บทที่ 505 - พวกเขาเอาที่ดินไปหลายล้านหมู่ แต่แบ่งให้ราษฎรแค่ไม่กี่แสนหมู่ ยังจะให้ข้าขอบคุณพวกเขาอีกหรือ?

บทที่ 505 - พวกเขาเอาที่ดินไปหลายล้านหมู่ แต่แบ่งให้ราษฎรแค่ไม่กี่แสนหมู่ ยังจะให้ข้าขอบคุณพวกเขาอีกหรือ?

ในวินาทีนี้ ขงจื่อจี๋รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลายลง

จากนั้นเขาก็ตะโกนด้วยความโกรธ "ข้าไม่ยอมรับ แบบนี้มันไม่ยุติธรรม!"

จ้าวหู่กล่าวเสียงเรียบ "ไม่มีอะไรยุติธรรมหรือไม่ยุติธรรมหรอก ในวินาทีที่เจ้าเตะขอทานคนนั้นออกไป ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว"

เมื่อมองจ้าวหู่พาขงเซวียนเดินจากไป เด็กคนอื่นๆ ก็มีสีหน้ามึนงง

ส่วนขงเซวียนรู้สึกกระวนกระวายใจ ภายใต้การนำทางของจ้าวหู่ เขาได้พบกับหลินเฉินที่ร้านน้ำชาไม่ไกลนัก

"ใต้... ใต้เท้า"

น้ำเสียงของขงเซวียนแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

หลินเฉินมองไปที่เขา "ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า"

"ใต้เท้า โปรดถามมาเถิดขอรับ"

"ตอนที่เจ้าวิ่งผ่านถนนเส้นนั้น และถูกขอทานล้อมหน้าล้อมหลัง ทำไมเจ้าถึงให้เงินพวกเขา? เจ้าไม่รู้หรือว่าในการประลองครั้งนี้ เงินคือสิ่งสำคัญที่ใช้สำหรับซื้อซาลาเปา?"

ขงเซวียนตอบเสียงสั่น "ข้าทราบขอรับ แต่ว่า พวกเขาน่าสงสารมาก ข้าแค่หิวมาสองชั่วยาม แต่พวกเขาหิวมาหลายวันแล้ว"

จูเหนิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับหลุดขำออกมา

หลินเฉินถามต่อ "แล้วหลังจากที่เจ้าให้เงินไปแล้ว ทำไมตอนที่ขอทานคนอื่นมากอดขาเจ้า เจ้าถึงยังให้เงินพวกเขาอีกล่ะ?"

"ตอนนั้นข้าให้ไปเจ็ดเหรียญแล้ว มีขอทานคนหนึ่งบอกว่า ยังไงข้าก็ตกรอบแล้ว พอข้าคิดดูมันก็จริง สู้เอาเงินไปซื้อหมั่นโถวแบ่งกันกินดีกว่า พวกเขาจะได้อิ่ม ข้าก็จะได้อิ่มด้วย"

เฉินอิงทำหน้าแปลกๆ เด็กคนนี้ซื่อตรงเกินไป พูดง่ายๆ ก็คือออกจะทึ่มไปหน่อย แต่เนื้อแท้แล้วเป็นคนดี

หลินเฉินยิ้มบางๆ "ดี เจ้าอยากเป็นเหยี่ยนเซิ่งกงไหม?"

ขงเซวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "อยากขอรับ"

"อืม ข้าจะเขียนฎีกาถวายฝ่าบาท เมื่อฝ่าบาททรงอนุมัติ เจ้าก็จะได้เป็นเหยี่ยนเซิ่งกง แต่การจะเป็นเหยี่ยนเซิ่งกงได้ อย่างน้อยเจ้าต้องเรียนหนังสืออีกหลายปี และต้องเรียนจนจบหลักสูตรด้วย เจ้าทำได้ไหม?"

ขงเซวียนตอบอย่างหนักแน่น "ข้าทำได้ขอรับ"

หลินเฉินลุกขึ้น "เอาล่ะ ตามข้ากลับจวนอิงกั๋วกงเถอะ"

ขงหมิงเฟยคิดไปคิดมาก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจเข้าเฝ้าฝ่าบาทในวังอีกครั้ง เพื่อขอร้องให้ตระกูลขง

เมื่อมาถึงด้านหลังตำหนักไท่จี๋ หวงจื้อ ขันทีจากสำนักตรวจพิธีการก็เดินออกมาพอดี

"ใต้เท้าขง ท่านรออยู่ข้างนอกก่อนเถิด"

"ได้ขอรับ กงกงหวง ฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้าหรือ?"

หวงจื้อตอบ "คนจากศาลต้าหลี่อยู่ข้างในขอรับ ฝ่าบาทกำลังซักถามอยู่"

ขงหมิงเฟยใจหายวาบ วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธจัดที่ไม่อาจอดกลั้นได้

"ที่ดินในมณฑลตงซาน พวกเขาเอาที่ดินไปหลายล้านหมู่ แต่แบ่งให้ราษฎรแค่ไม่กี่แสนหมู่ ยังจะให้ข้าขอบคุณพวกเขาอีกหรือ??"

ขงหมิงเฟยตัวสั่นเทา ความหวังริบหรี่สุดท้ายมลายหายไปจนหมดสิ้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ขงหมิงเฟยก็เห็นขุนนางจากศาลต้าหลี่เดินออกมาจากด้านใน จากนั้นหวงจื้อก็ออกมาพูดว่า "ใต้เท้าขง เชิญขอรับ"

ขงหมิงเฟยรีบเดินเข้าไป พบเริ่นเทียนติ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่ข้างโต๊ะทรงงาน ฎีกามากมายหล่นกระจายเกลื่อนพื้น

"ข้าน้อยขงหมิงเฟย ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ขงหมิงเฟยรีบทำความเคารพ

"ขงอ้ายชิง ตระกูลขงของท่าน ช่างสมกับเป็นตระกูลใหญ่แห่งมณฑลตงซานจริงๆ ตระกูลแห่งปราชญ์ เหยี่ยนเซิ่งกง ช่างทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาเสียจริงๆ"

ขงหมิงเฟยรีบคุกเข่าลง "ฝ่าบาท"

เริ่นเทียนติ่งหันกลับมา บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความโกรธ "ทำไม มาเพื่อขอร้องให้หลานชายของท่านหรือ?"

ขงหมิงเฟยไม่กล้าตอบ กลิ่นอายความเป็นกษัตริย์กดทับจนเขาแทบหายใจไม่ออก วินาทีนี้ ขงหมิงเฟยเพิ่งตระหนักได้ว่า ฮ่องเต้ที่เพิ่งครองราชย์ได้เพียงสี่ปีผู้นี้ เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงใด

"ไม่ตอบหรือ? ก็ดี คนจากศาลต้าหลี่เสนอให้ประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง แต่ข้าเห็นว่าไม่ต้องรอถึงฤดูใบไม้ร่วงหรอก ประหารเลยก็แล้วกัน ขงอ้ายชิง ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

ขงหมิงเฟยรีบโขกศีรษะ "ฝ่าบาททรงโปรดเมตตา ตระกูลขงเป็นข้ารับใช้ของต้าเฟิงมาหลายชั่วอายุคนนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ก็แค่ตระกูลขงที่ยั่งยืนดั่งเหล็กกล้า กับฮ่องเต้ที่ผลัดเปลี่ยนไปดั่งสายน้ำ ขงอ้ายชิง มันเป็นเช่นนี้ใช่หรือไม่?"

สีหน้าของเริ่นเทียนติ่งเย็นชาลง "ท่านยังจะขอร้องอีกหรือ?"

ขงหมิงเฟยก้มหน้าลง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมา อึกอักอยากจะพูดอะไรบางอย่าง รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมา แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันเย็นเยียบของเริ่นเทียนติ่ง เขาก็จำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

"ข้าน้อย มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านก็ไปที่กรมอาญาด้วยตัวเอง แล้วแจ้งกรมอาญาว่า อีกสามวันให้หลัง คนของทั้งสี่ตระกูลในมณฑลตงซาน จะต้องถูกประหารชีวิตทั้งหมด ท่านราชครูขง ท่านถือว่ามีความดีความชอบต่อราชสำนัก ข้าจะไม่ประหารท่าน แต่จะถอดบรรดาศักดิ์และตำแหน่งขุนนางของท่านทั้งหมด ปลดเป็นสามัญชน"

ขงหมิงเฟยใจสั่นสะท้าน แต่ก็ทำได้เพียงพูดว่า "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจขงหมิงเฟยที่คุกเข่าอยู่ เดินจากไปทันที

ขงหมิงเฟยรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองลากสังขารที่ไร้ความรู้สึกมาจนถึงกรมอาญาและอธิบายเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างไร

และเมื่อเขาไปที่คุกหลวงเพื่อพบขงจ้งหยวนเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อขงจ้งหยวนทราบข่าว เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเพียงประโยคเดียว "ท่านลุง แก้แค้นให้ข้าด้วย"

สามวันต่อมา ขงจ้งหยวน จ้านรุ่ย จางเย่ และหม่าซิวเหวิน ทั้งสี่คนถูกนำตัวไปที่ลานประหาร และถูกตัดหัวประจาน

ขงหมิงเฟยที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน มองดูศีรษะของขงจ้งหยวนร่วงหล่นลงพื้น วินาทีนี้ หัวใจของเขาเย็นเฉียบ

ส่วนเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ ก็เปลี่ยนจากชุดขุนนางมาเป็นชุดผ้าฝ้ายของชาวบ้านธรรมดา

ขงหมิงเฟยขึ้นรถม้า เขาปล่อยม่านลง หลับตาลง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงลืมตาขึ้น ในดวงตาของเขาฉายแววเย็นชาและเด็ดเดี่ยว

หลินเฉิน รอไปเถอะ เรื่องระหว่างเรายังไม่จบ!

...

มณฑลตงซาน เมืองจี้โจว

ทุ่งนาในชนบท จากที่เคยรกร้างว่างเปล่า บัดนี้ถูกถางจนโล่งเตียนจนหมดสิ้น มองไปสุดลูกหูลูกตา ทั่วทั้งท้องนาล้วนปลูกพืชผลจนเต็มพื้นที่ มีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในนา ริมถนนมีชาวบ้านแบกจอบเตรียมตัวกลับบ้าน

ภาพเหตุการณ์นี้ดูมีชีวิตชีวา แตกต่างจากภาพความอ้างว้างก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

กวนหนิงลูบเคราพลางกล่าวกับท่านซิ่วไฉอูที่อยู่ข้างๆ "นโยบายใหม่ถูกนำมาปฏิบัติจริงแล้ว การรังวัดที่ดินและภาษีเฉลี่ยนา ตอนนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นมากทั่วทั้งมณฑลตงซาน"

ท่านซิ่วไฉอูยิ้มรับ "ต้องขอแสดงความยินดีกับใต้เท้าที่ได้เลื่อนขั้นด้วยนะขอรับ ช้าสุดไม่เกินครึ่งปี ใต้เท้าจะต้องถูกเรียกตัวไปที่เมืองหลวงอย่างแน่นอน"

"ต้องขอบคุณคำแนะนำของท่านซิ่วไฉอู และต้องยอมรับว่าใต้เท้าหลินนั้นมีฝีมือเฉียบขาดจริงๆ เรื่องแบบนี้ คงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่กล้าทำ"

กวนหนิงถอนหายใจ

...

ทุ่งหญ้า แคว้นอูหวน

กระโจมทุ่งหญ้าตั้งเรียงราย ฝูงวัวและแกะอยู่ไม่ไกล ทหารของแคว้นอูหวนกำลังลาดตระเวนอยู่

ภายในกระโจม สุ่ยเย่ว์ทัวย่ากำลังมองดูทูตจากเผ่าฝูลาเอ่อร์ที่ถูกส่งมา

ขณะนี้ ทูตจากเผ่าฝูลาเอ่อร์กำลังทวงถามถึงทุ่งหญ้าที่สุ่ยเย่ว์ทัวย่าเคยสัญญาไว้

"ท่านเค่อหานแห่งอูหวน ก่อนหน้านี้ท่านเคยบอกว่า หากร่วมกันยกทัพ จะยกทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์บริเวณทะเลสาบซานเยว่ให้แก่พวกเรา บัดนี้พวกเราได้ส่งทหารไปตามสัญญาแล้ว แต่ท่านกลับส่งทหารไปประจำการที่ทะเลสาบซานเยว่ นี่มันหมายความว่าอย่างไร?"

สุ่ยเย่ว์ทัวย่ากล่าวเสียงเรียบ "ที่ข้าเคยบอกคือ หากยกทัพไปแล้วสามารถปล้นสะดมและตีต้าเฟิงแตกได้สำเร็จ แต่ทหารที่พวกท่านส่งไปกลับไม่เกิดประโยชน์อันใด แล้วทำไมข้าต้องยกทุ่งหญ้าให้พวกท่านด้วย?"

ทูตจากเผ่าฝูลาเอ่อร์โกรธจัด "ท่านกำลังจะฉีกสัญญาอย่างนั้นหรือ? ท่านคิดจะฝ่าฝืนคำสาบานต่อหน้าเทพเจ้าแห่งสวรรค์หรือ?"

"ข้าไม่ได้ฉีกสัญญา เป็นเพราะเผ่าฝูลาเอ่อร์ของพวกท่านต่างหากที่ไม่สามารถดึงความสนใจของศัตรูได้สำเร็จ! หากอยากได้ทุ่งหญ้า ก็ง่ายนิดเดียว จงมาสู้รบกับแคว้นอูหวนของพวกเราจนกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ!"

(จบแล้ว)