บทที่ 504 - บางสิ่งบางอย่างเมื่อผ่านไปแล้ว ก็ไร้ประโยชน์

บทที่ 504 - บางสิ่งบางอย่างเมื่อผ่านไปแล้ว ก็ไร้ประโยชน์

ขงเซวียนมองดูขอทานที่กำลังร้องครวญครางอย่างน่าเวทนาอยู่สองข้างทาง เขาก็หยุดวิ่ง หอบหายใจแฮ่กๆ แบมือออก ภายในกำเหรียญทองแดงสิบเหรียญไว้แน่น

"พี่เฉิน รีบดูสิ"

จูเหนิงชี้ไปที่ขงเซวียน

หลินเฉินมองตามไป เฉินอิงเอ่ยถาม "เด็กคนนี้จะให้เงินหรือไม่?"

"พูดยาก"

และขอทานเหล่านั้นก็ยิ่งร้องโหยหวนหนักขึ้น

"คุณชายน้อย ทำทานให้ข้าเถิด ข้าหมดเรี่ยวแรงแล้ว ข้ากำลังจะหิวตายอยู่แล้ว"

ขงเซวียนรู้สึกลังเล "แต่ว่า ท่านร้องเสียงดังกว่าข้าอีกนะ"

ขอทานคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแกล้งทำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง "ข้ากำลัง... มีช่วงเวลาแห่งความตื่นตัวก่อนตาย คนเราก่อนตาย ก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ"

"อย่างนั้นหรือ?"

ขอทานอีกคนก็ร้องห่มร้องไห้เสียงดัง "คุณชายน้อย เจ้าไหลฝูของข้าตายแล้ว ตายอย่างอนาถเหลือเกิน"

ขอทานข้างๆ ก็พูดขึ้นว่า "เจ้าวั่งไฉของข้าก็ตายเหมือนกัน ข้าก็ใกล้จะหิวตายแล้วด้วย"

ขงเซวียนพูดอย่างจริงจัง "พวกท่านดูน่าสงสารกว่าข้าเสียอีก ถึงแม้ท่านพ่อของข้าจะจากไปตั้งแต่ข้ายังเด็ก แต่ท่านแม่ก็ยังหาข้าวต้มให้ข้ากินได้ทุกวัน แต่ตอนนี้ข้ากำลังประลองอยู่นะ"

"คุณชายน้อย ท่านถูกทิ้งห่างขนาดนี้แล้ว ประลองต่อไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก แต่ถ้าท่านบริจาคเงินให้พวกเรา ท่านจะได้บุญกุศลยิ่งใหญ่นะ"

ขงเซวียนมองดูเหรียญทองแดงของตัวเองอีกครั้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "แต่ข้ามีเงินไม่เยอะนะ"

"แค่เหรียญเดียวก็พอ!"

ขงเซวียนหยิบเหรียญทองแดงออกมาหนึ่งเหรียญ ยัดใส่มือขอทานคนหนึ่ง "ก็ได้ ให้ท่าน"

ขอทานอีกคนรีบพูดขึ้นทันที "คุณชายน้อย ข้าล่ะมีไหม?"

"ให้ท่านด้วยเหรียญนึงแล้วกัน"

ขอทานคนอื่นๆ ก็รีบพูดขึ้น "ข้าก็อยากได้ ข้าก็อยากได้"

ขงเซวียนมองดูเหรียญทองแดงที่เหลือ คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าขอเก็บไว้สามเหรียญนะ ข้าก็หิวเหมือนกัน ที่เหลือนี้ ให้พวกท่านหมดเลย"

"ขอบคุณคุณชายน้อย"

ขงเซวียนพูดเสียงอ่อนแรง "ข้าไม่ใช่คุณชายอะไรหรอก ท่านแม่บอกว่า พวกเราก็แค่คนธรรมดา"

เขาค่อยๆ วิ่งเหยาะๆ ต่อไป วิ่งไม่ค่อยจะไหวแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่า ข้างหน้าจะมีขอทานอีกคนเข้ามากอดขาเขาไว้

"คุณชายน้อย ท่านเป็นคนจิตใจดี ท่านโปรดเมตตา ช่วยชีวิตพวกเราอีกสักครั้งเถิด"

"เอ่อ..."

ขงเซวียนรู้สึกลำบากใจ

"คุณชายน้อย ท่านยังมีเหรียญทองแดงเหลืออีกสามเหรียญ สู้ท่านเอาไปซื้อหมั่นโถวตรงนั้น แล้วเอามาแบ่งพวกเรากินดีกว่า"

ขงเซวียนหันไปมองแผงขายหมั่นโถวริมถนน

ตอนนี้เขาก็หิวมากเหมือนกัน เขาหันกลับไปมอง ทหารกองทัพพยัคฆ์ขาวที่ตามเขามายังคงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

"คุณชายน้อย ขอร้องล่ะ ข้ามีแม่แก่ๆ อายุแปดสิบต้องเลี้ยงดู มีลูกน้อยวัยสามขวบที่กำลังหิวโหย ครอบครัวข้ากำลังจะหิวตายอยู่แล้ว"

ขงเซวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ช่างเถอะ ยังไงข้าก็เป็นที่สุดท้ายอยู่แล้ว ต่อให้ได้กินซาลาเปา ก็ต้องถูกคัดออกอยู่ดี"

พูดจบ เขาก็หยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญสุดท้ายออกมา แล้วเดินไปที่แผงขายหมั่นโถว

"ข้าขอหมั่นโถว"

บนใบหน้าของเฉินอิงปรากฏรอยยิ้ม "พี่หลิน เด็กคนนี้ใช้ได้เลยนะ"

จูเหนิงก็พยักหน้าเห็นด้วย "พี่เฉิน ข้าว่าเขาเหมาะสมเลยแหละ"

หลินเฉินยิ้มพลางจิบชา "ไม่เลว นิสัยพอใช้ได้ รู้จักบริจาคเงิน แถมยังบริจาคไปตั้งเจ็ดเหรียญ ถือว่าเป็นคนมีเมตตา แต่การบริจาคสามเหรียญสุดท้ายไปจนหมดนั้น ถือว่ายังอ่อนต่อโลกไปหน่อย ใจอ่อนเกินไป ไร้จุดยืน ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก ต้องได้รับการอบรมสั่งสอนเสียหน่อย"

จูเหนิงพูดแย้ง "พี่เฉิน แบบนี้ก็ยังดีกว่าพวกก่อนหน้านี้ตั้งเยอะ อีกอย่าง ค่อยสอนเขาก็ได้ เขายอมควักเงินทั้งหมดออกมา ข้าว่าเขาสอบผ่านแล้วล่ะ"

หลินเฉินพยักหน้า "จ้าวหู่ เอาเด็กคนนี้แหละ"

"ขอรับ"

ขงเซวียนซื้อหมั่นโถวเสร็จ ก็แบ่งให้พวกขอทาน ส่วนตัวเองก็เก็บไว้ครึ่งหนึ่ง เขากินหมั่นโถวครึ่งนั้นอย่างตะกละตะกลาม เมื่อกินเสร็จก็หันไปมองทหารกองทัพพยัคฆ์ขาวที่อยู่ด้านหลัง แล้วถามอย่างระมัดระวัง "ข้าทำผิดกฎหรือเปล่า?"

ทหารกองทัพพยัคฆ์ขาวยังคงนิ่งเงียบ ไม่ตอบอะไร

หลังจากขงเซวียนได้กินอะไรบ้าง เขาก็พอมีเรี่ยวแรงขึ้นมาหน่อย จึงวิ่งเหยาะๆ ต่อไปยังจุดหมายที่นัดหมายไว้

เขาเลี้ยวเข้าถนนอีกเส้น วิ่งไปอีกสองสาย ในที่สุดก็มาถึงถนนที่เป็นจุดหมายปลายทาง เขาเห็นเด็กตระกูลขงคนอื่นๆ กำลังยืนกินซาลาเปาอยู่ข้างๆ ส่วนขงจื่อจี๋นั้นดูจะอวดดีเป็นพิเศษ

"ขงเซวียน เจ้ายังมาถึงอีกหรือ ข้าคิดว่าเจ้าจะมาไม่ถึงเสียแล้ว"

ขงเซวียนเดินมาที่แผงขายซาลาเปา ถึงตอนนั้นเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่มีเหรียญทองแดงเหลือแล้ว จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ขงจื่อจี๋ตาไว "ขงเซวียนไม่มีเหรียญทองแดงแล้ว เขาต้องเอาไปให้พวกขอทานแน่ๆ เลย"

เด็กตระกูลขงคนอื่นๆ ก็พูดขึ้นว่า "งั้นขงเซวียนก็จบเห่แล้วสิ เจ้าต้องถูกคัดออกแน่ๆ"

"ใช่แล้ว กฎบอกไว้ชัดเจนว่าต้องซื้อซาลาเปาถึงจะมีสิทธิ์ ขงเซวียนไม่มีเงินซื้อซาลาเปาแล้ว ก็ต้องแพ้แน่นอน"

ขงจื่อจี๋หัวเราะเยาะเสียงดัง "ขงเซวียน เจ้ามันโง่จริงๆ เอาเงินไปให้พวกขอทานทำไม นี่มันเกี่ยวกับการชิงตำแหน่งเหยี่ยนเซิ่งกงเลยนะ เจ้ายังกล้าเอาเงินไปให้อีกหรือ?"

ขงเซวียนไม่พูดอะไร เขาเพียงแต่จ้องมองซาลาเปาในมือของเด็กคนอื่นๆ เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้กินจนอิ่มเลย

"พวกเจ้ามีซาลาเปาเหลือไหม?"

ขงเซวียนเอ่ยปากถาม

"ไม่มีๆ สามลูกพวกเรากินเองยังไม่พอเลย"

ขงเซวียนพูดต่อ "พวกเจ้ามีเงินสิบเหรียญ ซื้อซาลาเปาสามลูก ยังมีเงินทอน ขอยืมเงินหน่อยได้ไหม?"

เด็กตระกูลขงบางคนตั้งท่าจะให้ยืม แต่ขงจื่อจี๋กลับพูดแทรกขึ้นมาว่า "ใครจะรู้ว่าต่อไป เหรียญทองแดงพวกนี้จะต้องเอาไปใช้ประลองอะไรอีก ใต้เท้าหลินบอกแล้วว่า ต้องประลองทั้งคุณธรรม สติปัญญา ร่างกาย สุนทรียภาพ และการงาน นี่เพิ่งจะประลองไปแค่วิชาเดียวเองนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กคนอื่นๆ ก็ลังเลขึ้นมาทันที

ขงเซวียนรู้สึกผิดหวัง แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง "ข้าจ่ายให้เอง"

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นจ้าวหู่เดินเข้ามา เขาบอกกับเจ้าของร้านว่า "เอาซาลาเปาให้เขาห้าลูก"

ขงเซวียนมองหน้าเขา จ้าวหู่ยิ้มบางๆ "ไอ้หนู หิวแล้วสิ กินซะ"

"ขอบคุณ"

ขงเซวียนรับซาลาเปามากินอย่างเอร็ดอร่อย ซาลาเปาไส้เนื้อแกะตกถึงท้อง ทำให้เขารู้สึกอิ่มเอมใจ

ขงจื่อจี๋และคนอื่นๆ ชะงักไป จ้าวหู่ก็พูดต่อว่า "กินเสร็จแล้วก็ไปพบใต้เท้าหลินกับข้า เจ้าหนู เจ้าโชคดีนะ เจ้าได้รับเลือกแล้ว"

ขงจื่อจี๋ตกตะลึง เขารีบถามทันที "ขออภัยใต้เท้า ขงเซวียนได้รับเลือกหมายความว่าอย่างไร? เขาไม่ได้เป็นที่สุดท้ายหรอกหรือ?"

จ้าวหู่ปรายตามองเขา "ขงเซวียนถูกกำหนดให้เป็นผู้มีสิทธิ์ชิงตำแหน่งเหยี่ยนเซิ่งกงแล้ว"

โลกทั้งใบของขงจื่อจี๋พังทลายลง เขาเบิกตากว้าง "เป็นไปได้อย่างไร? ข้าต่างหากที่เป็นที่หนึ่ง! ข้าวิ่งมาถึงเป็นคนแรกตามกติกา แถมยังต้องทดสอบตั้งห้าด้าน นี่เพิ่งจะทดสอบไปด้านเดียวเอง แบบนี้มันไม่ยุติธรรม!"

จ้าวหู่พูดเสียงเรียบ "ไอ้หนู ฉลาดนักมักจะพลาด ไม่มีอะไรที่คุณธรรม สติปัญญา ร่างกาย สุนทรียภาพ และการงานอะไรนั่นหรอก การทดสอบที่แท้จริงมีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือ พวกเจ้ามีจิตใจเมตตาหรือไม่ เห็นชาวบ้านเป็นมนุษย์หรือไม่ ขอทานพวกนั้น ล้วนเป็นคนที่คุณชายจ้างมาดักรอพวกเจ้าไว้กลางทาง ในบรรดาพวกเจ้าทั้งหมด มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น ที่ยอมให้เงินกับขอทานเหล่านั้น และยังซื้อหมั่นโถวให้พวกเขากินด้วย"

อะไรนะ?

ขงจื่อจี๋อึ้งไปเลย เขารีบพูดอย่างร้อนรน "ข้าก็ให้ได้นะ ข้าก็ซื้อให้ได้"

"สายไปแล้ว เวลาผ่านไปแล้ว บางสิ่งบางอย่างเมื่อผ่านไปแล้ว ก็ไร้ประโยชน์"

จ้าวหู่มองขงจื่อจี๋ "พวกเจ้าทุกคน ถูกคัดออกแล้ว"

(จบแล้ว)