บทที่ 29: ชุดน้ำยาขั้นสุดยอด

บทที่ 29: ชุดน้ำยาขั้นสุดยอด ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับผลลัพธ์ของน้ำยาเต่าจำศีลขั้นสุดยอด

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านหน้าต่างบานโค้งทรงสูง ทอดประกายแสงและเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้นหินเก่าแก่

ละอองฝุ่นเล็กจิ๋วส่องประกายล่องลอยอยู่ในอากาศ เริงระบำราวกับฝูงลูกสนิทช์สีทองอันเงียบงันภายในห้องเรียนที่ถูกทิ้งร้างและเงียบสงบ

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งของห้องเรียน

หยาดเหงื่อผุดพรายซึมชื้นบนหน้าผาก นัยน์ตาสีเขียวของเขาทอประกายมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ไม้กายสิทธิ์ทำจากไม้ฮอลลี่ในมือชี้ตรงไปยังหุ่นฟางถือไม้กายสิทธิ์ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของห้องอย่างมั่นคง

"แอ๊กซีโอ!"

เขาร่ายคาถาด้วยน้ำเสียงดุดันและชัดเจน

อีกด้านหนึ่ง รอน วีสลีย์ กำลังนั่งค้อมตัวอยู่เหนือโต๊ะเรียน คิ้วขมวดมุ่นพร้อมกับพึมพำกับตัวเอง

กระดาษหนังหลายแผ่นกางแผ่อยู่ตรงหน้า

บนนั้นคือบทความที่อเล็กซ์ อีวานส์ เขียนด้วยลายมือที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและอ่านง่าย ซึ่งว่าด้วยหลักการสำคัญของคาถาลอยตัวและคาถาซ่อมแซม

"...ดังนั้น กุญแจสำคัญของคาถาจึงอยู่ที่ความเสถียรในการปลดปล่อยเวทมนตร์และทิศทางของความตั้งใจ... มากกว่าแค่การตะโกนเสียงดัง..."

รอนกระซิบอ่าน รู้สึกราวกับว่าสมองของเขากลายเป็นก้อนทากที่เปียกชุ่มไปเสียแล้ว

คำศัพท์เฉพาะทางอย่าง "รูปแบบการนำทางเวทมนตร์" และ "การปรับโครงสร้างสสาร" ทำเอาเขาปวดหัวจนตาลาย

"วิงการ์เดียม เลวิโอซ่า!"

เขาโบกไม้กายสิทธิ์ใส่ขนนกบนโต๊ะ

ขนนกสั่นไหว ลอยขึ้นมาได้ราวหนึ่งนิ้วอย่างสั่นเทา ก่อนจะร่วงหล่นกลับลงมาอย่างหมดสภาพ

"พับผ่าสิ!"

รอนขยี้ผมสีแดงของตัวเองด้วยความหงุดหงิด

เขาเหลือบมองแฮร์รี่ที่ร่ายคาถาเรียกของได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นจึงหันไปมองอเล็กซ์ เพื่อนอัจฉริยะที่กำลังเขียนบางอย่างลงบนกระดานดำหน้าห้องเรียน

ความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความอิจฉาและความไม่ยอมแพ้เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

เขาอยากเป็นคนที่สามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเพื่อนๆ ได้ ไม่ใช่คนที่เป็นตัวถ่วง

ความคิดนี้เอาชนะความเกียจคร้านของเขาได้สำเร็จ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และกลับมาจดจ่อกับบทความตรงหน้าที่ลึกซึ้งกว่า "ตำราเวทมนตร์คาถามาตรฐาน ปี 1" ถึงร้อยเท่าอีกครั้ง

และจุดศูนย์กลางของห้องเรียนนี้ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอเล็กซ์ อีวานส์

เขายืนอยู่เพียงลำพังหน้ากระดานดำบานใหญ่ ในมือถือชอล์กสีขาว และกำลังเขียนข้อความลงไปอย่างรวดเร็ว

กระดานดำเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ สูตร และแผนภาพต้นไม้ที่เขียนไว้จนแน่นขนัด

ทุกอย่างล้วนเชื่อมโยงกับหัวข้อหลักที่ว่า "การอนุมานเบื้องต้นและข้อสันนิษฐานถึงผลลัพธ์ขั้นสุดยอดของน้ำยาเต่าจำศีล"

หากมีปรมาจารย์ด้านปรุงยาคนใดยืนอยู่ตรงนี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึงกับเนื้อหาบนกระดานดำ

สิ่งนั้นไม่ใช่การคัดลอกสูตรน้ำยาที่มีอยู่แล้ว แต่เป็นแนวคิดใหม่เอี่ยมที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานทฤษฎีเดิม เป็นสิ่งที่เปี่ยมไปด้วยจินตนาการแต่กลับมีตรรกะที่รัดกุมอย่างยิ่ง

อเล็กซ์ได้แยกแยะคุณสมบัติของส่วนผสมน้ำยาแต่ละชนิดออกเป็นสัญลักษณ์พื้นฐานที่สุด จากนั้นก็นำมาจัดเรียงใหม่ราวกับการต่อตัวต่อ เพื่ออนุมานถึงผลลัพธ์ใหม่ๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้

บนโต๊ะที่อยู่ห่างออกไปทางด้านหลังไม่ไกลนัก หม้อใหญ่ทองเหลืองกำลังพ่นกลุ่มไอน้ำที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา

เขากำลังปรุงยาไปพร้อมๆ กันเพื่อฝึกฝนความสามารถในการควบคุมสมาธิและละทิ้งสิ่งรบกวน

เมื่อชอล์กขีดเขียนอักษรตัวสุดท้ายเสร็จสิ้น อเล็กซ์ก็หยุดมือ

เขามองดูกระบวนการอนุมานอันซับซ้อนบนกระดานดำ ทว่าความคิดกลับล่องลอยไปถึงเหตุการณ์ในห้องครัวเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน และนึกถึงอาจารย์ใหญ่ที่จากไปอย่างเร่งรีบโดยไม่ได้ตั้งใจ

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ได้ห่ออาหารกลับไปสองที่

อเล็กซ์แทบจะมั่นใจเลยว่าหนึ่งในนั้นจะต้องเป็นของเซเวอรัส สเนป อย่างแน่นอน

เขาหลับตาลง ภายในนิมิตแห่งพรสวรรค์ของเขา สัญลักษณ์ทางอารมณ์ที่แฝงอยู่ในอาหารสองจานนั้นช่างแจ่มชัดและบริสุทธิ์เหลือเกิน

จานหนึ่งคือความเข้าใจและความโหยหาในความรักของแฮร์รี่ เป็นอารมณ์อันซับซ้อนที่ผสมผสานระหว่างความเศร้าโศกจากการสูญเสีย ความอบอุ่นที่ได้รับมา และความคาดหวังถึงอนาคต มันเปรียบเสมือนแสงแดดสีทองที่ทั้งอบอุ่นและสว่างเจิดจ้า

อีกจานหนึ่งคือความกล้าหาญที่ดูพิลึกพิลั่นแต่กลับมีอยู่จริงของรอน เป็นความมุ่งมั่นที่จะเผชิญหน้ากับความกลัวและเอาชนะเงามืดในวัยเด็ก มันเปรียบดั่งเปลวเพลิงสีแดงฉานที่แผดเผาและเปี่ยมไปด้วยพลัง

สำหรับเด็กหนุ่มที่มีจิตใจบริสุทธิ์อย่างแฮร์รี่และรอน อาหารเหล่านี้คือยารักษาใจ คือตัวเร่งปฏิกิริยาแห่งการเติบโต ที่สามารถมอบความทรงจำและพลังอันงดงามตรงไปตรงมาที่สุดให้กับพวกเขาได้

แต่สำหรับอัลบัส ดัมเบิลดอร์ และเซเวอรัส สเนป...

มุมปากของอเล็กซ์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มซับซ้อนที่ยากจะสังเกตเห็น

สำหรับชายสองคนที่แบกรับอดีตอันหนักอึ้ง ผู้ซึ่งจิตวิญญาณถูกจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีและความเสียใจมาเนิ่นนาน อารมณ์อันบริสุทธิ์นี้คงไม่ใช่ยารักษาใจ แต่เป็นยาพิษที่ร้ายแรงที่สุดต่างหาก

พวกเขาทั้งคู่มองความรักเป็นสิ่งที่มีน้ำหนักมากเกินไป หนักอึ้งเสียจนมากพอที่จะกลายเป็นเครื่องพันธนาการในชีวิตของพวกเขา

การที่ความทรงจำอันเป็นที่รักและเจ็บปวดที่สุด ซึ่งพวกเขาฝังลึกไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ ถูกลากกลับมาสู่ความเป็นจริงในรูปแบบที่งดงามโดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ ย่อมเป็นบททดสอบที่โหดร้ายที่สุดสำหรับจิตวิญญาณของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ช่องว่างอันมหาศาลระหว่างความงดงามขั้นสุดยอดที่ได้สัมผัสในจินตนาการ กับความเป็นจริงอันหนาวเหน็บและโหดร้ายที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ มีอานุภาพมากพอที่จะฉีกกระชากจิตวิญญาณใดๆ ที่ไม่แข็งแกร่งพอให้แหลกสลายได้

อเล็กซ์แทบจะจินตนาการออกเลยว่าจะมีคลื่นลมปั่นป่วนรุนแรงเพียงใดก่อตัวขึ้นในใจของเซเวอรัส สเนป เมื่อเขาได้ลิ้มรสสตูว์เนื้อแห่ง "ความรัก" จานนั้น

รอยยิ้มของเด็กสาวผมแดงที่จะปรากฏขึ้นในห้วงเวลานั้น กับเสื้อคลุมสีดำอันหม่นหมอง ใบหน้าซีดเซียว และสถานะคนทรยศของเขาในปัจจุบัน ถูกขวางกั้นไว้ด้วยหุบเหวลึกที่มีชื่อว่าความตายและความโศกเศร้า ซึ่งไม่อาจข้ามผ่านไปได้ตลอดกาล

และอัลบัส ดัมเบิลดอร์... พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ สิ่งที่เขาแบกรับไว้มีแต่จะหนักหนายิ่งกว่า

ไม่ว่าจะเป็นครอบครัว มิตรภาพ การทรยศหักหลัง หรือความรับผิดชอบ...

อาหารจานนั้นคงจะทำให้เขาได้หวนนึกถึงความเจ็บปวดทั้งหมดที่หล่อหลอมให้อัลบัส ดัมเบิลดอร์ กลายเป็นเขาอย่างในทุกวันนี้

อเล็กซ์นึกถึงแววตาของอาจารย์ใหญ่ที่ว่างเปล่าไปในพริบตาตอนที่เขาจากไป

เขาสามารถสรุปได้แทบจะในทันทีเลยว่า นั่นคือการแสดงออกของวิชาสกัดใจที่ทำงานด้วยตัวเองจนถึงขีดสุด

มันคือการข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านทั้งหมดลงไป และผนึกภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุด้วยชั้นน้ำแข็งแห่งเหตุผล

ไม่รู้เหมือนกันว่า "ความรัก" ของแฮร์รี่ และ "ความกล้าหาญ" ของรอน จะสร้างแรงสั่นสะเทือนได้มากเพียงใดในหัวใจของอาจารย์ใหญ่ผู้ต่อสู้กับความมืดมิดเพียงลำพังคนนี้

บางทีมันอาจจะแค่ทำให้เขายึดมั่นในเส้นทางของตัวเองมากยิ่งขึ้น

หรือบางที... มันอาจจะทำให้เส้นทางอันยาวไกลและโดดเดี่ยวนั้นดูน่าเศร้าสลดมากยิ่งกว่าเดิม

อเล็กซ์ส่ายหน้าเบาๆ สะบัดความคิดที่หนักอึ้งเกินไปเหล่านี้ออกจากหัว

เขาไม่ใช่ผู้กอบกู้ หรือนักจิตวิทยา เขาเป็นเพียง "เชฟ" ผู้มีความอยากรู้อยากเห็นและหลงใหลในการสำรวจแก่นแท้ของสรรพสิ่งเท่านั้น

สิ่งที่เขาทำก็แค่การนำเสนอความเป็นไปได้ของอารมณ์ความรู้สึก ส่วนผู้ชิมจะรู้สึกอย่างไร นั่นก็เป็นเรื่องที่พวกเขาต้องไปจัดการกันเอาเอง

สายตาของเขาตวัดกลับมามองแฮร์รี่และรอนที่กำลังฝึกซ้อมอย่างหนัก

มือของเขาลูบผ่านกระเป๋าเสื้อคลุมโดยสัญชาตญาณ สัมผัสถึงถุงเงินหนังแบบพิเศษ ซึ่งภายในนั้นมีกรงเล่นแร่แปรธาตุขนาดเล็ก และหนูที่ชื่อ "สแค็บเบอร์" อยู่ข้างใน

หนูของรอน

ไม่สิ ควรจะพูดว่า มันคือปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์ ต่างหาก

นัยน์ตาของอเล็กซ์ดูลึกล้ำขึ้น

นับตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นหนูตัวนี้บนรถไฟด่วนฮอกวอตส์ พรสวรรค์ของเขาก็บอกทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสิ่งมีชีวิตตัวนี้

ในมุมมองของเขา สัญลักษณ์แก่นแท้แห่งชีวิตของหนูตัวนี้ไม่ได้แตกต่างจากสัตว์อื่นเลย สิ่งที่ผิดปกติเพียงอย่างเดียวคือร่องรอยของสติปัญญาและการดำรงอยู่ที่แปลกประหลาด

หากเป็นหนู มันก็แก่เกินไป แต่สำหรับมนุษย์ มันคืออายุที่กำลังพอดี

ในขณะเดียวกัน ก็มีแก่นแท้ของความเป็นมนุษย์ที่ยากจะสังเกตเห็น หลุดพ้นจากโลกแห่งความเป็นจริงในปัจจุบัน

ย่อมเป็นแอนนิเมจัสอย่างไม่ต้องสงสัย

กรงเล่นแร่แปรธาตุที่อเล็กซ์ไปขุดค้นเจอมาจากพ่อค้าที่ไม่รู้ประสีประสาในตรอกไดแอกอนนี้ ราวกับถูกสั่งทำขึ้นมาเพื่อปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์ โดยเฉพาะ

เดิมทีมันเป็นสิ่งประดิษฐ์ทางเล่นแร่แปรธาตุที่กลุ่มนักลักลอบล่าสัตว์ชื่อกระฉ่อนเมื่อศตวรรษก่อนใช้สำหรับคุมขังและทำให้สัตว์วิเศษสงบลง

อักษรรูนบนกรงสามารถแผ่คลื่นความผันผวนของเวทมนตร์ที่ช่วยให้ผ่อนคลายออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็กักเก็บออร่าเวทมนตร์ของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ข้างในได้อย่างสมบูรณ์แบบ

และตอนนี้ มันก็เหมาะเจาะอย่างยิ่งที่จะใช้คุมขังแอนนิเมจัสที่ซ่อนตัวมานานเกือบสิบปี

ส่วนวิธีจัดการกับ "หนู" ตัวนี้ อเล็กซ์ยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นเด็ดขาด จะแฉมันเดี๋ยวนี้เลยงั้นหรือ?

ไม่หรอก เวลายังไม่เหมาะสม หากปราศจากการปูเรื่องและหลักฐานที่เพียงพอ การกล่าวหา "วีรบุรุษ" ที่หายสาบสูญไปหลายปีว่าเป็นคนทรยศอย่างหุนหันพลันแล่น มีแต่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายโดยไม่จำเป็น และอาจถูกผู้ไม่หวังดีนำไปใช้ประโยชน์ได้

เขาต้องการเวทีที่สมเหตุสมผล เวทีสำหรับประกาศความผิดของปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์ ให้โลกได้รับรู้งั้นหรือ?

ไม่ล่ะ มันยุ่งยากเกินไป หรือแค่หาโอกาสเหมาะๆ โยนหนูตัวนี้ให้อาจารย์ใหญ่จัดการก็พอ เขาเชื่อว่าศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์คงจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขาลูบถุงเงินหนังในกระเป๋าเสื้อ ปล่อยความคิดให้โบยบิน

แอนนิเมจัส ช่างเป็นวิชาแปลงร่างที่มหัศจรรย์อะไรเช่นนี้ ผ่านการใช้น้ำยาเฉพาะทางและพิธีกรรมอันซับซ้อน ดึงเอาเวทมนตร์แห่งธรรมชาติมาใช้ เพื่อแสดงอีกด้านหนึ่งของตัวพ่อมดเอง:

—นั่นคือร่างของสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่ง

สร้างความเชื่อมโยงอันแข็งแกร่งกับร่างเดิมในโลกปัจจุบัน ทำให้สามารถแปลงร่างได้อย่างอิสระ ซึ่งแทบจะเปลี่ยนแก่นแท้ของชีวิตไปเลยทีเดียว

ทฤษฎีการแปลงร่างและหลักการปรุงยาที่แฝงอยู่ในศาสตร์นี้ นับเป็นขุมทรัพย์อันล้ำค่าอย่างแท้จริง

ตามแผนการวิจัยที่เขาวางไว้ให้ตัวเอง หากต้องการค้นคว้าให้ลึกซึ้งถึงขั้นนี้ เขาคงต้องรอไปอีกนานทีเดียว

อย่างไรก็ตาม... ภาพของชายหนุ่มรูปงามผู้รักอิสระและมีผมยาวปรากฏขึ้นในความคิดของอเล็กซ์

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาคิดว่า ซิเรียส แบล็ก คงจะไม่ปฏิเสธที่จะมอบข้อมูลการวิจัยบางส่วนเกี่ยวกับการแปลงร่างแอนนิเมจัสให้กับ "เพื่อนสนิทของแฮร์รี่" ผู้ซึ่ง "ล้างมลทิน" ให้เขาหรอกมั้ง?

ถึงอย่างไรก็เห็นแก่หน้าแฮร์รี่ล่ะนะ

ส่วนเจ้าหนูที่อยู่ตรงหน้านี้... ก็ปล่อยให้มันหลับอย่างสงบสุขต่อไปอีกสักพักก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความคิดของอเล็กซ์ก็กลับคืนสู่ปัจจุบัน

และในวินาทีนั้นเอง สีของไอน้ำที่พวยพุ่งออกจากหม้อปรุงยาด้านหลังเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

จากสีขาวบริสุทธิ์ กลายเป็นสีม่วงอ่อนจางๆ ที่แทบจะโปร่งใส

ความสนใจของอเล็กซ์ถูกดึงดูดไปในทันที

เขาหันกลับไปแล้วโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ

รากวาเลอเรียนส่วนหนึ่งที่ผ่านการเตรียมและหั่นเป็นผงเรียบร้อยแล้ว บินออกจากกล่องใส่วัตถุดิบข้างๆ โดยอัตโนมัติ และโรยลงในหม้ออย่างสม่ำเสมอราวกับการโรยเกลือ

สิ่งที่เขากำลังปรุงอยู่ยังคงเป็นหนึ่งในน้ำยาหลายชนิดจากเมื่อวาน

น้ำยาปลุกสติที่มุ่งเน้นการเพิ่มพลังจิต

และน้ำยาเต่าจำศีลที่ใช้สำรวจสภาวะจำศีลของชีวิต

วัตถุดิบที่เขาสามารถหาได้ในตอนนี้มีจำกัด และไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาทำการศึกษาวิจัยน้ำยาชนิดใหม่ๆ ที่มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ

เงินเกลเลียนไม่ใช่ปัญหาสำหรับอเล็กซ์ บริษัทของคุณลุงกำลังเจริญรุ่งเรือง มากพอที่จะสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการวิจัยที่สมเหตุสมผลสำหรับเขา

ความยากลำบากที่แท้จริงอยู่ที่วัตถุดิบเวทมนตร์ที่หายากและทรงพลังอย่างแท้จริงต่างหาก

วัตถุดิบเหล่านั้นไม่มีวางขายตามร้านค้าทั่วไปในตรอกไดแอกอน แต่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยตระกูลเลือดบริสุทธิ์เก่าแก่ กระทรวงเวทมนตร์

หรือไม่ก็อยู่ในมือของพ่อมดชั้นแนวหน้าอย่างดัมเบิลดอร์

ทว่าอเล็กซ์ก็ไม่ได้รู้สึกร้อนรนกับเรื่องนี้ กระบวนการปรุงยาที่ซ้ำซากจำเจไม่ใช่ความตรากตรำที่น่าเบื่อหน่ายสำหรับเขา

ทุกครั้งที่เขาเตรียมวัตถุดิบ ทุกครั้งที่เขาควบคุมความร้อน ทุกครั้งที่เขาคนน้ำยา หรือแม้แต่ทุกครั้งที่เขาทำความสะอาดหม้อ มันสามารถมอบประสบการณ์ใหม่เอี่ยมและความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นให้กับเขาได้เสมอ

เขาสามารถรับรู้ถึงความแตกต่างอันละเอียดอ่อนในการแปลงพลังงานระหว่างวัตถุดิบ จากการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของสีและกลิ่นของน้ำยา

นี่เป็นหลักการเดียวกับการทำอาหารที่เขาทำให้กับเพื่อนบ้านมาตลอดสองปี:

"จงแสวงหาความสุดยอดในการทำซ้ำ และค้นพบกฎเกณฑ์ใหม่จากความสุดยอดนั้น"

สายตาของเขาหวนกลับไปที่กระดานดำอีกครั้ง ที่ด้านล่างสุดของกองสูตรและแผนภูมิอันซับซ้อนเหล่านั้น คือประโยคที่เขาเพิ่งใช้ชอล์กเขียนลงไป เป็นข้อสันนิษฐานเชิงกวีที่เขามีต่อผลลัพธ์ขั้นสุดยอดของ "น้ำยาเต่าจำศีล":

"การหลับใหลชั่วนิรันดร์คือนิมิตฝันอันเป็นนิรันดร์ เมื่อชีวิตถูกหล่อหลอมให้แข็งแกร่ง เวลาจะถูกบีบอัดลงจนเหลือเพียงจุดเดียว กลายเป็นความชั่วพริบตาแห่งความเป็นนิรันดร์"

อเล็กซ์มองดูข้อความบรรทัดนี้และนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ยกชอล์กขึ้น และขีดกากบาทขนาดใหญ่ทับลงไปอย่างสะดุดตาด้วยความเด็ดขาดอย่างไร้ความปรานี

มันโรแมนติกเกินไปและไม่สมจริงเกินไป สิ่งนี้ดูเหมือนจินตนาการของนักกวีเกี่ยวกับความตาย มากกว่าจะเป็นข้อสรุปที่นักปรุงยาผู้เคร่งครัดพึงมี

การหลับใหลชั่วนิรันดร์ที่แท้จริงอาจจะไม่มีนิมิตฝันใดๆ เลยก็ได้

มันน่าจะเป็นความนิ่งสงบอันว่างเปล่าและสมบูรณ์แบบ ซึ่งแม้แต่แนวคิดเรื่องเวลาก็ยังเลือนหายไปเสียมากกว่า

ข้อสันนิษฐานของเขาอาจจะเบี่ยงเบนไปจากตัวสสารเอง โดยแฝงอารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวมากเกินไป

นี่คือสมมติฐานที่ล้มเหลว

ทันทีที่เขาขีดกากบาทเส้นนั้น ที่อีกมุมหนึ่งของห้องเรียน แฮร์รี่ก็ส่งเสียงร้องดีใจที่พยายามเก็บอาการไว้

อเล็กซ์หันขวับไปมอง และเห็นแฮร์รี่กำลังโบกไม้กายสิทธิ์อย่างตื่นเต้น หุ่นฟางยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุขบริสุทธิ์

ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง ขนนกตรงหน้ารอนก็ลอยนิ่งอยู่เหนือโต๊ะได้หนึ่งฟุตในที่สุด แม้ว่ามันจะยังคงสั่นไหวเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดมันก็ไม่ได้ตกลงมา

เมื่อมองดูพัฒนาการของเพื่อนทั้งสอง รอยยิ้มอ่อนโยนที่ออกมาจากใจจริงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอเล็กซ์