บทที่ 28: บุคคลสองคนในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

บทที่ 28: บุคคลสองคนในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

เมื่อได้รับคำเชิญจากอเล็กซ์ ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นและความอบอุ่นก็วาบขึ้นในดวงตาสีฟ้ากระจ่างของดัมเบิลดอร์ เขาตอบตกลงอย่างง่ายดาย:

"ในเมื่อเป็นผลงานชิ้นเอกของคุณอีวานส์ ฉันก็คงพลาดไม่ได้เสียแล้ว"

เหล่าเอลฟ์ประจำบ้านเริ่มวิ่งวุ่นกันอย่างตื่นเต้นทันที

ด้วยความรวดเร็วที่สุดและท่าทีที่เคารพนบนอบที่สุด พวกเขาจัดเตรียมอาหารสองส่วนสำหรับอาจารย์ใหญ่และนำมาเสิร์ฟบนถาดเงินที่ขัดเงาวับ

ดัมเบิลดอร์มองดูสตูว์เนื้อวัวที่ดูเรียบง่ายและไก่อบสีสันน่ารับประทานบนจาน

ดวงตาหลังแว่นตารูปพระจันทร์เสี้ยวหยีลง เขาเย้าแหย่ด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย:

"โอ้ ดูน่าอร่อยมากทีเดียว แน่นอนว่าถ้าเพิ่มน้ำตาลไอซิ่งลงไปอีกสักนิด บางทีมันอาจจะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นก็ได้นะ"

ท่ามกลางสายตาที่รอคอยของทุกคน โดยเฉพาะแฮร์รี่และรอน ดัมเบิลดอร์หยิบส้อมเงินขึ้นมาแล้วชิมสตูว์เนื้อวัวที่เคี่ยวอย่างพิถีพิถันซึ่งทำขึ้นสำหรับแฮร์รี่เป็นอย่างแรก

เนื้อวัวละลายในปาก กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อและความหวานของผักผสมผสานกันอย่างลงตัว ทว่าสิ่งที่ตามมากลับไม่ใช่เพียงแค่ความสุนทรีย์ทางประสาทสัมผัสเท่านั้น

กระแสน้ำอุ่นอันมหาศาล อ่อนโยน ทว่าแฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พุ่งเข้าปะทะเขาในพริบตานั้น

กระแสน้ำอุ่นนี้ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น มันยังคงไหลลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณของดัมเบิลดอร์

เขารู้สึกราวกับได้กลับไปในบ่ายวันฤดูร้อนที่ก็อดดริกส์โฮลโลว์

เด็กหนุ่มผมทองผู้เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น กำลังบรรยายถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ในการพิชิตโลกให้เขาฟังอย่างออกรส

เขายังเห็นเด็กหญิงที่มีแววตาหวาดกลัวและร่างกายอ่อนแอ แอบซ่อนตัวอยู่หลังประตูอย่างขลาดกลัว เฝ้ามองดูเขาและเด็กหนุ่มคนนั้น...

ความรักคือความผูกพันฉันพี่น้อง มิตรภาพ ความหลงใหลอันบ้าระห่ำของวัยหนุ่มสาว และยังรวมถึงการทรยศหักหลังและหนี้บุญคุณที่นำมาซึ่งความเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ในท้ายที่สุด

ดวงตาสีฟ้ากระจ่างของดัมเบิลดอร์ที่มักจะทอประกายแห่งสติปัญญาและความเฉลียวฉลาดอยู่เสมอ กลับกลายเป็นว่างเปล่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในวินาทีนั้น ราวกับบ่อน้ำโบราณสองบ่อที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งเต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะนับพันปี

อารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดของเขาถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิดภายใต้แว่นตารูปพระจันทร์เสี้ยวและใบหน้าที่เรียบเฉย

เขาจัดการเนื้อวัวจนหมดอย่างรวดเร็วโดยไม่ออกความเห็นใดๆ ราวกับว่าเขากำลังทำภารกิจให้เสร็จสิ้นเท่านั้น

จากนั้น เขาก็หั่นชิ้นไก่อบที่ทำขึ้นสำหรับรอน

รสชาติเผ็ดร้อนและดุดันระเบิดขึ้นบนปลายลิ้น พลังงานอันร้อนแรงที่กล้าท้าทายทุกสิ่งพุ่งตรงเข้าสู่สมองของเขา

ในพลังงานนี้ เขาเห็นตัวเองในวัยหนุ่ม ยืนอยู่กลางศาลวิเซนกาม็อต เผชิญหน้ากับการตั้งคำถามจากโลกเวทมนตร์ทั้งใบ ตัดขาดกับกรินเดลวัลด์อย่างเด็ดเดี่ยว

เขาเห็นตัวเองชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น เผชิญหน้ากับอดีตเพื่อนสนิทที่บัดนี้ได้ตกลงสู่ความมืดมิด เพียงลำพัง

นั่นคือความกล้าหาญ ความมุ่งมั่นที่จะทำในสิ่งที่รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ และความหนักอึ้งของการแบกรับโลกทั้งใบเพื่อก้าวเดินต่อไป

ใบหน้าของอาจารย์ใหญ่ยังคงเรียบเฉยราวกับทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง เขาจัดการอาหารทั้งหมดอย่างรวดเร็วและใช้ผ้าเช็ดปากซับมุมปากอย่างสง่างาม

เมื่อเห็นเช่นนี้ แฮร์รี่และรอนต่างก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย

"อาจารย์ใหญ่ครับ" แฮร์รี่ถามอย่างระมัดระวัง:

"มัน... มันไม่ถูกปากหรือครับ"

ดัมเบิลดอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แสงสว่างจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้งในดวงตาที่ว่างเปล่าของเขา และเขาก็กลับมามีท่าทางใจดีและเป็นมิตรเหมือนเดิม

"เปล่าเลย พ่อหนุ่ม"

เขาเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงลากยาว ราวกับมาจากอดีตอันแสนไกล:

"ตรงกันข้าม เนื้อวัวนี้ทำให้ฉันนึกถึงรสชาติที่ไม่ได้ลิ้มลองมานานแสนนาน มันคือความอบอุ่นของเตาผิง รสชาติของแสงแดดยามบ่ายในฤดูร้อน และยังเป็น... รสชาติโปรดของเพื่อนจากเมื่อนานมาแล้วด้วย"

"และไก่อบจานนี้ก็ทำให้ฉันนึกถึงตัวเองในวัยหนุ่ม ที่เต็มไปด้วยความกล้าหาญอย่างซื่อบริสุทธิ์"

เขาอยู่ต่อไม่นานก็ลุกขึ้น และเอ่ยขอร้องเอลฟ์ประจำบ้านที่อยู่ใกล้ๆ:

"รบกวนช่วยห่ออาหารแต่ละอย่างให้ฉันเพิ่มอีกอย่างละสองชุดได้ไหม"

หลังจากได้รับคำตอบรับ ดัมเบิลดอร์ก็รับกล่องอาหารสองกล่องที่ถูกเก็บรักษาความร้อนไว้ด้วยเวทมนตร์ และเดินออกจากห้องครัวไปอย่างเร่งรีบเล็กน้อย

ทั้งสามคนมองตามแผ่นหลังของอาจารย์ใหญ่ที่เดินจากไปอย่างรีบร้อน รอนเกาหัว เพิ่งจะตระหนักได้ว่า:

"ดูเหมือนอาจารย์ใหญ่จะชอบอาหารพวกนี้จริงๆ นะ ถึงกับห่อกลับไปกินด้วย"

อเล็กซ์หรี่ตาลง มองไปในทิศทางที่อาจารย์ใหญ่หายตัวไป และหัวเราะเบาๆ:

"ใช่ คนอย่างอาจารย์ใหญ่มักจะมีอารมณ์ความรู้สึกที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษเสมอแหละ"

เขาหันกลับมาตักเนื้อวัวให้ตัวเองอีกส่วนหนึ่ง แล้วพูดกับแฮร์รี่และรอนว่า:

"เอาล่ะ ช่างอาจารย์ใหญ่เถอะ ได้เวลามากินมื้อเที่ยงของเราต่อแล้ว"

...

ในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ แสงไฟสลัวและเงียบสงบ

ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่ตามลำพังหน้าโต๊ะทำงานตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยเครื่องมือรูปร่างแปลกประหลาดมากมาย

สีหน้าของเขาดูเศร้าหมองเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้ากระจ่างเหล่านั้นสูญเสียประกายแวววาวตามปกติไป และเพียงแต่จ้องมองตรงไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

บนโต๊ะ มีจานสองใบถูกครอบด้วยฝาเงิน ใบหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าเขา

อีกใบถูกวางไว้บนที่นั่งว่างฝั่งตรงข้าม รอคอยแขกที่กำลังจะมาถึง

ฟอกส์ นกฟีนิกซ์ที่เกาะอยู่บนแท่นยืนเคลือบทอง ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์อันหนักอึ้งของเจ้านาย มันหุบขนหางอันงดงาม ซุกหัวไว้ใต้ปีก และส่งเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบาออกมาหนึ่งหรือสองครั้ง

จังหวะนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักให้เปิดออกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ร่างของเซเวอร์รัส สเนป ปรากฏขึ้นที่ประตู

เขายังคงสวมเสื้อคลุมสีดำที่ดูเหมือนจะดูดซับแสงสว่างทั้งหมด ผมสีดำเป็นมันเยิ้มแนบสนิทไปกับแก้มที่ซูบซีด

เขาก้าวยาวๆ เข้ามา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดและเย้ยหยันอย่างปิดไม่มิด

"ดัมเบิลดอร์ ถ้าคุณเรียกผมมาจากห้องเรียนวิชาปรุงยาโดยไม่มีเรื่องสำคัญอะไรล่ะก็ ผมต้องขอเตือนคุณไว้เลยนะว่าน้ำยาสันติภาพในหม้อของผมกำลังอยู่ในขั้นตอนการปรุงที่สำคัญมาก"

เขาเดินไปที่โต๊ะ ถึงได้สังเกตเห็นท่าทีที่สงบนิ่งผิดปกติของดัมเบิลดอร์

และจานที่ถูกครอบไว้สองใบบนโต๊ะ ซึ่งกำลังส่งกลิ่นหอมของอาหารออกมา

"ทานมื้อเที่ยงหรือยัง เซเวอร์รัส"

ดัมเบิลดอร์เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

เขาชี้ไปที่ที่นั่งว่างฝั่งตรงข้าม และพูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการขอร้อง:

"ฉันหวังว่าคุณจะลองชิมอาหารพวกนี้ดู หรือ... แค่อยู่เป็นเพื่อนชายแก่คนนี้ทานมื้อเที่ยงสักหน่อย"

สเนปขมวดคิ้ว เขาแทบไม่เคยเห็นดัมเบิลดอร์ในสภาพแบบนี้เลย เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ดึงเก้าอี้ออกมาอย่างระแวดระวังแล้วนั่งลง จากนั้นก็เปิดฝาเงินของจานตรงหน้าออกอย่างไม่เกรงใจ

ในจานมีอาหารสองชนิด ถูกแยกไว้เป็นสัดส่วนและยังคงอุ่นอยู่

สตูว์เนื้อวัวหนึ่งส่วน และไก่อบอีกหนึ่งส่วน

ในฐานะปรมาจารย์นักปรุงยาชั้นแนวหน้า ทันทีที่สายตาของสเนปกวาดมองอาหาร เขาไม่ได้มองว่ามันเป็นอาหาร แต่ราวกับว่าเขากำลังตรวจสอบน้ำยาที่มีโครงสร้างซับซ้อนและแปลกประหลาดอยู่

จมูกของเขากระตุกเล็กน้อย ไม่ได้สูดดมกลิ่นหอม แต่เพื่อแยกแยะสารเวทมนตร์ที่บรรจุอยู่ภายใน

"เทคนิคการปรุงนั้นแม่นยำมาก แทบจะเรียกได้ว่าแข็งทื่อเลยทีเดียว"

ริมฝีปากของสเนปเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรงอย่างเย็นชา เขาไม่ได้แตะต้องช้อนส้อมเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่สังเกต เขาก็เริ่มวิเคราะห์แล้ว:

"การหั่นเนื้อวัวเป็นไปตามลายเส้นอย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อให้แน่ใจว่าความร้อนจะแทรกซึมเข้าไปอย่างสม่ำเสมอ"

"ส่วนไก่อบชิ้นนี้... อนุภาคของเครื่องเทศที่ทาลงบนหนังก็มีความสม่ำเสมอจนเกือบจะสมบูรณ์แบบ นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ด้วยมือมนุษย์ มันดูเหมือนการใช้คาถาพ่นละอองหรือคาถาลอยตัวที่มีความแม่นยำสูงเสียมากกว่า"

เขาทอดสายตามองไปที่ไก่อบ ดวงตาคมกริบราวกับใบมีด:

"เป็นการผสมผสานที่น่าสนใจ นอกจากเครื่องเทศพื้นฐานแล้ว ฉันยังสัมผัสได้ถึงผงพริกมังกรพ่นไฟในปริมาณเล็กน้อย คุณสมบัติของมันมีความเคลื่อนไหวสูงมาก แต่มันกลับไม่ได้แสดงพลังงานความร้อนทำลายล้างอย่างที่ควรจะเป็น นี่แสดงให้เห็นว่าผู้ปรุงใช้สารทำให้เป็นกลาง... น้ำค้างดอกไม้ระงับประสาทงั้นหรือ ใช้มันเพื่อต่อต้านความรู้สึกแสบร้อนของพริก โดยคงไว้เฉพาะผลลัพธ์ที่สามารถกระตุ้นระบบประสาทเท่านั้น"

"เป็นเทคนิคการปรับสมดุลที่หยาบกระด้าง เหมือนกับเด็กกริฟฟินดอร์ที่พยายามใช้คาถาทำความเย็นเพื่อจัดการกับเลือดมังกรที่กำลังเดือดปุดๆ ในหม้อ ถึงมันจะได้ผล แต่มันก็ไม่มีคุณค่าทางสุนทรียภาพเลยแม้แต่น้อย"

"นี่เป็นผลงานของใครกัน"

น้ำเสียงของสเนปแฝงไปด้วยความพินิจพิเคราะห์แบบมืออาชีพ

"ฉันไม่รู้มาก่อนเลยนะว่ามีคนแบบนี้ซ่อนตัวอยู่ในห้องครัวของฮอกวอตส์ด้วย"

"ลองชิมดูสิ เซเวอร์รัส"

สีหน้าของดัมเบิลดอร์ยังคงดูว่างเปล่าเล็กน้อย

"ยังมีบางอย่างในนี้ที่คุณยังไม่สังเกตเห็น"

สเนปหยิบช้อนส้อมขึ้นมาด้วยความคลางแคลงใจ และหั่นไก่อบชิ้นเล็กๆ เข้าปากเป็นอันดับแรก

ความอร่อยที่เผ็ดร้อนและท้าทายนั้นกระตุ้นต่อมรับรสของเขาในทันที จังหวะการเคี้ยวของเขาชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อลิ้มรสความซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ภายใน

แม้ว่ารสชาตินั้นจะเรียกได้ว่าอร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยลิ้มลองมาในชีวิต แต่สีหน้าของเขากลับดูหงุดหงิดและรำคาญใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"ผมคิดว่า ดัมเบิลดอร์" เขาวางส้อมลงแล้วพูดอย่างเย็นชา:

"ต่อให้อาหารจะอร่อยแค่ไหน ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเรียกผมมาจากห้องเรียนใต้ดินเพื่อการนี้โดยเฉพาะเลย เวลาของผมมีค่ามากนะ"

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ชี้ไปที่สตูว์เนื้อวัวอย่างเงียบๆ เป็นสัญญาณให้สเนปชิมจานนี้ด้วย

ริมฝีปากของสเนปเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรงอย่างเย็นชา แม้จะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่เขาก็ทำตามคำแนะนำของดัมเบิลดอร์ หั่นเนื้อวัวที่ยังอุ่นอยู่ชิ้นเล็กๆ แล้วส่งเข้าปาก

คราวนี้ แตกต่างจากไก่อบเมื่อครู่นี้ มันไม่ได้นำมาเพียงแค่ผลกระทบทางความรู้สึกต่อรสชาติของเขาเท่านั้น

วินาทีที่เนื้อวัวอันนุ่มละมุนซึ่งชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปเข้มข้นละลายในปาก กระแสอารมณ์อันมหาศาล ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาด ก็พุ่งเข้าจู่โจมเขาทีเผลอ และทำลายกำแพงป้องกันทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นด้วยความเย็นชาและคำเย้ยหยันจนพังทลายลง

จังหวะการเคี้ยวของเขาหยุดลงโดยไม่รู้ตัว และเขาก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างสมบูรณ์

ในใจของเขา ร่างของเด็กสาวผมแดงปรากฏขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ เธอกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่างของรถไฟด่วนฮอกวอตส์

แสงแดดสาดส่องลงบนเส้นผมของเธอราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน และเธอก็มอบรอยยิ้มอันเจิดจ้าไร้ซึ่งความมัวหมองใดๆ ให้กับเขา

"ความรัก" คำคำนี้ที่เขาผนึกมันไว้ในส่วนลึกที่สุดของความทรงจำและไม่กล้าแตะต้องมาเนิ่นนาน ได้ห่อหุ้มเขาไว้อีกครั้งในรูปแบบที่อ่อนโยนที่สุดทว่าโหดร้ายที่สุด

น้ำตาร้อนผ่าวหยดหนึ่งร่วงหล่นจากหางตาขวาอย่างไม่อาจควบคุมได้ มันหยดลงบนเสื้อคลุมสีดำของเขาและหายวับไปในพริบตา

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ สเนปก็ได้สติกลับคืนมา เขาสังเกตเห็นรอยเปียกชื้นบนแก้มของตัวเอง และใบหน้าทั้งหมดของเขาก็กลายเป็นว่างเปล่าและด้านชามากยิ่งกว่าเดิมในทันที

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยถาม ดัมเบิลดอร์ก็พูดขึ้นก่อน ด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและห่างเหิน

"นั่นคือความรัก เซเวอร์รัส ความรักของแฮร์รี่"

"อาหารสองจานนี้ล้วนเป็นฝีมือของนักเรียนปีหนึ่งคนนั้น คุณอีวานส์ เขาเพิ่งจะทำมันเสร็จ และเขาก็ได้ปรุงเอาอารมณ์ความรู้สึกของคุณพอตเตอร์และคุณวีสลีย์ในตอนนั้นใส่ลงไปในอาหารด้วย"

ดัมเบิลดอร์มองใบหน้าที่ไร้สีเลือดของสเนปแล้วพูดต่อ:

"จานหนึ่งคือความรัก อีกจานคือความกล้าหาญ สำหรับคนอย่างพวกเรา เซเวอร์รัส ความรักคือต้นกำเนิดแห่งความเจ็บปวด และยังเป็นเพียงสิ่งเดียวที่จะช่วยไถ่บาปให้เราได้"

"และ ความกล้าหาญก็เป็นเพียงเหตุผลเดียวที่คอยพยุงให้เราก้าวเดินต่อไปบนซากปรักหักพังแห่งความเจ็บปวดนี้ได้"

เมื่อฟังจบ สเนปก็นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

ท้ายที่สุด เขาไม่ได้พูดอะไรอีกเลย เพียงแค่หยิบจานของตัวเองขึ้นมาอย่างเงียบๆ ลุกขึ้นยืน และเดินออกจากห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ไปโดยไม่หันกลับมามอง แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรง แต่ดวงตาสีดำของเขานั้นว่างเปล่าเสียจนดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างได้

หลังจากสเนปจากไป ห้องทำงานก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ดัมเบิลดอร์เปิดฝาจานที่อยู่ตรงหน้า มองดูอาหารสองชนิดที่ควบแน่นไปด้วย "ความรัก" และ "ความกล้าหาญ" แล้วพึมพำกับตัวเองด้วยแววตาที่ว่างเปล่า:

"ถ้าเพียงแต่จะเติมน้ำตาลลงไปอีกสักนิด มันคงจะสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว"