บทที่ 15 เจี่ยอวี่

บทที่ 15 เจี่ยอวี่

ในท้ายที่สุด ฉินเจวี๋ยก็ตอบรับคำร้องขอของพวกเขา ทรงมีพระราชประสงค์ให้ก่อตั้งกองทัพใหม่ขึ้นมา

พระราชทานนามว่า 'กองกำลังเทียนอู่' (นักรบสวรรค์) แม้ว่าคนเหล่านี้ส่วนใหญ่จะแก่ชรา อ่อนแอ เจ็บป่วย และพิการ ทว่าฉินเจวี๋ยหาได้ใส่พระทัยไม่

สักวันหนึ่ง พระองค์จะทำให้นามของกองกำลังเทียนอู่ดังกึกก้องสะท้านไปทั่วทั้งแผ่นดิน!

"ผู้ใดครอบครองใจราษฎร ผู้นั้นย่อมได้ครองใต้หล้า" ฉินเจวี๋ยทรงเห็นพ้องกับคำกล่าวนี้อย่างลึกซึ้ง

แม้แผ่นดินใต้หล้าจะอยู่เพียงแค่เอื้อมสำหรับฉินเจวี๋ย ทว่าเหตุการณ์ในวันนี้ก็ยังทำให้พระองค์ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก

นั่นหมายความว่า แว่นแคว้นในอุดมคติของพระองค์ ได้เริ่มต้นก้าวเดินก้าวแรกแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องราวของราษฎรเหล่านี้เสร็จสิ้น ฉินเจวี๋ยเพิ่งจะเสด็จกลับเข้าวัง เสี่ยวลิ่วจื่อก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา

"ทูลฝ่าบาท มีบัณฑิตผู้หนึ่งนามว่า เจี่ยอวี่ ขอเข้าเฝ้าอยู่หน้าประตูวังพ่ะย่ะค่ะ"

"บัณฑิตงั้นรึ?" ฉินเจวี๋ยหัวเราะเบาๆ "ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ยังมีผู้ใดคิดจะมาเรียกร้องความเป็นธรรมจากเจิ้นอยู่อีกรึ?"

ทว่าเหนือความคาดหมาย เสี่ยวลิ่วจื่อรีบกราบทูลว่า "ฝ่าบาท บัณฑิตผู้นั้นมิได้มาเพื่อทวงถามความเป็นธรรมหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"บัณฑิตผู้นั้นบอกว่า... เขาบอกว่าเขามีแผนการที่จะคลี่คลายวิกฤตของฝ่าบาทในยามนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เอาเถิด กระทั่งเสี่ยวลิ่วจื่อเอง ยามเอื้อนเอ่ยประโยคนี้ก็ยังรู้สึกขาดความมั่นใจอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อเขาเห็นท่าทีอันมั่นอกมั่นใจและสง่าผ่าเผยของบัณฑิตผู้นั้น ผนวกกับความวิตกกังวลในสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็ตัดสินใจนำความมากราบทูล

"มีแผนการคลี่คลายวิกฤตของเจิ้นในยามนี้งั้นรึ?"

ช่างโอหังเสียนี่กระไร

ฉินเจวี๋ยเริ่มรู้สึกสนพระทัยขึ้นมาเล็กน้อย

ต้องรู้ก่อนว่า สถานการณ์ที่พระองค์เผชิญอยู่ในยามนี้ ในสายตาคนนอก มันยิ่งกว่าคำว่าทางตันเสียอีก

ตระกูลใหญ่แดนเหนือพร้อมด้วยทัพทหารสามแสนนาย จะกรีธาทัพมาถึงเมืองหลวงภายในเวลาไม่ถึงสิบวัน

บรรดาตระกูลขุนนางแห่งเจียงหนานต่างก็สนับสนุนให้ไท่ซ่างหวงหวนคืนสู่อำนาจ และจ้องมองพระองค์ตาเป็นมัน

ข่าวลือภายนอกก็ป้ายสีให้พระองค์กลายเป็นปีศาจร้ายไปนานแล้ว

พระองค์มีกำลังพลที่พร้อมรบอย่างมากก็แค่ห้าหมื่นนาย ไร้ซึ่งความได้เปรียบทั้งด้านจังหวะเวลา ชัยภูมิ และเสียงสนับสนุนจากราษฎร หากฉินเจวี๋ยเป็นเพียงฮ่องเต้ปุถุชนธรรมดา ในยามนี้ พระองค์คงทำได้เพียงรอคอยความตายอย่างไร้หนทางแก้ไข

ทว่าบัดนี้ กลับมีผู้ใดอวดอ้างว่ามีแผนการที่จะพลิกวิกฤตนี้ได้รึ?

"น่าสนใจ"

ฉินเจวี๋ยหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย ตรัสเสียงเรียบ "พาเขาเข้ามา เจิ้นอยากจะรู้ว่าผู้ใดกันที่บังอาจกล่าววาจาโอหังเช่นนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ" เมื่อเห็นฉินเจวี๋ยทรงอนุญาต เสี่ยวลิ่วจื่อก็หัวใจพองโตด้วยความปีติ รีบนำตัวคนผู้นั้นเข้ามา

คนผู้นั้นดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ไม่น่าจะเกินยี่สิบปี สวมชุดบัณฑิตธรรมดา ทว่าใบหน้ากลับขาวซีดจนเกินพอดี

มองเผินๆ อาจพานคิดไปได้ว่าเป็นสตรีจำแลงมา

เมื่อเข้ามาถึง บัณฑิตผู้นั้นก็ประสานมือคำนับอย่างถูกต้องตามธรรมเนียมทุกประการ แย้มยิ้มพลางกราบทูลว่า "กระหม่อม เจี่ยอวี่ ขอถวายบังคมฝ่าบาท"

รอยยิ้มของเขามอบความรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมวสันต์

ฉินเจวี๋ยมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงทอดพระเนตรสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะตรัสอย่างเนิบนาบ "เจิ้นเห็นเจ้าแต่งกายเยี่ยงบัณฑิต ทว่าเหตุใดจึงเรียกขานตนเองว่ากระหม่อม (เฉ่าหมิน - ราษฎรธรรมดา) เล่า?"

สีหน้าของเจี่ยอวี่ยังคงเรียบเฉย รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมละอายใจนักที่ต้องกราบทูล กระหม่อมร่ำเรียนตำรามาสิบกว่าปี ทว่ายังมิอาจสอบเคอจวี่คว้าตำแหน่งขุนนางมาได้ ย่อมต้องเรียกขานตนเองว่ากระหม่อมเป็นธรรมดาพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจวี๋ย "โอ้? แล้วเจ้าอ่านตำราอันใดมาบ้างเล่า?"

เจี่ยอวี่ "ตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่ม (ซื่อซูอู่จิง) คัมภีร์ลัทธิขงจื๊อ คัมภีร์พุทธศาสนา ตำราวิถีเต๋า ตำราลัทธิม่อจื่อ เรื่องเล่าพื้นบ้าน และอื่นๆ ล้วนเคยผ่านตามาบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจวี๋ยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ "ความสนใจของเจ้าช่างกว้างขวางเสียนี่กระไร"

เจี่ยอวี่ "เพียงแค่พอมีความรู้งูๆ ปลาๆ เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจวี๋ย "เสี่ยวลิ่วจื่อบอกเจิ้นว่า เจ้ามีแผนการที่จะคลี่คลายวิกฤตของเจิ้นในยามนี้งั้นรึ?"

เจี่ยอวี่ "กระหม่อมพอจะมีกลอุบายตื้นๆ อยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจวี๋ย "แล้วหากมันไม่เป็นผลเล่า?"

เจี่ยอวี่ "คนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต หามีกลอุบายใดที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับว่าฝ่าบาทจะทรงนำไปปรับใช้เช่นไรพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจวี๋ยแย้มพระสรวล "เช่นนั้นก็ลองว่ามาสิ"

เจี่ยอวี่มิได้กราบทูลแผนการของตนในทันที ทว่ากลับย้อนถามว่า "กระหม่อมบังอาจขอประทานทูลถาม บัดนี้เมืองหลวงมีกำลังพลที่พร้อมรบอยู่เท่าใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฉินเจวี๋ยเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ "ไม่ถึงห้าหมื่นนาย"

เจี่ยอวี่พยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น "ประเสริฐ!"

"กระหม่อมมีกลอุบายทั้งหมดห้าข้อ ทั้งห้าข้อนี้ล้วนสอดประสานกัน หากสำเร็จลุล่วง ย่อมมีโอกาสถึงเจ็ดในสิบส่วนที่จะพลิกวิกฤตของฝ่าบาทได้พ่ะย่ะค่ะ"

เจี่ยอวี่ยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว นัยน์ตาของเขาเริ่มทอประกายแหลมคม:

"ข้อแรก ยืมดาบฆ่าคน ยุยงให้เผ่าคนเถื่อนแดนเหนือแตกคอกันเอง และผลักไสภัยพิบัติไปทางอื่น!"

"ฝ่าบาทย่อมต้องมีนักฆ่าแฝงตัวอยู่ในเผ่าคนเถื่อนแดนเหนือใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ลอบสั่งการให้นักฆ่าแทรกซึมเข้าไปในราชสำนักของเผ่าคนเถื่อนแดนเหนือ ปลอมแปลงพินัยกรรมของฮ่องเต้คนเถื่อนที่ล่วงลับไปแล้ว โดยอ้างว่าพระองค์สวรรคตเพราะถูก 'ตระกูลใหญ่แดนเหนือลอบวางยาพิษ' พร้อมทิ้งจดหมายเลือดที่มีใจความว่า 'จงล้างบางตระกูลใหญ่แดนเหนือให้สิ้นซากเพื่อล้างแค้น'"

"ปล่อยให้เอกสารนี้แพร่สะพัดไปทั่วทุกเผ่าของคนเถื่อนแดนเหนือ เพื่อกระพือความเคียดแค้นชิงชังภายในให้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น หากจะให้ดี ต้องป้ายสีองค์ชายฝ่ายขวาที่ฝักใฝ่สงคราม เพื่อบีบให้เขาก่อสงคราม!"

"เอกสารฉบับนี้ไม่จำเป็นต้องแนบเนียนนัก หลายสิ่งหลายอย่างเพียงแค่มีข้ออ้างก็เพียงพอแล้ว"

"กระหม่อมได้ยินมาว่า แม่ทัพเยวี่ยเจิ้นได้เดินทางไปถึงชายแดนแล้ว ตระกูลเยวี่ยจงรักภักดีสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ฝ่าบาทสามารถมีรับสั่งให้แม่ทัพเยวี่ยเปิดด่านชายแดน แสร้งถอนกำลังทหารรักษาด่านทางเหนือ ปล่อยให้ทหารม้าเบาของเผ่าคนเถื่อนแดนเหนือลอบเข้ามาปล้นสะดมคลังเสบียงแนวหลังของตระกูลใหญ่แดนเหนือที่อยู่ทางใต้ พร้อมปล่อยข่าวลือว่า 'ตระกูลใหญ่แดนเหนือลอบสมคบคิดกับพวกคนเถื่อนขายชาติ' เพื่อบีบบังคับให้พวกมันต้องแบ่งกำลังไปรับมือ"

"ข้อสอง ทหารห้าหมื่นนายนั้นเพียงพอแล้ว เมืองหลวงแห่งนี้มีผู้มากความสามารถอยู่มากมาย"

"ในขณะที่ตระกูลใหญ่แดนเหนือกำลังยกทัพบุกประชิดเมืองหลวง จงรวบรวมศพนักโทษประหารในเมืองหลวง นำไปแช่ยาพิษ แล้วลอบนำไปทิ้งไว้ที่ต้นน้ำของแม่น้ำใกล้ค่ายทหารศัตรู เมื่อใดที่เกิดโรคระบาดแพร่กระจาย ก็ให้ส่งสายลับแฝงตัวเข้าไปในค่ายทหารศัตรูโดยปลอมตัวเป็นหมอรักษาโรค เมื่อถูกจับได้ หมอผู้นั้นเพียงแค่ยืนกรานว่า ถูกฝ่ายไท่ซ่างหวงแห่งแดนใต้สั่งให้มาวางยาพิษ"

"พวกระดับผู้นำของศัตรูอาจจะไม่หลงกลอุบายนี้ ทว่าทหารเลวส่วนใหญ่ล้วนโง่เขลา ย่อมต้องมีคนที่หลงเชื่อและหวาดระแวงอย่างแน่นอน"

"หลังจากนั้น ฝ่าบาทก็จงประกาศไปทั่วหล้าว่า ฮ่องเต้จอมปลอมแห่งแดนใต้ลอบสมคบคิดกับพวกคนเถื่อน ลบหลู่ทวยเทพเบื้องบน สวรรค์จึงลงทัณฑ์ส่งโรคระบาดมาปราบปรามพวกกบฏ!"

"เมื่อพวกมันเปิดฉากบุกโจมตีเมือง จงแสร้งเปิดประตูเมืองให้พวกมันเข้ามาสักส่วนหนึ่ง หลังจากที่ทหารศัตรูทะลักเข้ามาแล้ว ก็สั่งให้นักพรตเต๋าทำพิธีกรรมบนกำแพงเมือง สาดน้ำมนต์และปูนขาวลงไป ตามด้วยการจุดไฟเผาผลาญให้สิ้นซาก เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าสวรรค์บันดาลเพลิงพิโรธลงมาล้างบางพวกมัน"

"และจงวาดภาพเหตุการณ์นี้ เผยแพร่ให้ขจรขจายไปทั่วหล้า!"

"ประกาศก้องว่าฝ่าบาทคือโอรสสวรรค์ที่แท้จริง ผู้ใดบังอาจแข็งขืน ย่อมต้องรับโทษทัณฑ์จากสวรรค์!"

"อาศัยอุบายนี้ เพื่อพลิกกระแสความนิยมที่ต่อต้านฝ่าบาทให้กลับตาลปัตรพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้สดับฟังมาถึงจุดนี้ ฉินเจวี๋ยก็ยืดพระวรกายขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบนพระพักตร์ก็พลันจางหายไป

ทว่าเจี่ยอวี่กลับคล้ายมิได้สังเกตเห็น เขายังคงกราบทูลต่อไปอย่างฉะฉาน:

"ข้อสาม ฆ่าญาติเพื่อสร้างบารมี! ป้ายความผิดให้แก่ตระกูลใหญ่แห่งเจียงหนาน!"

"วิธีที่ดีที่สุดคือส่งคนลอบแฝงตัวเข้าไปในเจียงหนาน และลอบปลงพระชนม์ไท่ซ่างหวงด้วยลูกศรอาบยาพิษที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกคนเถื่อนแดนเหนือ หากสำเร็จย่อมประเสริฐยิ่ง หากไม่สำเร็จ ก็ให้ปล่อยข่าวลือว่า ตระกูลใหญ่แห่งเจียงหนานคิดจะตั้งตนเป็นใหญ่ และต้องการฆ่าปิดปากไท่ซ่างหวง!"

"จากนั้น ฝ่าบาทก็เพียงแค่ป่าวประกาศว่าจะสืบสวนคดีปิตุฆาตและกบฏอย่างจริงจัง พร้อมเรียกร้องให้คนทั้งแผ่นดินร่วมมือกันปราบปรามกบฏเจียงหนาน!"

"อ้อ และในเมืองหลวงยามนี้ ก็ควรจะมีลูกหลานขุนนางตระกูลใหญ่อยู่อีกมิใช่น้อยใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"พวกมันก็ยังใช้เป็นเครื่องมือได้เช่นกัน หลังจากถลกหนังหน้าและตัดนิ้วของพวกมันแล้ว ก็ให้ส่งตัวพวกมันเข้าไปในค่ายทหารศัตรู พร้อมข่มขู่ว่าหากพวกมันไม่ยอมล่าถอย จะมีคนถูกทรมานจนตายอย่างช้าๆ วันละร้อยคน!"

"ใช้สิ่งนี้เพื่อสั่นคลอนขวัญกำลังใจของพวกแม่ทัพนายกองจากตระกูลใหญ่!"

"ข้อสี่ ทำลายล้างซึ่งกันและกัน!"

"ส่งคนไปที่เขื่อนแม่น้ำฮวงโห (หวงเหอ) ป่าวประกาศว่าหากเมืองหลวงแตก จะระเบิดเขื่อนทำลายล้างเพื่อให้น้ำท่วมมณฑลเป่ยเหอ (จีนเหนือ) ตัดรากถอนโคนตระกูลใหญ่แดนเหนือให้สิ้นซากไปนับร้อยปี!"

"ลอบอพยพขุนนางคนสนิทขึ้นไปอยู่บนที่สูง พร้อมปล่อยข่าวลือว่าฮ่องเต้ทรงเสียสติไปแล้ว และยินดีที่จะพินาศไปพร้อมๆ กัน!"

"ปลดปล่อยเชลยศึกเผ่าคนเถื่อนแดนเหนือในเมืองหลวงให้หมด จากนั้นก็ส่งคนปลอมตัวเป็นพวกคนเถื่อนแดนเหนือ ไปลอบก่อกวนกองทัพศัตรู เพื่อกระพือความขัดแย้งระหว่างเผ่าคนเถื่อนแดนเหนือและตระกูลใหญ่แดนเหนือให้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น!"

"ข้อห้า แอบเจรจาตกลงกับองค์ชายคนเถื่อนแดนเหนือองค์ใดองค์หนึ่งที่ต้องการแย่งชิงอำนาจ เสนอที่จะยกดินแดนทางตอนใต้ของเทือกเขาอินซานให้ พร้อมประทับตราหยกแผ่นดินและเจริญสัมพันธไมตรีด้วยการแต่งงาน เพื่อช่วยเขาลอบสังหารพี่น้องและแย่งชิงบัลลังก์มาครอง แลกกับการขอยืมทหารม้าเบาสี่หมื่นนาย มาลอบโจมตีกองทัพศัตรูจากทางด้านข้าง!"

"หากกลอุบายทั้งห้าข้อนี้สำเร็จลุล่วง อย่างน้อยที่สุด ใต้หล้าย่อมตกอยู่ในสภาวะสมดุลอันเปราะบาง ทว่าประชากรในเมืองหลวงย่อมต้องลดลงไปกว่าครึ่ง และดินแดนทางเหนือทั้งหมดจะถดถอยถอยหลังไปอีกร้อยปีเป็นอย่างน้อย"

"อย่างไรก็ตาม บัลลังก์มังกรของฝ่าบาทย่อมได้รับการรักษาไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

ภายหลังจากได้สดับฟังจนจบ ฉินเจวี๋ยก็ยังคงมีพระพักตร์เรียบเฉย

สมแล้วที่เป็นเจี่ยอวี่ สมแล้วที่เป็นแผนการอันเหี้ยมโหดอำมหิต!

โลกใบนี้มิเคยขาดแคลนผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศจริงๆ!

หากพระองค์เป็นเพียงฮ่องเต้ปุถุชนธรรมดา หากกลอุบายเหล่านี้สำเร็จลุล่วง มันอาจจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้จริงๆ ก็เป็นได้

เมื่อเจี่ยอวี่กราบทูลจบ เขาก็ค่อยๆ ค้อมศีรษะลงต่ำ

"ทูลฝ่าบาท แม้กลอุบายของกระหม่อมจะดูโหดเหี้ยมอำมหิต ทว่าตั้งแต่โบราณกาลมา บุรุษที่ไร้ความเหี้ยมโหดย่อมมิใช่ลูกผู้ชายชาตรี วันนี้ที่หน้าวัง กระหม่อมได้รับรู้ถึงปณิธานอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทแล้ว ทว่าการจะบรรลุอุดมการณ์นั้น อย่างน้อยที่สุด ฝ่าบาทก็ต้องประทับอยู่บนบัลลังก์นี้ให้มั่นคงเสียก่อน"

"หากกลอุบายทั้งห้าข้อนี้สำเร็จลุล่วง กระหม่อมยังมีแผนการที่จะกวาดล้างตระกูลใหญ่ทั่วหล้าให้สิ้นซากอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"