บทที่ 20 การเฉลิมฉลอง

บทที่ 20 การเฉลิมฉลอง

การค้นหาคนของตระกูลใหญ่ที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพนับสามแสนนายมิใช่เรื่องง่ายดาย

ทว่าฉินโก่วเอ๋อร์ก็หาใช่คนโง่งม หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็นึกถึงกุญแจสำคัญของเรื่องนี้ขึ้นมาได้

หวังจ้าน!

ทายาทสายตรงแห่งตระกูลหวังผู้นี้คือบุคคลสำคัญ ย่อมไม่มีทางที่จะไม่รู้เบาะแสของสายลับและหูตาที่ตระกูลใหญ่ส่งมาแฝงตัวในกองทัพ

"นับว่าโชคดีที่ข้าไม่ได้บีบเจ้าจนตายไปเสียก่อน"

ฉินโก่วเอ๋อร์กวักมือเรียกทหารนายหนึ่งมาอย่างลวกๆ "ไปนำตัวหวังจ้านมา"

ทหารนายนั้นที่กำลังง่วนอยู่กับการตรวจนับเชลยศึก รีบขานรับด้วยความกระตือรือร้นทันทีที่ได้ยินคำสั่ง ไม่นานนัก เขาก็นำตัวหวังจ้านที่มีแววตาเลื่อนลอยมาส่ง

นับตั้งแต่ถูกฉินโก่วเอ๋อร์สำแดงอิทธิฤทธิ์สยบลง หวังจ้านก็สูญสิ้นความกล้าที่จะต่อต้านไปจนหมดสิ้น ขุนศึกผู้เคยเกรียงไกร บัดนี้กลับมีนัยน์ตาว่างเปล่าไร้แววชีวิต ราวกับซากศพเดินได้

จวบจนกระทั่งถูกกดตัวให้คุกเข่าลงเบื้องหน้าฉินโก่วเอ๋อร์ เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาเล็กน้อย

"ใต้เท้า ในเมื่อท่านเป็นถึงเทพเซียน ยังคิดจะหยามเกียรติขุนพลผู้พ่ายแพ้อย่างข้าอีกหรือ?"

การถูกกดหัวให้คุกเข่าต่อหน้าผู้อื่นเช่นนี้ หากมิใช่การหยามเกียรติแล้วจะเรียกว่าอันใด?

"หยามเกียรติเจ้างั้นรึ?"

"เจ้าคู่ควรด้วยหรือ?"

ฉินโก่วเอ๋อร์ลอบกลอกตาในใจ คร้านจะต่อปากต่อคำกับคนผู้นี้ เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปวางแหมะลงบนศีรษะของหวังจ้าน

เขาอยากจะทดสอบดูว่า จะสามารถใช้พลังปราณวิญญาณควบคุมอีกฝ่ายได้หรือไม่

เมื่อพลังปราณวิญญาณจากฝ่ามือไหลเวียนเข้าสู่ร่างของหวังจ้านอย่างต่อเนื่อง นัยน์ตาที่ด้านชาอยู่แล้วของเขาก็สูญสิ้นประกายแสงไปโดยสมบูรณ์!

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินโก่วเอ๋อร์จึงหยุดมือ

"ข้าถาม เจ้าตอบ"

หวังจ้านพยักหน้าอย่างแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิดเมื่อได้ยินคำสั่ง

"ได้ผลแฮะ!"

ภายในใจของฉินโก่วเอ๋อร์ลอบยินดี ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "ในกองทัพนี้ มีคนของตระกูลพวกเจ้าแฝงตัวอยู่หรือไม่?"

หวังจ้านตอบเสียงเรียบ "มี"

ฉินโก่วเอ๋อร์ถาม "มีกี่คน?"

หวังจ้าน "หนึ่งร้อยสามสิบเอ็ดคน ในจำนวนนี้เป็นทายาทสายตรงของห้าตระกูลใหญ่ยี่สิบสามคน ที่เหลือล้วนเป็นนักรบเดนตาย"

ฉินโก่วเอ๋อร์ "ไปกระชากคอพวกมันทั้งหมดมาให้เปิ่นกวน (ขุนนางอย่างข้า)"

หวังจ้านพยักหน้าอย่างแข็งทื่ออีกครา ก่อนจะหมุนตัวเดินตรงไปยังกลุ่มเชลยศึก

ฉินโก่วเอ๋อร์เดินตามหลังไปอย่างไม่เร่งร้อน

หวังจ้านก้าวเดินไปพลาง กวาดสายตามองใบหน้าของเหล่าเชลยศึกที่กำลังคุกเข่าสั่นเทาไปพลาง บางครั้งเขาก็จะหยุดชะงักและชี้นิ้วออกไป

ด้วยวิธีการเช่นนี้ ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม (สองชั่วโมง) คนของตระกูลใหญ่ที่แฝงตัวอยู่ในหมู่เชลยศึกก็ถูกลากตัวออกมาจนหมดสิ้น!

เมื่อมองดูคนของตระกูลใหญ่กลุ่มหนึ่งที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง สีหน้าของฉินโก่วเอ๋อร์ก็ยากจะคาดเดาอารมณ์

"ตายไปแล้ว เหลือเพียงหนึ่งร้อยเอ็ดคน..."

"หมดแค่นี้แน่รึ?" ฉินโก่วเอ๋อร์เอ่ยถามย้ำ

"หมดแค่นี้ นักรบเดนตายเหล่านั้นถูกส่งมาเพื่อคุ้มกันทายาทสายตรงของตระกูลเท่านั้น"

ห้าตระกูลใหญ่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าศึกครานี้จะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ย่อยยับ ทายาทสายตรงที่พวกเขาสอดแทรกมาด้วย ก็เพียงเพื่อหวังให้มาชุบตัวสร้างความดีความชอบทางการทหาร เพื่อปูทางสู่อนาคตอันรุ่งโรจน์ ด้วยเหตุนี้ หวังจ้านจึงรู้ตื้นลึกหนาบางและรายชื่อของคนเหล่านี้เป็นอย่างดี

ทว่าฉินโก่วเอ๋อร์ย่อมไม่มีทางเชื่อถืออย่างง่ายดาย สิ่งใดที่เป็นรับสั่งของฝ่าบาท เขามักจะระแวดระวังและรัดกุมเสมอ

จวบจนกระทั่งเขาใช้วิธีเดิม โคจรพลังปราณวิญญาณควบคุมจิตใจและเค้นถามทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่เหล่านี้ทีละคนจนครบ เขาจึงค่อยวางใจ

"ทหาร!"

"คุมตัวพวกมันทั้งหมดไปขังไว้ที่คุกหลวง!"

ฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์ที่จะนำตัวคนเหล่านี้ไปประหารชีวิตประจานต่อหน้าธารกำนัลในวันฤกษ์งามยามดี

หลังจากจัดการทุกสิ่งเสร็จสิ้น ฉินโก่วเอ๋อร์ก็แหงนหน้ามองท้องฟ้า

จากนั้น เขาจึงเปิดจุดตันเถียน โคจรพลังปราณวิญญาณและประกาศก้องเสียงดังกังวาน:

"พวกเจ้าเหล่าเชลยศึกทั้งหลาย จงตั้งใจฟังเปิ่นกวนให้ดี!"

สิ้นเสียงตวาดก้อง เชลยศึกที่นั่งเบียดเสียดกันเป็นทะเลมนุษย์ก็พากันเงยหน้าขึ้นมอง

"พวกเจ้าเหล่ากบฏ ไม่ภักดีต่อองค์ราชัน เนรคุณต่อแผ่นดิน ก่อการกบฏทรยศ! หากเป็นไปตามอารมณ์ของเปิ่นกวน เดิมทีข้าตั้งใจจะหาสถานที่สักแห่งแล้วขุดหลุมฝังพวกเจ้าทั้งเป็นให้หมดสิ้น!"

ฉินโก่วเอ๋อร์จงใจหยุดชะงักถ้อยคำไว้เพียงเท่านี้

และเป็นไปตามคาด เหล่าเชลยศึกต่างตื่นตระหนกกระสับกระส่ายในทันที หลายคนถึงกับปล่อยโฮออกมา ร่ำไห้วิงวอนขอให้ท่านเซียนเมตตาไว้ชีวิต

"หุบปาก!"

"อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาททรงมีพระทัยเมตตาเปี่ยมด้วยคุณธรรมแห่งการหยั่งรู้คุณค่าของชีวิต จึงทรงยินดีมอบโอกาสให้พวกเจ้าได้สร้างความดีความชอบเพื่อไถ่โทษ"

อารมณ์ของเหล่าเชลยศึกดิ่งลงและพุ่งทะยานขึ้นราวกับรถไฟเหาะ ทันทีที่ได้ยินว่ายังมีหนทางรอด นัยน์ตาของพวกเขาก็พลันทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาในทันที

"วันพรุ่งนี้ยามเฉิน (07.00 - 08.59 น.) เปิ่นกวนจะนำพากำลังพวกเจ้าไปบุกกวาดล้างตระกูลใหญ่แดนเหนือให้สิ้นซาก!"

"หากพวกเจ้าเชื่อฟังและทำผลงานได้ดี โทษประหารของพวกเจ้าจะได้รับการละเว้น!"

"และหลังจากถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานเป็นเวลาสี่ปี พวกเจ้าจะได้สิทธิ์กลับคืนสู่สถานะราษฎรแห่งต้าอวี่ของพวกเราอีกครั้ง!"

ฉินโก่วเอ๋อร์กล่าวจบ ก็เฝ้ารอดูท่าทีของเหล่าเชลยศึก

ท่ามกลางผู้คนนับแสน ย่อมมีผู้ที่มีหัวไหวพริบอยู่ไม่น้อย คนกลุ่มหนึ่งรีบทิ้งตัวลงคุกเข่า พลางตะโกนก้อง "ฝ่าบาททรงพระเมตตา! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อมีคนเป็นต้นเสียง คนอื่นๆ ก็เริ่มตั้งสติได้

พวกเขาพากันคุกเข่าลงทีละคนๆ เสียงตะโกนสรรเสริญ 'ทรงพระเจริญ' ดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงชั้นฟ้า!

ภายในตำหนักอวี่ ฉินเจวี๋ยย่อมได้ยินเสียงตะโกนถวายพระพร 'ทรงพระเจริญ' ที่ดังก้องสะท้านฟ้าเช่นกัน

เสี่ยวลิ่วจื่อที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย มีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างไม่ปิดบัง

เขารีบกราบทูลสอพลอ "ฝ่าบาททรงมีพระทัยเมตตาเปี่ยมด้วยคุณธรรมแห่งการไว้ชีวิตโดยแท้ ทรงเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่มหาศาลหาผู้ใดเปรียบมิได้ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ ตั้งแต่โบราณกาลจวบจนปัจจุบันเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"บัดนี้กองทัพสามแสนนายต่างยอมศิโรราบ ใต้หล้าล้วนตกอยู่ในกำพระหัตถ์ของฝ่าบาทแล้ว ข้าน้อยขอพระราชทานทูลเกล้าฯ ถวายพระพรพ่ะย่ะค่ะ!"

ฉินเจวี๋ยทรงสดับฟังคำป้อยอของเสี่ยวลิ่วจื่อด้วยพระพักตร์ที่ราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

"เจ้านี่ช่างปากหวานนักนะ"

"พวกมันถูกบีบบังคับให้ตะโกน 'ทรงพระเจริญ' หาได้ออกมาจากความจริงใจไม่"

"ต่อเมื่อใดที่ราษฎรแห่งต้าอวี่ของพวกเราสามารถเปล่งเสียงตะโกนถวายพระพรออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจได้อย่างแท้จริง เมื่อนั้นจึงจะนับว่าคู่ควรแก่การเฉลิมฉลอง"

ขณะที่กำลังมีพระราชดำรัส จู่ๆ ฉินเจวี๋ยก็ทรงนึกถึงจุดที่แปลกประหลาดขึ้นมาได้ประการหนึ่ง

คำว่า 'หมื่นปี หมื่นๆ ปี' (วั่นซุ่ย) ฟังดูเหมือนเป็นการสาปแช่งให้ตนเองอายุสั้นอยู่นิดๆ กระมัง?

เป้าหมายของพระองค์หาได้หยุดอยู่แค่การมีพระชนมายุหนึ่งหมื่นปีเสียหน่อย

จำต้องเปลี่ยนใหม่!

"ถ่ายทอดราชโองการลงไป: นับแต่นี้เป็นต้นไป ยามที่เข้าเฝ้าเจิ้น ห้ามมิให้ผู้ใดเปล่งเสียงถวายพระพรว่า 'ทรงพระเจริญหมื่นปี' อีก"

เสี่ยวลิ่วจื่อถึงกับงุนงงสับสน

"พวกมันจะต้องตะโกนว่า 'ขอองค์มหาราชแห่งข้า ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานชั่วนิรันดร์!' แทน!"

นัยน์ตาของเสี่ยวลิ่วจื่อเบิกกว้างในพริบตา ช่างเป็นคำว่า 'ชั่วนิรันดร์' ที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!

ปณิธานของฝ่าบาทช่างน่าตระหนกตกตะลึงยิ่งนัก!

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะรีบไปถ่ายทอดราชโองการเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

กล่าวจบ เสี่ยวลิ่วจื่อก็ทรุดตัวลงคุกเข่าอีกครา "ขอองค์มหาราชแห่งข้า ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานชั่วนิรันดร์!"

ฉินเจวี๋ยแย้มพระสรวล เสี่ยวลิ่วจื่อผู้นี้เกิดมาเพื่อเป็นขันทีโดยแท้

ส่วนเรื่องที่ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะมีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือไม่นั้น?

ฉินเจวี๋ยหาใช่กษัตริย์ผู้ทรงธรรมในอุดมคติไม่ พระองค์เพียงแค่กำลังทำให้ภาพในหัวของตนเองกลายเป็นความจริงก็เท่านั้น

และในฐานะโอรสสวรรค์ พระองค์ย่อมมีสิทธิขาดที่จะเสวยสุขกับอภิสิทธิ์เช่นนี้!

ตัดสลับมาที่เมืองหลวง

ภายหลังจากฉินโก่วเอ๋อร์เปิดเผยตัวตนในฐานะเทพเซียน และบดขยี้กองทัพศัตรูจนพ่ายแพ้ย่อยยับอย่างเด็ดขาด

ราษฎรที่ยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงต่างก็พากันเดินออกมาจากบ้านเรือน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำว่า 'เทพเซียน' ได้จุดประกายจินตนาการอันไร้ที่สิ้นสุดให้แก่ชาวเมืองหลวง

แม้จะล่วงเข้าสู่ยามดึกสงัด ทว่าทั่วทั้งเมืองหลวงกลับคึกคักครึกครื้นราวกับมีงานเทศกาลรื่นเริง

ดอกไม้ไฟถูกจุดขึ้นระเบิดสว่างไสวเหนือท้องนภาอย่างไม่ขาดสาย ไม่ว่าบุรุษ สตรี คนชรา หรือเด็กเล็ก บนใบหน้าของทุกคนล้วนประดับไปด้วยรอยยิ้ม

ผู้ที่มั่งมีทรัพย์สินถึงกับยอมทุ่มเงินไม่อั้น พวกเขาเหมาโรงเตี๊ยมทั้งหลังเพื่อเฉลิมฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง

พ่อค้าแม่ขายที่หัวใสก็พากันออกมาตั้งแผงลอยข้ามคืน กระทั่งบิดามารดาที่ปกติมักจะตระหนี่ถี่เหนียว ก็ยังยินดีควักเงินซื้อขนมนมเนยสารพัดอย่างให้แก่บุตรหลาน

ช่างเป็นภาพบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยไออุ่นแห่งชีวิตอันแสนงดงาม!

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหนึ่งร้อยลี้ภายนอกเมืองหลวง ณ ค่ายฐานที่มั่นหลักของตระกูลใหญ่แดนเหนือ

ผู้นำจากห้าตระกูลใหญ่ ก็กำลังจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ฉลองอย่างยิ่งใหญ่เช่นกัน...