บทที่ 27: ความรักและความกล้าหาญ

บทที่ 27: ความรักและความกล้าหาญ

แฮร์รี่และรอนรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่ใจกลางเทพนิยายในห้วงเวลานี้

ห้องครัวทั้งห้องแปรสภาพกลายเป็นเวทีขนาดมหึมาที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

พวกเขาไม่ใช่ผู้ยืนดูอีกต่อไป แต่เป็นแขกผู้มีเกียรติในอุปรากรอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้

จากที่ใดสักแห่งที่ไม่ปรากฏ เสียงเพลงอันไพเราะล่องลอยมา ซึ่งร้อยเรียงขึ้นจากเสียงปี่สก็อตและพิณ

มันคือการบรรเลงคลอที่เกิดขึ้นโดยสัญชาตญาณของเหล่าเอลฟ์ประจำบ้าน เพื่อยกย่องบทเพลงซิมโฟนีแห่งการทำอาหารที่ไม่มีใครเทียบได้นี้

ทว่า ภายใต้เทพนิยายที่ดูราวกับความฝันนี้ กลับมีการทำงานอันแม่นยำดุจเครื่องจักรของอเล็กซ์ซ่อนอยู่

ในสายตาแห่งพรสวรรค์ของเขา ความโหยหา "บ้าน" และความเข้าใจใน "ความรัก" ที่แฮร์รี่เพิ่งเปิดเผยในเรื่องราวเมื่อครู่นี้ ปรากฏเป็นสัญลักษณ์อันอบอุ่นราวกับทองคำหลอมเหลวที่ส่องสว่างในสายตาของเขา

ขณะที่ "ความกล้าหาญ" ของรอน ซึ่งปะปนไปด้วยความหวาดกลัว ความอับอาย และความไม่ยินยอมเล็กน้อยนั้น เป็นกลุ่มสัญลักษณ์สีแดงสดที่เต้นเร่าและแฝงกลิ่นเผ็ดร้อน

สิ่งที่เขาต้องทำไม่ใช่แค่การปรุงอาหาร

แต่เป็นการใช้เวทมนตร์เป็นตัวทำละลาย เพื่อตั้งโปรแกรมสัญลักษณ์ทางอารมณ์เหล่านี้เข้าสู่โครงสร้างโมเลกุลของวัตถุดิบอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาโบกไม้กายสิทธิ์ และในหม้อที่เนื้อวัวกำลังตุ๋นอยู่ สัญลักษณ์ของหัวหอมซึ่งเป็นตัวแทนของ "ความอบอุ่น" และสัญลักษณ์ของเนื้อวัวซึ่งเป็นตัวแทนของ "ความแข็งแกร่ง" กำลังผสานเข้าด้วยกันอย่างลงตัว

อเล็กซ์นำทางเส้นสายของ "สัญลักษณ์แห่งความรัก" สีทองเหล่านั้น สานพวกมันอย่างระมัดระวังเข้าไปในช่องว่างระหว่างเส้นใยของเนื้อวัวทุกชิ้น และปล่อยให้พวกมันละลายเข้าไปในทุกอณูของน้ำซุป

เขายังหยดน้ำคั้นจาก "เห็ดปะการังแสง" ลงไปสองสามหยด เห็ดชนิดนี้มีคุณสมบัติของ "ความทรงจำ" และ "เสียงสะท้อน" ซึ่งสามารถขยายผลของสัญลักษณ์ทางอารมณ์ได้

ในอีกด้านหนึ่ง ไก่อบที่ส่งเสียงฉ่าๆ อยู่ในเตาอบกลายเป็นผืนผ้าใบที่เขาเตรียมไว้สำหรับรอน

เขาไม่ได้ใช้น้ำผึ้งธรรมดา แต่เลือกใช้ผงเพียงเล็กน้อยที่ได้จากพริกลมหายใจมังกร

สัญลักษณ์ความเผ็ดของพริกชนิดนี้ แฝงความหมายของ "ความท้าทาย" และ "การก้าวข้ามขีดจำกัด" เอาไว้ในตัว

เขาผสมกลุ่ม "สัญลักษณ์แห่งความกล้าหาญ" สีแดงสดนั้นเข้ากับพลังงานของผงพริก จากนั้นก็ใช้กระแสเวทมนตร์อันอ่อนโยน "ทา" พวกมันลงบนผิวของไก่อบทุกตารางนิ้วอย่างสม่ำเสมอ

เพื่อลดทอนรสชาติที่อาจจะกระตุ้นมากเกินไป เขาจึงหยดน้ำค้างจากดอกไม้แห่งความสงบลงไปเล็กน้อย

คุณสมบัติในการทำให้สงบของมัน จะช่วยรับประกันว่าความกล้าหาญจะถูกปลุกขึ้นในสภาวะที่เยือกเย็น ไม่ใช่ความบ้าบิ่น

กระบวนการทั้งหมดคือการเล่นแร่แปรธาตุอันเงียบงันที่เกิดขึ้นในโลกแห่งจุลภาค

ท้ายที่สุด เมื่อทุกขั้นตอนเสร็จสมบูรณ์ ไม้กายสิทธิ์ไม้วิลโลว์ในมือของอเล็กซ์ก็ตวัดเป็นส่วนโค้งปิดท้ายอันสง่างามกลางอากาศ และฟาดลงอย่างเฉียบขาด

"แคร้ง!"

ราวกับตัวโน้ตตัวสุดท้ายของบทเพลงซิมโฟนีร่วงหล่นลงมา ทุกการเคลื่อนไหวในห้องครัวหยุดชะงักลงอย่างฉับพลัน

เสียงร้องเพลงที่มาจากไหนไม่รู้ เสียงเชียร์ของเหล่าเอลฟ์ประจำบ้าน และเสียงกระทบกันของเครื่องครัว ทุกอย่างหยุดลงในเสี้ยววินาทีนั้น

เครื่องเทศที่ลอยอยู่ในอากาศ มีดและส้อมที่เต้นระบำ และช้อนที่คนเองได้ ล้วนกลับคืนสู่ที่เดิม ราวกับการแสดงอันยิ่งใหญ่นั้นไม่เคยเกิดขึ้น

เอลฟ์ประจำบ้านวัยชราที่สวมหมวกเชฟใบสูงที่สุด ซึ่งหายตัวไปและกลับมาอีกครั้ง นำเหล่าเอลฟ์ประจำบ้านทั้งหมดโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งอีกครา

"นายท่าน"

น้ำเสียงของมันเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสและตื้นตันใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"นี่คือเวทมนตร์ที่วิเศษที่สุดเท่าที่ลาเบลลี่เคยเห็นมา มันไม่ใช่อาหาร แต่มันคือ... มันคือเสียงดนตรี มันคือเรื่องราว!"

อเล็กซ์รับคำชมด้วยรอยยิ้ม แล้วหันกลับไปพูดกับแฮร์รี่และรอน:

"กินสิ นี่คืออาหารรสเลิศที่ปรุงขึ้นมาเพื่อพวกนายโดยเฉพาะ และมันเกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่พวกนายเพิ่งเล่าไป"

สิ้นเสียงของเขา จานสองใบที่ลอยอยู่ก็ค่อยๆ ร่อนลงบนโต๊ะตรงหน้าพวกเขาอย่างนุ่มนวล

บนจานของแฮร์รี่คือเนื้อวัวตุ๋นที่เรียบง่ายและไร้การตกแต่ง

เนื้อวัวถูกชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปสีอำพันเข้มข้น เสิร์ฟพร้อมมันฝรั่งและแครอทอบสีเหลืองทองสองสามชิ้น กลิ่นหอมกรุ่นอันอบอุ่นโชยมาปะทะจมูก

บนจานของรอนคือไก่อบตัวเล็กทั้งตัว

หนังของมันมีสีเหลืองทองแปลกตาพร้อมกับประกายสีแดงสดเล็กน้อย ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นเนื้ออบกับพืชรสเผ็ดร้อนบางชนิด

อันที่จริง อเล็กซ์ทำไว้ค่อนข้างเยอะ เพียงพอให้หลายคนแบ่งกันกินได้

เขาตักส่วนของตัวเองไว้ด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้ทำอาหารที่ถือกำเนิดขึ้นเพื่อ "อารมณ์" อย่างเดียวด้วยความใส่ใจและไม่เสียดายต้นทุนขนาดนี้

แฮร์รี่และรอนหยิบมีดและส้อมขึ้นมา แทบรอไม่ไหวที่จะตักอาหารเข้าปาก

ทันทีที่เนื้อตุ๋นอันนุ่มละมุนและชุ่มฉ่ำละลายในปากของแฮร์รี่ กระแสน้ำอุ่นอันมหาศาลที่ไม่อาจบรรยายได้ก็กวาดผ่านร่างของเขาไปทั่วทุกอณู เริ่มจากปลายลิ้น มันไม่ใช่แค่ความอร่อยของอาหาร แต่เป็นความรู้สึก... ความรู้สึกเหมือนถูกสวมกอด

ในหัวของเขา ภาพอันเลือนลางมากมายปรากฏขึ้น

เขาเห็นมืออันอ่อนโยนคู่หนึ่งกำลังลูบรอยยับบนผ้าห่อตัวของเขาอย่างเก้ๆ กังๆ

เขา "ได้ยิน" เสียงร้องเพลงอันแผ่วเบาของหญิงสาวคนหนึ่ง ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ท่วงทำนองที่เขาไม่เคยได้ยิน แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยและอุ่นใจอย่างหาเปรียบไม่ได้

เขายัง "สัมผัส" ได้ถึงมืออันแข็งแกร่งและใหญ่โตที่กำลังอุ้มตัวเขาตอนเด็กๆ ขึ้นสูง พร้อมกับเสียงหัวเราะอันเบิกบานและเปี่ยมด้วยความรักของผู้ชายคนหนึ่ง...

เหล่านี้ไม่ใช่ความทรงจำที่ชัดเจน แต่เป็นการถ่ายทอดอารมณ์อันบริสุทธิ์ เป็นรอยประทับของ "ความรักจากพ่อแม่" ที่ถูกลืมเลือนไว้ลึกสุดในสายเลือดของเขา

ดวงตาของแฮร์รี่รื้นไปด้วยน้ำตาทันที เขาก้มหน้ากินคำแล้วคำเล่า ราวกับต้องการจะกลืนกินความอบอุ่นที่มาช้าไปสิบปีนี้เข้าไปให้ลึกถึงจิตวิญญาณ

ส่วนรอนนั้น เมื่อเขากัดไก่อบที่มีกลิ่นหอมเผ็ดแปลกๆ คำแรก ร่างทั้งร่างของเขาก็สะดุ้งเฮือก

พลังงานอันร้อนแรงและท้าทายระเบิดขึ้นในอก ทำให้เขารู้สึกเหมือนเพิ่งกลืนก้อนไฟที่ลุกโชนลงไป

รสชาตินั้นดุดันและกระตุ้นความรู้สึก ทว่าท้ายที่สุดมันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำอุ่นอันประหลาด

ภาพลวงตาของแมงมุมยักษ์ขนปุยลอยขึ้นมาตรงหน้าเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้

แต่คราวนี้ เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวเลย กลับรู้สึกถึงแรงกระตุ้นอันไร้สาระที่อยากจะพุ่งเข้าไปงัดข้อกับมัน

"เฮ้ เจ้าสัตว์ประหลาดน่าเกลียด"

เขาถึงกับตะโกนใส่ภาพลวงตานั้นในใจ "แกก็ไม่ได้ดูน่ากลัวเท่าไหร่นี่!"

อเล็กซ์เชิญชวนเหล่าเอลฟ์ประจำบ้านที่กำลังอยากรู้อยากเห็นให้มาลิ้มลองเช่นกัน

สำหรับพวกมันแล้ว มันก็เป็นแค่อาหารมื้อหนึ่งที่อร่อยจนไม่อาจลืมเลือนไปตลอดชีวิต แต่มันไม่ได้กระตุ้นให้เกิดเสียงสะท้อนทางอารมณ์อันรุนแรงเหมือนอย่างที่แฮร์รี่และรอนสัมผัส

เป็นอย่างที่อเล็กซ์คิดไว้ มีเพียงสัญลักษณ์ทางอารมณ์ที่อยู่ในอาหารเท่านั้นที่ต้องสอดคล้องกับเรื่องราวและจิตวิญญาณของผู้ชิมอย่างมาก ผลลัพธ์อันน่ามหัศจรรย์นี้จึงจะปรากฏออกมาอย่างแท้จริง

อเล็กซ์ชิมเนื้อตุ๋นของตัวเองคำหนึ่งแล้วพยักหน้า รสชาติ ความร้อน และคุณสมบัติ "ความอบอุ่น" ที่ถูกเข้ารหัสลงไป ล้วนตรงตามที่เขาคาดหวังไว้ทุกประการ

จากนั้น เขาก็วางมีดและส้อมลง เช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปาก แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มไปที่มุมว่างๆ มุมหนึ่งในห้องครัว พร้อมกับพูดว่า:

"อยากลองชิมสักหน่อยไหมครับ ท่านอาจารย์ใหญ่"

สิ้นเสียงของอเล็กซ์ สายตาของแฮร์รี่ รอน และเอลฟ์ประจำบ้านทั้งหมดก็หันขวับไปมองทางที่เขามองเป็นตาเดียว

ความว่างเปล่านั้นสว่างวาบขึ้นพร้อมกับแรงกระเพื่อมราวกับผิวน้ำ

วินาทีต่อมา ร่างของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ดวงตาสีฟ้าสดใสของเขาทอประกายซุกซน ราวกับเด็กที่ถูกจับได้ว่าขโมยขนม

"โอ้ ช่างเป็นความรู้สึกที่เฉียบแหลมจริงๆ คุณอีวานส์"

น้ำเสียงของอาจารย์ใหญ่อ่อนโยนและก้องกังวาน

"ฉันแค่ได้กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอที่ฉันไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนในฮอกวอตส์ และอยากจะมาดูว่าเอลฟ์ประจำบ้านของเราคิดค้นอาหารจานใหม่หรือเปล่า"

"แต่ฉันต้องยอมรับเลยว่า บางทีอาหารที่ฮอกวอตส์คงไม่มีวันเทียบได้กับสิ่งที่คุณกำลังรังสรรค์อยู่ที่นี่"

เขามองอเล็กซ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและถามว่า:

"แต่คุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหม พ่อหนุ่ม คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่"

อเล็กซ์ตอบอย่างใจเย็น:

"ผมคิดว่าเมื่อเผชิญหน้ากับอาหารรสเลิศที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ และน่าประหลาดใจ ทุกคนล้วนมีช่วงเวลาแห่งความตื่นเต้นครับ"

"ความผันผวนของอารมณ์นี้ ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน ก็จะทำให้เกิดแรงกระเพื่อมในสภาพแวดล้อมทางเวทมนตร์โดยรอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพ่อมดที่ทรงพลังอย่างท่าน ความคาดหวังของท่านก็เหมือนกับก้อนหินก้อนเล็กๆ ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ:

"และสำหรับคนที่มีความสามารถ ความอยากรู้อยากเห็น และทักษะในการปรากฏตัวที่นี่อย่างเงียบเชียบด้วยคาถาพรางตา ผมคิดว่า นอกจากท่านแล้ว ก็คงไม่มีใครในฮอกวอตส์นี้อีกแล้วล่ะครับ"

"การวิเคราะห์ที่ยอดเยี่ยมมาก"

ดัมเบิลดอร์ลูบเคราสีเงินยาวของเขาและกล่าวชื่นชมอย่างจริงใจ

"ดังนั้น ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ"

อเล็กซ์กล่าวเชิญชวนอีกครั้ง "ท่านอยากลองชิมดูไหมครับ ผมคิดว่าแฮร์รี่กับรอนชอบพวกมันมากเลยนะครับ"

"โอ้ จริงหรือ"

ดัมเบิลดอร์มองดูเด็กชายสองคนที่ยังคงไม่หายตกตะลึง

"ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่!"

แฮร์รี่ลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น "นี่คือ... ของที่อบอุ่นที่สุดเท่าที่ผมเคยกินมาเลยครับ!"

"ของผมก็เหมือนกัน!"

รอนชี้ไปที่ไก่อบในจานของเขาเช่นกัน "มันทำให้ผมรู้สึก... เหมือนผมไม่กลัวแมงมุมอีกต่อไปแล้ว!"

เหล่าเอลฟ์ประจำบ้านก็ร่วมกันกล่าวชื่นชม และห้องครัวทั้งห้องก็มีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้นไปอีกเนื่องจากการปรากฏตัวของอาจารย์ใหญ่