บทที่ 404 - ต่อให้ปล่อยเจ้าไป ก็ไม่อาจเป็นภัยคุกคามข้าได้แม้แต่น้อย

บทที่ 404 - ต่อให้ปล่อยเจ้าไป ก็ไม่อาจเป็นภัยคุกคามข้าได้แม้แต่น้อย

กีบม้าย่ำลงบนผิวน้ำ สาดกระเซ็นเป็นละอองน้ำ ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวแทงหอกยาวออกไปอย่างเรียบง่ายและหนักแน่น ไม่จำเป็นต้องมีท่าทางอื่นใด อาศัยเพียงแรงเฉื่อยของม้า หอกยาวก็ทะลวงร่างของสาวกพรรคบัวขาวทีละคนๆ ในชั่วพริบตา

กระทั่งบางคน ถึงกับถูกแทงทะลุเรียงกันเป็นพวงถังหูลู่

"อ๊าก!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะๆ ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วหมู่สาวกพรรคบัวขาว

พวกเขาพยายามกวัดแกว่งฟาดฟัน ทว่าดาบยาวฟันลงบนร่างของทหารค่ายพยัคฆ์ขาวที่สวมชุดเกราะ กลับทำได้เพียงสาดประกายไฟ ไม่อาจทำอันตรายพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เวลานี้จูเหนิงมองไปไกลๆ เห็นเสิ่นชิงอวิ๋นกำลังหลบหนีอย่างลุกลี้ลุกลน จึงร้องตะโกนขึ้นว่า "ตามข้าไปจับตัวหัวหน้าของฝั่งตรงข้าม อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!"

จูเหนิงพุ่งทะยานออกไปโดยตรง ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวหลายนายที่อยู่ข้างๆ ก็ตามไปติดๆ

นี่คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว ขบวนทัพทหารของเสิ่นชิงอวิ๋นแตกกระเจิงไปแล้ว

จูเหนิงตวาด "บุก!"

เขาหยิประเบิดมือออกมาด้วยตัวเอง นำที่จุดไฟออกมา จุดชนวนอย่างรวดเร็ว แล้วขว้างไปข้างหน้าสุดแรงเกิด

ปัง!

ในวินาทีที่ระเบิดมือตกถึงพื้น ก็ระเบิดออกทันที ทหารพรรคบัวขาวที่อยู่ด้านหลังเสิ่นชิงอวิ๋น ถูกระเบิดจนล้มลุกคลุกคลาน

ในขณะนี้ ท้องฟ้าสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ เพียงชั่วพริบตา ก็กลายเป็นยามเช้า ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวไล่ล่าทหารพรรคบัวขาวไปตามทุ่งนาที่รกร้างว่างเปล่า พวกเขาชูหอกยาวขึ้นสังหาร

"ทนการโจมตีไม่ได้เลยจริงๆ"

หลินเฉินที่อยู่ไกลออกไป นั่งอยู่บนหลังม้า ถือกล้องส่องทางไกล คอยสังเกตการณ์สนามรบทั้งหมด

เกาต๋าและทหารค่ายพยัคฆ์ขาวสิบกว่านายคอยคุ้มกันอยู่ด้านข้าง

"พรรคบัวขาวริอ่านมาเล่นกลศึกกับฉัน ใช้แม่น้ำในฤดูน้ำหลากมาลอบโจมตี ฉันก็เดาไว้แล้วว่าต้องมีแผนสำรอง"

กล้องส่องทางไกลของหลินเฉินเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ แม้การรบครั้งนี้จะไม่อาจกวาดล้างพรรคบัวขาวให้สิ้นซากได้ แต่ก็สามารถทำลายพวกมันได้อย่างเจ็บปวดแน่นอน

เมื่อเห็นว่าสนามรบทั้งหมด ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ก็เข้าสู่ช่วงท้าย สาวกพรรคบัวขาวทั้งหมดล้วนแตกกระจายหลบหนีไปคนละทิศคนละทาง ไม่อาจรวมตัวต่อต้านได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

ภายในใจของหลินเฉินรู้สึกสะกิดใจ จึงส่องกล้องส่องทางไกลไล่เลาะขึ้นไปตามแม่น้ำจี้สุ่ย เมื่อกล้องส่องทางไกลเคลื่อนไป จู่ๆ เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งเข้า

หืม?

หลินเฉินรีบซูมกล้องส่องทางไกล มองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ทันทีที่เห็นเงาร่างของอีกฝ่าย หลินเฉินก็ชะงักไป

หญิงสาวที่ยืนอยู่บนยอดเขา ผมยาวสยาย ชายเสื้อปลิวไสว ไม่ใช่ซ่งปิงอิ๋งแล้วจะเป็นใคร?

"เป็นนางจริงๆ..."

หลินเฉินพึมพำกับตัวเอง เขาเองก็คิดไม่ถึงว่า ตอนที่เขาปล่อยนางไปในเมืองหลวง ไม่คิดเลยว่านางจะตอบแทนเขาในตอนนี้

"เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

จู่ๆ เกาต๋าก็เอ่ยถามขึ้นมา

"ไม่มีอะไรหรอก บังเอิญเจอคนคุ้นเคยน่ะ"

มุมปากของหลินเฉินยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ดูท่าสิ่งที่เขาทำไปในเมืองหลวง จะได้ผลจริงๆ แผนการของเขา ก็สามารถนำมาปฏิบัติจริงได้ทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน ซ่งปิงอิ๋งมองดูกองทัพของเสิ่นชิงอวิ๋นพ่ายแพ้อย่างราบคาบ นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"นักบุญหญิง หัวหน้าสาขาเสิ่นแพ้แล้ว"

"ใช่แล้ว แบบนี้จะทำยังไงดี ถ้าพระแม่ศักดิ์สิทธิ์เอาผิดลงมา พวกเราจะถูกสั่งประหารหรือไม่"

ซ่งปิงอิ๋งเอ่ยปาก "ข้าจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว ไปกันเถอะ ไม่มีอะไรน่าดูแล้ว"

นางรู้สึกว่าหลินเฉิน เหมือนจะมองเห็นนาง เป็นเพียงสัญชาตญาณลึกๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นเงาร่างของซ่งปิงอิ๋งหายเข้าไปในป่าเขา หลินเฉินก็วางกล้องส่องทางไกลลง เอ่ยปากว่า "ไปเถอะ ไปดูสถานการณ์กัน"

หลินเฉินมาถึงบริเวณใกล้สนามรบ ศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

มีสาวกบางส่วนก็นั่งยองๆ พวกเขาล้วนหวาดผวา ทำได้เพียงเลือกที่จะยอมจำนน

เฉินอิงและเช่ออังกลับมาแล้ว หลินเฉินมองไปไกลๆ อีกครั้ง จูเหนิงกำลังนำทหารกลุ่มหนึ่ง ใช้เชือกมัดชายหนุ่มคนหนึ่ง แล้วลากมาตามพื้น

"พี่เฉิน จับเป็นมาได้คนนึง!"

จูเหนิงเต็มไปด้วยความดีใจ

เมื่อเข้ามาใกล้ หลินเฉินถึงเพิ่งพบว่าคนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลนเลนผู้นี้ ก็คือแม่ทัพผู้นำทัพนั่นเอง

"จับเป็นมาได้ ไม่เลว จะได้สอบถามให้รู้เรื่องเสียที"

หลินเฉินมองไปที่เสิ่นชิงอวิ๋น ส่วนเสิ่นชิงอวิ๋นก็เงยหน้ามองหลินเฉิน "ข้าประเมินพลังรบของพวกเจ้าต่ำไป"

"ผู้บัญชาการคนนี้ทุ่มเงินกับกองทัพนี้ไปเกือบล้านตำลึงแล้ว ได้กินเนื้อทุกมื้อ สวมเกราะเต็มยศ พลังรบขนาดนี้ การจัดการพวกแกก็เหมือนหั่นผักปลา มันไม่สมควรเป็นแบบนั้นหรอกหรือ?"

หลินเฉินพูดอย่างเนิบนาบ "ขอเพียงพวกพรรคบัวขาวไม่วิ่งหนีไปก็พอ นายอยากยอมจำนนไหมล่ะ?"

เสิ่นชิงอวิ๋นแค่นเสียงหัวเราะ "ยอมจำนน? ข้ายอมจำนนแล้วเจ้าจะปล่อยข้าไปงั้นหรือ?"

"ใช่"

เสิ่นชิงอวิ๋นชะงักไป เขารู้สึกเหมือนหูฝาดไป "ปล่อยข้าไปงั้นรึ?"

"อืม ก็ด้วยระดับการนำทัพของนาย ต่อให้ปล่อยนายไป ก็ไม่อาจเป็นภัยคุกคามฉันได้แม้แต่น้อย"

"เจ้า!"

เสิ่นชิงอวิ๋นโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

จูเหนิงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะร่วน ตบหลังศีรษะของเขาไปฉาดหนึ่ง

"อย่ามาแยกเขี้ยว พี่เฉินพูดไม่ผิดหรอก อย่างเจ้าน่ะอยู่บนสนามรบ ไม่ระคายผิวเลยด้วยซ้ำ ข้านำทหารไปกลุ่มเดียว ก็ทะลวงร่างเจ้าได้แล้ว"

เสิ่นชิงอวิ๋นเงียบกริบ

หลินเฉินพูดอย่างเนิบนาบอีกว่า "หลังจากปล่อยนายกลับไปแล้ว จำไว้ว่าให้นำทัพมาสู้อีกนะ อ้อ ช่วยฝากคำพูดไปถึงพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ด้วย"

"อะไร?"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ย "หากตอนนี้ยุติศึกและยอมจำนน ฉันจะไม่เอาความกับเรื่องที่ผ่านมา และจะจัดหางานใหม่ให้ทำ"

"หมดแล้ว?"

หลินเฉินหันไปมองจูเหนิง "ปล่อยคนได้"

จูเหนิงให้คนแก้มัดเสิ่นชิงอวิ๋น เสิ่นชิงอวิ๋นลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล มองหลินเฉินแวบหนึ่ง "ข้าจำไว้แล้ว เจ้าจะต้องเสียใจ"

หลินเฉินมีท่าทีสงบนิ่งยิ่งนัก "ฉันไม่รู้จักคำว่าเสียใจหรอกนะ"

เสิ่นชิงอวิ๋นหาม้ามาได้ตัวหนึ่ง หลังจากกระโดดขึ้นม้า เขาก็ควบม้าหนีไปอย่างรวดเร็ว

จูเหนิงมองตามแผ่นหลังที่จากไป "ปล่อยไปจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ปล่อยไปให้หมด รวมถึงเชลยพวกนี้ด้วย พวกเราเอาไปก็ไร้ประโยชน์ เฉินอิง ไปปรับทัศนคติให้พวกเขาสักหน่อย แล้วก็ปล่อยไป ในเมื่อพวกเขาล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา บอกพวกเขาว่า ไม่ต้องเข้าร่วมกับพรรคบัวขาวหรอก รอจนผู้บัญชาการกวาดล้างพรรคบัวขาวเรียบร้อย ฉันจะมาปกครองมณฑลตงซานด้วยตัวเอง!"

อีกด้านหนึ่ง ชางผิง

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังฉาด

ใบหน้าของซ่งปิงอิ๋งบวมเป่ง นางคุกเข่าลงทันที "พระแม่ศักดิ์สิทธิ์โปรดอภัย ข้าได้ทำตามคำสั่งของท่าน นำคนไปอุดต้นน้ำของแม่น้ำจี้สุ่ยแล้ว แต่หลินเฉินเจ้าเล่ห์นัก ค่ายทหารที่เขาทิ้งไว้ เป็นเพียงแค่ค่ายเปล่าๆ จึงทำให้หัวหน้าสาขาเสิ่นต้องกลับมามือเปล่า"

เสิ่นชิงอวิ๋นที่อยู่ด้านข้าง อยู่ในสภาพทุลักทุเลยิ่งนัก เขาได้แต่ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่กล้าปริปาก

พระแม่ศักดิ์สิทธิ์แค่นเสียงเย็น จ้องมองซ่งปิงอิ๋ง "นักบุญหญิง ข้าขอถามเจ้า หลินเฉินนั่นเจ้าเล่ห์ ทิ้งค่ายทหารเปล่าๆ เอาไว้จริงๆ งั้นหรือ?"

"เจ้าค่ะ"

"แล้วเหตุใดก่อนที่เจ้าจะไปที่ต้นน้ำของแม่น้ำจี้สุ่ย เจ้าต้องแวะไปดูค่ายพยัคฆ์ขาวก่อนด้วย? ซ้ำเจ้ายังยิงลูกธนูใส่ค่ายทหารอีก?"

ซ่งปิงอิ๋งก้มหน้า "ข้าเพียงแค่ต้องการสังหารใครสักคนเพื่อระบายความแค้น ตอนที่อยู่เมืองหลวง หลินเฉินนั่นก็เคยดูถูกเหยียดหยามข้าสารพัด ไม่ยอมให้ข้าแจกจ่ายเสบียงช่วยเหลือผู้ลี้ภัยอย่างสงบสุข"

พระแม่ศักดิ์สิทธิ์มีแววตาเย็นชา "นักบุญหญิง เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ สงครามไม่ใช่เรื่องของความรักชายหญิง ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เจ้าโกหกไม่เป็นด้วยซ้ำ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อไปตำแหน่งนักบุญหญิงของเจ้า ก็ไม่ต้องเป็นแล้ว"

บรรดาหัวหน้าสาขาที่อยู่รอบๆ ล้วนชะงักงัน พระแม่ศักดิ์สิทธิ์กล่าวเสียงต่ำ "คนมา!"

สาวกพรรคบัวขาวเดินเข้ามาประสานมือคารวะ "พระแม่ศักดิ์สิทธิ์"

"ลากตัวนักบุญหญิงลงไป ขังคุก จับมัดแขวนขึ้นแล้วเฆี่ยนตี ตีจนกว่านางจะยอมรับผิด!"

"เจ้าค่ะ!"

(จบแล้ว)