บทที่ 502 - ใต้เท้าขง ท่านคิดว่าเขาคือที่หนึ่งหรือ?

บทที่ 502 - ใต้เท้าขง ท่านคิดว่าเขาคือที่หนึ่งหรือ?

รถม้าของพวกหลินเฉินจอดอยู่ไม่ไกล จากนั้นหลินเฉินก็ลงจากรถม้า พาขงหมิงเฟยและคนอื่นๆ ไปนั่งที่ร้านน้ำชาข้างทางอย่างสบายอารมณ์

ขงหมิงเฟยขมวดคิ้วแน่น พูดตามตรง เขาไม่รู้เลยว่าหลินเฉินมีเจตนาอะไร

เสี่ยวเอ้อร์นำน้ำชามาเสิร์ฟ หลินเฉินปรายตามองขงหมิงเฟย "ใต้เท้าขง ใจเย็นๆ ก่อนเถิด ก่อนหน้านี้ในราชสำนัก ท่านถวายฎีกาโจมตีข้าตั้งหลายครั้ง รู้หรือไม่ว่าทำไมถึงล้มเหลวมาตลอด?"

"หึ ก็แค่ฝ่าบาททรงลำเอียงเข้าข้างท่าน มิเช่นนั้น ด้วยวีรกรรมที่ท่านก่อไว้ในมณฑลตงซาน ท่านคงตายไปแปดรอบแล้ว!"

"อ้อ? ใต้เท้าขง ข้าทำอะไรลงไปบ้าง ท่านช่วยบอกข้าหน่อยสิ?"

หลินเฉินมองขงหมิงเฟยด้วยรอยยิ้มแฝงนัย

"ท่านอยู่ในมณฑลตงซาน ให้ชาวบ้านร้องตะโกนทรงพระเจริญ เพียงข้อหานี้ หากเป็นราชวงศ์ก่อนๆ ท่านก็ต้องตายสถานเดียว ดีที่ฝ่าบาททรงลำเอียงเข้าข้างท่าน"

หลินเฉินร้องอ้อ "แค่นี้หรือ? มีอะไรอีกไหม?"

ขงหมิงเฟยจ้องหลินเฉินเขม็ง "การปราบกบฏพรรคบัวขาว ทำไมพอท่านปราบเสร็จ พวกมันถึงได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก ซ้ำยังลอบโจมตีและฆ่าล้างตระกูลใหญ่ทั้งสี่จนหมดสิ้น ท่านน่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ใต้เท้าขง ข้าไม่ใช่พยาธิในท้องของพรรคบัวขาว ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าพวกมันคิดอะไรอยู่?"

ขงหมิงเฟยโกรธจัด "ก่อนหน้านี้พรรคบัวขาวไม่เคยโจมตีตระกูลใหญ่ทั้งสี่เลย แม้แต่ตอนที่พวกมันกวาดล้างมณฑลตงซาน ทำไมพอตกมาอยู่ในมือท่าน พวกมันถึงได้โจมตีตระกูลใหญ่ขึ้นมาทันที?"

หลินเฉินทำท่าครุ่นคิด "บางทีพรรคบัวขาวตอนที่กำลังถอยหนีกลับเข้าไปในหุบเขาลึก อาจจะหันกลับมามอง แล้วคิดว่า 'อ้าว ทำไมถึงทิ้งตัวการร้ายทั้งสี่นี้ไว้ล่ะ? ไม่ได้การแล้ว' พรรคบัวขาวก็เลยย้อนกลับมาฆ่าล้างตระกูลใหญ่ทั้งสี่จนหมดสิ้น"

"ท่าน! ใต้เท้าหลิน ตระกูลใหญ่ทั้งสี่เป็นตัวการร้ายอย่างนั้นหรือ?"

หลินเฉินแค่นเสียงเย็น "ใต้เท้าขง ชาวบ้านในมณฑลตงซานแทบจะไม่มีที่ดินทำกินแล้ว ที่ดินทั้งหมดตกอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ทั้งสี่ พวกเขากลายเป็นชาวนาเช่ากันหมด พวกเศรษฐีหน้าเลือดพวกนั้น อยากให้ชาวนาเช่าตาย พวกเขาก็ต้องตาย ท่านลองเดาสิว่า ทำไมชาวบ้านในมณฑลตงซานถึงเข้าร่วมพรรคบัวขาว? ท่านว่าตระกูลใหญ่ทั้งสี่เป็นตัวการร้ายหรือไม่?"

ขงหมิงเฟยแค่นเสียงฮึดฮัด "นี่เป็นคำพูดของท่าน หรือเป็นคำพูดของพรรคบัวขาวกันแน่?"

"ย่อมเป็นคำพูดของพรรคบัวขาวอยู่แล้ว ข้าก็แค่บังเอิญได้ยินมา หากใต้เท้าขงไม่เชื่อ ท่านก็ไปที่มณฑลตงซาน แล้วไปเผชิญหน้ากับพรรคบัวขาวเองก็แล้วกัน"

หลินเฉินพูดอย่างไม่ยี่หระ

ขงหมิงเฟยโกรธจนหน้าดำหน้าแดง "ไร้ยางอาย"

จูเหนิงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะคิกคัก ตาแก่คนนี้ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพี่เฉินเลยสักนิด

ส่วนเฉินอิงก็มองไปที่สองข้างทางของถนนสายนี้ ตั้งแต่เข้าสู่ถนนสายนี้ ก็มีขอทานคุกเข่าขอทานอยู่สองข้างทางไม่น้อย นอกจากนี้ ในระยะไม่ไกลจากพวกเขา ก็ยังมีขอทานอีกหลายคนนั่งอยู่ โดยไม่ได้ขอทาน ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร

จ้าวหู่กระซิบ "คุณชาย ยังต้องรออีกประมาณหนึ่งก้านธูป พวกเขาถึงจะวิ่งมาถึงขอรับ"

"อืม ไม่รีบ คุณชายอย่างข้ามีเวลาเหลือเฟือ ดื่มชาไปก่อน"

หลินเฉินยกชามชาขึ้นมาจิบเบาๆ ตอนนี้เขาชินกับการดื่มชาแล้ว ต้องเข้าใจก่อนว่า หากอยู่บนโลกยุคก่อน จะมาดื่มชาแบบนี้ที่ไหนกัน มีแต่ดื่มชานมสารพัดรสชาติเท่านั้น!

ขงจื่อจี๋ยังคงวิ่งต่อไป เขาไม่รู้ว่าวิ่งมานานแค่ไหนแล้ว รู้เพียงว่าเหนื่อยมาก หิวมาก ความเหนื่อยล้าและความหิวโหยกำลังทรมานเขาไปพร้อมๆ กัน

แต่ขงจื่อจี๋ก็ยังคงกัดฟันสู้ เขายังหันกลับไปมองด้านหลัง เมื่อพบว่าไม่มีเด็กตระกูลขงคนอื่นๆ ตามมา เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ตำแหน่งเหยี่ยนเซิ่งกงต้องเป็นของข้า ตำแหน่งเหยี่ยนเซิ่งกงต้องเป็นของข้า"

ขงจื่อจี๋วัยสิบขวบพร่ำบอกตัวเองในใจ จากนั้น ตามคำบอกทางของทหารกองทัพพยัคฆ์ขาวที่ตามมาด้านหลัง เขาก็เลี้ยวโค้งและเข้าสู่ถนนกู่จิ่ง

"มาแล้วขอรับคุณชาย"

จ้าวหู่เตือน

พวกหลินเฉินหันไปมองทันที

จูเหนิงถึงกับลุกขึ้นยืน

จ้าวหู่รายงานเด็กคนแรกที่มาถึงถนนกู่จิ่งให้หลินเฉินฟัง

"เขาชื่อขงจื่อจี๋ อายุสิบขวบ เฉลียวฉลาด มีไหวพริบ และรู้จักวางตัวขอรับ"

หลินเฉินส่งเสียงรับในลำคอ สายตาจับจ้องไปที่ขงจื่อจี๋ที่กำลังวิ่งเหยาะๆ มาอย่างช้าๆ

ขงหมิงเฟยก็มองดูขงจื่อจี๋เช่นกัน ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง หากเลือกขงจื่อจี๋ได้ เขาก็จะหมดห่วง เพราะขงจื่อจี๋จะสามารถสืบทอดเจตนารมณ์ของเขา และทำให้ตระกูลขงกลับมาเจริญรุ่งเรืองได้อีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง บรรดาขอทานสองข้างทางก็เริ่มโขกศีรษะ และบางคนก็ร้องตะโกนเสียงดัง

"ทำทานหน่อยเถิด ให้เงินข้าหน่อยเถิด คุณชายน้อย ท่านให้เงินข้าหน่อยเถิด ข้าไม่ได้กินข้าวมาสามวันแล้ว"

"คุณชายน้อย ข้าหิวมาก ท่านช่วยให้เงินข้าหน่อยได้ไหม ข้าจะไปซื้อหมั่นโถว ข้าขอไม่มาก ขอแค่อีแปะเดียวก็พอ"

"คุณชายน้อย ขอความกรุณาด้วยเถิด ทำทานให้ข้าหน่อยเถิด"

ขอทานสองข้างทางคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา พวกเขามีสีหน้าเศร้าสร้อย เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยขาดและรอยปะ ซ้ำยังมีกลิ่นเหม็นโชยมา ด้านหน้าของพวกเขามีชามใบหนึ่งวางอยู่ ภายในมีเหรียญทองแดงอยู่เพียงหยิบมือ

ขงจื่อจี๋ตกใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน เขาหันไปมองขอทานสองข้างทางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ

"คุณชายน้อย ท่านผู้สูงส่ง ได้โปรดทำทานให้ข้าสักหนึ่งอีแปะเถิด แค่หนึ่งอีแปะก็พอ"

ตรงหน้าของขงจื่อจี๋ มีขอทานคนหนึ่งขวางทางเขาไว้ และเอาแต่โขกศีรษะให้เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

ขงจื่อจี๋โกรธมาก "เจ้าขวางทางข้านะ! ข้ากำลังแข่งขันวัดความแข็งแรงของร่างกายอยู่ เจ้าอย่ามาขวางข้า"

เขาเดินอ้อมขอทานคนนั้น แล้ววิ่งต่อไป แน่นอนว่าเขาวิ่งช้ามาก

เมื่อมาถึงถนนตรงหน้าพวกหลินเฉิน ขอทานคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามา คุกเข่าลงและกอดขาของเขาไว้แน่น

"คุณชายน้อย ได้โปรดเถิด ประทานเงินให้ข้าสักหน่อยเถิด ข้าน่าสงสารมาก ข้ามีแม่แก่ๆ อายุแปดสิบต้องเลี้ยงดู มีลูกสาววัยสามขวบที่กำลังหิวโหย ข้าจนจนต้องมาเป็นขอทานแล้ว"

ขงจื่อจี๋ที่เพิ่งอายุสิบขวบ เมื่อถูกกอดขาไว้ ก็ขยับตัวไม่ได้เลย

เขาด่าทอด้วยความโกรธ "ไอ้ขอทานโสโครกมาจากไหน? ไสหัวไป! ข้าไม่ให้เงินเจ้าสักแดงเดียวหรอก!"

เขาพยายามจะสะบัดตัวออก แต่ก็สะบัดไม่หลุด จึงหันไปมองทหารกองทัพพยัคฆ์ขาวที่อยู่ด้านหลัง

"เขากอดขาข้าไว้ ข้าวิ่งไม่ได้ เขาทำผิดกฎ!"

ทหารกองทัพพยัคฆ์ขาวทำหน้านิ่งเฉย ไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปช่วยเลยแม้แต่น้อย

ขงจื่อจี๋โกรธจนต้องใช้อีกเท้าหนึ่ง เตะไปที่ตัวขอทาน จึงสามารถสลัดขอทานหลุดได้ จากนั้นเขาก็กำเหรียญทองแดงสิบเหรียญในมือไว้แน่น แล้ววิ่งต่อไป

เมื่อเห็นขงจื่อจี๋เป็นคนแรกที่ออกจากถนนกู่จิ่ง จูเหนิงและเฉินอิงก็ละสายตา

"พี่เฉิน เด็กคนนี้คือที่หนึ่ง"

หลินเฉินหันไปมองขงหมิงเฟย "ใต้เท้าขง ท่านคิดว่าเขาคือที่หนึ่งหรือ?"

ขงหมิงเฟยหรี่ตาลง "ใต้เท้าหลิน ตามที่ท่านพูดไว้ก่อนหน้านี้ ใครกินซาลาเปาได้ก่อน คนนั้นก็คือที่หนึ่ง"

"ใต้เท้าขง ข้าก็เข้ารับราชการมาได้สักพักแล้ว กฎเกณฑ์ประเภทต่อหน้าทำอย่างลับหลังทำอีกอย่าง ข้าก็คุ้นเคยดี ท่านเดาสิว่า การคัดเลือกเหยี่ยนเซิ่งกงของข้า ข้าจะใช้กฎที่ข้าเพิ่งบอกไป หรือกฎเกณฑ์ที่ข้ากำหนดไว้ในใจ?"

ใจของขงหมิงเฟยค่อยๆ ดิ่งวูบ เขาย่อมรู้ดีว่าหลินเฉินหมายถึงอะไร

หลินเฉินพูดต่ออย่างอ้อยอิ่ง "เด็กคนนี้ แม้จะมีความมุ่งมั่น และรู้จักวางตัว แต่เพื่อบรรลุเป้าหมาย เขาสามารถทำได้ทุกวิถีทาง ทุกสิ่งที่ขวางหน้า เขาจะบดขยี้และเตะทิ้งอย่างไม่ลังเล แม้กระทั่งมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ หากเลือกเด็กเช่นนี้มาเป็นเหยี่ยนเซิ่งกง สำหรับชาวบ้านในมณฑลตงซานแล้ว มันก็คือหายนะดีๆ นี่เอง"

"ใต้เท้าขง ท่านเป็นผู้สืบทอดขององค์ปราชญ์ ท่านบอกข้าได้หรือไม่ว่า องค์ปราชญ์คืออะไร?"

(จบแล้ว)