บทที่ 218 - พิธีสถาปนาปูนบำเหน็จ

บทที่ 218 - พิธีสถาปนาปูนบำเหน็จ

อิ๋งฉางยิ้มอย่างพึงพอใจ ในที่สุดตำแหน่งเสนาบดีทั้งหกกรมก็ได้รับการแต่งตั้งจนครบถ้วนแล้ว ต่อจากนี้ไป ก็เหลือเพียงต้องรีบเติมเต็มตำแหน่งที่ยังคงว่างเว้นอยู่ให้เร็วที่สุด ในปัจจุบัน ตำแหน่งรองเสนาบดีของหลายกรมยังคงว่างเปล่าอยู่

"ไปตามตัวเหล่าผู้มีความชอบเข้ามาได้แล้ว" อิ๋งฉางกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ

ในพิธีสถาปนาแต่งตั้งในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงแค่ปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ในราชสำนักเท่านั้น ทว่าเหล่าขุนนางท้องถิ่นจากอำเภอต่างๆ ที่มีส่วนร่วมในการปกป้องด่านหยางกวน ต่างก็ได้รับการเรียกตัวเข้ามายังเมืองเสียนหยาง เพื่อรับการตกรางวัลทีละคนด้วยเช่นกัน!

"เบิกตัว ปลัดอำเภอเสียนหยาง ฮวาตง, นายอำเภอซ่างตง ถังหู่, นายอำเภอหวงเฮ่อ เฉินอู่, นายอำเภอตงเหอ ฟั่นเซิง, นายอำเภอชิ่งเหอ หม่าจื่อเฟย เข้าเฝ้า!" ถังฮว่าหันหน้าไปทางประตูตำหนักและตะโกนเรียกเสียงดัง แม้จะเป็นเสียงของสตรี ทว่าน้ำเสียงกลับเปี่ยมไปด้วยพลังและสง่าราศีของขุนพล ไม่ได้แฝงไปด้วยความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

"เบิกตัว ปลัดอำเภอเสียนหยาง ฮวาตง, นายอำเภอซ่างตง ถังหู่, นายอำเภอหวงเฮ่อ เฉินอู่, นายอำเภอตงเหอ ฟั่นเซิง, นายอำเภอชิ่งเหอ หม่าจื่อเฟย เข้าเฝ้า!!"

"เบิกตัว ปลัดอำเภอเสียนหยาง ฮวาตง, นายอำเภอซ่างตง ถังหู่, นายอำเภอหวงเฮ่อ เฉินอู่, นายอำเภอตงเหอ ฟั่นเซิง, นายอำเภอชิ่งเหอ หม่าจื่อเฟย เข้าเฝ้า!!"

เหล่านางกำนัลและขันทีนอกประตูตำหนักต่างพากันประกาศเสียงต่อๆ กันไป เพื่อส่งข่าวออกไปข้างนอก

ปลัดอำเภอและนายอำเภอทั้งสี่อำเภอที่เฝ้ารออยู่ข้างนอกมานาน ต่างก็ทยอยพากันเดินก้าวเข้ามาในตำหนักเฟิ่งเทียน ขุนนางทั้งห้าคนมีช่วงอายุที่แตกต่างกัน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในตำหนัก ต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล เพราะในสายตาของพวกเขา ขุนนางที่นั่งอยู่ในตำหนักเฟิ่งเทียนนี้ ล้วนเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ระดับประเทศที่พวกเขาไม่มีวันเอื้อมถึง ขอเพียงหยิบยกมาสักคน ก็ล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีอำนาจล้นฟ้าทั้งสิ้น

อิ๋งฉางลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกร ค่อยๆ ก้าวลงจากแท่นสูงและเดินตรงไปต้อนรับขุนนางทั้งห้าคน โดยมีถังฮว่าคอยเดินตามอย่างใกล้ชิด เมื่อเห็นฮ่องเต้เสด็จลงมาต้อนรับด้วยพระองค์เอง ขุนนางทั้งห้าต่างก็ตื่นเต้นตกใจจนเหงื่อชื้นเต็มฝ่ามือ ลมหายใจเริ่มติดขัดและไม่เป็นจังหวะ

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางทั้งห้าคุกเข่าหมอบลงกับพื้นและตะโกนทำความเคารพเสียงดัง

"ลุกขึ้นเถิด ลุกขึ้นกันให้หมด" อิ๋งฉางก้าวเข้าไปพยุงตัวขุนนางทั้งห้าขึ้นมาด้วยพระองค์เองทีละคน สร้างความซาบซึ้งใจให้แก่พวกเขากระทั่งน้ำตารินไหล สำหรับในท้องถิ่นของพวกเขา พวกเขาอาจเป็นขุนนางใหญ่โตที่ราษฎรต่างเกรงกลัวและเคารพบูชา ทว่าเมื่ออยู่ต่อพระพักตร์ของฮ่องเต้ ฐานะของพวกเขากลับต่ำต้อยและไร้ความหมายยิ่งนัก

ทว่าในเวลานี้ ฮ่องเต้ผู้เป็นโอรสสวรรค์กลับทรงยื่นพระหัตถ์มาพยุงตัวพวกเขาขึ้นมาด้วยพระองค์เอง เกียรติยศอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ช่างหาที่เปรียบมิได้จริงๆ

"ในศึกป้องกันด่านหยางกวน นายอำเภอทั้งสิบอำเภอได้นำชาวฉินดั้งเดิมในท้องถิ่นมาสนับสนุนแนวหน้า หลังผ่านพ้นสงครามครั้งนี้ ชาวฉินของเราต้องล้มตายบาดเจ็บอย่างหนัก แม้แต่นายอำเภอทั้งห้าท่านก็ยังสละชีพเพื่อชาติ เราไม่รู้เลยว่าต้าฉินสั่งสมบุญบารมีใดไว้ ถึงได้มีขุนพลผู้ภักดีและซื่อสัตย์ถึงเพียงนี้ ขุนนางทั้งหลาย โปรดรับการคำนับจากเราด้วย!"

อิ๋งฉางมีสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง เขาก้าวถอยหลังไปสามก้าว ก่อนจะค้อมตัวประสานมือทำความเคารพขุนนางทั้งห้าอย่างนอบน้อมที่สุด

"ฝ่าบาท ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมมิอาจรับได้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!"

ขุนนางทั้งห้าต่างพากันตกใจและกล่าวปฏิเสธด้วยความซาบซึ้งใจอย่างล้นพ้น

อิ๋งฉางยืดตัวตรงและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เราบอกว่าพวกท่านรับได้ ก็คือรับได้ ถังฮว่า ประกาศราชโองการ!"

ถังฮว่าเผยรอยยิ้มบางๆ พลางกวักมือเรียกนางกำนัลที่ประคองถาดไม้เดินเข้ามา นางหยิบราชโองการฉบับหนึ่งขึ้นมา ขุนนางทั้งห้าเห็นดังนั้นต่างก็รีบคุกเข่าลงหมอบกับพื้นเพื่อฟังการสถาปนาแต่งตั้ง

"ด้วยอำนาจแห่งฟ้าดิน ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการว่า ปลัดอำเภอเสียนหยาง ฮวาตง มีความดีความชอบในการนำชาวฉินดั้งเดิมมาสนับสนุนแนวหน้า ประสบการณ์ของเขาสามารถรับผิดชอบงานใหญ่ได้ จึงแต่งตั้งให้ฮวาตงเลื่อนขั้นเป็น นายอำเภอเสียนหยางขั้นหกแท้ พระราชทานตราเงินสายสะพายเขียว และชุดขุนนางฝ่ายพลเรือนขั้นหกแท้ปักลายนกยางขาวหนึ่งชุด จบราชโองการ"

"ด้วยอำนาจแห่งฟ้าดิน ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการว่า นายอำเภอซ่างตง ถังหู่ มีความดีความชอบในการนำชาวฉินดั้งเดิมมาสนับสนุนแนวหน้า ขอเลื่อนขั้นขุนนางขึ้นหนึ่งขั้น พระราชทานตราเงินสายสะพายเขียว และชุดขุนนางฝ่ายพลเรือนขั้นหกแท้ปักลายนกยางขาวหนึ่งชุด จบราชโองการ"

"..."

ถังฮว่าอ่านราชโองการทั้งห้าฉบับติดต่อกันจนน้ำเสียงเริ่มแหบแห้งไปบ้าง

ฮวาตงเดิมทีเป็นปลัดอำเภอ ทว่าในครั้งนี้ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายอำเภอเสียนหยาง ซึ่งเป็นขุนนางขั้นหกแท้ เนื่องจากเมืองเสียนหยางเป็นเมืองหลวง ฮวาตงจึงถือเป็นขุนนางเมืองหลวง ยศตำแหน่งของขุนนางเมืองหลวงย่อมสูงกว่าขุนนางท้องถิ่นในตำแหน่งเดียวกันหนึ่งระดับ ขุนนางท้องถิ่นทั่วไปส่วนใหญ่เป็นเพียงขั้นเจ็ดแท้เท่านั้น

ส่วนนายอำเภออีกสี่คนเดิมทีเป็นนายอำเภอขั้นเจ็ดแท้ ทว่าในครั้งนี้ต่างได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับ กลายเป็นขุนนางขั้นหกแท้ ซึ่งมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมขุนนางในราชสำนักได้แล้ว

ถังฮว่าส่งมอบราชโองการทั้งห้าฉบับให้แก่ขุนนางทั้งห้าคน หลังจากรับราชโองการไปแล้ว ทั้งห้าคนต่างก็กราบหมอบลงกับพื้นและตะโกนเสียงดัง "กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

"ลุกขึ้นเถอะ ลุกขึ้นกันให้หมด แล้วไปนั่งประจำที่เถิด" อิ๋งฉางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหมุนตัวเสด็จกลับขึ้นไปยังแท่นสูง ขุนนางที่ได้รับแต่งตั้งทั้งห้าคนต่างก็ไปนั่งในแถวที่สามฝั่งซ้าย เมื่อนั่งลงบนม้านั่งแล้ว ทั้งห้าคนต่างก็รู้สึกราวกับกำลังฝันไป

ขุนนางท้องถิ่นโดยทั่วไปต่างก็มีความฝันสูงสุดคือการได้ก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงหลวงเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ในเวลานี้ พวกเขาได้ทำความฝันนั้นให้สำเร็จแล้ว มีที่นั่งของตนเองในราชสำนัก แม้ว่าเมื่อพิธีเสร็จสิ้นลงแล้ว นายอำเภอทั้งสี่คนจะต้องเดินทางกลับไปยังท้องถิ่นของตน ทว่าหากพวกเขาปรารถนาจะเข้าร่วมการประชุมขุนนาง และไม่รังเกียจหนทางที่ยาวไกล ก็สามารถเดินทางมาร่วมประชุมได้ตลอดเวลา

นี่คือสิทธิพิเศษของขุนนางขั้นหกแท้ ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมราชสำนักได้

แน่นอนว่า สำหรับผู้รักษาการด่านสำคัญตามชายแดนหรือแม่ทัพใหญ่ที่กุมกำลังทหาร ย่อมไม่อาจเดินทางกลับเข้าเมืองหลวงได้โดยพลการ มิเช่นนั้นจะถือเป็นการละเมิดกฎหมายของต้าฉิน และจะได้รับโทษในข้อหาคิดก่อการกบฏทันที!

อิ๋งฉางทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์มังกร กวาดสายตาอันเฉียบคมมองดูขุนนางทั้งหลาย ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ขุนนางบู๊ ขุนนางบุ๋น และนายอำเภอที่มีความชอบในแต่ละท้องถิ่นได้รับการตกรางวัลแล้ว ต่อไปก็คือเรื่องเงินชดเชยของทหารหาญที่พลีชีพ เงินชดเชยของชาวฉินดั้งเดิมที่พลีชีพ และการตกรางวัลแก่ทหารหาญที่มีความดีความชอบ!"

"ถ่ายทอดราชโองการของเรา สั่งให้กรมพระคลังจัดสรรเงินหนึ่งแสนตำลึงเงิน ให้กรมโยธาว่าจ้างช่างฝีมือไปสร้าง หอเกียรติยศ ขึ้นที่ด่านหยางกวน หอเกียรติยศนี้จะประกอบด้วยศิลาจารึกสี่แผ่นและหนึ่งหอสักการะ เรื่องนี้ให้กรมโยธารับผิดชอบโดยตรง ห้ามละเลยหรือล่าช้าเด็ดขาด หากเราพบว่ามีขุนนางคนใดฉวยโอกาสนี้แสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว อย่าหาว่าเราไม่นึกถึงน้ำใจในการร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ในศึกฉิน-จิ้น!"

"กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!" เสนาบดีกรมพระคลัง เจี่ยหลัว และเสนาบดีกรมโยธา เจียงไห่โย่ว ต่างก็ก้าวออกมาค้อมตัวประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ในศึกฉิน-จิ้น ชาวฉินดั้งเดิมของเราพลีชีพเพื่อชาติไปทั้งหมดเก้าหมื่นหกพันเก้าร้อยคน สร้างความโศกเศร้าเจ็บปวดใจยิ่งนัก หนี้แค้นครั้งนี้ เราจะใช้เลือดของชาวจิ้นมาชำระ เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของชาวฉินดั้งเดิมที่พลีชีพ ถ่ายทอดราชโองการของเรา พระราชทานเงินชดเชยแก่ครอบครัวของชาวฉินดั้งเดิมที่เสียชีวิตคนละยี่สิบตำลึงเงิน พร้อมกับป้ายวิญญาณคู่ปกป้องชาติ และสลักชื่อลงบน ศิลาผู้กล้า เพื่อให้คนรุ่นหลังเคารพสักการะไปตลอดกาล เรื่องนี้ให้กรมพระคลังและกรมมหาดไทยร่วมกันจัดสรรและดูแล!" อิ๋งฉางมีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาส่องประกายแห่งความแค้นอันน่าเกรงขาม

"กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!" เจี่ยหลัว และอัครมหาเสนาบดีฉางจื่อเฟยต่างก็ลุกขึ้นยืนประสานมือตอบรับอย่างนอบน้อม

"ชาวฉินดั้งเดิมที่เข้าร่วมรบมีทั้งหมดหนึ่งแสนสี่หมื่นคน พลีชีพเก้าหมื่นหกพันคน เหลือรอดชีวิตอีกห้าหมื่นคน ถ่ายทอดราชโองการของเรา มอบเงินรางวัลให้แก่ผู้รอดชีวิตคนละสิบตำลึงเงิน พร้อมป้ายเกียรติยศโลหิตพิทักษ์ปฐพีแขวนหน้าประตูบ้าน!"

"ทหารหาญที่พลีชีพมีทั้งหมดแปดหมื่นกว่านาย ในศึกฉิน-จิ้นครั้งนี้ กองทัพของเราสามารถสังหารศัตรูได้สองแสนห้าหมื่นนาย จับกุมเชลยศึกได้อีกสองแสนนาย รวมความชอบสี่แสนห้าหมื่นหน่วยความชอบ เฉลี่ยความชอบนี้ให้แก่ทหารที่พลีชีพแปดหมื่นนาย จะได้คนละห้าหน่วยความชอบ ตามระบบความดีความชอบทางทหารของต้าฉิน ทหารแต่ละนายจะได้รับเงินชดเชยตามอัตราของหัวหน้าหมู่ (อู่จ่าง) คือสามสิบตำลึงเงิน!"

[จบแล้ว]