บทที่ 506 - คงต้องกลับไปทำอาชีพเก่าของข้าอีกแล้ว

บทที่ 506 - คงต้องกลับไปทำอาชีพเก่าของข้าอีกแล้ว

ทูตจากเผ่าฝูลาเอ่อร์จ้องมองสุ่ยเย่ว์ทัวย่าอย่างเย็นชา ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ดี คำพูดนี้ข้าจะนำไปถ่ายทอดให้เค่อหานของพวกเราฟัง เพียงแต่ว่า ท่านเค่อหานสุ่ยเย่ว์ แคว้นอูหวนของพวกท่าน ตอนนี้ดูไม่เหมือนแคว้นใหญ่เลยสักนิด ดูเหมือนแค่ชนเผ่าเล็กๆ สิบกว่าเผ่าที่มารวมตัวกันเป็นชนเผ่าที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

สุ่ยเย่ว์ทัวย่ามองดูอีกฝ่ายเดินจากไป บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ

"ท่านเค่อหาน?" สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นด้วยความกังวล

สุ่ยเย่ว์ทัวย่ายกมือขึ้น "ตอนนี้พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว การบุกโจมตีต้าเฟิงในครั้งนี้ คิดไม่ถึงเลยว่าพวกมันจะงัดสิ่งที่เรียกว่าปืนใหญ่เฮยอีออกมา ใช้ยิงจนเครื่องยิงหินของพวกเราพังยับเยินไปหมด ไม่สามารถทำลายกำแพงเมืองได้เลย และเพื่อการร่วมมือบุกโจมตีในครั้งนี้ แคว้นอูหวนของพวกเราต้องสูญเสียไปมากเกินไป ตอนนี้ฝูลาเอ่อร์มาทวงถามพื้นที่บริเวณทะเลสาบซานเยว่กับพวกเรา พวกเราให้ไม่ได้หรอก นี่คือดินแดนสุดท้ายแล้ว หากให้ไปก็คงไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อีก การถูกกลืนกินก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

หลังจากพูดจบ สุ่ยเย่ว์ทัวย่าก็กัดฟันกรอด "ปืนใหญ่เฮยอี ต้าเฟิงมีอาวุธแบบนี้ได้อย่างไร ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

ตอนนี้ นางไม่เพียงต้องรับมือกับเผ่าฝูลาเอ่อร์ แต่ยังต้องรับมือกับเผ่าต๋าจื่อในเขตภูเขาเฮยสุ่ยอีกด้วย

...

กองทัพค่ายทหารเมืองหลวง เดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว

จูเจ้ากั๋ว ซิ่นกั๋วกง และตู้กั๋วกงฉินเจิง ตอนนี้กำลังพูดคุยหัวเราะร่วน พากันเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท

"ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที ไม่ใช่ง่ายๆ เลยนะ"

ฉีกั๋วกงกล่าว "เหล่าจู ข้าได้ยินมาว่าครั้งนี้หลินเฉินกลับมาถึงก่อนอีก ไอ้หนุ่มนั่นปราบปรามมณฑลตงซานได้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?"

"นั่นน่ะสิ ปืนใหญ่เฮยอีที่ไอ้หนุ่มนั่นสร้างขึ้นมาใช้งานได้ดีจริงๆ หากไม่มีปืนใหญ่เฮยอี ก็ไม่แน่ว่าจะรักษากำแพงเมืองไว้ได้"

ตู้กั๋วกงก็พยักหน้าเช่นกัน ก่อนหน้านี้ในศึกที่ต้าถง ภาพที่เครื่องยิงหินแบบใช้ตุ้มน้ำหนักถ่วง โยนหินก้อนมหึมาข้ามมา ยังคงติดตาอยู่เลย

โชคดีที่ครั้งนี้ ได้ใช้ปืนใหญ่เฮยอี ยิงทำลายเครื่องยิงหินของอีกฝ่ายไปก่อน เมื่อไม่มีเครื่องยิงหิน พวกคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าเหล่านี้ก็ไม่สามารถตีเมืองแตกได้เลย

พวกเขายังไม่ทันถึงตำหนักไท่จี๋ เริ่นเทียนติ่งก็เสด็จออกมาพร้อมกับรอยยิ้มเต็มพระพักตร์

"ยอดขุนพลผู้ซื่อสัตย์ของข้ากลับมากันแล้ว"

จูเจ้ากั๋วและพวกเร่งทำความเคารพ เริ่นเทียนติ่งทรงพระสรวลเสียงดัง ยื่นพระหัตถ์ออกไปประคอง "ลุกขึ้นเร็ว ลุกขึ้นให้หมด ข้ารอพวกท่านมาตลอดเลยนะ หากพวกท่านไม่มา รางวัลของพวกหลินเฉินก็ไม่สามารถมอบให้ได้เสียที"

ซิ่นกั๋วกงทูลถาม "ฝ่าบาท คราวนี้กองทัพพยัคฆ์ขาวใช้เวลาปราบปรามพรรคบัวขาวที่มณฑลตงซานไปนานเท่าใดพ่ะย่ะค่ะ?"

เริ่นเทียนติ่งแย้มพระสรวล "ก็ไม่ได้นานเท่าใดนักหรอก ไอ้หนุ่มนั่นยังฉวยโอกาสทำการรังวัดที่ดินและดำเนินนโยบายภาษีเฉลี่ยนาในมณฑลตงซานไปด้วยเลย ถือว่าช่วยข้ารักษาความสงบในมณฑลตงซานได้อย่างเด็ดขาด ขจัดความกังวลชิ้นใหญ่ในใจข้าไปได้"

ซิ่นกั๋วกงเบิกตากว้าง "ทำการรังวัดที่ดินด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ??"

ตู้กั๋วกงก็รู้สึกไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน ต้องเข้าใจว่าความยากในการดำเนินนโยบายใหม่นั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าการทำศึกกับพวกคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าเลย

เริ่นเทียนติ่งพาพวกเขามุ่งหน้าไปยังตำหนักด้านหลังของตำหนักไท่จี๋ ขันทีจากสำนักตรวจพิธีการได้จัดเตรียมที่นั่งไว้ด้านในเรียบร้อยแล้ว

"วันนี้ที่ไม่ได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกท่าน เป็นเพราะข้าได้จัดเตรียมไว้แล้ว อีกสามวันให้หลัง จะจัดงานเลี้ยงฉลองชัยขึ้นโดยตรง ถึงเวลานั้น รางวัลของพวกท่านก็จะถูกประกาศออกมาพร้อมกัน ในครั้งนี้ การสกัดกั้นการรุกรานของพวกคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าไว้ได้ พวกท่านมีความดีความชอบเป็นที่สุด"

จูเจ้ากั๋วรีบทูลว่า "ฝ่าบาท ไม่ใช่ความดีความชอบของพวกกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ เป็นความดีความชอบของทหารทุกนาย ยิ่งไปกว่านั้น ภัยคุกคามจากพวกคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าก็ยังไม่ถูกขจัดไป ชายแดนของต้าเฟิงย่อมไม่สงบสุข หรือแม้แต่ในช่วงหลายสิบปีต่อจากนี้ก็ยังคงเป็นเช่นนี้ ต้องเผชิญหน้ากับพวกคนเถื่อนเหล่านี้ตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ"

ตู้กั๋วกงก็ทูลด้วยความกังวลเช่นกัน "ครั้งนี้เป็นเพียงการตั้งรับฝ่ายเดียว หากไม่ใช่เพราะปืนใหญ่เฮยอีของหลินเฉิน การป้องกันในครั้งนี้อย่างน้อยก็ต้องสูญเสียทหารไปนับพันนาย อีกทั้งลำพังแค่การเบิกจ่ายเสบียงและยุทโธปกรณ์ ก็ผลาญเงินไปนับแสนตำลึงแล้ว นี่เป็นการสิ้นเปลืองท้องพระคลังอย่างมากพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท งานเลี้ยงฉลองชัยในครั้งนี้ พวกกระหม่อมรับไว้ด้วยความละอายใจ พวกกระหม่อมไม่ได้สร้างความดีความชอบอันใดเลย..."

เริ่นเทียนติ่งรีบตรัสขัด "ผิดแล้ว การรักษากำแพงเมืองชายแดนไว้ได้ จะถือว่าไม่ได้สร้างความดีความชอบได้อย่างไร? ไม่ช้าก็เร็ว ต้าเฟิงจะต้องยกทัพตีกระหนาบกลับไปยังทุ่งหญ้า กวาดล้างพวกคนเถื่อนเหล่านี้ให้สิ้นซาก แต่ความดีความชอบต้องแยกแยะให้ชัดเจน การรักษาชายแดนในครั้งนี้ ไม่ปล่อยให้ต้าเฟิงตกอยู่ในอันตราย นี่แหละคือความดีความชอบ"

จูเจ้ากั๋วจึงทำได้เพียงประสานมือ "สุดแล้วแต่ฝ่าบาทจะทรงจัดการพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท แล้วหลินเฉินล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เริ่นเทียนติ่งแย้มพระสรวล "ไอ้หนุ่มนั่น ตอนนี้คงกำลังยุ่งอยู่กับงานแต่งงานของตัวเองอยู่ล่ะมั้ง วางใจเถอะ งานเลี้ยงฉลองชัยอีกสามวันให้หลัง เขาก็จะต้องมาอย่างแน่นอน และหลังจากงานเลี้ยงฉลองชัย ข้าก็จะไปเป็นประธานในงานแต่งงานของเขาด้วยตัวเอง"

จูเจ้ากั๋วหัวเราะ "ดีเลยพ่ะย่ะค่ะ อิงกั๋วกงในครั้งนี้คงจะวางใจได้เสียที"

ตู้กั๋วกงหัวเราะ "ฮ่าๆ ก่อนหน้านี้หลินหรูไห่เอาแต่เร่งเร้า ก็หวังว่าหลินเฉินในครั้งนี้จะทำผลงานได้ดี มีทายาทสืบสกุลเยอะๆ จะได้ไม่ปล่อยให้ตระกูลหลินต้องมีผู้สืบทอดเพียงคนเดียวอีกต่อไป"

คนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะร่วนเช่นกัน

และในขณะเดียวกัน หลินเฉินที่กำลังเดินเล่นอยู่บนถนนในเมืองหลวง ก็อดไม่ได้ที่จะจามออกมา

"ใครบ่นถึงข้าอยู่เนี่ย?"

สวีหลีเยว่ที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ "คุณชายหลิน พวกเราจะไปเที่ยวที่ไหนกันดีเจ้าคะ?"

หลินเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่รู้สิ ลองถามเด็กดูแล้วกัน ขงเซวียน เจ้าอยากไปเที่ยวที่ไหน?"

ขงเซวียนที่เดินตามอยู่ข้างๆ หลินเฉิน เอ่ยด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย "ไปตลาดดีไหมขอรับ ท่านแม่บอกว่า ตลาดคึกคักที่สุด"

"ได้ ไปตลาดกัน"

สวีหลีเยว่พูดขึ้นอีกว่า "คุณชายหลิน จือเหยียนส่งจดหมายมาแล้ว ท่านรู้ไหมเจ้าคะว่านางเขียนมาว่าอย่างไร?"

หลินเฉินถามด้วยความสงสัย "ว่าอย่างไรหรือ?"

"นางบอกว่า นางรู้สึกขอบคุณปืนใหญ่เฮยอีของคุณชายหลินมาก หากไม่ได้ปืนใหญ่เฮยอี ก็คงจะรักษากำแพงเมืองไว้ไม่ได้"

"แค่เรื่องเล็กน้อยน่า"

สวีหลีเยว่พูดต่อ "นางยังบอกอีกว่า รู้สึกเสียดายมากที่ในวันแต่งงานของข้า นางไม่สามารถมาร่วมงานได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นนางจึงส่งของขวัญแต่งงานมาให้ล่วงหน้าแล้ว"

"อ้อ? เป็นของขวัญอะไรล่ะ?"

สวีหลีเยว่หน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย "ไม่บอกท่านหรอก ไว้ถึงวันแต่งงานแล้วค่อยบอก"

หลินเฉินหัวเราะ "วันแต่งงานก็อีกไม่นานแล้วนะ ยังไม่ยอมบอกอีกหรือ?"

"ไม่บอกเจ้าค่ะ"

หลินเฉินยื่นมือออกไปจี้เอวสวีหลีเยว่ สวีหลีเยว่หน้าแดงก่ำ หัวเราะคิกคักแล้ววิ่งหนีไป

จ้าวหู่กอดอกเดินตามอยู่ข้างๆ "เกาต๋า เจ้าว่าภาพนี้ดูเหมือนครอบครัวเดียวกันไหม?"

เกาต๋ากล่าวเสียงเรียบ "ข้าฝึกวิชาพรหมจรรย์ ดูไม่ออกหรอก"

จ้าวหู่หันไปมองเกาต๋า "เกาต๋า ข้าว่าเจ้าทำลายวิชาไปเถอะ"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ หลินเฉินก็เห็นคนคุ้นหน้าสองคนอยู่ข้างหน้า เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นนีหม่าซงจ้านกับเพื่อน

"ใต้เท้าหลิน" นีหม่าซงจ้านยิ้มกว้าง "บังเอิญจังเลยนะขอรับ ที่มาพบกันที่นี่"

หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "ไม่บังเอิญหรอก ออกจากบ้านไม่ได้ดูฤกษ์ยามน่ะ"

ทูฟาอูเหอจากแคว้นเกายวี่ทำหน้าดำคร่ำเครียด ส่วนนีหม่าซงจ้านก็กล่าวว่า "ใต้เท้าหลิน พวกเรากำลังจะเดินทางกลับแล้ว การจากลากันในวันนี้ หวังว่าในวันหน้าจะได้พบกันอีก"

หลินเฉินพยักหน้า "จะไปแล้วหรือ? งั้นก็ไม่ส่งนะ"

นีหม่าซงจ้านไม่ใส่ใจ กล่าวลาหลินเฉิน

เมื่อหลินเฉินเห็นพวกเขาจากไปแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "สองคนนี้ อยู่ในเมืองหลวงมานานขนาดนี้เลยหรือ?"

จ้าวหู่หัวเราะ "นั่นสิขอรับ ก่อนหน้านี้พวกเขาเหมือนจะขู่ว่าจะก่อสงครามด้วยนะขอรับ"

หลินเฉินลูบคาง "ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า ต่อให้จะทำสงครามจริงๆ ก็เป็นได้แค่พวกปลายแถวเท่านั้น สิ่งที่ข้าต้องคิดตอนนี้คือ จะหาเงินอย่างไรดีต่างหาก ที่สำคัญกว่า"

ก่อนหน้านี้ได้ใช้จ่ายเงินเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านในมณฑลตงซานไปไม่น้อย อีกทั้งหลินเฉินยังได้เสนอโครงการสร้างระบบชลประทานแก่เริ่นเทียนติ่งอีกด้วย โดยให้สร้างระบบชลประทานครอบคลุมพื้นที่ที่มีการเพาะปลูกทั้งหมด ซึ่งต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล เงินที่หามาได้ก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่ก็ทุ่มไปกับมณฑลตงซานหมดแล้ว

ดังนั้นตอนนี้ หลินเฉินจึงแทบไม่มีเงินติดตัวเลย

"เฮ้อ คงต้องกลับไปทำอาชีพเก่าของข้าอีกแล้ว"

ขงเซวียนถามอย่างใสซื่อ "ใต้เท้า อาชีพเก่าของท่านคืออะไรหรือขอรับ?"

หลินเฉินลูบหัวเขาพลางหัวเราะ "เป็นลูกล้างผลาญยังไงล่ะ"

(จบแล้ว)