บทที่ 24 โอกาสสุดท้าย

ค่ายเพลงนั้นแตกต่างจากสายอาชีพอื่นที่ทำงานห้าวันพักสองวัน พวกเขาไม่มีเวลาเข้างานหรือเลิกงานที่ตายตัว ตั้งแต่ระดับบนลงมาระดับล่าง ทุกแผนกในบริษัทล้วนขับเคลื่อนโดยมีนักร้องเป็นศูนย์กลาง

เช้าตรู่วันอาทิตย์ สวี่เฉี่ยวหลิงก็มาถึงบริษัท

ค่ายเพลงเทียนอี้ ภายในห้องทำงานของรองผู้อำนวยการ

"คุณอยากอัดเสียงใหม่เหรอ" เฉาเผิงเฟยมองสวี่เฉี่ยวหลิงด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หลุบตามองโน้ตเพลงในมือพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย "หลี่เจิง นักแต่งเพลงคนนี้ผมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย เป็นหน้าใหม่เหรอ"

สวี่เฉี่ยวหลิงส่งเสียงอืมในลำคอ

เฉาเผิงเฟยกวาดสายตามองผ่านๆ ก่อนจะโยนโน้ตเพลงลงบนโต๊ะและพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "เพลงนกบินนั่นเป็นผลงานของหมีลั่ว บริษัทจ่ายไปตั้งหมื่นห้าเพื่อซื้อมันมา มันจะสู้ผลงานของนักแต่งเพลงหน้าใหม่ไม่ได้เชียวเหรอ"

หมีลั่วเคยแต่งเพลงที่ติดสองชาร์ตใหญ่มาแล้วถึงสองเพลง หนึ่งในนั้นถึงกับเกาะชาร์ตเฟิงอวิ๋นได้นานถึงสามสัปดาห์ ถือว่าเป็นคนมีชื่อเสียงในวงการเพลงระดับหนึ่งเลย

สวี่เฉี่ยวหลิงหลุบตาลงพลางเอ่ย "เพลงผมสั้นนี้เหมาะกับสไตล์น้ำเสียงของฉันมากกว่าค่ะ ฉันชอบมาก"

เฉาเผิงเฟยไม่แสดงท่าทีว่าเห็นด้วยหรือไม่ "ค่าผลิตซิงเกิลชุดนี้ของคุณ บริษัทอนุมัติงบมาทั้งหมดสี่หมื่นหยวน คุณก็รู้ว่าผมบวกเพิ่มให้คุณเป็นกรณีพิเศษอีกหนึ่งหมื่น อีกแค่สิบกว่าวันก็จะวางแผงแล้ว อีกห้าวันก็ต้องส่งโรงงานผลิตแผ่นเสียง แต่คุณกลับมาขอยกเลิกแล้วทำใหม่หมดเนี่ยนะ..."

พูดถึงตรงนี้ เฉาเผิงเฟยก็ชักจะมีน้ำโห เขาชี้หน้าสวี่เฉี่ยวหลิงแล้วด่าทอ "ที่บริษัทพับโปรเจกต์อัลบั้มของคุณไปแล้วเปลี่ยนมาออกซิงเกิลแทน ผมเข้าใจนะว่าคุณคงไม่พอใจ แต่การที่คุณมาทำตัววุ่นวายแบบนี้ มันทำลายอนาคตของคุณเองชัดๆ เรื่องนี้ยังดีนะที่มาถึงแค่ผม ถ้าผู้อำนวยการฟู่รู้เข้า ดีไม่ดีเขาอาจจะสั่งระงับการวางจำหน่ายซิงเกิลของคุณไปเลยก็ได้"

พูดจบเขาก็หยิบโน้ตเพลงยื่นส่งคืนให้ "เอากลับไปเถอะ ถ้าชอบเพลงนี้จริงๆ ก็เก็บไว้ใส่อัลบั้มหน้าของคุณแล้วกัน"

ตามกฎของบริษัท ซิงเกิลทดลองตลาดชุดแรกของนักร้องหน้าใหม่ที่เพิ่งเซ็นสัญญา จะต้องทำยอดขายให้ถึงหกหมื่นแผ่นภายในหนึ่งปีถึงจะผ่านเกณฑ์ หากผ่านไปได้ หลังจากนี้ก็จะได้ออกอัลบั้ม ซึ่งโดยปกติอัลบั้มหนึ่งจะมีสิบเพลง แค่ค่าโปรดักชันอย่างเดียวก็ปาเข้าไปอย่างต่ำสองแสนหยวนแล้ว

สวี่เฉี่ยวหลิงเซ็นสัญญาเมื่อต้นปีที่แล้ว ซิงเกิลแรกของเธออย่างหิมะฤดูร้อนใช้เวลาถึงเจ็ดเดือน ยอดขายถึงได้ทะลุหกหมื่นแผ่น ต้นปีนี้โปรเจกต์อัลบั้มก็ได้รับการอนุมัติตามกำหนด แต่เพลงยังรวบรวมไม่ครบก็ถูกยกเลิกกะทันหัน การให้กลับมาออกซิงเกิลอีกครั้งก็เท่ากับต้องเริ่มต้นใหม่นับหนึ่ง เท่ากับเสียเวลาไปเปล่าๆ หนึ่งปีเต็ม

สวี่เฉี่ยวหลิงไหนเลยจะแค่รู้สึกไม่พอใจ มันราวกับโดนฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้าเสียมากกว่า

ต้องรู้ก่อนว่าในฐานะนักร้องที่มีสัญญาผูกมัดจะไม่มีเงินเดือนขั้นต่ำให้ ต้องอดทนจนกว่าจะได้ออกอัลบั้ม และต้องมียอดขายทะลุสองแสนแผ่นจนก้าวขึ้นเป็นนักร้องระดับสาม ถึงจะมีงานจ้างเชิงพาณิชย์ที่เป็นของเธอจริงๆ และถึงจะเริ่มทำเงินได้อย่างแท้จริง

ในปีนี้สภาพคล่องทางการเงินของสวี่เฉี่ยวหลิงยังแย่กว่าตอนเป็นนักร้องใต้ดินเสียอีก

สมัยก่อนเธอร้องเพลงประจำอยู่ที่บาร์สามแห่งสัปดาห์ละหกวัน นอกจากนี้ยังมีงานเสริมเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารอีก แต่หลังจากเซ็นสัญญากับค่ายเพลง เธอกลับมีรายได้จากการไปร้องคอรัสตามงานของนักร้องคนอื่นไม่ถึงยี่สิบครั้ง บวกกับส่วนแบ่งจากซิงเกิลแรกที่ได้มาไม่ถึงหมื่นหยวนเพื่อใช้ประทังชีวิตไปวันๆ

สาเหตุที่เมื่อวานนี้เธอให้เงินหลี่เจิงไปแค่สองพันห้าแทนที่จะจ่ายเต็มห้าพันก็เป็นเพราะเธอไม่มีเงินแล้ว เงินสดในกระเป๋าเหลือไม่ถึงสองร้อยหยวน ส่วนในบัตรก็เหลือแค่ร้อยกว่าหยวนเท่านั้น

ทว่าเรื่องมันก็ผ่านมาระยะหนึ่งแล้ว ต่อให้ไม่ยอมรับก็ต้องทนรับมันให้ได้ เธอปรับสภาพจิตใจได้ไม่เลวเลย การมาขอเปลี่ยนเพลงกะทันหันย่อมไม่ใช่การก่อกวนไร้สาระ พอได้ยินว่าถูกปฏิเสธเธอจึงรีบพูดขึ้น "รองผู้อำนวยการเฉาคะ เพลงนี้มันเข้ากับฉันมากๆ เลยจริงๆ นะคะ ไม่เชื่อคุณลองฟังฉันร้องดูสักรอบสิคะ"

เฉาเผิงเฟยจ้องมองเธอเขม็ง ผ่านไปไม่กี่วินาทีมือที่ถือโน้ตเพลงก็ค่อยๆ วางลง สวี่เฉี่ยวหลิงเห็นดังนั้นก็ไม่กล้ารอช้า เธอสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วเปล่งเสียงร้อง "ร้องไห้จนเสียงแหบแห้ง แต่ก็ยังแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว..."

เมื่อคืนตอนกลับถึงที่พัก เธอฝึกร้องเพลงนี้จนถึงตีสาม ทั้งเนื้อร้องและทำนองล้วนขึ้นใจหมดแล้ว พอร้องจบไปหนึ่งท่อน เธอก็จ้องมองเฉาเผิงเฟยตาละห้อย แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

เฉาเผิงเฟยนิ่งเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยปาก "เพลงนี้ก็พอใช้ได้นะ แต่ถ้าจะให้บอกว่าดีกว่านกบินล่ะก็..."

สวี่เฉี่ยวหลิงชักจะร้อนใจ "รองผู้อำนวยการเฉาคะ..."

เฉาเผิงเฟยยกมือขึ้นปราม "คุณคุยราคาตกลงกับเขาไว้เท่าไหร่ล่ะ"

สวี่เฉี่ยวหลิงพยักหน้าเบาๆ เธออ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบเสียงแผ่ว "ห้าพันค่ะ"

ดวงตาของเฉาเผิงเฟยเบิกโพลงทันที เขาชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว "ผลงานของนักแต่งเพลงหน้าใหม่ราคาห้าพันหยวน สวี่เฉี่ยวหลิง คุณพูดจริงดิ"

ราคาตลาดสำหรับผลงานของหน้าใหม่อยู่ที่สามร้อยถึงห้าร้อยหยวน ไม่ใช่ว่าจะมีข้อยกเว้นไม่ได้ แต่ไอ้การแหกกฎจ่ายเพิ่มเป็นสิบเท่านั้น อย่างน้อยตั้งแต่ค่ายเพลงเทียนอี้ก่อตั้งมาหกปีกว่าก็ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน อย่าว่าแต่สิบเท่าเลย แค่ห้าเท่าก็ยังไม่เคยมี

สวี่เฉี่ยวหลิงเตรียมใจมาตั้งแต่แรกแล้ว เธอจึงรีบพูดสวนขึ้น "ห้าพันหยวนนี้ฉันออกเองได้ค่ะ หักออกจากส่วนแบ่งของฉันเลย"

เฉาเผิงเฟยตวาดลั่น "นี่มันใช่เรื่องเงินแค่ห้าพันหยวนเหรอ สวี่เฉี่ยวหลิง คุณเข้ามาอยู่ในบริษัทก็ปีกว่าแล้ว เรื่องกฎเกณฑ์ในวงการคุณก็น่าจะพอรู้บ้างสิ มันก็เหมือนกับนักร้องนั่นแหละ งานจ้างนักร้องระดับหนึ่งสักงานได้ค่าตัวหลายแสนมันเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าเป็นนักร้องหน้าใหม่ที่ยังไม่เคยออกอัลบั้มอย่างคุณ ใครที่ยอมทุ่มเงินหลายหมื่นเพื่อจ้างคุณไปร้องเพลง คนคนนั้นก็จะถูกคนในวงการมองว่าเป็นไอ้โง่และกลายเป็นตัวตลกไปเลยไง"

เฉาเผิงเฟยตบโต๊ะดังปัง "คุณอยากทำให้บริษัทกลายเป็นตัวตลกในวงการนักหรือไง ผมเป็นโปรดิวเซอร์ใหญ่ของคุณนะ คุณจะเลือกเพลงอะไรผมเป็นคนตัดสินใจ แล้วนี่คุณอยากให้ผมกลายเป็นตัวตลกของวงการหรือไง หืม"

สวี่เฉี่ยวหลิงสะดุ้งโหยง เธอคิดไว้อยู่แล้วว่าเฉาเผิงเฟยจะต้องโมโห แต่ไม่คิดว่าจะระเบิดอารมณ์เกรี้ยวกราดขนาดนี้ ดวงตาคู่นั้นเบิกกว้างจนแทบจะเท่าตาบัวอยู่แล้ว

เธอไม่กล้าสบตาจึงหลุบตาลงอีกครั้ง สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยเสียงสั่น "สัญญาของฉันกับบริษัทมีระยะเวลาสองปี ตอนนี้เหลืออีกแค่เจ็ดเดือนเท่านั้น ซิงเกิลชุดนี้มีความหมายชี้เป็นชี้ตายสำหรับฉันเลยนะคะ ถ้าเดือนแรกทำยอดขายไม่ถึงสามหมื่นแผ่น ฉันคงไม่มีโอกาสได้ออกอัลบั้มชุดต่อไป และบริษัทก็คงไม่ต่อสัญญากับฉันแน่..."

พูดไปพูดมา เธอก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความดื้อรั้นและอ้อนวอน "รองผู้อำนวยการเฉาคะ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของฉันแล้ว คุณช่วยฉันสักครั้งเถอะนะคะ ฉัน ฉัน..."

เธออยากจะพูดคำว่าขอร้องล่ะ อยากจะบอกว่าชาตินี้จะซาบซึ้งในพระคุณของคุณไปตลอดชีวิต แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้เอ่ยถ้อยคำที่ดูต่ำต้อยเช่นนั้นออกมา

ทว่าเฉาเผิงเฟยเข้าใจความหมายของเธอแล้ว ดวงตาที่เบิกกว้างค่อยๆ หรี่ลงกลับสู่ปกติ อารมณ์ฉุนเฉียวบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป แต่ก็ยังคงความขรึมไว้อยู่

เขาเคาะนิ้วชี้ลงบนโน้ตเพลงที่วางอยู่บนโต๊ะเป็นจังหวะ นิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เงินค่าซื้อเพลงนี้คุณยังไม่ต้องออกเอง ผมจะไปคุยกับบอสใหญ่โดยตรง ผมจะรับหน้าแทนคุณไปก่อน แต่คุณต้องยอมรับข้อกล่าวหาว่าคุณข้ามหัวผมที่เป็นโปรดิวเซอร์ใหญ่ไปตัดสินใจเอาเอง ซึ่งมันก็เป็นความจริง"

"ผมขอพูดไว้ก่อนเลยนะ ถ้าเดือนแรกซิงเกิลชุดนี้ทำยอดขายไม่ถึงสองหมื่นห้าพันแผ่น คุณต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินค่าเพลงห้าพันหยวนคืนให้บริษัท และบริษัทก็จะยกเลิกสัญญากับคุณก่อนกำหนดด้วย"

พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองสวี่เฉี่ยวหลิงพร้อมกับพูดช้าๆ เน้นทีละคำ "นี่คือที่สุดเท่าที่ผมจะช่วยคุณได้แล้ว ถ้าคุณตกลงเราก็จะจัดการตามนี้ แต่ถ้าคุณไม่เห็นด้วย ผมก็จะถือว่าวันนี้คุณไม่เคยมาที่นี่ ทุกอย่างก็ดำเนินไปตามเดิม"

สวี่เฉี่ยวหลิงพยักหน้าอย่างไม่ลังเล "ฉันตกลงค่ะ"

เฉาเผิงเฟยย้ำอีกครั้ง "คุณลองคิดดูให้ดีๆ นะ ในฐานะหน้าใหม่ การที่คุณตัดสินใจทำอะไรพลการข้ามหน้าข้ามตาผู้ใหญ่ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง วงการเพลงจะว่าเล็กก็ไม่เล็ก จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ เรื่องแบบนี้ปิดกันไม่มิดหรอกนะ ถ้าคุณถูกบริษัทยกเลิกสัญญาก่อนกำหนด โอกาสที่คุณจะไปเซ็นสัญญากับค่ายเพลงอื่นมันก็แทบจะริบหรี่เลยทีเดียว"

เฉาเผิงเฟยเน้นเสียงหนักแน่นพูดชัดถ้อยชัดคำ "การที่คุณดึงดันจะใช้เพลงนี้ มันก็เท่ากับเอาชีวิตในวงการดนตรีของคุณมาเป็นเดิมพันเชียวนะ"

สวี่เฉี่ยวหลิงชะงักไปแค่วินาทีเดียวก็พยักหน้าอีกครั้งด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

"งั้นก็เอาตามนี้ กำหนดการวางจำหน่ายซิงเกิลเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ต้องส่งแผ่นเสียงไปผลิตล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ ถ้านับรวมวันนี้ด้วย ผมให้เวลาคุณอัดเสียงเต็มที่แค่สามวันเท่านั้น"

เฉาเผิงเฟยยื่นโน้ตเพลงส่งให้ สวี่เฉี่ยวหลิงรับมาแล้วโค้งคำนับให้เขา "ขอบคุณค่ะรองผู้อำนวยการเฉา"

เมื่อสวี่เฉี่ยวหลิงเดินออกจากห้องไป สีหน้าของเฉาเผิงเฟยก็ผ่อนคลายลง เขายกมือขึ้นประสานท้ายทอยแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางส่ายหน้าช้าๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

[จบแล้ว]