บทที่ 8 - คุณตกรอบแล้ว

คิวต่อแถวมาถึงหลี่เจิงพอดี เขาล้วงเงินสองหยวนยื่นให้เถ้าแก่พร้อมกับชี้ไปที่น้ำแร่บนชั้นวาง ก่อนจะพูดขึ้นมาลอยๆ "ขอบใจในความหวังดี น่าเสียดายที่ฉันจับฉลากไปแล้ว เปลี่ยนไม่ได้หรอก ฉันเองก็มีคำแนะนำดีๆ อยากจะบอกนายเหมือนกัน ในเมื่อคิดจะหลีกเลี่ยงการตัดกำลังกันเองแล้ว ก็ควรจะทำให้ถึงที่สุด นายอุตส่าห์เปลี่ยนรอบมาแล้วครั้งหนึ่ง จะเปลี่ยนอีกสักครั้งก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง ยังไงเงินสามสิบหยวนสำหรับนายก็เป็นแค่เศษเงินอยู่แล้วนี่"

พูดจบ เขาก็รับน้ำแร่สองขวดมาจากเถ้าแก่ หันกลับมาส่งยิ้มให้เจ้าอ้วนกับคนอื่นๆ "ฉันเข้าไปข้างในก่อนนะ"

"ไม่รู้จักประมาณตน รักหน้าตาจนยอมทนลำบาก" เสียงพึมพำอย่างเหยียดหยามดังไล่หลังมา หลี่เจิงจำได้ดีว่าเป็นเสียงของชิวเยี่ยน เขาไม่ได้หยุดฝีเท้าและเดินตรงกลับเข้าไปในฮอลล์จัดแสดง

บ่ายโมงตรง การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ภายในฮอลล์ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

รอบคัดเลือกนี้มีคนเข้าร่วมเยอะและมีเวลาจำกัด คณะกรรมการจึงไม่มีการวิจารณ์ใดๆ พิธีกรเพียงแค่ประกาศหมายเลข ชื่อผู้เข้าแข่งขัน และชื่อเพลง จากนั้นผู้เข้าแข่งขันก็จะทยอยขึ้นเวทีไปทีละคนราวกับเป็นตัวประกอบ

โดยภาพรวมแล้วมาตรฐานไม่ได้สูงมากนัก ในสิบคนจะมีคนที่ร้องเพี้ยนไปแล้วสามคน มีปัญหาเรื่องคีย์เสียงสูงต่ำอย่างเห็นได้ชัดสามคน ร้องเลียนแบบต้นฉบับเป๊ะๆ อีกสามคน และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่พอจะเข้าตาบ้าง

หวังเซ่าคุนจับได้หมายเลขยี่สิบเก้า เขาร้องเพลงคัฟเวอร์ชื่อฝนเหมันต์โปรยปราย แม้จะใส่อารมณ์และร้องได้ดี ทว่าก็มีกลิ่นอายของการลอกเลียนแบบมากเกินไป หากมองในมุมของกรรมการมืออาชีพ ถือว่ายังขาดความเป็นเอกลักษณ์ของตัวเองอยู่

ก็เปรียบเหมือนกับภาพวาดอักษรพู่กัน ต่อให้คัดลอกต้นฉบับได้เหมือนแค่ไหน หรือแม้กระทั่งวาดได้สวยกว่า แต่คุณค่าของมันก็ยังห่างชั้นกับผลงานต้นฉบับราวฟ้ากับเหว

หากเทียบกับผู้เข้าแข่งขันสามสิบคนแรก การจะติดหนึ่งในห้าอันดับแรกคงไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าจะบอกว่าผ่านเข้ารอบชัวร์ๆ ก็คงจะดูหลงตัวเองเกินไปหน่อย

หลังจากผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสามสิบเก้าร้องจบ หลี่เจิงและเหอจิ้งอวิ๋นก็ลุกขึ้นเดินไปที่จุดพักรอข้างเวที

เหอจิ้งอวิ๋นดื่มน้ำแร่อึกหนึ่งและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับจังหวะการเต้นของหัวใจที่เริ่มรัวเร็วขึ้น ทว่าจู่ๆ แขนข้างหนึ่งก็พาดลงบนไหล่ของเธออย่างเงียบเชียบ

สัมผัสที่ไม่ทันตั้งตัวทำให้ร่างบางแข็งทื่อไปในทันที

"ขอแค่ทำตามมาตรฐานปกติของเรา รับรองว่าผ่านเข้ารอบชัวร์ๆ"

เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มดังขึ้นข้างหู เหอจิ้งอวิ๋นหันไปมองรอยยิ้มอันอบอุ่นและมั่นใจบนใบหน้าของหลี่เจิง เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

หลี่เจิงตบไหล่เธอเบาๆ สองครั้งแล้วดึงมือกลับ เมื่อความรู้สึกหนักอึ้งบนไหล่หายไป ร่างกายของเหอจิ้งอวิ๋นก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ทว่าจังหวะการเต้นของหัวใจกลับเร็วขึ้นกว่าเดิมจนเธอต้องแอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งอย่างลืมตัว

"ลำดับต่อไป ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสี่สิบสอง คู่หูอวิ๋นเจิง มาพร้อมกับเพลงแต่งเองที่ชื่อว่า การเดินทางของคนสองคน"

หลังจากผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสี่สิบเอ็ดลงจากเวที หลี่เจิงและเหอจิ้งอวิ๋นก็ก้าวขึ้นเวทีตามเสียงประกาศของพิธีกร

หวังเซ่าคุนและพวกพ้องที่นั่งอยู่บริเวณที่นั่งฝั่งขวาต่างมีสีหน้าตกตะลึง

"เชี่ย นี่มันนางฟ้าจำแลงชัดๆ สวยกว่าหม่าเหวินจิ้งที่เป็นดาวโรงเรียนของเราอีก"

เจ้าอ้วนเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา เขาแอบกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ "ไอ้หมอนี่สอบไม่ติดแต่กลับไปได้ดีเรื่องความรักแฮะ ถ้าฉันมีแฟนสวยขนาดนี้นะ ให้สอบตกอีกปีฉันก็ยอม"

วันนี้เหอจิ้งอวิ๋นสวมชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน ผิวขาวผุดผ่องดุจหิมะ ใบหน้างดงามหมดจด เส้นผมสีดำขลับทิ้งตัวยาวสลวยอยู่ด้านหน้า เมื่อเธอไปยืนอยู่บนเวทีก็ดูคล้ายกับดอกบัวเขียวที่กำลังเบ่งบาน ให้ความรู้สึกสดชื่น สง่างาม และแผ่ซ่านกลิ่นอายความบริสุทธิ์ผุดผ่องเหนือโลกียวิสัยจนทำให้ผู้คนตกตะลึง

แม้หวังเซ่าคุนและคนอื่นๆ จะแอบดูแคลนท่าทีเสียอาการของเจ้าอ้วน แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมา พวกเขาต้องยอมรับเลยว่ารูปร่างหน้าตาและบุคลิกของเหอจิ้งอวิ๋นนั้นโดดเด่นมากจริงๆ โดดเด่นเสียจนทำให้คนที่มองรู้สึกต่ำต้อยไปเลย

ไม่ว่าหลี่เจิงกับเหอจิ้งอวิ๋นจะเป็นแฟนกันหรือไม่ แต่การได้ขึ้นเวทีคู่กับคนสวยระดับนางฟ้าแบบนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ใครหลายคนรู้สึกอิจฉาตาร้อน

สายตาของชิวเยี่ยนดูซับซ้อนเป็นพิเศษ เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงวันนั้น วันที่เธอปฏิเสธหลี่เจิง ท่าทีที่ดูสงบจนเกินไปของหลี่เจิง รวมถึงเสียงถอนหายใจและคำพูดที่ว่า ดีแล้ว ประโยคนั้น

ฉันอุตส่าห์จงใจถอยห่างจากนายขนาดนั้น นายต้องรู้อยู่แล้วว่าโอกาสสารภาพรักสำเร็จแทบจะเป็นศูนย์ แต่ก็ยังดึงดันจะมาสารภาพรักกับฉันอีก

ฉันก็นึกว่านายเป็นพวกคนคลั่งรักที่โง่งม ที่แท้นายก็มีเป้าหมายใหม่ตั้งนานแล้ว ก็แค่รอให้ฉันปฏิเสธล่ะสิ

หลี่เจิง นายมันไอ้สารเลวที่น่าขยะแขยงจริงๆ!

หลังจากมโนไปเองเป็นตุเป็นตะ ไฟริษยาก็ลุกโชนขึ้นในใจของชิวเยี่ยน

ครู่ต่อมา เหอจิ้งอวิ๋นก็เปล่งเสียงร้องอันใสกระจ่างออกมา ราวกับเป็นการเติมเชื้อไฟให้ความริษยานั้นลุกโหมแรงขึ้นไปอีก

"ชีวิตก็เหมือนการเดินทางขบวนหนึ่ง ฉันซื้อตั๋วรถไฟเที่ยวเดียวและก้าวขึ้นรถไป โดยที่ไม่รู้เลยว่าจุดหมายปลายทางอยู่ที่ใด ... "

เมื่อร้องจบเพลง หลี่เจิงและเหอจิ้งอวิ๋นก็โค้งคำนับ ระหว่างที่พวกเขากำลังเดินลงจากเวที เสียงปรบมือที่ดังกึกก้องที่สุดของช่วงบ่ายวันนี้ก็ดังขึ้นจากที่นั่งผู้ชม พร้อมกับเสียงโห่ร้องและเสียงผิวปากที่แทรกขึ้นมาเป็นระยะๆ

หลี่เจิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหัวเราะอย่างมีเลศนัย "สายตาหมาป่าจ้องมองมาไม่ต่ำกว่าห้าสิบคู่ ถ้าสายตาพวกนั้นกัดคนได้ ฉันที่เป็นเหมือนใบไม้สีเขียวเกะกะสายตาพวกนั้น คงจะโดนฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ไปแล้วแน่ๆ"

เหอจิ้งอวิ๋นที่เดินนำอยู่ข้างหน้าชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและเดินต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายหมายเลขสี่สิบเก้าก็ร้องจบ หลังจากรออีกประมาณสิบนาที พิธีกรก็ถือผลคะแนนของคณะกรรมการขึ้นมาประกาศ "ผู้ที่ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศได้แก่ หมายเลขสิบหก เจิ้งเหล่ย หมายเลขสามสิบสาม เยี่ยชิง หมายเลขสี่สิบสอง คู่หูอวิ๋นเจิง ... "

เมื่อได้ยินชื่อ คู่หูอวิ๋นเจิง เหอจิ้งอวิ๋นที่ก่อนหน้านี้มีท่าทีประหม่าบนเวทีกลับดูสงบนิ่งมาก ในทางกลับกัน หลี่เจิงที่ดูผ่อนคลายบนเวทีกลับลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเผลอกำหมัดแน่นและตะโกนคำว่า "เยส" อยู่ในใจ

ความจริงแล้ววันนี้เหอจิ้งอวิ๋นไม่ได้แสดงศักยภาพออกมาได้ดีเท่ากับกระแสตอบรับในฮอลล์เลยด้วยซ้ำ ออกจะน่าผิดหวังนิดหน่อยด้วยซ้ำ เนื้อเสียงของเธอยังคงความใสสะอาด ทว่ากลับเกร็งกว่าตอนซ้อมอย่างเห็นได้ชัดและช่วงเสียงก็แคบลงด้วย แม้จะใสกระจ่าง แต่กลับไม่กังวานและติดจะแหลมจนเกินไป

ก่อนขึ้นเวที หลี่เจิงสัมผัสได้ว่าเหอจิ้งอวิ๋นมีอาการประหม่า แต่เขาก็ประเมินระดับความประหม่าของเธอต่ำเกินไป

ในช่วงท่อนฮุกแรก หลี่เจิงเกือบจะแทรกเสียงประสานเข้าไปก่อนจังหวะเสียแล้ว แต่สุดท้ายเขาก็ยั้งตัวเองเอาไว้ เพราะกลัวว่าจะยิ่งทำให้จังหวะของเหอจิ้งอวิ๋นรวนหนักเข้าไปอีก

โชคดีที่ผ่านพ้นมาได้โดยไม่มีเรื่องให้ต้องใจหายใจคว่ำ ท่อนเสียงสูงหลายจุดที่เขาเคยกังวลก็ถือว่าทำออกมาได้ดีทีเดียว

การที่พวกเขาผ่านเข้ารอบมาได้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก ทว่าก็ต้องยอมรับว่ามีเรื่องของโชคเข้ามาช่วยอยู่ไม่น้อยเลย

ตอนที่คนกำลังทยอยออกจากฮอลล์ เหอจิ้งอวิ๋นต้องไปลงทะเบียนกับทางผู้จัดงาน หลี่เจิงปวดปัสสาวะกะทันหันจึงไม่ได้ไปเป็นเพื่อนเธอ

ในห้องน้ำชายมีคนอยู่ประมาณเจ็ดแปดคน ตอนแรกหลี่เจิงไม่ได้สังเกตเห็น จนกระทั่งทำธุระเสร็จและไปต่อแถวรอคิวล้างมือ เขาก็เพิ่งจะเห็นว่าหวังเซ่าคุนและเพื่อนอีกสองคนก็อยู่ที่นี่ด้วย

หวังเซ่าคุนก็เหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็นหลี่เจิงเช่นกัน สีหน้าของเขาพลันบึ้งตึงขึ้นมาทันที

หลี่เจิงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่คิดจะไปพูดจายั่วยุอีกฝ่าย ทว่าสำหรับบางคน ความภาคภูมิใจในตัวเองมันเปราะบางราวกับแก้ว

ขณะที่หลี่เจิงกำลังล้างมือและเงยหน้าขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขาก็ประสานเข้ากับหวังเซ่าคุนผ่านกระจกเงาพอดี หวังเซ่าคุนถลึงตาใส่ "มองอะไรวะ คิดว่าเกาะผู้หญิงขึ้นเวทีโชว์หน้าได้แล้วมันเจ๋งนักหรือไง"

หลี่เจิงหรี่ตาลงเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น "คุณตกรอบแล้ว"

"ตกรอบแล้วไง ฉันไม่ได้แพ้แกซะหน่อย มีอะไรให้น่าภาคภูมิใจนักหนา"

"คุณตกรอบแล้ว"

"แม่มเอ๊ย ถ้าแน่จริงแกก็ลงแข่งเดี่ยวสิวะ รอบหน้าเลย ถ้าแกผ่านเข้ารอบได้นะ ฉันจะยอมเขียนชื่อตัวเองกลับหัวเลยคอยดู"

"ตัวเต็งที่ผ่านเข้ารอบชัวร์ๆ อย่างคุณตกรอบแล้ว"

หลี่เจิงสะบัดน้ำออกจากมือ ดึงกระดาษทิชชูมาเช็ดมือแล้วขยำทิ้งลงถังขยะ เขาส่งยิ้มและโบกมือลาเจ้าอ้วน ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องน้ำไป

ท่าทางที่ดูไม่ยี่หระต่อสิ่งใดของหลี่เจิง ทำให้หวังเซ่าคุนรู้สึกว่านั่นคือการดูถูกเหยียดหยามอย่างโจ่งแจ้ง ไฟโทสะแล่นพล่านไปทั่วร่างจนเขาแทบจะพุ่งเข้าไปประเคนหมัดใส่ มือทั้งสองข้างกำแน่นจนกระดูกดังกร๊อบแกร๊บ

ทว่าถึงแม้จะโกรธแค่ไหน เขาก็ยังคงเป็นนักเรียนหัวกะทิที่สอบติดมหาวิทยาลัย ไม่ใช่อันธพาลข้างถนน ความมีเหตุผลจึงเอาชนะอารมณ์ชั่ววูบได้ในที่สุด มือที่กำแน่นค่อยๆ คลายออก พร้อมกับพ่นลมหายใจเพื่อระบายความอึดอัดในอกออกมา

เดิมทีเจ้าอ้วนอยากจะซุบซิบนินทาเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เจิงกับนางฟ้าคนสวยสักหน่อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าดำทะมึนของหวังเซ่าคุน เขาก็ต้องจำใจกลืนคำถามเหล่านั้นลงคอไป

เพื่อนผู้ชายอีกคนมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก อยากจะพูดปลอบใจหวังเซ่าคุนสักสองสามประโยคแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มยังไงดี สิ่งที่หลี่เจิงพูดมานั้นไม่ผิดเลย หวังเซ่าคุนตกรอบแล้ว นี่คือความจริงที่เถียงไม่ออก ทั้งที่ก่อนการแข่งขันหรือแม้กระทั่งก่อนประกาศผล หวังเซ่าคุนยังคงมั่นอกมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม คำพูดคำจาล้วนสื่อความหมายไปในทิศทางเดียวกันว่า ผ่านเข้ารอบชัวร์ๆ

โดนตบหน้าฉาดใหญ่ด้วยฝีมือตัวเองแบบนี้ จะไปโทษใครได้ล่ะ

[จบแล้ว]