บทที่ 604 - ขอถามหน่อย ใต้เท้าหลินอยู่ที่ใด?

บทที่ 604 - ขอถามหน่อย ใต้เท้าหลินอยู่ที่ใด?

หลินเฉินเลิกคิ้วขึ้น "หงกงกง ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ยังจะเชิญข้าไปคุยที่จวนอ๋องอีกหรือ? ท่านอ๋องไม่รู้หรือว่าข้ายุ่งมาก?"

หงกงกงหัวเราะร่วน "ใต้เท้าหลิน เมื่อวานท่านเพิ่งส่งทหารไปจับกุมตัวผู้ว่าการมณฑล ทางฝั่งซูโจวก็วุ่นวายไปหมด วันนี้ท่านก็ยังมากวาดล้างจับกุมคนในหูโจวอีก ถึงแม้ท่านอ๋องของข้าน้อยจะเป็นเพียงอ๋องที่ไม่ได้กุมอำนาจอะไร แต่ที่นี่ก็เป็นถึงดินแดนศักดินาของท่านอ๋อง การที่ท่านมาไล่จับคนในมณฑลเจียงหนานวุ่นวายไปหมดแบบนี้ หากท่านอ๋องไม่ไถ่ถามดูสักหน่อย มันก็คงจะดูไม่ค่อยดีนักกระมัง?"

หลินเฉินพยักหน้า "ก็จริงแฮะ สมควรต้องไปทักทายท่านอ๋องเสียหน่อย เอาอย่างนี้แล้วกัน หงกงกง ท่านกลับไปบอกท่านอ๋องนะ ว่ารอข้าจัดการเรื่องกิจการเกลือเสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะไปเยี่ยมเยียนท่านอ๋องถึงที่เอง"

"ใต้เท้าหลิน ท่านไปกับข้าน้อยในวันนี้เลยจะดีกว่านะขอรับ ท่านอ๋องออกจะอารมณ์ไม่ค่อยดีสักเท่าไหร่"

หลินเฉินหัวเราะกลบเกลื่อน "ไปไม่ไหวหรอก พ่อค้าเกลือในเมืองหูโจวยังจับไม่หมดเลย ตอนนี้ข้ายังสั่งให้คนแยกย้ายกันไปตามจับคนตามอำเภอต่างๆ อยู่เลย รบกวนฝากไปบอกท่านอ๋องให้เห็นใจข้าหน่อยเถอะ ตอนนี้ข้าแยกร่างไม่ทันจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าหลินเฉินดื้อดึงไม่ยอมโอนอ่อน หงกงกงจึงลดเสียงลง "ใต้เท้าหลิน ขอคุยเป็นการส่วนตัวสักครู่ได้หรือไม่?"

"ไม่จำเป็นหรอก คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนสนิทของข้าทั้งนั้น ให้พวกเขาได้ยินก็ไม่เป็นไร หงกงกง หลางหยาอ๋องกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่ล่ะ?"

หงกงกงเอ่ยขึ้น "ใต้เท้าหลิน ท่านไปสักหน่อยเถอะ ไปอธิบายให้ท่านอ๋องฟังเสียหน่อย เรื่องหลายๆ เรื่องคุยกันต่อหน้าถึงจะเข้าใจกันได้กระจ่าง และถ้าอธิบายได้กระจ่าง เรื่องนี้มันก็จะผ่านพ้นไปได้ด้วยดี"

หลินเฉินส่ายหน้า "หงกงกง ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากไปหรอกนะ แต่สองสามวันนี้ข้าไม่มีเวลาจริงๆ เอาเป็นว่า พรุ่งนี้ข้าค่อยไปเยี่ยมเยียนท่านอ๋อง ดีหรือไม่?"

"ดีมากเลยขอรับ อ้อ ใต้เท้าหลิน รบกวนพาท่านผู้ว่าการมณฑลมาด้วยเลยนะขอรับ"

"เรื่องนั้นคงไม่ได้หรอก เขาต้องถูกขังไว้ในคุกเมืองหูโจวเท่านั้น ข้าเขียนฎีกาให้คนส่งไปรายงานราชสำนักเรียบร้อยแล้ว"

เมื่อเห็นว่าใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็งกับหลินเฉินไม่ได้ผล หงกงกงก็จนปัญญา ได้แต่ประสานมือคารวะ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พรุ่งนี้ก็ขอเชิญใต้เท้าหลินไปร่วมงานเลี้ยงให้ตรงเวลาด้วยนะขอรับ"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หลังจากหงกงกงจากไป หลินเฉินก็นั่งลงที่เดิม เฉินอิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "หลางหยาอ๋องผู้นี้ เชิญเจ้าไปงานเลี้ยงทำไมกันอีกล่ะ?"

"ถ้าข้าเดาไม่ผิดนะ เขาคงจะมาขอความเมตตาให้กับซือถูหยวนนั่นแหละ ท่านอ๋องที่ไม่มีอำนาจคนนี้ เลี้ยงดูนางรำนางระบำไว้ตั้งมากมาย ค่าใช้จ่ายมหาศาลขนาดนี้ เขาจะเอาปัญญาที่ไหนมาจ่าย? แถมจวนอ๋องทั้งหลังก็สร้างเสียใหญ่โตหรูหราอลังการ กองทหารเหยี่ยวที่เขาฝึกเอาไว้ก็มีไม่ใช่น้อยๆ เรื่องพวกนี้ใช้เงินทั้งนั้นเลยนะ ตามที่ข้าดูนะ พวกซือถูหยวนเพื่อที่จะหาที่พึ่งพิงพำนัก ในยามปกติก็คงส่งเงินไปบรรณาการให้หลางหยาอ๋องไม่น้อยแน่ ตอนนี้ซือถูหยวนเกิดเรื่อง หลางหยาอ๋องก็ย่อมต้องออกโรงปกป้องอยู่แล้ว"

เฉินอิงพยักหน้า "เขาอยากจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงหรือ?"

"ข้าเดาว่าโอกาสเป็นไปได้น่าจะน้อยนะ เขาแค่ต้องการจะปกป้องคนเท่านั้นแหละ ระบบการค้าเกลือของเจียงหนานเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ เขาอยากจะแทรกแซงก็คงแทรกแซงไม่ได้หรอก เรื่องนี้ใครก็เข้ามายุ่งไม่ได้ แต่ถ้าเขาแค่อยากจะเข้ามาช่วยปกป้องคนสักสองสามคนล่ะก็ ในเรื่องนี้ก็ย่อมมีช่องว่างให้ไกล่เกลี่ยกันได้อยู่แล้ว"

เฉินอิงถามต่อ "แล้วเจ้าจะยอมให้เขาปกป้องไหม? ถ้าไม่ยอม คงได้บาดหมางกับเขาแน่ๆ?"

หลินเฉินระเบิดเสียงหัวเราะ "เฉินอิง เจ้ารู้ไหมว่าการเป็นขุนนางหรือเจ้าหน้าที่ผู้น้อยในที่ว่าการนั้น ทักษะที่สำคัญที่สุดมีอะไรบ้าง?"

เฉินอิงส่ายหน้า

"ทักษะแรกเรียกว่า 'ผลัก' คือการผลักภาระรับผิดชอบไปให้คนอื่น เวลามีคนมาขอให้เจ้าช่วยทำอะไร เจ้าก็ผลักไสออกไปเลย บอกว่าเรื่องนี้ไม่อยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของเจ้า ทักษะที่สองคือ 'ลาก' ประวิงเวลาให้ได้นานที่สุด รับปากไปงั้นๆ แหละ แต่พออีกฝ่ายมาทวงถาม ก็อ้างอุปสรรคสารพัด ลากยาวไปจนอีกฝ่ายหมดความอดทนไปเอง แล้วเรื่องนั้นมันก็จะเงียบหายไปเองนั่นแหละ"

"สหายหลิน เรื่องพวกนี้เจ้าก็รู้ด้วยหรือเนี่ย?"

"ก็ต้องรู้สิ ในที่ว่าการก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ เพราะฉะนั้นถ้าท่านอ๋องผู้นี้ถามขึ้นมา ข้าก็มีข้ออ้างให้ตอบอยู่แล้ว ข้าก็บอกไปสิว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของข้า ข้าทำตามรับสั่งของฝ่าบาท ตอนนี้ฝ่าบาทรับสั่งให้ข้ามาตรวจสอบมณฑลเจียงหนาน ถ้าข้าไม่ตรวจสอบ ก็เท่ากับทำผิดต่อฝ่าบาท เพราะฉะนั้นถ้าจะหาเรื่อง ก็ไปหาเรื่องฝ่าบาทโน่น

ถ้าหลางหยาอ๋องยังยืนกราน ข้าก็รับปากส่งๆ ไป ให้เขาสบายใจ แล้วก็เริ่มใช้แผนประวิงเวลา ส่วนเรื่องราวจะเป็นยังไงต่อไป ก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามนั้นแหละ"

เฉินอิงทอดถอนใจ "สหายหลิน วิธีของเจ้านี่มันเหมือนใช้มีดทื่อๆ หั่นเนื้อชัดๆ"

หลินเฉินหัวเราะร่า "ช่วยไม่ได้นี่นา หลางหยาอ๋องยืนกรานจะเจอข้าให้ได้ ข้าก็เดาได้แค่เหตุผลนี้แหละ แน่นอนว่าเรื่องปัญหาคอร์รัปชันของหลางหยาอ๋อง ข้าก็จะแกล้งปิดตาข้างหนึ่งไปก่อน ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องไปขัดแย้งกับเขา รอถึงเวลาที่ต้องผลักดันนโยบายลดทอนอำนาจเจ้าเมือง ตัดเบี้ยหวัดเชื้อพระวงศ์ เมื่อถึงตอนนั้นก็สามารถจัดการพฤติกรรมรับสินบนของเขาได้เองแหละ"

เฉินอิงพยักหน้า "แล้วพวกคนตระกูลเสิ่นพวกนี้ เจ้าวางแผนจะทำยังไงกับพวกเขา?"

"จะทำยังไงได้ล่ะ? ก็ต้องเชือดไก่ให้ลิงดูที่มณฑลเจียงหนานสักชุดนึงก่อนสิ ถึงเวลาเอาไปตัดหัวรวมกันเพื่อข่มขวัญพวกที่เหลือ พอฆ่าคนพวกนี้ไป ภาษีของปีนี้ก็น่าจะมีส่งแล้วแหละ ที่สำคัญที่สุดคือต้องรีดเอาเงินก้อนนั้นที่พวกเขารับไป คายออกมาให้หมด"

หงกงกงพาคนเดินทางกลับมายังซูโจว และเข้าเฝ้าหลางหยาอ๋องในเวลาต่อมา

"คนล่ะ?"

เมื่อหลางหยาอ๋องเห็นว่าหงกงกงไม่ได้พาคนกลับมาด้วย ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

"ท่านอ๋องโปรดประทานอภัย ใต้เท้าหลินบอกว่าเขากำลังสืบคดีอยู่ เวลาค่อนข้างรัดตัว แต่ข้าน้อยได้ตกลงกับใต้เท้าหลินไว้แล้วว่า พรุ่งนี้เขาจะมาเยี่ยมเยียนท่านอ๋องถึงที่จวนขอรับ"

สีหน้าของหลางหยาอ๋องถึงได้ดูผ่อนคลายลง "ขอแค่ยอมมาก็พอ ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้ ข้าประเมินมันต่ำไปจริงๆ แค่คืนเดียวก็จับกุมซือถูหยวนได้แล้ว ส่วนพ่อค้าเกลือในเจียงหนาน ถ้าไม่ถูกจับก็ถูกฆ่า ช่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจริงๆ"

พูดไปพลางเขาก็ยกจอกสุราขึ้นมา สาวใช้รูปงามที่อยู่ด้านข้างรีบรินสุราให้ทันที

หลางหยาอ๋องโบกมือปัด "ออกไปเถอะ แล้วไปเรียกเย่ว์จวี่มาหาข้าที่นี่หน่อย"

"เพคะ"

หงกงกงเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังลานกว้างแห่งหนึ่งในจวนอ๋อง และพบกับแม่ทัพที่กำลังฝึกซ้อมทหารเหยี่ยวอยู่

"แม่ทัพเย่ว์"

เย่ว์จวี่หันหน้ามา ประสานมือคารวะทันที "หงกงกง"

"ท่านอ๋องให้ท่านไปพบหน่อยน่ะ"

เย่ว์จวี่พยักหน้า "ลำบากหงกงกงแล้ว"

เขาหันไปสั่งทหารเหยี่ยวพวกนั้น "ฝึกซ้อมต่อไป"

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่

...

วันรุ่งขึ้น

หลินเฉินตื่นนอนแล้ว ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวส่วนใหญ่ถูกส่งออกไปปฏิบัติหน้าที่ร่วมกับกองกำลังทหารประจำมณฑล เพื่อไปจับกุมตัวขุนนางตามอำเภอและเมืองต่างๆ ขอแค่เป็นคนที่มีชื่ออยู่ในสมุดบัญชี ก็ไม่มีใครรอดพ้นไปได้แม้แต่คนเดียว

จ้าวหู่ยืนอยู่ข้างๆ ถามขึ้น "ท่านผู้บัญชาการ วันนี้จะไปจวนอ๋อง ให้ข้าไปด้วยไหมขอรับ?"

"ไม่ต้อง ข้าจะไปกับเฉินอิง ให้เกาต๋าตามไปก็พอ หูโจวยังต้องการคนคอยเฝ้าควบคุมสถานการณ์ ข้านำทหารม้าไปแค่ร้อยนายก็พอแล้ว"

หลินเฉินหยิบปืนนกสับที่วางอยู่ด้านข้างขึ้นมา เสียบเข้าไปในซองปืนที่เอว

จ้าวหู่พยักหน้ารับคำ "ขอรับ"

เมื่อเดินออกจากจวน ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวที่อยู่ด้านนอกก็เตรียมพร้อมเสร็จสรรพแล้ว หลินเฉินพลิกตัวขึ้นม้า แล้วมุ่งหน้าไปทางซูโจวพร้อมกับเฉินอิงและคนอื่นๆ

"ย่าห์!"

หลังจากกลุ่มของหลินเฉินออกเดินทางไปได้ไม่นาน จ้าวหู่ที่อยู่ภายในที่ว่าการก็ไม่มีอะไรทำเป็นพิเศษ จึงเริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์ ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ก็มีทหารค่ายพยัคฆ์ขาวนายหนึ่งเข้ามารายงาน

"ท่านแม่ทัพจ้าว มีคนมาขอพบอยู่ด้านนอก บอกว่าอยากจะขอพบท่านผู้บัญชาการใหญ่ขอรับ"

จ้าวหู่ถามกลับ "ใคร?"

"เขาบอกว่าชื่อเฉินจือเวิ่นขอรับ"

จ้าวหู่พยักหน้า "คนคนนี้ข้ารู้จัก ให้เขาเข้ามาเถอะ"

ไม่นานนัก จ้าวหู่ก็เห็นเฉินจือเวิ่นเดินรีบร้อนเข้ามา เมื่อเข้ามาด้านในแล้วเฉินจือเวิ่นไม่เห็นหลินเฉิน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"ขอถามหน่อย ใต้เท้าหลินอยู่ที่ใด?"

(จบแล้ว)