลมหายใจ ประกายแห่งความเวทนาก็พาดผ่านดวงตาของเขา

ชายชราผู้นี้ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสอยู่ที่นี่ เพื่อปกป้องตัวแทนของสือฮ่าว ซึ่งก็คือสือชิงเฟิง ความซื่อสัตย์ภักดีนี้สมควรได้รับความเคารพยกย่อง

เย่เซวียนพลิกฝ่ามือ หยดน้ำที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์สามสีลอยอยู่บนฝ่ามือของเขา มันคือน้ำทิพย์สามแสง

"อ้าปากเถิด" เย่เซวียนกล่าวเบาๆ ชายชราอ้าปากตามสัญชาตญาณ น้ำทิพย์ศักดิ์สิทธิ์ไหลลงสู่ลำคอของเขา

ตูม! พลังชีวิตอันมหาศาลจนเกินจะบรรยายระเบิดขึ้นภายในร่างกายของชายชราในพริบตา

ลมปราณและเลือดที่เหี่ยวแห้งของเขา เปรียบดั่งแม่น้ำที่แห้งขอดได้รับน้ำหลาก กลับมาเต็มเปี่ยมในทันที

บาดแผลบนร่างกายสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และแม้แต่อาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ซ่อนอยู่เหล่านั้นก็ถูกปัดเป่าทิ้งไป

ผมที่เคยเป็นสีเทาขาวเริ่มเปลี่ยนกลับมาเป็นสีดำ รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"นี่... นี่มัน..." ชายชราตกใจเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจะหายดีเท่านั้น แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็มีสัญญาณของการทะลวงระดับด้วย นี่มันยาวิเศษในตำนานชัดๆ!

"ข้าให้ยาบำรุงท่านไปนิดหน่อยน่ะ" เย่เซวียนยิ้ม โดยไม่ได้อธิบายอะไรมาก

เขาหันไปมองเด็กน้อยที่เอาแต่หดตัวอยู่ในอ้อมแขนของชายชรา สือชิงเฟิง เด็กผู้ทนทุกข์แทนสือฮ่าว

ในเวลานี้ เขากำลังมองเย่เซวียนและสือฮ่าวน้อยอย่างกล้าๆ กลัวๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความรู้สึกต่ำต้อย

"ชิงเฟิง" เย่เซวียนยื่นมือออกไปลูบหัวของเขา "วันคืนอันขมขื่นจบลงแล้ว"

"นับจากนี้ไป ตามพวกเรามาเถอะ"

"จะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีก"

สือชิงเฟิงจ้องมองเย่เซวียนอย่างเหม่อลอย สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่มาจากกลางกระหม่อม และน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาทีละหยด

หลังจากจัดการกับเรื่องวุ่นวายเสร็จ เย่เซวียนก็ไม่ได้อยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษแห่งนี้นานนัก ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่มีแต่ปัญหา และตระกูลอวี่ก็มีหูตาอยู่มากมาย แม้เขาจะไม่เกรงกลัว แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่

"ไปกันเถอะ ไปสำนักปู่เทียน" เย่เซวียนเรียกเผิงฟ้าครามออกมา

เมื่อชายชราเห็นนกดุร้ายขอบเขตจัดตั้งค่ายกลตัวนั้น เขาก็แทบจะทรุดตัวลงคุกเข่าอีกครั้ง

"สัตว์พาหนะขอบเขตจัดตั้งค่ายกลงั้นรึ?!"

สายตาที่ชายชรามองเย่เซวียนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เดิมทีเขาคิดว่าเย่เซวียนเป็นเพียงผู้ปกป้องของสือฮ่าว หรือเป็นอัจฉริยะจากสำนักใหญ่บางแห่งเท่านั้น

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ ความแข็งแกร่งของเด็กหนุ่มผู้นี้น่าจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าจักรพรรดิสือองค์ปัจจุบันเสียอีก!

ตัวตนเช่นนี้กลับกลายเป็นพี่ชายของฮ่าวเอ๋อร์งั้นหรือ? สวรรค์คุ้มครองตระกูลสือจริงๆ!

...

หลายวันต่อมา ภูเขาที่สูงตระหง่านและงดงามด้วยพลังวิญญาณก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

ภูเขาลูกนั้นสูงเสียดฟ้า ท่ามกลางสายหมอกที่ม้วนตัว มีศาลาและหอคอยปรากฏให้เห็นลางๆ พร้อมกับฝูงนกกระเรียนเซียนที่กำลังร่ายรำ

ที่เชิงเขา มีฝูงชนหนาแน่นราวกับทะเลมนุษย์ เด็กหนุ่มอัจฉริยะจากตระกูลต่างๆ พร้อมด้วยพ่อแม่ของพวกเขา กำลังหลั่งไหลมุ่งหน้าไปยังประตูภูเขาราวกับฝูงปลาหลีฮื้อที่ว่ายทวนน้ำ

วันนี้เป็นวันที่สำนักปู่เทียนรับสมัครศิษย์ ในฐานะสำนักโบราณที่มีชื่อเสียงของดินแดนเบื้องล่าง การทดสอบเข้าของสำนักปู่เทียนนั้นเข้มงวดเป็นอย่างมาก

ผู้คนนับไม่ถ้วนยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพียงเพื่อให้ได้เป็นศิษย์สายนอก

"คนเยอะจังเลย!" สือฮ่าวน้อยนอนคว่ำอยู่บนหลังนก มองดูฝูงชนมืดฟ้ามัวดินเบื้องล่าง พลางถูมือด้วยความตื่นเต้น

"คราวนี้ข้าจะได้ลุยให้เต็มที่สักที!"

เย่เซวียนยืนอยู่บนหัวของเผิงฟ้าคราม เสื้อผ้าพลิ้วไหว สีหน้าของเขาสงบเยือกเย็น

จบบท