บทที่ 708 - ขุนนางผู้นี้ไม่ได้ให้ข้อสอบปรนัยพวกเจ้า แต่ให้ข้อสอบเติมคำในช่องว่างต่างหาก

บทที่ 708 - ขุนนางผู้นี้ไม่ได้ให้ข้อสอบปรนัยพวกเจ้า แต่ให้ข้อสอบเติมคำในช่องว่างต่างหาก

เพราะว่าความวุ่นวายที่หลินเฉินก่อขึ้นในครั้งนี้ มันช่างใหญ่โตเกินไปจริงๆ พระธาตุอาจเรียกได้ว่าเป็นของขลังที่สืบทอดกันมานับร้อยปีในพุทธศาสนา สิ่งนี้สามารถใช้เป็นเครื่องแสดงให้เห็นถึงความศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนาได้อย่างชัดเจนที่สุด เพราะพุทธศาสนาที่ดูจับต้องไม่ได้ จะแสดงความศักดิ์สิทธิ์ออกมาให้ราษฎรยอมศรัทธาได้อย่างไร พระธาตุจึงนับว่าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่หาได้ยากยิ่งนัก

แต่ทว่าหลินเฉินกลับใช้การเผาพระธาตุในครั้งนี้ หยิบเอาหมูตัวหนึ่งขึ้นมาเผา แถมยังสามารถเผาพระธาตุจากหมูตัวนี้ออกมาได้มากมายก่ายกองขนาดนั้น พระธาตุแต่ละเม็ด ก็ยังงดงามล้ำค่ากว่าพระธาตุของวัดลิ่วลุนเสียอีก

หากเป็นเช่นนี้ ราษฎรเหล่านั้น จะยังศรัทธาในวัดลิ่วลุนอีกหรือ? จะยังศรัทธาในพุทธศาสนาอีกหรือ?

นี่ถือเป็นการโจมตีพุทธศาสนาอย่างหนักหน่วงเลยทีเดียว

ดังนั้น เพียงเวลาไม่กี่วัน วัดลิ่วลุนก็สูญเสียผู้บริจาคธูปเทียนไปเป็นจำนวนมาก ราษฎรบางคนที่เคยมาจุดธูปไหว้พระก่อนหน้านี้ ก็ไม่มาอีกเลย ราษฎรในหมู่บ้านใกล้เคียง ถึงกับออกไปขัดขวางไม่ให้ผู้ที่ต้องการจะไปทำบุญที่วัดลิ่วลุนได้ไป

"จะไปวัดลิ่วลุนทำไมอีก? เลิกศรัทธาพุทธศาสนาได้แล้ว"

"ไม่ศรัทธาพุทธศาสนา? แล้วจะให้ข้าศรัทธาสิ่งใดล่ะ?"

"เจ้าไม่รู้เรื่องที่ใต้เท้าหลินเผาพระธาตุหรือไง ใต้เท้าหลินใช้หมูตัวหนึ่ง ก็สามารถเผาให้เกิดพระธาตุได้แล้ว วัดวาอารามพวกนี้มันหลอกลวงทั้งนั้น แถมพระสงฆ์วัดลิ่วลุน ยังกล้าสมรู้ร่วมคิดกับพวกชนชั้นสูง สร้างโศลกธรรมปลอมๆ ขึ้นมาหลอกลวงผู้คนอีก นี่มันหลอกลวงกันชัดๆ หากเจ้าไม่เชื่อ ก็ลองไปถามคนอื่นๆ ดูก็ได้"

เช่นนี้แล้ว แม้จะยังไม่ทันที่ราชสำนักจะออกราชโองการ วัดลิ่วลุนก็เริ่มร้างผู้คน ซ้ำร้ายพระภิกษุบางรูป หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น ด้วยความกังวลว่าราชสำนักจะลงโทษ จึงตัดสินใจเก็บข้าวของหนีออกจากวัดไป ในชั่วระยะเวลาเพียงสั้นๆ วัดที่เคยเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ก็ค่อยๆ เดินหน้าสู่ความเสื่อมโทรม

แน่นอนว่า ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะกวาดล้างพุทธศาสนา พุทธศาสนาในแผ่นดินต้าเฟิงก็ไม่ได้มีจำนวนมากนัก ที่เคยกวาดล้างไปก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะราษฎรจำนวนมากถูกดึงตัวเข้าไปบวชเป็นพระ ทำให้พื้นที่เกษตรกรรมถูกทิ้งร้าง พุทธศาสนาได้กลายเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของราชสำนัก ฮ่องเต้จึงมีรับสั่งให้กวาดล้างพุทธศาสนา

แต่ถึงกระนั้น การสืบสวนจากศาลต้าหลี่และกรมอาญา ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ขณะนี้ ณ ศาลต้าหลี่

พวกเริ่นฉี่หมิงหลายคนกำลังถูกคุมขังอยู่ที่นี่ ใบหน้าของพวกเขายังคงเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"จะทำอย่างไรดี?"

เริ่นเฉิงเย่ก็รู้สึกท้อแท้สิ้นหวังเช่นกัน เขาไม่เข้าใจเลยว่า แผนการที่แยบยลสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้ ทำไมพอมาอยู่ในมือของหลินเฉิน กลับถูกทำลายลงได้อย่างง่ายดาย?

เขาทำได้อย่างไรกัน?

แล้วก็เรื่องพระธาตุนั่นอีก พวกเขาเคยศึกษามาแล้ว การจะเผาพระธาตุออกมาได้นั้นมันลี้ลับซับซ้อนมาก แต่ทำไมหลินเฉินถึงสามารถเผาพระธาตุออกมาจากร่างหมูได้ถึงเจ็ดเม็ดรวด

"เฉิงเย่ เจ้าว่าฝ่าบาทจะทรงประหารชีวิตพวกเราหรือไม่?"

ซื่อจื่ออีกคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความกังวล

เริ่นเฉิงเย่ดึงสติกลับมา "ประหาร คงจะไม่ประหารหรอก เต็มที่ก็แค่ให้พวกเรากราบทูลอ้อนวอนขอความเมตตา อีกอย่าง บิดาของพวกเราก็ถือเป็นเชื้อพระวงศ์ พวกเราเดินทางมาเมืองหลวง ก็เพื่อมาเป็นตัวประกัน ฝ่าบาทจะทรงประหารชีวิตพวกเรา โดยไม่ทรงคำนึงถึงบิดาของพวกเราเลยหรือ?"

เริ่นฉี่หมิงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก "หากเป็นเช่นนั้น ก็ง่ายแล้ว ขอเพียงไม่ตายก็พอ"

สิ้นคำกล่าวนี้ ภายในคุกก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างเย้ยหยัน

"ขอเพียงไม่ตายก็พอ งั้นหากทำให้พวกเจ้าอยู่ไม่สู้ตายล่ะ?"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ พวกเริ่นฉี่หมิงทั้งหลายก็รีบเงยหน้าขึ้นมองทันที ก็เห็นหลินเฉินกำลังเดินเอามือไพล่หลังตรงเข้ามาหา

"เจ้ายะ...ยังกล้ามาเจอพวกเราอีกหรือ?"

เริ่นฉี่หมิงทั้งตระหนกตกใจและโกรธแค้น

"ทำไมข้าถึงจะไม่กล้าล่ะ? ก็แค่พวกคุณชายกำมะลอสี่คน การจะกำจัดพวกเจ้า ก็เป็นแค่เรื่องพลิกฝ่ามือเท่านั้นแหละ เริ่นฉี่หมิง เจ้าเป็นถึงบุตรชายของหนิงอ๋อง คงไม่ได้คิดว่าจะอาศัยฐานะอันสูงส่ง มาทำตัวกร่างในเมืองหลวงหรอกนะ?"

เริ่นฉี่หมิงแค่นเสียงเย็นชาอย่างหนักหน่วง

หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "ซู่ชินอ๋องก่อกบฏ ขุนนางผู้นี้ก็ส่งซู่ชินอ๋องกับบุตรชายของเขาไปลงนรกมาแล้ว พวกเจ้าสี่คน หากคิดว่าจะมีชีวิตรอดปลอดภัยกลับไปล่ะก็ ไม่มีทางหรอก"

เริ่นเฉิงเย่ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ "พูดมาเถอะ เจ้าต้องการอะไร ในเมื่อเจ้ามาพบพวกเรา ก็แสดงว่าเจ้าต้องการอะไรบางอย่างจากพวกเรา หากไม่เป็นเช่นนั้น ฝ่าบาทก็คงทรงออกราชโองการประหารชีวิตพวกเราไปนานแล้ว ในเมื่อตอนนี้พวกเรายังไม่ตาย ก็ย่อมแสดงว่ายังมีประโยชน์อยู่"

"ยังถือว่าไม่โง่จนเกินไปนัก"

ในดวงตาของหลินเฉินฉายแววชื่นชม "จ้าวหู่ เอาเนื้อหาในราชโองการที่เตรียมไว้ ให้พวกมันดูเสียหน่อย"

จ้าวหู่หยิบราชโองการฉบับหนึ่งออกมา แล้วกางออกให้พวกมันดูผ่านลูกกรงคุก

พวกเริ่นฉี่หมิงสี่คนรีบขยับเข้ามาใกล้ แล้วกวาดสายตาอ่านเนื้อหาในราชโองการอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันอ่านจบ เริ่นฉี่หมิงก็เบิกตากว้าง

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร? หลินเฉิน! ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก!"

"หลินเฉิน พวกเราไม่มีทางยอมตกลงหรอก!"

เริ่นเฉิงเย่ก็หน้าซีดเผือดลง "ใต้เท้าหลิน พวกเราเพียงแค่อยากจะให้ท่านถูกปลดออกจากตำแหน่งขุนนาง แต่ท่านกลับคิดจะถอนรากถอนโคนพวกเราเลยเชียวหรือ นี่ต่อให้ไม่ต้องการชีวิตของพวกเรา แล้วมันจะต่างอะไรกับการเอาชีวิตของพวกเรากันเล่า?"

"เจ้าคิดจะให้ข้าไปเกลี้ยกล่อมท่านพ่อ ให้ท่านยอมสละอำนาจทางการทหาร สละเขตศักดินา เดินทางมาเป็นท่านอ๋องว่างงานที่เมืองหลวง เจ้าคิดว่าเรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้หรือ?"

จ้าวหู่ม้วนราชโองการเก็บ แล้วถอยกลับไปยืนด้านข้าง ส่วนหลินเฉินก็กล่าวอย่างเนิบนาบ "พวกเจ้าคงจะเข้าใจอะไรผิดไปแล้ว ประการแรก ราชโองการฉบับนี้ เป็นราชโองการฉบับแรกที่ถูกยกเลิกไปแล้ว เนื้อหาในนั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่ราชโองการฉบับที่สองได้ถูกส่งผ่านคณะรัฐมนตรี แล้วมอบหมายให้ราชทูตนำกองกำลังเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน เพื่อส่งไปให้ถึงมือบิดาของพวกเจ้าแล้ว เพราะว่าครั้งนี้พวกเจ้าทำความผิดไว้ใหญ่หลวงนัก สมรู้ร่วมคิดกับพวกภิกษุสงฆ์ หลอกลวงหวงไท่โฮ่ว หลอกลวงฝ่าบาท ใส่ร้ายป้ายสีขุนนางราชสำนัก ข้อหาเหล่านี้รวมกัน ก็เพียงพอที่จะประหารชีวิตพวกเจ้าได้ถึงสามรอบแล้ว! ดังนั้น หากบิดาของพวกเจ้าไม่มา พวกเจ้าก็คงจะไม่มีชีวิตรอดกลับไปได้"

หลินเฉินหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ขุนนางผู้นี้ไม่ได้ให้ข้อสอบปรนัยพวกเจ้า แต่ให้ข้อสอบเติมคำในช่องว่างต่างหาก นอกจากการพยักหน้าตกลงแล้ว พวกเจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก"

เริ่นเฉิงเย่ตวาดด้วยความโกรธแค้น "หากพวกข้าบอกว่าไม่ล่ะ?"

หลินเฉินเผยรอยยิ้ม รอยยิ้มอันขาวสะอาดนั้น ทำให้เริ่นเฉิงเย่รู้สึกหวาดผวาขึ้นมาในใจ

"บอกว่าไม่ล่ะหรือ? นั่นก็ง่ายมาก พวกเจ้าอยู่ที่ศาลต้าหลี่ในตอนนี้ คงจะยังไม่ได้กินความลำบากอะไรนัก ขุนนางเหล่านั้นไม่กล้าทรมานพวกเจ้าหรอก เพราะถึงอย่างไรพวกเจ้าก็เป็นถึงบุตรชายของชินอ๋อง แต่ขุนนางผู้นี้ไม่เหมือนกัน ขุนนางผู้นี้ไม่เคยสนใจว่าพวกเจ้าจะเป็นชินอ๋องหรือไม่ ดังนั้น สิ่งที่ศาลต้าหลี่ไม่กล้าทำ ขุนนางผู้นี้จะทำเอง เครื่องทรมานที่ศาลต้าหลี่ไม่กล้าใช้ ขุนนางผู้นี้จะใช้เอง หวังหลง"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

บริเวณมุมมืดด้านหลัง หวังหลงนำจินอีเว่ยหลายนายปรากฏตัวขึ้น

หลินเฉินแนะนำให้พวกเริ่นเฉิงเย่รู้จัก "พวกเขาก็คือ จินอีเว่ยแห่งกองปราบ มีความเชี่ยวชาญด้านเครื่องทรมานและกลวิธีการรีดไถคำสารภาพเป็นอย่างดี เริ่นเฉิงเย่ ขุนนางผู้นี้ได้ยินมาว่าเจ้าบ้าจี้มาก ขุนนางผู้นี้จึงตั้งใจออกแบบ 'บทลงโทษจั๊กจี้' มาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ"

แววตาของเริ่นเฉิงเย่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว หลินเฉินสะบัดมือ จินอีเว่ยก็เปิดประตูกรงทันที จากนั้นก็กระชากตัวเริ่นเฉิงเย่ออกมา

"ไม่ ไม่ ข้าคือบุตรชายของเหิงชินอ๋อง หลินเฉิน หลินเฉิน!"

เขาถูกนำตัวไปขังไว้ที่กรงข้างๆ พวกเริ่นฉี่หมิงต่างก็เบิกตากว้างจ้องมอง ก็เห็นเริ่นเฉิงเย่ถูกมัดเอาไว้ เผยให้เห็นฝ่าเท้า จากนั้นก็มีจินอีเว่ย นำน้ำผึ้งมาทาลงบนเท้าซ้ายของเริ่นเฉิงเย่

"นี่ก็คือ น้ำผึ้ง ส่วนนี่ก็คือ มดหนึ่งไห ขุนนางผู้นี้ให้คนไปขุดมาเป็นพิเศษเลยนะ"

รูม่านตาของเริ่นเฉิงเย่หดเกร็ง เขากลายเป็นหวาดกลัวสุดขีด เมื่อเห็นจินอีเว่ยเหล่านั้นกำลังจะนำเท้าของเขาจุ่มลงไปในไหที่เต็มไปด้วยมด เท้าของเขาถูกทาด้วยน้ำผึ้งไว้แล้ว หากทำเช่นนั้น ก็ย่อมต้องดึงดูดมดจำนวนมหาศาลให้ขึ้นมาเกาะบนฝ่าเท้าอย่างแน่นอน

ความรู้สึกจั๊กจี้ปนอาการคันยิบๆ ผสานกับความเจ็บปวดจากการถูกมดกัด ย่อมต้องทำให้เริ่นเฉิงเย่หวาดกลัวจนกรีดร้องออกมาเป็นแน่

พวกเริ่นฉี่หมิงก็หวาดกลัวจนตัวสั่น มองดูเท้าของเริ่นเฉิงเย่ ถูกกดลงไปในไหดินเผา

วินาทีต่อมา —

เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังลั่นขึ้น!

(จบแล้ว)