บทที่ 16 - คนคลั่งรัก

"ไสหัวไปเลย" หลี่เจิงหน้าดำทะมึน "ที่ฉันไปประกวดร้องเพลงเยาวชนมันไม่เกี่ยวอะไรกับชิวเยี่ยนเลยสักนิด ก็แค่บังเอิญว่าเธอก็สมัครด้วยเหมือนกันเท่านั้นแหละ"

"อย่ามาแก้ตัวหน่อยเลย"

เซวียปิงส่งสายตาแบบว่าใครเชื่อก็บ้าแล้วไปให้ พร้อมกับพูดอย่างดูแคลน "มิตรภาพเจ็ดปีของพวกเรา อีกแค่ปีเดียวก็จะครบแปดปีแห่งการต่อต้านแล้ว ฉันยังไม่เคยได้ยินนายร้องเพลงจนจบเพลงเลยสักครั้ง"

"ฉัน ... "

"กะจะบอกว่าเป็นเพลงชาติล่ะสิ ถ้านายกล้าพูดนะ ฉันก็พอจะเข้าใจนายแล้วล่ะ ที่นายบอกว่าส่งเพลงไปให้บริษัทแผ่นเสียง ความจริงนายส่งใบสมัครงานไปต่างหากล่ะ อาศัยช่วงปิดเทอมฤดูร้อนแฝงตัวเข้าไปเป็นลูกมือ อย่างน้อยก็จะได้ซึมซับบรรยากาศ แบบนี้นายก็จะมีเรื่องคุยกับชิวเยี่ยนมากขึ้นแล้วใช่ไหมล่ะ"

" ... "

"เฮ้อ พ่อหนุ่ม นายมันธาตุไฟแตกซ่านไปแล้วจริงๆ ขอร้องล่ะ ต่อให้จะเป็นคนคลั่งรัก ก็ไม่เห็นจะต้องทำตัวต้อยต่ำขนาดนี้เลยนี่นา"

เมื่อเห็นสีหน้าของเซวียปิงที่บ่งบอกว่า ถ้านายเป็นลูกฉัน ฉันคงตีให้ตายไปแล้ว หลี่เจิงก็หน้าดำทะมึนจนแทบจะทนดูไม่ได้ เขารู้สึกอึดอัดจนอยากจะกระอักเลือด สุดท้ายก็เลยขี้เกียจอธิบาย รอให้ถึงวันที่จะได้ล้างมลทินก็แล้วกัน เขาใช้ไม้คิวชี้ไปที่โต๊ะบิลเลียด "ไปเปิดลูกสิ"

เซวียปิงตีตื้นกลับมาได้หนึ่งกระดาน แต่ก็พ่ายแพ้ไปในกระดานที่สาม สรุปผลคือแพ้ไปหนึ่งต่อสอง

เซวียปิงจ่ายค่าโต๊ะบิลเลียด เมื่อทั้งสองคนเดินออกมาข้างนอก เซวียปิงก็บิดขี้เกียจแล้วถามขึ้น "เอาไงต่อ จะไปเดินเล่นหาทิศทางชีวิตต่อไหม หรือจะไปหาอะไรดื่มที่บาร์ดี ฉันเลี้ยงเอง"

หลี่เจิงส่ายหน้า "ไม่ไปดีกว่า พรุ่งนี้ต้องตื่นเช้า กลางวันมีธุระน่ะ"

"ไปซ้อมร้องเพลงที่วิทยาลัยครูเหรอ เตรียมตัวแข่งร้องเพลงเยาวชนสิท่า"

"อืม"

เซวียปิงส่ายหน้าอย่างอับจนคำพูด แต่ก็ไม่ได้พูดจาถากถางอะไรอีก ทั้งสองคนปั่นจักรยานไปตามถนนด้วยกันช่วงหนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันที่สี่แยก

เซวียปิงไม่ได้กลับบ้าน เขาปั่นจักรยานต่อไปอีกยี่สิบกว่านาทีจนมาถึงบาร์ที่ชื่อว่าเมิ่งจงเมิ่ง

บาร์แห่งนี้ดูมีระดับต่ำกว่าเคทีบาร์ที่เขาทำงานอยู่นิดหน่อย ตอนนี้ยังไม่ถึงสามทุ่ม โต๊ะและเก้าอี้ในร้านยังว่างอยู่กว่าครึ่ง เซวียปิงจ่ายเงินสิบหยวนเพื่อซื้อเบียร์ขวดหนึ่ง เขาไปนั่งที่ริมเคาน์เตอร์บาร์แล้วจิบเบียร์ช้าๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ลูกค้าก็เริ่มเยอะขึ้น พอถึงเวลาสี่ทุ่ม นักร้องชายคนหนึ่งก็ก้าวขึ้นเวที เขาร้องเพลงต่อเนื่องสามเพลง เป็นเพลงช้าสองเพลงและเพลงจังหวะสนุกๆ อีกหนึ่งเพลง บรรยากาศภายในร้านเริ่มคึกคักขึ้นมา

หลังจากนักร้องชายลงจากเวทีไปสิบนาที นักร้องหญิงอีกคนก็ก้าวขึ้นเวที สายตาที่ดูเหม่อลอยของเซวียปิงพลันเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที

นักร้องหญิงคนนี้ร้องเพลงอยู่ในระดับธรรมดา แต่ด้วยการร้องปนเต้นอันเร่าร้อน ก็ช่วยผลักดันบรรยากาศให้พุ่งขึ้นไปอีกขั้น

นักร้องหญิงร้องจบสามเพลงก็ลงจากเวทีเช่นกัน เซวียปิงลุกขึ้นเดินเข้าไปหาพลางร้องเรียก "เฉินเหวิน"

แสงไฟในโถงบาร์สว่างสลับมืดชวนให้ตาลาย นักร้องหญิงจ้องมองเซวียปิงอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะจำเขาได้ เธอถามด้วยความประหลาดใจ "เซวียปิง ทำไมนายมาอยู่ที่นี่ล่ะ ย้ายที่ทำงานแล้วเหรอ"

เฉินเหวินเป็นนักร้องประจำที่บาร์มาครึ่งปีแล้ว บาร์เมิ่งจงเมิ่งแห่งนี้คือเวทีหลักของเธอ บางครั้งก็ไปรับจ๊อบร้องเพลงตามบาร์อื่นบ้าง

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เธอได้รับการแนะนำจากเพื่อนให้ไปร้องเพลงที่เคทีบาร์ครั้งหนึ่ง มีลูกค้าคนหนึ่งเมาหนักและดึงดันจะให้เธอดื่มด้วยให้ได้ ก็ได้เซวียปิงนี่แหละที่เข้าไปช่วยแก้สถานการณ์ให้

"ที่ไหนกันล่ะ วันนี้ฉันหยุดงานพอดี ก็เลยแวะมานั่งเล่นน่ะ"

คืนนี้ที่เซวียปิงมาที่นี่ก็เพื่อตั้งใจมาหาเฉินเหวินโดยเฉพาะ เขายิ้มแล้วพูดว่า "มาดื่มด้วยกันสักแก้วไหม"

เฉินเหวินพยักหน้าตอบตกลงอย่างว่าง่าย "เอาสิ"

ทั้งสองคนหาโต๊ะว่างนั่งลงแล้วดื่มไปคุยไป มีวงดนตรีอีกวงขึ้นเวทีมาแสดง ร้องเพลงจังหวะมันๆ ต่อเนื่องกันสามเพลง เรียกเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องจากด้านล่างได้อย่างล้นหลาม วงดนตรีจึงแถมให้อีกหนึ่งเพลงแล้วค่อยลงจากเวทีไป

เมื่อวงดนตรีร้องจบ เครื่องดื่มของเซวียปิงและเฉินเหวินก็หมดพอดี เซวียปิงถามเธอว่าอยากรับเพิ่มอีกแก้วไหม เฉินเหวินโบกมือปฏิเสธ

เมื่อเดินออกจากบาร์ เซวียปิงก็ชวนเธอไปกินมื้อดึกต่อ เฉินเหวินก็ปฏิเสธอีกครั้งโดยใช้ข้ออ้างว่ากำลังลดน้ำหนัก แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจที่จะให้เซวียปิงเดินไปเป็นเพื่อน

ดึกมากแล้ว บนถนนมีรถวิ่งผ่านน้อยมาก ทั้งสองคนปั่นรถจักรยานเคียงคู่กันไปพลางพูดคุยหัวเราะกันไป เวลาสิบห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับชั่วพริบตา ในที่สุดก็มาถึงหน้าหมู่บ้านจัดสรรที่มีตึกสูงหกชั้น เฉินเหวินโบกมือลาแล้วเลี้ยวเข้าไปในหมู่บ้าน

เซวียปิงทอดสายตามองแผ่นหลังของเธอจนกลืนหายเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืน เมื่อดึงสายตากลับมา เขาก็ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า บนนั้นมีเบอร์โทรศัพท์ที่เฉินเหวินทิ้งไว้ให้

เขาอ่านเบอร์โทรศัพท์ทวนไปทวนมาถึงสามรอบ จดจำมันไว้ในใจอย่างขึ้นใจ แววตาของเซวียปิงฉายแววความปีติยินดีออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ระหว่างทางกลับบ้าน เขาถึงกับฮัมเพลงออกมาอย่างไม่รู้ตัว

สามวันต่อมา การประกวดรอบคัดเลือกรอบที่สามของเมืองหนานซื่อก็สิ้นสุดลง ถือเป็นการปิดฉากรอบออดิชันของการประกวดร้องเพลงเยาวชนอย่างสมบูรณ์

วันที่ 16 กรกฎาคม ช่วงบ่าย

แม้ดวงอาทิตย์จะคล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกจนเกือบจะลับขอบฟ้าแล้ว ทว่ากลับยังคงแผ่ความร้อนระอุออกมาอย่างน่ากลัว และแผดเผาพื้นปฐพีอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ณ สนามบาสเกตบอล

"สีดำ สีขาว สีแดง สีเหลือง สีม่วง สีเขียว สีฟ้า สีเทา ของเธอ ของฉัน ของเขา ของหล่อน ใบใหญ่ ใบเล็ก ทรงกลม ทรงแบน ของดี ของเสีย ที่สวย ที่น่าเกลียด ของใหม่ ของเก่า สารพัดรูปแบบสารพัดสีสัน เลือกได้ตามใจชอบ ... "

เหอจิ้งอวิ๋นเลี้ยงลูกบาสเกตบอลไปกระโดดชูตใต้แป้นครั้งแล้วครั้งเล่า พร้อมกับร้องเพลง ลูกโป่ง ที่หลี่เจิงสอนให้ไปด้วย เพลงนี้เป็นเพลงที่ท้าทายความจุปอดและความมั่นคงของลมหายใจเป็นอย่างมาก

จนกระทั่งร้องเพลง ลูกโป่ง วนไปสี่รอบ และปิดท้ายด้วยการชูตวืดแบบแอร์บอล

ร้องเพลงไปพลางเล่นบาสเกตบอลไปพลาง ครั้งละสิบห้านาที วันละสี่ครั้ง นี่คือแผนการฝึกลมหายใจที่หลี่เจิงจัดเตรียมไว้ให้เธอ

ทันทีที่หยุดพัก เธอก็โน้มตัวลงหอบหายใจเฮือกใหญ่ บนหน้าผากมีหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย พวงแก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อราวกับแอปเปิลที่สุกงอม

หลี่เจิงเดินเข้าไปหาพร้อมกับยื่นขวดน้ำแร่ให้ ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นหลี่เจิงกำลังมองเธอด้วยรอยยิ้ม แววตาของเขาแฝงไปด้วยความขบขันอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเธอพลันบึ้งตึงและส่งเสียงฮึดฮัดอย่างหงุดหงิด

หมอนี่กำลังหัวเราะเยาะเธออยู่นี่นา

หลี่เจิงรีบหุบรอยยิ้มลงทันที "รุ่นพี่ครับ พรสวรรค์ด้านกีฬาของรุ่นพี่มันเหนือความคาดหมายของผมไปไกลเลยนะเนี่ย"

เหอจิ้งอวิ๋นใช้กระดาษทิชชูซับเหงื่อพลางกลอกตาใส่เขา "พอเถอะ แค่เลี้ยงลูกจากครึ่งสนามไปใต้แป้นยังใช้เวลาตั้งสิบห้าวินาที แถมต้องเล็งอีกสามวินาที ชูตสิบครั้งพลาดไปซะแปดครั้ง พรสวรรค์ด้านกีฬาแบบนี้นายยังกล้าบอกว่าเหนือความคาดหมายอีกเหรอ งั้นนายช่วยบอกฉันทีสิว่า พรสวรรค์ด้านกีฬาของฉันในจินตนาการของนายมันแย่ขนาดไหนกันแน่"

หลี่เจิงสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาของเหอจิ้งอวิ๋น เขาจึงรีบทำหน้าจริงจัง "บาสเกตบอลเป็นกีฬาที่ต้องเคลื่อนไหวทุกส่วนของร่างกาย การเล่นบาสเกตบอลไปพลางร้องเพลงไปพลางสิบห้านาที มันยากยิ่งกว่าการวิ่งสองกิโลเมตรไปพลางร้องเพลงไปพลางเสียอีกนะ ผมกล้าพูดเลยว่าผู้ชายส่วนใหญ่ยังทนไม่ไหวเลย ยิ่งรุ่นพี่ไม่เคยแตะลูกบาสมาก่อนด้วย ความจริงแล้วปากผมบอกให้ทำสิบห้านาที แต่ในใจผมกะไว้แค่สิบนาทีเท่านั้นแหละ"

"แต่รุ่นพี่ใช้เวลาปรับตัวแค่สามวัน ก็สามารถทำได้ครบถ้วนโดยไม่มีบิดพลิ้ว ถ้ารุ่นพี่คิดว่าพรสวรรค์ด้านกีฬาของตัวเองอยู่ในระดับธรรมดา ผมก็คงพูดได้แค่ว่า ความมุ่งมั่นของรุ่นพี่มันน่าเลื่อมใสมากจริงๆ"

คำเยินยอย่อมใช้ได้ผลเสมอ ยิ่งประกอบกับสีหน้าจริงจังของหลี่เจิงด้วยแล้ว ต่อให้เหอจิ้งอวิ๋นจะรู้ว่าเขาพูดเกินจริงไปบ้าง แต่เธอกลับโกรธไม่ลงเลยจริงๆ เธอส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ขณะที่กำลังจะเปิดฝาขวดน้ำแร่ หางตาก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาจากนอกสนามบาสเกตบอล สีหน้าของเธอพลันเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

ชายหนุ่มคนนั้นสูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร หน้าตาหล่อเหลา สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวติดกระดุมแขน กางเกงสแลกสีเทาเรียบกริบ รองเท้าหนังสีดำขัดมันวับ เรียกได้ว่าเป็นมาตรฐานของพนักงานออฟฟิศระดับหัวกะทิในยุคเก้าศูนย์เลยทีเดียว ในมือของเขาถือช่อดอกลิลลี่สีขาวดูสะอาดตามาด้วย

[จบแล้ว]