บทที่ 406 - ได้ดื่มน้ำแกงนี่ ช่างเป็นเรื่องที่วิเศษเสียนี่กระไร!

บทที่ 406 - ได้ดื่มน้ำแกงนี่ ช่างเป็นเรื่องที่วิเศษเสียนี่กระไร!

จูเหนิงเอ่ยปาก "พี่เฉิน หรือว่า ข้าจะให้คนนำของพวกนี้ไปแบ่งปันกันดี?"

"แบ่งปันหรือ? นายลืมกฎเหล็กสามประการข้อควรระวังแปดประการของค่ายพยัคฆ์ขาวไปแล้วหรือไง?"

"จำได้ขอรับ ไม่หยิบฉวยของของชาวบ้านแม้แต่เข็มหรือด้ายสักเส้น"

หลินเฉินพยักหน้า จากนั้นจึงหันไปมองชายชรา "ท่านผู้เฒ่า น้ำใจของพวกท่าน พวกเรารับไว้ด้วยใจ พรรคบัวขาวสร้างความเดือดร้อนให้มณฑลตงซาน การกวาดล้างกบฏ คืนชีวิตที่สงบสุขและปลอดภัยให้พวกท่าน ก็เป็นหน้าที่ของพวกเรา ของพวกนี้ไม่ต้องหรอก อีกอย่าง การที่พวกท่านนำของเหล่านี้ออกมาได้ คงเป็นเสบียงอาหารของพวกท่านไปตั้งครึ่งค่อนเดือนแล้วกระมัง พวกเรารับไว้ไม่ได้หรอก"

ชายชราร้อนใจ "จะไม่รับไว้ได้อย่างไรล่ะขอรับ หมูป่าก็ฆ่าแล้ว ทำเป็นอาหารเสร็จสรรพแล้ว พวกท่านก็กินสักคำเถิดนะขอรับ"

หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังชายชราก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "ใช่แล้วเจ้าค่ะ พวกเราตั้งใจทำตั้งนานเชียวนะ"

เฉินอิงหันไปมองหลินเฉิน "ผู้บัญชาการ ก็นับว่าเป็นน้ำใจอย่างหนึ่งนะขอรับ"

และในตอนนั้นเอง ชายชราก็เริ่มเป็นฝ่ายจัดการอย่างกระตือรือร้น

"มาๆๆ วางกระทะใบใหญ่ลง เปิดฝาออก แบ่งเนื้อให้ทุกคน"

ชาวบ้านสิบกว่าคนนั้นรีบทำตามทันที กลิ่นหอมของอาหารลอยโชยออกมา

เช่ออังลังเลเล็กน้อย "ผู้บัญชาการ ในเมื่อชาวบ้านนำมาให้ อีกทั้งพวกเขาก็ได้รับความเดือดร้อนจากพรรคบัวขาวอย่างหนัก ซ้ำยังเป็นแค่อาหาร ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหมขอรับ?"

หลินเฉินครุ่นคิด ขณะที่ชายชราตักน้ำแกงใส่ชาม พร้อมกับเนื้อ แบ่งส่งให้เฉินอิง

"กินเถิดขอรับ กินเถิด"

เดิมทีเฉินอิงคิดจะรับไว้ แต่เมื่อเห็นหลินเฉินยังไม่เอ่ยปาก วินัยทหารที่เคยถูกเฉินผีฟูฝึกฝนมาเมื่อครั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ก็ทำให้เขายั้งมือไว้ไม่ยอมรับชามนั้น

ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ตักส่งให้เช่ออังและทหารคุ้มกันคนอื่นๆ

แต่เมื่อหลินเฉินไม่เอ่ยปาก ทหารเหล่านั้นก็ไม่มีใครกล้ารับไว้

ชายชราจนปัญญา จึงหันไปหาหลินเฉินอีกครั้ง "ใต้เท้าขอรับ พวกเราเพียงหวังว่าจะได้ช่วยเหลือพวกท่านเล็กๆ น้อยๆ จริงๆ นะขอรับ"

จู่ๆ หลินเฉินก็ถามขึ้น "เมื่อครู่ท่านบอกว่า พวกท่านถูกพรรคบัวขาวปล้นชิง แต่ปัญหาคือ ในเมื่อพรรคบัวขาวปล้นชิงพวกท่าน พวกท่านก็สมควรจะหวาดกลัวพวกมันสิ แต่หมู่บ้านของพวกท่าน กลับอยู่ใกล้อำเภอชางผิง ท่านไม่รู้หรือว่า อำเภอชางผิงคือฐานที่มั่นใหญ่ของพรรคบัวขาว?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฉิน ชายชราก็รีบตอบ "เดิมทีคนในหมู่บ้านเราก็คิดจะหนีภัยขอรับ แต่ไม่รู้จะหนีไปที่ไหน ข้าก็อายุมากแล้ว หนีไม่ไหว ก็เลยไม่ได้ไปขอรับ"

หลินเฉินมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วเหตุใดบนฝ่ามือของท่าน ทั้งสองข้างถึงไม่มีรอยด้านเลยล่ะ? ท่านไม่รู้หรือว่า คนแก่ในหมู่บ้านที่จับจอบจับเสียมมานาน ฝ่ามือย่อมต้องมีรอยด้านหนา?"

"เอ่อ ใต้เท้าขอรับ ข้าไม่ได้ทำงานหนักมานานแล้วน่ะขอรับ"

"ตลอดทางที่พวกเราเดินทางมา พวกเราถูกลอบโจมตีไม่ต่ำกว่าสี่ครั้ง ล้วนเป็นฝีมือของสาวกพรรคบัวขาวระดับล่างสุด และเป็นเพียงชาวบ้านที่เพิ่งเข้าร่วมพรรคบัวขาวทั้งสิ้น ผู้บัญชาการคนนี้ รู้สึกว่าพวกท่านน่าสงสัยยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฉิน จ้าวหู่และคนอื่นๆ ก็หรี่ตาลงทันที

จูเหนิงชะงักไป "ท่านผู้บัญชาการใหญ่ ไม่ร้ายแรงขนาดนั้นมั้งขอรับ?"

"ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง กันไว้ดีกว่าแก้ หากไม่มีอะไร ผู้บัญชาการคนนี้จะขอขมาพวกเขาเอง! จ้าวหู่!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!"

"ให้น้ำแกงเนื้อและอาหารพวกนี้ พวกเขากินก่อน"

คราวนี้ ชายชราร้อนรนขึ้นมาทันที "ท่านนี่นะ พวกเราหวังดีนำอาหารมาส่งให้พวกท่าน พวกท่านไม่กินก็แล้วไปเถอะ ซ้ำยังมาสงสัยพวกเราอีก ช่างเถอะๆ พวกเรากลับ"

จ้าวหู่โบกมือ ทหารที่อยู่ด้านข้างก็กรูกันเข้ามาทันที

"อย่าเพิ่งรีบร้อน ผู้บัญชาการของพวกเราให้พวกเจ้าชิมน้ำแกงเนื้อและเนื้อหมูพวกนี้ก่อน"

เมื่อเห็นหลินเฉินใช้ไม้แข็ง ชายชราก็ทำได้เพียงเชิดหน้าขึ้นแล้วพูดว่า "พวกเราจะเอากลับไปกินที่บ้าน"

"กินที่นี่แหละ"

หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "หากพวกท่านไม่เป็นอะไร ถือว่าผู้บัญชาการคนนี้คาดเดาผิด จะชดเชยให้ด้วยเงินหนึ่งพันตำลึง เงินก้อนนี้มากพอให้พวกท่านย้ายออกจากที่นี่ และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้"

จ้าวหู่กล่าวเสียงต่ำ "กินสิ"

ชาวบ้านเหล่านั้นประคองชามที่ส่งควันกรุ่น กลับไม่มีใครกล้ากินเลยสักคนเดียว

คราวนี้ ต่อให้เป็นจูเหนิง ก็ยังพอมองเห็นความผิดปกติได้แล้ว

ใบหน้าของจ้าวหู่ปรากฏรอยเย็นชา "รีบกิน! ผู้บัญชาการให้พวกเจ้ากิน ทำไมพวกเจ้าถึงไม่กิน!"

จูเหนิงก็ตวาดเช่นกัน "กิน! แล้วก็น้ำแกงเนื้อนี่ด้วย ซดให้หมด! ได้ดื่มน้ำแกงนี่ ช่างเป็นเรื่องที่วิเศษเสียนี่กระไร!"

ชายชรากัดฟัน "ก็ได้ ข้าดื่ม"

เขาแย่งชามมาจากมือของหญิงสาวที่อยู่ด้านข้าง แล้วยกขึ้นซดรวดเดียวจนหมด ซ้ำยังกินเนื้อในชามลงไปจนหมดสิ้น

"ท่านดูสิ ข้าไม่เห็นเป็นอะไรเลย"

หลินเฉินมองเขาอย่างสงบนิ่ง ชายชราพูดต่อ "ตอนนี้ปล่อยพวกเราไปได้หรือยัง?"

"ยังไม่ได้ รออีกสักหนึ่งชั่วยาม"

คราวนี้ ชายชราเริ่มทนไม่ไหว เขากล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว "ท่านเป็นถึงแม่ทัพ กลับไม่ไว้ใจแม้กระทั่งชาวบ้านของตัวเองเชียวหรือ!"

หลินเฉินจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา วินาทีต่อมา ชายชราก็รู้สึกเจ็บปวดที่หน้าอกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขากุมหน้าอก หอบหายใจอย่างหนักหน่วง มีเลือดสดๆ ไหลรินออกมาจากปาก

"มียาพิษจริงๆ ด้วย!"

เฉินอิงตกใจมาก

จ้าวหู่สายตาเย็นเยียบ ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังชายชราตวาดลั่น "ลงมือ!"

ชาวบ้านเหล่านั้นสาดชามในมือใส่ทหารที่อยู่ด้านข้าง อาหารที่ผสมยาพิษสาดกระเซ็นใส่ชุดเกราะ ส่วนพวกเขาก็ชักมีดสั้น มีดทำครัว หรืออาวุธอื่นๆ ที่ซ่อนไว้ตรงเอวหรือในแขนเสื้อออกมา ฟาดฟันใส่ทหารที่อยู่ใกล้เคียง

ทว่า รอบด้านล้วนเป็นทหารผ่านศึกระดับหัวกะทิของค่ายพยัคฆ์ขาว แทบไม่ต้องรอให้หลินเฉินออกคำสั่ง ทหารเหล่านั้นก็แทงหอกยาวในมือออกไป ทะลวงร่างของชาวบ้านที่คิดจะลงมือจนพรุนเป็นรังผึ้ง

ฉึก! ฉึก!

บนร่างของพวกเขามีรูเลือดปรากฏขึ้นหลายแห่ง จากนั้นก็ล้มลงกองกับพื้น

จูเหนิงมองดูศพที่ล้มระเนระนาดบนพื้น พลางหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ "อันตรายจริงๆ ป้องกันยากเสียจริง เกือบไปแล้ว ข้าเกือบจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว"

หลินเฉินหน้าเคร่งเครียด "จ้าวหู่ เพิ่มการคุ้มกันค่ายให้เข้มงวดขึ้น หากมีใครเข้าใกล้ค่ายพยัคฆ์ขาวอีก ให้เตือนก่อนหนึ่งครั้ง หากไม่ฟัง สั่งยิงทิ้งให้หมด!"

"ขอรับ!"

จ้าวหู่สั่งให้คนจัดการศพ เช่ออังเองก็หน้าดำคร่ำเครียด

"หน้าไม่อายจริงๆ พรรคบัวขาวถึงกับใช้วิธีสกปรกเช่นนี้"

"ล้วนเป็นวิธีที่เอาเปรียบทั้งสิ้น มันคงจะอยู่กระโดดโลดเต้นได้อีกไม่กี่วันแล้วล่ะ"

เฉินอิงเดินเข้ามาถาม "พรุ่งนี้จะบุกตีเมืองเลยไหมขอรับ?"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พรุ่งนี้ให้จูเหนิง นำกำลังพลหนึ่งพันนาย ขนกระสุนปืนและปืนใหญ่เฮยอีขึ้นไปบนยอดเขา แล้วยึดครองยอดเขาไว้ ส่วนพวกเราที่เหลือ จะตั้งค่ายประจันหน้าอยู่ตีนเขา จูเหนิง ครั้งนี้นายยิงถล่มให้เต็มที่ได้เลย"

จูเหนิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ขอรับ! ท่านผู้บัญชาการใหญ่!"

...

อีกด้านหนึ่ง

ทางฝั่งหยวนโจว บนภูเขาลูกหนึ่ง จั้วซานเตียวมองดูกองทัพที่กำลังเดินทัพเรียงเดี่ยวเป็นค่ายกลงูยาว มุ่งหน้าสู่อำเภอชางผิงอย่างรวดเร็วอยู่เบื้องหน้า

"หัวหน้าใหญ่ พวกมันใกล้จะมาถึงเราแล้วขอรับ"

จั้วซานเตียวเลียริมฝีปาก "พี่น้องทุกคนเตรียมพร้อมแล้วใช่ไหม? ครั้งนี้ขอเพียงแค่สกัดกั้นกองทัพพรรคบัวขาวกลุ่มนี้ไว้ได้ ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะมีความดีความชอบใหญ่หลวง ต่อไปก็ไม่ต้องเป็นโจรภูเขาอีกแล้ว! ฮึกเหิมกันหน่อย เข้าใจไหม?"

"ขอรับ!"

โจรค่ายเฮยเฟิงที่อยู่รอบๆ ล้วนตะโกนรับเสียงดัง

จั้วซานเตียวพยักหน้า "ดี ให้พี่น้องเตรียมตัว ซุ่มโจมตีก่อน จากนั้นค่อยก่อกวน บั่นทอนกำลังพวกมัน สรุปก็คือ ต้องถ่วงเวลาให้ท่านแม่ทัพหลินให้ได้มากที่สุด!"

(จบแล้ว)