บทที่ 608 - หลงเชื่อคำพูดของสุนัขเฒ่าตัวนี้ มีแต่จะต้องตัวตายบ้านแตก เป็นที่หัวร่อเยาะของคนทั้งใต้หล้า

บทที่ 608 - หลงเชื่อคำพูดของสุนัขเฒ่าตัวนี้ มีแต่จะต้องตัวตายบ้านแตก เป็นที่หัวร่อเยาะของคนทั้งใต้หล้า

เมื่อเห็นคนที่อยู่ข้างกายหลางหยาอ๋อง หลินเฉินก็นึกไม่ถึงจริงๆ

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย "ที่แท้ก็อดีตราชครูประจำองค์รัชทายาท มหาบัณฑิตแห่งยุค ใต้เท้าขงหมิงเฟยนี่เอง ข้าไม่ยักกะรู้ว่าท่านจะระหกระเหินมาถึงเจียงหนาน แล้วยังมายุยงให้หลางหยาอ๋องก่อกบฏอีก เป็นอะไร ราชสำนักในเมืองหลวงมันไม่ดีหรือไง ถึงไม่อยากอยู่? กลับดั้นด้นมาถึงมณฑลเจียงหนานนี่"

รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของขงหมิงเฟยเลือนหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"หลินเฉิน! ที่ข้าต้องมีสภาพเช่นนี้ในวันนี้ ล้วนเป็นเพราะเจ้าประทานให้ทั้งสิ้น! เจ้าล่วงเกินข้า ข้ายังพอทน แต่พฤติกรรมอันโหดเหี้ยมอำมหิตของเจ้าในมณฑลตงซาน ตระกูลขงของข้าไม่ได้ไปตอแยอะไรเจ้าเลย แต่เจ้ากลับกวาดล้างตระกูลขงของข้าจนสิ้นซาก แม้กระทั่งตอนหลัง แค่เด็กจากสายรองของตระกูลขงที่ถูกส่งมาเป็นตัวแทนผู้สืบทอดตำแหน่งเหยี่ยนเซิ่งกง เจ้าก็ยังเข้ามาก้าวก่าย หลินเฉิน ในเมื่อเจ้าตัดรากถอนโคนกันถึงเพียงนี้ จะมาโทษว่าข้าไร้ความปรานีได้อย่างไร?"

หลินเฉินแค่นเสียงหัวเราะ "ใต้เท้าขง ไม่ได้เจอกันเสียนาน ท่านยังคงหน้าด้านไร้ยางอายเหมือนเดิมเลยนะ การที่ท่านมาอยู่ที่เจียงหนาน มันเป็นเพราะข้าประทานให้ตรงไหนกัน? พฤติกรรมของท่านในเมืองหลวงเป็นอย่างไร ท่านน่าจะรู้อยู่แก่ใจดีไม่ใช่หรือ? เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลขงและพวกชนชั้นปัญญาชน ท่านถึงกับยอมทอดทิ้งราษฎรทั้งใต้หล้า ส่วนข้าตอนอยู่ที่มณฑลตงซาน ก็ไม่เคยพูดเลยนะว่าจะกวาดล้างตระกูลขงของท่าน ข้าเพียงแค่ปฏิบัติตามราชโองการ ผลักดันนโยบายภาษีเฉลี่ยนาในมณฑลตงซานเท่านั้น แต่ตระกูลขงของท่านต่างหาก ที่คอยขัดขวางทุกวิถีทาง ทำให้ชาวบ้านในตงซานไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน ในขณะที่ตระกูลขงของท่านกลับมีที่นาครอบครองมากมายมหาศาลสุดลูกหูลูกตา แถมยังไปสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลบัณฑิตอื่นๆ คิดจะลงมือฆ่าข้าอีก

ถึงกระนั้น ข้าก็ยังไม่ได้แตะต้องตระกูลขงของท่านเลย เป็นพรรคบัวขาวต่างหากที่จู่ๆ ก็บุกกลับมา สังหารล้างโคตรตระกูลขงของท่าน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ? อีกอย่าง เรื่องผู้สืบทอดตำแหน่งเหยี่ยนเซิ่งกง ข้าก็ไม่ใช่คนตัดสินใจ เป็นฝ่าบาทต่างหากที่เป็นคนตัดสินใจ การที่ท่านโยนความผิดทุกอย่างมาให้ข้าแบบนี้ มันหน้าด้านเกินไปหน่อยไหม?"

ขงหมิงเฟยโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง "หลินเฉิน พลิกลิ้นเก่งจริงๆ นะ"

"ขงหมิงเฟย ท่านนี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ ตอนนี้ตกต่ำกลายเป็นสุนัขจนตรอกแล้ว ยังกล้ามาเห่าหอนอย่างบ้าคลั่งต่อหน้าข้าอีกล่ะ? ตอนนั้นศาลต้าหลี่ก็ส่งคนไปสืบสวนพฤติกรรมของตระกูลขงที่มณฑลตงซานแล้ว ไม่อย่างนั้นทำไมฝ่าบาทถึงมีราชโองการสั่งประหารชีวิตลูกหลานตระกูลขงล่ะ? ก็เพราะว่าพวกมันสมควรตายไงล่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวท่านเองก็สมควรตายเหมือนกัน แต่เป็นเพราะฝ่าบาททรงเห็นแก่ความดีความชอบในอดีต ถึงได้ละเว้นชีวิตท่านไว้ แค่ปลดท่านออกจากตำแหน่งเท่านั้น แต่ท่านนอกจากจะไม่สำนึกในพระมหากรุณาธิคุณแล้ว กลับมายุยงให้หลางหยาอ๋องก่อกบฏ ใต้เท้าขง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ท่านคิดว่าตระกูลขงของท่านยังมีหน้าไปอ้างตัวว่าเป็นลูกหลานขององค์ปราชญ์อยู่อีกหรือ? เกรงว่าจะถูกคนทั้งใต้หล้าถ่มน้ำลายรดใส่เสียมากกว่า!"

ขงหมิงเฟยโกรธจนตัวสั่น ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้ ฝีปากกล้าจริงๆ เขาเถียงสู้ไม่ได้เลย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ขงหมิงเฟยก็ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับหลินเฉินอีก "หลินเฉิน เรื่องนี้ไม่มีทางแพร่งพรายออกไปได้หรอก ตอนนี้เจ้าถูกล้อมเอาไว้หมดแล้ว เจ้ายังคิดว่าตัวเองจะรอดชีวิตออกไปได้อีกหรือ?"

"หลางหยาอ๋อง ตอนนี้ท่านวางอาวุธลงยังทันนะ ท่านเป็นอ๋องเสวยสุขไปวันๆ ชีวิตก็อิสระเสรีดีอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง? หลงเชื่อคำพูดของสุนัขเฒ่าตัวนี้ มีแต่จะต้องตัวตายบ้านแตก เป็นที่หัวร่อเยาะของคนทั้งใต้หล้า"

หลางหยาอ๋องเอ่ยเสียงเรียบ "หลินเฉิน ท่านขงได้วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียให้เปิ่นหวางฟังหมดแล้ว อันที่จริง เปิ่นหวางก็ค่อนข้างชื่นชมในตัวท่านนะ เอาอย่างนี้ไหม ท่านมาสวามิภักดิ์ต่อเปิ่นหวาง รอจนเปิ่นหวางได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้เมื่อไหร่ จะแต่งตั้งให้ท่านเป็นอัครเสนาบดี ดีหรือไม่?"

หลินเฉินหัวเราะ "พูดง่ายดีนี่ ท่านอ๋อง หากอยากให้ข้าสวามิภักดิ์ ข้ามีเพียงเงื่อนไขเดียวเท่านั้น"

"อะไรล่ะ?"

"ท่านต้องตัดหัวไอ้สุนัขเฒ่าขงหมิงเฟยนี่ทิ้งซะ!"

ขงหมิงเฟยโกรธจัด "หลินเฉิน เจ้าต้องตายศพไม่สวยแน่! ท่านอ๋อง มันใกล้จะตายอยู่แล้วยังจะมาพูดยุยงให้แตกแยกอีก!"

"ไอ้สุนัขเฒ่า เรื่องระหว่างเรามันผูกใจเจ็บกันไปจนวันตายแล้ว ข้าสามารถสวามิภักดิ์ต่อท่านอ๋องได้ แต่ข้อแม้คือเจ้าต้องตาย"

หลินเฉินจ้องมองขงหมิงเฟย "ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมตอนข้าลงมาเจียงหนาน ถึงได้รู้สึกเหมือนโดนคนชักใยอยู่ตลอดเวลา ที่แท้ก็เป็นแกนี่เองที่คอยวางแผนอยู่เบื้องหลัง ข้าเกลียดที่สุดก็คือการถูกคนอื่นหลอกใช้ มีแต่ข้าเท่านั้นแหละที่หลอกใช้คนอื่น คนอื่นไม่มีสิทธิ์มาหลอกใช้ข้า! ท่านอ๋อง ฆ่ามันซะ แล้วข้าจะยอมจำนนเดี๋ยวนี้เลย"

หลางหยาอ๋องจ้องมองหลินเฉินอย่างมีความหมาย "ใต้เท้าหลิน ท่านนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ มาถึงขั้นนี้แล้วยังจะมาเล่นลิ้นอีก แต่เปิ่นหวางก็รับปากท่านได้นะ ท่านถอดชุดเกราะออกก่อน แล้วสั่งให้ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวรอบๆ ตัวท่านถอดชุดเกราะเพื่อสวามิภักดิ์ด้วย ถ้าทำแบบนั้น เปิ่นหวางถึงจะเชื่อว่าท่านตั้งใจจะสวามิภักดิ์จริงๆ ว่าอย่างไรล่ะ?"

หลินเฉินหัวเราะ "ท่านอ๋อง ถ้างั้นก็แปลว่าตกลงกันไม่ได้สินะ?"

"ในเมื่อพูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว ใต้เท้าหลิน ท่านก็เดินทางลงปรโลกให้สบายเถอะ"

"เดี๋ยวก่อน!"

หลางหยาอ๋องที่กำลังจะถอยหลัง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท่านยังมีคำสั่งเสียอะไรอีกหรือ?"

"มีสิ! ข้ายังมีเรื่องบางเรื่องที่ยังคิดไม่ตก อยากจะถามให้กระจ่างเสียก่อน"

"ว่ามาสิ"

"หวังเฉาเป็นอะไรกับท่าน? คดีทำลายลานผลิตเกลือในมณฑลเจียงหนาน เป็นฝีมือท่านใช่หรือไม่? แล้วตระกูลเสิ่น ตระกูลซู รวมถึงขุนนางในเจียงหนานอย่างผู้ว่าการมณฑล มีความสัมพันธ์อย่างไรกับท่าน?"

หลางหยาอ๋องหัวเราะ "ใต้เท้าหลิน ท่านเป็นคนฉลาด ท่านน่าจะเดาออกอยู่แล้วสิ บอกท่านไปก็ไม่เสียหาย หวังเฉาเป็นหมากตัวหนึ่งที่เปิ่นหวางสนับสนุนขึ้นมา เปิ่นหวางอยู่ในที่ลับ เขาอยู่ในที่แจ้ง ส่วนตระกูลเสิ่น ตระกูลซูและพรรคพวก ก็เป็นแค่หุ่นเชิดในมือเปิ่นหวาง พวกเขาหาเงินได้ ก็เอาเงินมาแบ่งให้เปิ่นหวาง ความจริงแบบนี้มันก็ดีอยู่แล้ว แต่ที่ซวยก็คือ ท่านดันลงมาเจียงหนาน ท่านฉลาดเกินไป ถ้าเปิ่นหวางไม่วางแผนไว้ล่วงหน้า ท่านก็ต้องสืบจนรู้ความจริงทั้งหมดอย่างแน่นอน"

"แล้วทำไมถึงต้องฆ่าเจ้าหน้าที่เกลือด้วย?"

"ง่ายๆ เลย ข้อแรกก็คือ เขาเดินทางไปที่กรมควบคุมการค้าทางเรือ แล้วบังเอิญไปพบเห็นการซื้อขายระหว่างเรือของเปิ่นหวางกับพวกชาวแคว้นวอเข้า ข้อสองก็คือ ในแผนการของท่านขง จำเป็นต้องทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่โต เพื่อให้หวังเฉากลายเป็นแพะรับบาป และกลายเป็นหมากที่ถูกทิ้งในที่สุด"

หลางหยาอ๋องพูดจบ ก็ยกมือขึ้น แล้วสะบัดไปข้างหน้าเบาๆ

"ลาก่อน ใต้เท้าหลิน"

ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวในลานกว้าง ยกโล่ขึ้นมาบังหลินเฉินเอาไว้ในทันที กลายเป็นค่ายกลโล่ วินาทีต่อมา ฝนธนูจากหอสังเกตการณ์ที่อยู่ไม่ไกลก็พุ่งทะยานลงมา

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ลูกธนูปะทะเข้ากับค่ายกลโล่ บวกกับทหารค่ายพยัคฆ์ขาวทุกคนสวมชุดเกราะ จึงไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากมายนัก

"เตรียมระเบิดมือ"

เมื่อหลางหยาอ๋องเห็นค่ายกลที่แข็งแกร่งราวกับกระดองเต่า เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ขงหมิงเฟยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวล้วนเป็นทหารกล้าชั้นยอด ต้องเข้าไปต่อสู้ประชิดตัวเพื่อสังหารเท่านั้น"

"ตกลง"

การระดมยิงธนูหยุดชะงักลงชั่วคราว ทว่าในช่วงเวลาที่หยุดพักนั้นเอง ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวกว่าสิบคนก็กระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว ในมือของพวกเขากำระเบิดมือที่ทำจากไม้เอาไว้ แล้วขว้างขึ้นไปด้านบนอย่างสุดแรง!

หลางหยาอ๋องรู้สึกงุนงง ไม่รู้ว่าสิ่งที่ขว้างขึ้นมานั้นคืออะไร แต่วินาทีต่อมา ระเบิดมือพวกนั้นก็ส่งเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวตูมตาม!

กองทหารเหยี่ยวบนกำแพงเมืองด้านหน้า ส่งเสียงร้องโอดโอย บางคนถึงกับขาขาดกระจุยคาที่ เลือดเนื้อสาดกระเซ็น บางคนก็ถูกแรงระเบิดอัดกระเด็นร่วงหล่นลงมาจากหอสังเกตการณ์ชั้นสอง แขนขาปัดป่ายไปมา ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นแล้วแน่นิ่งไปในทันที!

หอสังเกตการณ์ที่ทำจากไม้ถูกระเบิดจนหักสะบั้น เศษไม้กระเด็นว่อน ลวดลายแกะสลักบนหอสังเกตการณ์ถูกทำลายจนย่อยยับ!

หลางหยาอ๋องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวไปเอาลูกกระสุนปืนใหญ่แบบที่พวกฝรั่งมีมาจากไหน? เร็วเข้า สั่งให้คนไปฆ่าพวกมันให้หมด! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

ขงหมิงเฟยมองดูกองทหารเหยี่ยวที่ล้มตายลงไปเป็นจำนวนมาก แต่กองทหารเหยี่ยวที่อยู่ด้านหลังก็บุกทะลวงออกมาหมายจะมุ่งหน้าลงบันได บุกเข้าไปในลานกว้าง!

ทว่าวินาทีต่อมา ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวก็พร้อมใจกันขว้างระเบิดมือไม้ออกไปอีกครั้ง!

สีหน้าของขงหมิงเฟยเปลี่ยนไปทันที "ท่านอ๋อง รีบหนีไปก่อนเถอะ!"

แม้แต่กองทหารเหยี่ยวชั้นยอดที่ตั้งใจจะบุกเข้าไป ในตอนนี้ก็ต้องรีบหาที่กำบังเพื่อหลบภัย

ตูม ตูม ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง!

(จบแล้ว)