บทที่ 15 - ชะตากรรมเดียวกันของพี่น้อง

หลี่เจิงกลับถึงบ้านตอนห้าโมงกว่า พ่อกับแม่ก็กลับมาถึงแล้ว

ตอนกินข้าวเย็น หลี่เจิงประกาศเรื่องหนึ่ง ตั้งแต่พรุ่งนี้ไปจนถึงวันที่สิบเดือนหน้า เขาจะไม่กลับมากินข้าวเย็น และจะกลับถึงบ้านตอนสองทุ่มหรือสามทุ่ม

เมื่อเผชิญกับสายตาสงสัยของพ่อแม่ หลี่เจิงอธิบายว่า "ตอนนี้เซวียปิงทำงานเป็นพนักงานจัดเรียงสินค้าที่แผนกเครื่องสำอางและของใช้ส่วนตัวในห้างสรรพสินค้าไป่ตี้ครับ เพื่อนร่วมงานในกะของเขาข้อเท้าแพลง หมอบอกว่าต้องพักฟื้นอย่างน้อยสามสัปดาห์ ฤดูร้อนเป็นช่วงที่ของใช้พวกนี้ขายดี คนก็เลยไม่พอ ผมเลยไปช่วยเข้ากะแทนเพื่อนร่วมงานของเขาน่ะครับ"

ผู้เป็นพ่อนิ่งเงียบไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ารับ "เดี๋ยวนี้หางานทำก็ไม่ง่าย ลูกกับเซวียปิงเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาเจ็ดปี เขามีเรื่องเดือดร้อนถึงได้มาขอให้ลูกช่วย อะไรที่พอช่วยได้ก็ต้องช่วย"

พูดจบเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงพูดต่อ "เรื่องค่าจ้างก็ไม่ต้องไปคิดเล็กคิดน้อย บ้านเราก็ไม่ได้ขัดสนเงินแค่นี้ ถือซะว่าไปออกกำลังกายก็แล้วกัน"

ผู้เป็นแม่มีท่าทีอึกอัก แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง "เวลาปีนป่ายหรือยกของก็อย่าฝืนตัวเองเกินไปนะ จำไว้ว่าความปลอดภัยต้องมาก่อน"

พ่อกับแม่ไม่ได้คัดค้าน ทว่าความกังวลในแววตานั้นไม่อาจปิดบังไว้ได้ หลี่เจิงรู้ดีว่าความจริงแล้วพวกท่านก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก ไม่ใช่ว่ารังเกียจอาชีพพนักงานจัดเรียงสินค้า แต่การใช้แรงงานมักมีความเสี่ยงแฝงอยู่ เพื่อนร่วมงานของเซวียปิงข้อเท้าแพลง แล้วการที่เขาไปทำแทน ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าจะไม่หกล้ม ชนอะไรบาดเจ็บ หรือข้อเท้าแพลงบ้าง

หลี่เจิงพูดปลอบใจ "แม่ครับ วางใจเถอะ ผมก็แค่ไปช่วยเช็กสต๊อกสินค้ากับยกของนิดหน่อย เรื่องปีนป่ายที่สูงไม่ต้องถึงมือผมหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นผู้เป็นแม่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและไม่เซ้าซี้เรื่องนี้อีก "เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาแม่กับพ่อไปที่บ้านครูประจำชั้นของลูกมา ไปคุยเรื่องความคิดเห็นของพวกเรา หวังว่าเปิดเทอมนี้ลูกจะได้กลับไปเรียนซ้ำชั้นที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขสอง วันนี้ครูประจำชั้นของลูกโทรกลับมาบอกว่าไม่มีปัญหาอะไร เท่านี้แม่ก็เบาใจแล้ว พวกโรงเรียนกวดวิชาข้างนอกดีหรือแย่แม่ก็ไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่"

ผู้เป็นพ่อพูดสนับสนุน "ใช่แล้ว โรงเรียนมัธยมหมายเลขสองเป็นโรงเรียนประจำเขต อัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ก็มีให้เห็นอยู่ ครูประจำชั้นของลูกก็เป็นครูสอนชั้นปีสุดท้ายด้วย ถ้าได้เข้าเรียนห้องของเขาก็จะดีที่สุดเลย"

ภายในใจของหลี่เจิงเต็มไปด้วยความอ่อนใจ ตัวเขาเองยังไม่รีบร้อน แต่คนเป็นพ่อเป็นแม่กลับร้อนรนแทนเสียแล้ว

"แม่ครับ การเป็นนักเรียนฝากต้องจ่ายค่าแป๊ะเจี๊ยะด้วยไม่ใช่เหรอ แม่บอกผมมาตามตรงเถอะว่าต้องจ่ายเท่าไหร่"

"เรื่องนี้ลูกไม่ต้องสนใจหรอก ขอแค่ลูกตั้งใจเรียน แล้วปีหน้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ จะเสียเงินเท่าไหร่ก็คุ้มค่าทั้งนั้นแหละ"

ผู้เป็นพ่อเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์และซื่อสัตย์ ไม่เคยพูดจาโอ้อวดไร้สาระ ทว่าในเวลานี้เขากลับโบกมือพร้อมกับเผยให้เห็นถึงความห้าวหาญราวกับว่าต่อให้ฟ้าถล่มลงมาเขาก็จะคอยค้ำจุนไว้เอง

หลี่เจิงยิ่งรู้สึกอ่อนใจมากขึ้นไปอีก เขาจึงจำใจพูดออกไป "พ่อครับ ก่อนจะไปจ่ายเงินต้องบอกผมก่อนนะ ผมอยากรู้ตัวเลขเพื่อจะได้เอามาเป็นแรงผลักดันให้ตัวเองตั้งใจเรียนไงครับ"

ผู้เป็นแม่รีบพูดขึ้นมาทันที "เจิงเจิง ลูกอย่ากดดันตัวเองมากเกินไปนักเลย ... "

"แม่ครับ ถ้าไม่มีแรงกดดันก็ไม่มีแรงผลักดัน แม่ก็รู้นี่นาว่าวัยรุ่นมักจะควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้ ถ้าไม่มีแรงผลักดัน ไม่มีสิ่งคอยกระตุ้น ไม่แน่ว่าอาจจะท้อถอยไปดื้อๆ ก็ได้นะ"

"อืม ก็มีเหตุผลนะ ตกลง วันที่ไปจ่ายเงินลูกก็ไปด้วยกันเลย"

เมื่อได้ยินผู้เป็นพ่อพูดเช่นนั้น หลี่เจิงก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาไม่น้อย เงินหยาดเหงื่อแรงงานของพ่อแม่ไม่ได้ลอยมาตามลม จะเอาไปโยนทิ้งน้ำเล่นไม่ได้เด็ดขาด

หัวข้อสนทนานี้จบลงเพียงเท่านี้ ขณะที่หลี่เจิงกำลังก้มหน้าก้มตากินข้าว จู่ๆ หลังเท้าของเขาก็ถูกใครบางคนเหยียบเข้าให้ เมื่อหันไปมองก็เห็นหลี่หร่านกำลังขยิบตาให้เขาด้วยสีหน้าที่สื่อความหมายว่าฉันไม่ได้แฉพี่ต่อหน้าพ่อแม่นะ พี่ก็จัดการส่วนของฉันมาซะดีๆ

หลี่เจิงรู้สึกขบขัน ยัยเด็กนี่กำลังมาทวงความดีความชอบสินะ เขาคีบหมูทอดชิ้นสุดท้ายในจานไปใส่ชามของหลี่หร่านแล้วยิ้มพูดว่า "เธอกำลังอยู่ในวัยกำลังโต ชิ้นนี้พี่สละให้เธอก็แล้วกัน"

หลี่หร่านมองดูหมูทอดครึ่งชิ้นในชามของหลี่เจิง ใบหน้าของเธอเริ่มดำทะมึน หมูทอดก็ควรจะได้คนละชิ้นเท่ากันไม่ใช่หรือไง

พ่อกับแม่เห็นแบบนั้นก็ส่ายหน้าไปมาพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมตา

เดิมทีหลี่เจิงตั้งใจว่ากินข้าวเสร็จจะโทรหาเซวียปิงสักหน่อย ในเมื่อโกหกพ่อกับแม่ไปแล้วก็ต้องไปเตี๊ยมกับเซวียปิงไว้ก่อนเพื่อป้องกันความผิดพลาด ทว่ายังกินข้าวไม่ทันเสร็จ โทรศัพท์จากเซวียปิงก็โทรเข้ามาเสียก่อน

ทั้งสองคนไม่ได้คุยอะไรกันมากในโทรศัพท์ เพียงแค่นัดเจอกันที่ห้องบิลเลียดในอีกสักพัก

หลังกินข้าวเสร็จ หลี่เจิงก็บอกพ่อกับแม่คำหนึ่งแล้วรีบเดินออกจากบ้านไป

ตอนที่หลี่เจิงไปถึงห้องบิลเลียด เซวียปิงก็เปิดโต๊ะและกำลังซ้อมแทงบิลเลียดอยู่คนเดียวแล้ว

พอทั้งสองคนเจอกันต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย

เซวียปิงถามด้วยความประหลาดใจ "ทำไมนายดำเป็นไก่นิโกรแบบนี้เนี่ย"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลี่เจิงต้องปั่นจักรยานไปกลับระหว่างบ้านกับวิทยาลัยครูทุกวัน แถมยังต้องเล่นบาสเกตบอลอีกวันละชั่วโมงสองชั่วโมง แสงแดดแผดเผาเสียขนาดนั้น การที่ผิวจะคล้ำลงไปบ้างก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หลี่เจิงไม่ได้อธิบาย เขาเอื้อมมือไปบีบพุงของเซวียปิงเบาๆ "ทำไมนายถึงอ้วนขึ้นเยอะขนาดนี้เนี่ย"

"ก็กินมื้อดึกทุกวันไงล่ะ กินอิ่มพอกลับถึงบ้านก็หัวถึงหมอนหลับปุ๋ย แค่ครึ่งเดือนนี้รอบเอวฉันขยายจากยี่สิบสองนิ้วเป็นยี่สิบสี่นิ้วแล้ว" เซวียปิงหยิบไม้คิวส่งให้หลี่เจิงอันหนึ่ง "กฎเดิมไหม"

หลี่เจิงพยักหน้า "เอาสิ ใครแพ้กระดานแรกเลี้ยงน้ำ ชนะสองในสาม ใครแพ้จ่ายค่าโต๊ะ"

ระหว่างที่แทงบิลเลียด ทั้งสองคนเพียงแค่คุยสัพเพเหระกันไม่กี่คำ เพราะมุ่งสมาธิไปที่เกมบนโต๊ะ เมื่อลูกดำลูกสุดท้ายลงหลุมกลาง หลี่เจิงก็เป็นฝ่ายชนะไปสามคะแนน

เซวียปิงเดินไปซื้อน้ำอัดลมที่เคาน์เตอร์มาสองขวด เขายื่นให้หลี่เจิงขวดหนึ่งแล้วพูดขึ้น "เมื่อวานแม่ฉันคงบอกนายทางโทรศัพท์แล้วใช่ไหมว่าฉันได้งานเป็นพนักงานจัดเรียงสินค้าในห้างสรรพสินค้า ความจริงแล้วฉันโกหกคนที่บ้านน่ะ ฉันได้งานทำจริงๆ นั่นแหละ แต่ไม่ได้ทำที่ห้างสรรพสินค้า ฉันทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่เคทีบาร์บนถนนสาย XXX ต่างหาก"

หลี่เจิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ทำไมจู่ๆ ถึงคิดไปทำงานที่บาร์ล่ะ"

"ก็รายได้มันดีไงล่ะ" เซวียปิงมีสีหน้าเรียบเฉย "ก่อนจะประกาศผลสอบฉันก็ไปตระเวนดูมาหมดแล้ว ทั้งพนักงานจัดเรียงสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ต พนักงานขายในห้างสรรพสินค้า พนักงานเสิร์ฟในร้านอาหาร อย่างมากสุดก็ได้แค่เดือนละเจ็ดแปดร้อยหยวน แถมยังต้องทำงานยาวนานอีกต่างหาก แต่การเป็นพนักงานเสิร์ฟที่บาร์ ทำงานหกวันหยุดหนึ่งวัน เงินเดือนประจำอาจจะไม่เยอะแค่หกร้อยหยวน แต่ถ้ารวมทิปด้วยแล้ว เดือนหนึ่งก็ได้อย่างน้อยสองพัน ตอนนี้ฉันเรียนจบแล้ว ไม่มีหน้าจะไปแบมือขอเงินพ่อแม่อีก เงินเก็บติดตัวก็ไม่มี เลยกะจะแอบที่บ้านทำงานไปสักพักก่อน ถ้าวันไหนนายบังเอิญเจอพ่อแม่ฉันเข้าล่ะก็ ห้ามหลุดปากเด็ดขาดเลยนะ"

หลี่เจิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงชะตากรรมเดียวกันของพี่น้อง เขาพยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นก็เล่าเรื่องที่โกหกพ่อกับแม่ตอนกินข้าวเย็นให้ฟังบ้าง สุดท้ายก็ไม่ลืมกำชับไปหนึ่งประโยคเช่นกันว่า "ถ้าวันไหนนายบังเอิญเจอพ่อแม่ฉันเข้าล่ะก็ ห้ามหลุดปากเด็ดขาดเลยนะ"

เซวียปิงถึงกับอึ้ง "ฉันน่ะไปทำงานหาเงิน แล้วนายล่ะออกไปเถลไถลทำอะไรข้างนอกฮะ"

หลี่เจิงตอบกลับ "ฉันก็ไปหาเงินเหมือนกันนั่นแหละ ฉันไปเป็นนักร้องประจำที่ภัตตาคารอาหารสไตล์ฮ่องกงบนถนนสาย XX ได้วันละห้าสิบหยวนแน่ะ"

"นักร้องประจำเหรอ"

"อืม การเป็นนักร้องประจำก็เพื่อหาประสบการณ์บนเวทีเท่านั้นแหละ ฉันสมัครการประกวดร้องเพลงเยาวชนของช่องบันเทิงซีเจียงเอาไว้ กะว่าจะทำอันดับดีๆ เผื่อไปเข้าตาบริษัทแผ่นเสียงเข้า จะได้มีโอกาสเซ็นสัญญาเป็นนักร้องยังไงล่ะ"

เซวียปิงมองหลี่เจิงราวกับกำลังมองมนุษย์ต่างดาว เขาอั้นอยู่ตั้งนานกว่าจะโพล่งออกมาว่า "ชิวเยี่ยนก็ลงสมัครรายการนี้ด้วยใช่ไหมล่ะ"

หลี่เจิงพยักหน้าตามสัญชาตญาณ วันนั้นหวังเซ่าคุนเพิ่งบอกว่าชิวเยี่ยนผ่านรอบคัดเลือกรอบแรกและทะลุเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไปแล้ว

เซวียปิงถึงบางอ้อทันที เขาชี้นิ้วไปที่หลี่เจิงพร้อมกับส่ายหน้าไปมาด้วยท่าทีปวดขมับ "นายมันหมดเยียวยาแล้วจริงๆ รู้อยู่แก่ใจว่าเป็นกำแพงก็ยังดันทุรังพุ่งชน จากเด็กหนุ่มที่เคยหยิ่งผยอง ทว่าตอนนี้กลับกลายมาเป็นคนคลั่งรักไปซะแล้ว น่าเศร้า น่าอนาถ น่าเวทนาจริงๆ ... "

[จบแล้ว]