บทที่ 503 - ในเมื่อใต้เท้าขงพูดเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ไว้หน้าแล้ว ท่านไสหัวไปได้เลย

บทที่ 503 - ในเมื่อใต้เท้าขงพูดเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ไว้หน้าแล้ว ท่านไสหัวไปได้เลย

ขงหมิงเฟยมองดูขงจื่อจี๋ที่เลี้ยวหัวมุมหายลับไปบนถนนกู่จิ่ง เขารู้ดีว่า ขงจื่อจี๋ถูกคัดออกเป็นคนแรกแล้ว

หลินเฉินไม่ได้ดูที่ความแข็งแรงของร่างกาย และไม่ได้ดูที่สติปัญญา สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือ ความเมตตา

ขงหมิงเฟยเงียบกริบ หลินเฉินจึงพูดต่ออย่างอ้อยอิ่ง "มีคำกล่าวที่ว่า ผู้ที่ทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมายคือวีรบุรุษ ส่วนผู้ที่ยึดมั่นในอุดมการณ์เดิมไม่เปลี่ยนแปลงคือวีรบุรุษที่แท้จริง แต่น่าเสียดายที่ตระกูลขงมีอิทธิพลมากเกินไป หากมีวีรบุรุษขึ้นมาครองอำนาจ ผู้ที่จะต้องรับเคราะห์ก็คือชาวบ้านในมณฑลตงซาน สำหรับต้าเฟิงแล้ว เราไม่ต้องการวีรบุรุษที่ทำทุกวิถีทาง แต่ต้องการวีรบุรุษที่แท้จริงที่เห็นชาวบ้านเป็นมนุษย์"

"ท่านไม่ยอมตอบว่าปราชญ์คืออะไร ข้าจะตอบให้ก็แล้วกัน ตอนนั้นบรรพบุรุษของตระกูลขง ก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ทำไมเมื่อกาลเวลาผ่านไป เขาถึงได้รับการยกย่องให้เป็นปราชญ์ ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ได้รับ? นั่นก็เป็นเพราะบรรพบุรุษตระกูลขง มีความไม่เลือกปฏิบัติในการสอนหนังสือ เป็นการเปิดประตูสวรรค์ให้แก่สามัญชนทั่วไป เขาแต่งตำราและเผยแพร่คำสอน อีกทั้งยังเดินทางไปตามแว่นแคว้นต่างๆ เมื่อพบเห็นความอยุติธรรมก็เข้าช่วยเหลือ ด้วยหวังจะคืนความสงบสุขให้แก่แผ่นดิน และให้ราษฎรได้อยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุข นี่แหละคือการเห็นแก่ส่วนรวม เขาจึงได้เป็นปราชญ์"

ขงหมิงเฟยเอ่ยเสียงแหบพร่า "เห็นแก่ส่วนรวมหรือ?"

"ถูกต้อง บรรพบุรุษตระกูลขงคือปราชญ์ แต่ทว่าตอนนี้ สิ่งที่ตระกูลขงกระทำอยู่ ยังนับว่าเป็นปราชญ์อยู่อีกหรือ? ใต้เท้าขง ท่านเป็นราชครูประจำองค์รัชทายาท ท่านย่อมเข้าใจเหตุผลเหล่านี้ดีกว่าข้า หากท่านให้ความร่วมมือ ท่านก็ยังสามารถรักษาชื่อเสียงอันดีงามไว้ได้ ข้าต้องการเพียงให้ท่านคอยประสานงานกับข้าในราชสำนัก เป็นอย่างไร?"

หลินเฉินยิ้มบางๆ แล้วเสริมว่า "มีเพื่อนมากทางก็สะดวก ข้ากับตระกูลขงก็ไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งอะไรกัน"

ขงหมิงเฟยกล่าวเสียงเรียบ "ขงจ้งหยวนยังนอนรอความตายอยู่ในคุกกรมอาญา คุณชายหลิน ตั้งแต่ท่านกลับมาจากมณฑลตงซาน พวกเราก็ถูกกำหนดให้ต้องเป็นศัตรูกันแล้ว"

หลินเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ "งั้นก็ได้ ในเมื่อใต้เท้าขงพูดเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ไว้หน้าแล้ว ท่านไสหัวไปได้เลย"

"ท่าน!"

หลินเฉินแค่นเสียงเย็น "คิดว่าที่ข้ายอมให้ท่านมาดูขั้นตอนการคัดเลือกเหยี่ยนเซิ่งกง เป็นเพราะข้าใจดีอย่างนั้นหรือ? หากท่านไม่รับไมตรีจากข้า และยังดึงดันจะเป็นศัตรูกับข้าต่อไป งั้นก็ไสหัวไป ขุนนางทั้งหลายในราชสำนักต้าเฟิง ข้าคนเดียวก็สามารถกวาดล้างได้หมด คิดว่าขาดท่านไปคนหนึ่งแล้วข้าจะทำงานไม่สำเร็จหรือ?"

ขงหมิงเฟยกัดฟันกรอด จากนั้นก็ไม่พูดอะไร สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป!

จ้าวหู่ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับดูจนตาค้าง ส่วนจูเหนิงก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น มีเพียงขงหมิงเฟยที่หยุดชะงักฝีเท้า แต่ไม่ยอมหันกลับมามอง "ใต้เท้าหลิน ขุนนางในราชสำนักมีมากมาย ผู้มีสติปัญญาในแผ่นดินก็มีนับไม่ถ้วน คุณชายหลินคิดจริงๆ หรือว่า ด้วยกำลังเพียงลำพัง จะสามารถต่อกรกับคนทั้งแผ่นดินได้? ข้าขอเตือนคุณชายหลินไว้สักประโยค การเป็นขุนนางที่ไร้ผู้สนับสนุน ย่อมไม่มีจุดจบที่ดี ฝ่าบาทอาจจะคุ้มครองท่านได้ชั่วชีวิต แต่จะคุ้มครองลูกหลานตระกูลหลินของท่านได้หรือ? ท่านไม่เคยได้ยินเรื่องการขุดศพขึ้นมาเฆี่ยนตีหรือไร?"

หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "วางใจเถอะ ข้าสนแค่เรื่องตรงหน้า ไม่สนหรอกว่าหลังจากข้าตายไปน้ำจะท่วมฟ้า ต่อให้ศพข้าจะถูกขุดขึ้นมาเฆี่ยนตี ข้าก็จะขอขุดรากถอนโคนพวกแมลงร้ายในต้าเฟิงให้สิ้นซากเสียก่อน ใต้เท้าขง ท่านห่วงตระกูลขงของท่านเถอะ รอจนกว่าคนจากศาลต้าหลี่จะกลับมาจากมณฑลตงซาน หากท่านยังสามารถมายืนพูดต่อหน้าข้าได้ ข้าจะถือว่าท่านแน่จริง"

ขงหมิงเฟยโกรธจนกัดฟันกรอด เขาสะบัดหน้าเดินจากไปด้วยความโกรธจัด

เฉินอิงเอ่ยขึ้น "ใต้เท้าขงผู้นี้ คงไม่ไปถวายฎีกาฟ้องร้องอีกหรอกนะ"

"ฟ้องร้องหรือ? รอให้คนจากศาลต้าหลี่มาถึงก่อนเถอะ ค่อยมาดูว่าเขาจะเอาชีวิตรอดได้หรือไม่"

ในขณะเดียวกัน เด็กคนอื่นๆ ของตระกูลขง ก็ทยอยวิ่งมาถึงถนนกู่จิ่ง ขอทานที่หลินเฉินจัดเตรียมไว้ ก็เริ่มส่งเสียงร้องคร่ำครวญดังระงม

"ทำทานหน่อยเถิด ข้าไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้ว ขอเงินไปซื้อหมั่นโถวสักหน่อยเถิด"

"คุณชายน้อย ท่านทำทานหน่อยเถิด ขาข้าถูกเถ้าแก่ตีจนหัก ไม่มีเงินซื้อข้าวกินเลย"

"คุณชายน้อย ข้ากำพร้าพ่อแม่ ไร้ที่พึ่งพิง เมื่อวานเจ้าวั่งไฉของข้าก็เพิ่งตายจากไป ท่านทำทานหน่อยเถิด ข้าน่าสงสารมาก"

เด็กตระกูลขงแทบทุกคนไม่มีใครยอมหยุดเดิน แม้บางคนจะได้ยินคำขอร้องของขอทาน ที่ขอแค่เหรียญเดียวก็ตาม

เมื่อพวกเขาวิ่งมาถึงช่วงท้ายของถนนกู่จิ่ง ขอทานเหล่านั้นก็พุ่งเข้าไปกอดขาเด็กแต่ละคนพลางร้องไห้คร่ำครวญ

"คุณชายน้อย ท่านทำทานหน่อยเถิด เจ้าไหลฝูของข้าตายอย่างอนาถ ข้าไม่มีแม้แต่เงินจะฝังศพให้มัน ทำทานให้ข้าสักหน่อยเถิด"

เด็กตระกูลขงหอบแฮ่กๆ และพูดขึ้นว่า "ไสหัวไป!"

เด็กบางคนที่อยากรู้อยากเห็น ก็อดถามไม่ได้ว่า ไหลฝูของเจ้าคือใคร เมื่อรู้ว่าเป็นหมา ก็โกรธจนต้องสลัดขอทานออกแล้ววิ่งต่อไป

"คุณชายน้อย ขอแค่เหรียญเดียวเท่านั้น เหรียญเดียวจริงๆ"

หลินเฉินจิบชาไปพลาง มองดูเด็กตระกูลขงเหล่านี้เดินจากไปอย่างเย็นชา

จูเหนิงก็พอมองออกแล้ว "แบบนี้ก็แปลว่าไม่มีใครได้รับเลือกเลยน่ะสิ?"

"นั่นก็ช่วยไม่ได้ หากในกลุ่มนี้ไม่มีใครเลย ก็ต้องไปหาใหม่"

"แต่ถ้าหากเด็กสายรองจากมณฑลตงซาน ไม่มีใครที่ใช้การได้เลยล่ะ?"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มบางๆ "ง่ายนิดเดียว เราแค่ต้องการไข่ใบนี้ ส่วนใครจะเป็นคนฟักไข่ เราไม่สนหรอก หากไม่มีเด็กตระกูลขงที่เหมาะสม เราก็เลือกเด็กของเราเองมาสวมรอย ไม่จำเป็นต้องสนใจว่าเขาจะแซ่ขงหรือไม่ แค่เปลี่ยนให้เขาใช้แซ่ขงก็สิ้นเรื่อง"

เฉินอิงถึงกับอ้าปากค้าง "เรื่องนี้คงให้คนอื่นรู้ไม่ได้ใช่ไหม?"

"แน่นอนว่าไม่ได้อยู่แล้ว"

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ เด็กกลุ่มหลังสุดก็เริ่มวิ่งมาถึง

ขงเซวียนวิ่งอยู่รั้งท้ายสุด เขาหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายเหนื่อยล้าเต็มทน ท้องก็หิวจนแสบไปหมด

"การทดสอบร่างกายนี้ ยากจริงๆ"

"ข้าคงตกรอบแน่ๆ ท่านแม่ ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้รับเลือก"

ขณะที่ขงเซวียนกำลังคิดอยู่นั้น วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงร้องคร่ำครวญของขอทานที่อยู่ข้างทาง

"ขอร้องล่ะคุณชายน้อย เมตตาข้าหน่อยเถิด ข้าไม่ได้กินข้าวมาสามวันสามคืนแล้ว ข้าหิวจนตาลายไปหมดแล้ว"

"คุณชายน้อย ได้โปรดบริจาคทานให้ข้าสักหน่อยเถิด"

(จบแล้ว)