บทที่ 405 - แสนห้าหมื่นปะทะแค่แปดพัน ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!

บทที่ 405 - แสนห้าหมื่นปะทะแค่แปดพัน ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!

ซ่งปิงอิ๋งถูกลากตัวลงไป นำไปขังในคุก จากนั้นก็ถูกบังคับสวมกุญแจมือ

"นักบุญหญิง ท่านก็อย่าโทษพวกเราเลย เป็นคำสั่งของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ แต่ท่านก็ไม่ต้องกังวลไป ยังไงเสียท่านก็เป็นคนที่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์เลี้ยงดูมากับมือ นางคงไม่ทำอะไรท่านหรอก"

สาวกผู้หนึ่งกระซิบ

ซ่งปิงอิ๋งนิ่งเงียบไม่พูดจา ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็ถามขึ้น "ตั้งแต่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์เปิดศึกกับต้าเฟิง จนถึงตอนนี้ มีชาวบ้านตายไปเท่าไหร่แล้ว?"

"เรื่องนี้ ข้าไม่รู้หรอก แต่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์บอกว่า นี่เป็นเรื่องจำเป็น ขอเพียงโค่นล้มราชวงศ์ต้าเฟิงได้ ชาวบ้านในใต้หล้าก็จะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น พรรคบัวขาวก็จะผงาดขึ้นได้"

ซ่งปิงอิ๋งพึมพำกับตัวเอง "ราชสำนักส่งกองทัพมากวาดล้าง ก่อนหน้านี้เพื่อจะวางกับดักหลินเฉิน ก็มีคนตายไปหลายพันคน ซ้ำยังทำให้เวยทัวต้องสละชีพไป ที่สำคัญที่สุดก็คือ ต่อให้ฆ่าหลินเฉินได้ ก็ยังมีคนอื่นมากวาดล้างพรรคบัวขาวอีก สิ่งที่พรรคบัวขาวต้องเผชิญ คือสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด"

ในพรรคบัวขาวมีเพียงนางที่เคยไปเมืองหลวง ดังนั้นนางจึงรู้ดีว่าหลินเฉินมีความสำคัญต่อฮ่องเต้มากเพียงใด เรียกได้ว่าหากหลินเฉินตายในสนามรบที่มณฑลตงซานล่ะก็ หลังจากที่ฮ่องเต้จัดการธุระเสร็จสิ้น แผ่นดินมณฑลตงซานทั้งหมดก็คงจะถูกกวาดล้างจนราบคาบ ทุกคนในพรรคบัวขาวจะต้องถูกบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผง

น่าเสียดาย ที่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ยังคงดึงดัน นางยังคงเชื่อว่า ราชวงศ์ต้าเฟิงถึงคราวสิ้นสุดแล้ว

"นักบุญหญิง ท่านก็อย่าไปสนใจอะไรมากเลย อยู่พักผ่อนให้สบายใจเถอะ"

สาวกเหล่านั้นล้วนจากไปแล้ว ภายในคุกมีเพียงซ่งปิงอิ๋งที่อยู่ห้องนี้ และไม่มีนักโทษคนอื่นๆ อีก ดังนั้นนางจึงไม่มีแม้แต่คนที่จะพูดคุยด้วย

แกรก

ซ่งปิงอิ๋งขยับมือ กุญแจมือที่ล็อกไว้ดังกราว นางถูกแขวนคอด้วยสองมือเช่นนี้

ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ นางหลับๆ ตื่นๆ ในที่สุด นอกห้องขัง ก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา

พระแม่ศักดิ์สิทธิ์เดินเข้ามาในห้องขัง ริมฝีปากที่แห้งผากของซ่งปิงอิ๋งขยับเล็กน้อย พระแม่ศักดิ์สิทธิ์กล่าวเสียงเรียบ "ยอมรับผิดหรือยัง?"

"พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่ผิด ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป การล่มสลายของพรรคบัวขาวก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา"

สีหน้าของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์เย็นชา "หลินเฉินนั่นร่ายมนต์บทไหนใส่เจ้ากันแน่ ช่างเถอะ เจ้าก็รอดูข้าบดขยี้เขาก็แล้วกัน รอให้เขาตาย บาปกรรมของเจ้าก็จะหมดไป"

"พระแม่ศักดิ์สิทธิ์!"

"ข้าให้คนไปแจ้งค่ายซานจื้อและค่ายเซียงจื้อ ให้ถอนกำลังกลับมาทั้งหมดแล้ว นอกจากนี้ ข้ายังให้หัวหน้าสาขาแต่ละสาขา นำชาวบ้านพรรคบัวขาวคนอื่นๆ ลอบโจมตี ทำให้พวกมันรับมือไม่หวาดไม่ไหว"

ซ่งปิงอิ๋งตกใจจนต้องเงยหน้าขึ้น "เกณฑ์ชาวบ้านหรือ? พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในหมีโจว พวกเขาไม่มีพลังรบอะไรเลยนะ"

"แล้วอย่างไรล่ะ ตอนนี้ภัยพิบัติมาเยือน ในเมื่อพวกเขาเข้าร่วมกับพรรคบัวขาว ย่อมต้องเตรียมใจไว้แล้ว หลินเฉินไม่ได้ยกย่องตนเองว่าเป็นกองทัพแห่งความยุติธรรมของราชสำนักหรอกหรือ ข้าก็อยากจะดูนัก ว่าเขาจะลงมือได้ลงคอหรือไม่"

ใบหน้าของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์เย็นชาอย่างที่สุด "เช่นนี้ ก็จะสามารถถ่วงเวลาจนกว่าค่ายซานจื้อและค่ายอื่นๆ จะมาถึง พอมีกำลังพลมากขึ้น ก็จะเปิดศึกแตกหักกับค่ายพยัคฆ์ขาวของหลินเฉิน! แสนห้าหมื่นปะทะแค่แปดพัน ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!"

ซ่งปิงอิ๋งพยายามจะดิ้นรน ทว่าโซ่ตรวนกลับดังกราว

พระแม่ศักดิ์สิทธิ์เดินออกไปนอกคุก หยุดชะงักอยู่ที่ประตู

"เจ้าตามข้ามาเกือบยี่สิบปี เจ้าไปเมืองหลวงแค่ไม่กี่เดือน จิตใจเจ้าก็เปลี่ยนไปเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? นักบุญหญิง เจ้าควรทบทวนตัวเองได้แล้ว"

ซ่งปิงอิ๋งถอนหายใจยาว

...

ค่ายพยัคฆ์ขาวของหลินเฉินกำลังมุ่งหน้าไปยังอำเภอชางผิง

ผลปรากฏว่าตอนที่เดินผ่านป่าแห่งหนึ่ง ในป่าก็มีธนูลอบยิงออกมามากมาย!

"ตั้งรับ!"

นายกองผู้หนึ่งตะโกน

ทหารด้านข้างตอบสนองอย่างรวดเร็ว ปลดโล่ที่อยู่ด้านหลังออกมากำบัง ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาล้วนสวมชุดเกราะ ดังนั้นลูกธนูเหล่านี้ จึงไม่อาจทำอันตรายพวกเขาได้เลย

ลูกธนูกระทบกับโล่ดังเคร้งคร้าง ทว่ามีม้าบางตัวที่ถูกลูกธนูยิงล้มลงไปบ้าง

"กระจายกำลังล้อมพวกมันไว้!"

จ้าวหู่ออกคำสั่ง

ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวทั้งหมดแบ่งออกเป็นสามกอง พุ่งเข้าใส่ป่าทันที

จูเหนิงตวาด "ปาระเบิดเลย!"

ทหารหลายนายขว้างระเบิดมือออกไป ผ่านไปครู่หนึ่ง ในป่าก็มีเสียงดังกึกก้อง

เวลาผ่านไปไม่นาน สาวกพรรคบัวขาวหลายสิบคนก็เดินออกมาจากข้างใน บางคนแขนขาขาด แขนข้างหนึ่งมีเลือดไหลอาบ

จูเหนิงมองดูพวกเขาก็รู้ว่าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา บนท่อนแขนผูกผ้าพันคอสีขาวง่ายๆ พวกเขาเหล่านี้คือสาวกชั้นผู้น้อยที่สุดของพรรคบัวขาว เป็นชาวบ้านที่เพิ่งเข้าร่วมพรรค

"จับกุมพวกมันให้หมด"

หลินเฉินนั่งอยู่บนหลังม้า มองดูทหารค่ายพยัคฆ์ขาวคุมตัวพวกเขามาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เฉินอิงที่อยู่ด้านข้างเอ่ย "นี่เป็นครั้งที่สี่แล้ว"

เช่ออังก็พูดขึ้นว่า "ผู้บัญชาการ ดูท่าทางพรรคบัวขาวคงหมดมุกแล้วล่ะ"

จูเหนิงเอ่ยถาม "คนพวกนี้จะจัดการยังไง"

หลินเฉินกล่าวเสียงต่ำ "ฆ่าให้หมด"

ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวลากตัวคนเหล่านี้ลงไป หลินเฉินกล่าวเสียงต่ำ "เดินหน้าต่อไป อย่างช้าพรุ่งนี้ก็ถึงชางผิงแล้ว!"

เสียงกีบม้าดังกึกก้อง

ตกเย็น ทหารสอดแนมก็กลับมารายงาน

"ผู้บัญชาการ ข้างหน้าคือชางผิงแล้วขอรับ"

หลินเฉินมองไป เห็นเมืองที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ด้านซ้ายเป็นภูเขาลูกเล็ก

นี่คืออำเภอชางผิง ค่ายพยัคฆ์ขาวของหลินเฉิน ตอนนี้อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของอำเภอชางผิง

หลินเฉินมองไปทางทิศตะวันออกอีกครั้ง เห็นเพียงว่าที่นั่นยังมีป้อมหน้าประตูเมืองที่เพิ่งสร้างใหม่อีกแห่ง เพื่อใช้เป็นปีกซ้ายขวาคอยคุ้มกัน ด้วยเหตุนี้ หากหลินเฉินจะบุกโจมตีอำเภอชางผิงโดยตรง ป้อมหน้าประตูเมืองที่อยู่ด้านหน้าและด้านหลังก็สามารถส่งทหารออกมาตีกระหนาบได้ แต่ถ้าหากบุกโจมตีป้อมหน้าประตูเมืองโดยตรง อำเภอชางผิงก็คงจะยึดไม่ได้ง่ายๆ

"ตั้งค่ายพักแรมแถวๆ นี้แหละ"

ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวเริ่มมองหาสถานที่ตั้งค่าย นอกจากนี้ บริเวณใกล้เคียงยังมีหมู่บ้านอยู่อีกสองสามแห่ง

หลังจากตั้งค่ายพยัคฆ์ขาวเสร็จสิ้น ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านในหมู่บ้าน กลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเอง

"ผู้บัญชาการ ชาวบ้านพวกนั้นเดินมาบอกว่า อยากจะนำอาหารมาส่งให้พวกเราขอรับ"

"เอาอาหารมาส่งให้พวกเรางั้นหรือ?"

หลินเฉินมีสีหน้าแปลกประหลาด

"ขอรับ พวกเขาบอกว่า หวังอยากให้ราชสำนักส่งกองทัพมาตั้งนานแล้ว"

"ให้พวกเขาเข้ามา"

ไม่นานนัก ชาวบ้านสิบกว่าคนก็หามเสบียงอาหารเดินเข้ามา หลินเฉินถึงกับได้เห็นหมูป่าที่ถูกชำแหละเรียบร้อยแล้ว แม้จะเป็นแค่การนำมาผัดในกระทะเหล็กแบบง่ายๆ แต่สำหรับทหารค่ายพยัคฆ์ขาวที่ไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานแล้ว แค่กลิ่นหอมๆ นี้ ก็ชวนให้น้ำลายสอได้แล้ว

ผู้นำเป็นชายชราที่มีผ้าโพกหัว เมื่อเขาเห็นหลินเฉิน ก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ใต้เท้า นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา หวังว่าท่านจะรับไว้นะขอรับ"

หลินเฉินเอ่ยปาก "ทำไมถึงนำอาหารมาส่งให้พวกเราล่ะ?"

"ใต้เท้า ท่านไม่รู้อะไร พวกเราถูกบีบบังคับนะขอรับ เดิมทีพวกเราก็มีที่นามีบ้านเรือนอยู่ที่ซู่โจว แต่หลังจากที่พรรคบัวขาวผ่านเข้ามา ก็ปล้นชิงของของพวกเราไปจนหมด พวกเราไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงมาบุกเบิกที่ดินทำกินอยู่ที่นี่ พวกเราก็ไม่อยากเข้าร่วมกับพรรคบัวขาว จนกระทั่งตอนนี้ โชคดีที่พวกท่านมาแล้ว"

ชายชราตื่นเต้นมาก จูเหนิงที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "พี่เฉิน ดูท่าทางชาวบ้านในมณฑลตงซานก็ยังมีคนที่รู้ผิดรู้ชอบอยู่นะ"

หลินเฉินกวาดสายตามองไปที่ชาวบ้านข้างหลังชายชราอีกครั้ง มีทั้งชายและหญิง บางคนหามเนื้อหมูป่า บางคนหามเนื้อกวาง บางคนหามกระทะใบใหญ่ ภายในมีกลิ่นหอมของอาหารประเภทตุ๋นลอยกรุ่น

(จบแล้ว)