บทที่ 26 เรื่องราวของแฮร์รี่และรอน

บทที่ 26 เรื่องราวของแฮร์รี่และรอน

เวลาอาหารกลางวัน

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ นั่งอยู่ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ ใช้ส้อมเขี่ยไส้กรอกในจานอย่างใจลอย

ข้างกายเธอมีหนังสือ "วิชาแปลงร่างระดับกลาง" เล่มหนาวางอยู่

ทว่าสายตาของเธอมักจะเหม่อมองข้ามผู้คนที่พลุกพล่าน ไปยังทางเข้าห้องโถงใหญ่อยู่เสมอ

"พวกเธอเห็นแฮร์รี่ รอน กับอเล็กซ์บ้างไหม"

ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหว เอ่ยปากถามเชมัส ฟินนิแกนที่กำลังสวาปามอาหารอยู่ฝั่งตรงข้าม และเนวิลล์ ลองบอตทอมที่ดูท่าทางประหม่า

"ไม่เห็นนะ" เชมัสตอบทั้งที่ยังมีมันฝรั่งอบเต็มปาก เสียงอู้อี้ฟังไม่ค่อยถนัด "เมื่อวานตอนพวกเราอาบแดดอยู่ข้างนอก แฮร์รี่กับคนอื่นๆ เหมือนจะเดินเตร่ไปทั่วปราสาท วันนี้ก็คงเหมือนกันนั่นแหละ"

"ฉัน... ฉันเห็นพวกเขาเมื่อเช้านี้" เนวิลล์พูดเสียงเบา ดูเหมือนจะกลัวท่าทางจริงจังของเฮอร์ไมโอนี่ "เมื่อเช้าตอนฉันตื่น เตียงพวกเขาก็ว่างเปล่าแล้ว เหมือนเมื่อวานเลย... เช้ามาก"

"ฉันรู้ว่าพวกเขาตื่นเช้า" เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย "ฉันหมายถึงตอนนี้น่ะ พวกเขายังไม่มากินมื้อเที่ยงอีกเหรอ"

"ฉันว่า... พวกเขาอาจจะเจอห้องเรียนร้างล่ะมั้ง" เชมัสเดา ลดเสียงลงพร้อมทำหน้าตาปริศนา "ฉันได้ยินรอนบอกว่าพวกเขาเจอฐานทัพลับ เมื่อบ่ายวานนี้แฮร์รี่ไปฝึกคาถาเรียกของที่นั่น ทำหุ่นพังไปตั้งสิบกว่าตัวแน่ะ"

คิ้วของเฮอร์ไมโอนี่ขมวดแน่นขึ้นไปอีก เธอรู้ดีว่าพวกเขาต้องแอบไปทำกิจกรรมอะไรบางอย่างที่เธอไม่รู้แน่ๆ

เมื่อวานนี้ เธอใช้เวลาทั้งบ่ายไปกับการพยายามทำความเข้าใจบทนำในรายงานของอเล็กซ์อย่างยากลำบาก

ยิ่งศึกษาเธอยิ่งตกตะลึง ความลึกซึ้งของความรู้และความกว้างขวางของตรรกะที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้น ไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนปีหนึ่งจะเขียนขึ้นมาได้เลย

ในขณะนี้ บุคคลทั้งสามที่เฮอร์ไมโอนี่กำลังพูดถึง กำลังยืนอยู่ที่โถงระเบียงใกล้กับห้องนั่งเล่นรวมของฮัฟเฟิลพัฟ

ที่นี่แทบไม่มีใครเดินผ่าน มีเพียงอัศวินในภาพทอพรมบนผนังที่สัปหงกอยู่เป็นครั้งคราว

เบื้องหน้าพวกเขาคือภาพสีน้ำมันรูปชามผลไม้ใบใหญ่

ต่างจากเมื่อวาน คราวนี้เป็นแฮร์รี่ที่ยืนอยู่หน้าภาพวาด

เขานึกถึงท่าทางของรอนเมื่อวาน จึงยื่นนิ้วชี้ออกไปจั๊กจี้ลูกแพร์สีเขียวมรกตที่ดูโดดเด่นที่สุดอย่างแผ่วเบาและเป็นจังหวะ

ลูกแพร์ในภาพวาดราวกับรู้สึกจั๊กจี้จริงๆ มันขยับยุกยิกเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียง "คิกคิก" สดใสและน่าฟังออกมา

ทันใดนั้น ร่างกายของมันก็ละลายและก่อตัวใหม่กลายเป็นลูกบิดประตูสีทองเหลืองแวววาว

"ฉันคิดว่าวันนี้ฉันจะทำมื้อเที่ยงให้พวกนายนะ" อเล็กซ์พูดพลางมองลูกบิดประตูที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

เขาหันไปหารอน พูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "อีกอย่าง บ่ายนี้เราไม่มีเรียน แล้วศาสตราจารย์ก็ไม่ได้สั่งการบ้านใหม่ เรามีเวลาถมเถเลย ในครัวน่าจะมีอุปกรณ์เหลือๆ ให้ฉันใช้บ้างล่ะ"

แฮร์รี่ยิ้มอย่างมั่นใจ ยื่นมือไปเปิดประตู

สายลมอุ่นๆ พัดโชยมาปะทะใบหน้า เจือด้วยความหอมหวานของขนมปังปิ้ง ความเข้มข้นของสตูว์เนื้อ และกลิ่นเครื่องเทศนับไม่ถ้วนที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว

ภายในห้องครัวของฮอกวอตส์ เอลฟ์ประจำบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังวุ่นวายอยู่กับงานอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อเห็นพวกเขาทั้งสามคนเดินเข้ามา เอลฟ์เหล่านั้นก็หยุดมือทันที ส่งเสียงโห่ร้องต้อนรับเบาๆ แล้วโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง

ภาพตรงหน้าราวกับกำลังต้อนรับกษัตริย์ผู้มีชัยกลับสู่พระนคร

"ท่านผู้มีเกียรติ! ยินดีต้อนรับกลับขอรับ!" เอลฟ์ประจำบ้านที่สวมหมวกเชฟทรงสูงที่สุดวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา โค้งคำนับอย่างนอบน้อม หูของมันสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

"สวัสดีตอนบ่าย" อเล็กซ์ตอบรับอย่างสุภาพ "พวกเราขอขอยืมครัวและวัตถุดิบสักหน่อย จะได้ไหม"

"ได้ขอรับ! ได้แน่นอนขอรับ!" เอลฟ์ประจำบ้านตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย พวกมันโห่ร้องยินดีและรีบเปิดทางกว้างให้อเล็กซ์

พวกมันภูมิใจนำเสนอหม้อทองแดงขัดเงาวับที่เรียงรายจนสามารถสะท้อนเงาคนได้ รวมถึงวัตถุดิบสดใหม่ที่กองพะเนินเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

อเล็กซ์กวาดสายตามอง วัตถุดิบที่นี่มีมากมายหลากหลายกว่าที่บ้านของเขาเสียอีก

เขาหันไปถามแฮร์รี่กับรอน "พวกนายชอบรสชาติแบบไหน หวาน เค็ม หรือเผ็ดนิดๆ"

"ฉันชอบรสเค็ม ขอเนื้อเยอะๆ ด้วยนะ!" รอนตอบทันที สายตาจับจ้องไปที่ขาหลังวัวทั้งขาที่แขวนอยู่ ซึ่งมีไขมันแทรกลายหินอ่อนชัดเจน

"ฉัน... ฉันกินอะไรก็ได้" แฮร์รี่พูด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเชื่อใจอย่างเปี่ยมล้น "ขอแค่นายทำ ฉันก็ชอบหมดแหละ"

อเล็กซ์ก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง คุณสมบัติและรสชาติของวัตถุดิบนับไม่ถ้วนเรียงร้อยและผสมผสานกันในหัวของเขาราวกับหมู่ดาว สร้างสรรค์เป็นสูตรอาหารอันซับซ้อน

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น โบกไม้กายสิทธิ์ไม้วิลโลว์ในมืออย่างสง่างาม

ในพริบตานั้น ห้องครัวทั้งห้องก็ราวกับกลายสภาพเป็นปราสาทในฝันที่กำลังจัดแสดงอุปรากรอันยิ่งใหญ่

โดยมีอเล็กซ์เป็นวาทยกรเพียงผู้เดียวของอุปรากรเรื่องนี้

ตามจังหวะการโบกไม้ หัวหอมแถวหนึ่งกระโดดออกมาจากตะกร้าโดยอัตโนมัติ ลอกเปลือกนอกที่แห้งกรังออกกลางอากาศด้วยตัวเอง

พวกมันหมุนตัวและกระโดดโลดเต้นราวกับนักบัลเลต์ผู้สง่างาม ก่อนจะร่อนลงบนเขียงอย่างนุ่มนวล

มีดเงินเล่มหนึ่งบินขึ้นมาเอง เคลื่อนไหวตามจังหวะที่มองไม่เห็น ส่งเสียง "ตั๊บ-ตั๊บ-ตั๊บ" คมชัด หั่นหัวหอมเป็นเส้นบางเฉียบสม่ำเสมอราวกับกระดาษ

มันฝรั่งเปื้อนดินสองสามลูกลงไปอาบน้ำในอ่างล้างจานด้วยตัวเอง สะบัดหยดน้ำออก แล้วกลิ้งเป็นแถวไปยังเขียงอีกอัน

ที่ปอกเปลือกไถลผ่านพวกมันอย่างคล่องแคล่ว เปลือกที่ถูกปอกออกม้วนตัวเป็นก้อนกลมแล้วลอยลงถังขยะใกล้ๆ อย่างแม่นยำ

มือของอเล็กซ์ไม่ได้หยุดพัก เขาใช้ไม้กายสิทธิ์อำนวยเพลงการแสดงอันยิ่งใหญ่นี้

พร้อมกันนั้น เขาก็พูดกับแฮร์รี่และรอน "ระหว่างรอ พวกนายลองเล่าเรื่องให้ฉันฟังหน่อยสิ เรื่องของพวกนายเอง เรื่องที่ประทับใจที่สุดน่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ แฮร์รี่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขามองดูภาพอันอบอุ่น อบอวลไปด้วยกลิ่นอาหารและมิตรไมตรีรอบตัว แล้วก็นึกถึงเรื่องราวมากมาย

ความทรงจำอันหนาวเหน็บที่เคยถูกฝังลึกอยู่ในใจ ดูเหมือนจะไม่กรีดแทงจิตใจอีกต่อไปในเวลานี้

เสียงของแฮร์รี่ดังขึ้น แผ่วเบา ทว่ากลับแจ่มชัดท่ามกลางความจอแจของห้องครัว "ก่อนจะมาที่ฮอกวอตส์ ฉันคิดว่า 'บ้าน' ก็แค่ที่ที่มีหลังคาให้ซุกหัวนอน"

"ที่บ้านครอบครัวเดอร์สลีย์ ฉันอยู่ในห้องใต้บันได สำหรับฉัน บ้านหมายถึงเสื้อผ้าเก่าๆ ของดัดลีย์ที่ตกทอดมาถึงฉัน และเสียงกรีดร้องของป้าเพ็ตทูเนียเวลาที่ผมฉันยาวเร็วเกินไป"

"ฉันไม่รู้ว่าความรักคืออะไร ฉันคิดแค่ว่าการไม่ต้องทนหิวและไม่ถูกทุบตี คือชีวิตที่ดีที่สุดในโลกแล้ว"

ขณะที่ฟัง อเล็กซ์ก็ใช้ไม้กายสิทธิ์เฉือนเนื้อน่องวัวส่วนที่มีเนื้อสัมผัสสมบูรณ์แบบที่สุดออกมาจากขาหลังวัวชิ้นใหญ่ได้อย่างแม่นยำ

เนื้อชิ้นนั้นลอยขึ้นกลางอากาศ ถูกโอบล้อมด้วยเปลวไฟที่มองไม่เห็น ส่งเสียงฉ่าขณะที่พื้นผิวของมันเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอย่างรวดเร็ว กักเก็บความฉ่ำไว้ภายใน

"จนกระทั่งฉันได้พบนาย อเล็กซ์" แฮร์รี่พูดต่อ มองเพื่อนที่กำลังอำนวยเพลงอุปรากรแห่งการทำอาหารด้วยสายตาจริงใจ "มันเป็นครั้งแรกที่ฉันได้รู้ว่าอาหารอร่อยได้ขนาดนี้ และมีคนตั้งใจทำอาหารเพราะรู้ว่าฉันชอบจริงๆ ที่บ้านนาย ฉันไม่ต้องคอยทำตัวลีบเล็ก ฉันสามารถหายใจได้อย่างเต็มปอด"

"นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกว่า 'บ้าน' อาจจะไม่ใช่แค่ที่ซุกหัวนอน แต่มันมอบความอบอุ่นให้เราได้ด้วย"

เนยชิ้นหนึ่งละลายในหม้อทองแดงที่ร้อนจัด ส่งเสียงดังฟังชัด

หอมหัวใหญ่หั่นบางๆ กระโดดลงไปในหม้อ คลุกเคล้าและผัดกับเนย ไม่นานกลิ่นหอมหวานอมเปรี้ยวก็ลอยฟุ้งไปทั่ว

"ต่อมา แฮกริดก็หาฉันเจอ เขาบอกว่าฉันเป็นพ่อมด และพ่อแม่ฉันเป็นฮีโร่..."

"พวกเขาถูกลอร์ดโวลเดอมอร์ฆ่าตายเพราะรักฉัน ในวินาทีนั้น คำว่า 'รัก' ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาในใจฉันเป็นครั้งแรก มันไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ อีกต่อไป แต่มันคือมรดกอันร้อนแรงที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ฉันด้วยชีวิตของพวกท่าน"

เนื้อวัวที่ถูกย่างจนเกรียมถูกหั่นเป็นลูกเต๋าขนาดเท่าๆ กันโดยอัตโนมัติ แล้วตกลงไปในหม้อซุปที่กำลังเดือดปุดๆ พร้อมกับเส้นหอมหัวใหญ่ผัด

แครอทและมันฝรั่งสองสามลูกก็หั่นตัวเองเป็นชิ้นๆ แล้วกระโดดตามลงไปอย่างร่าเริง

"พอมาที่ฮอกวอตส์ ในที่สุดฉันก็เข้าใจอย่างถ่องแท้" แฮร์รี่พูด มองไปยังห้องโถงใหญ่ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "ที่นี่คือบ้านของฉัน ที่นี่มีร่องรอยของพ่อแม่ มีเพื่อนอย่างนายและรอน มีศาสตราจารย์ที่พร้อมจะสั่งสอนพวกเรา และมีผู้คนมากมายที่หยิบยื่นความเมตตาให้ฉันเพียงเพราะฉันรอดชีวิตมาได้"

"ในที่สุดฉันก็เข้าใจว่า ความรักไม่ใช่สิ่งที่ใครหยิบยื่นให้ แต่มันแฝงอยู่ในทุกๆ ความผูกพันที่เรามีต่อโลกใบนี้"

"มันคือความเสียสละของพ่อแม่ อาหารฝีมือนาย มิตรภาพจากรอน ความมุ่งมั่นของเฮอร์ไมโอนี่ และอิฐทุกก้อนของฮอกวอตส์"

แฮร์รี่พูดจบแล้วทอดถอนใจยาว ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระที่แบกรับมานานหลายปี รอยยิ้มโล่งใจที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนผุดขึ้นบนใบหน้า

เอลฟ์ประจำบ้านในครัวต่างหยุดมือ ใช้ผ้าเช็ดปากซับน้ำตาที่เอ่อล้น ซาบซึ้งกับเรื่องราวของเขาจับใจ

"พูดได้ดีมาก แฮร์รี่" รอนตบไหล่เพื่อนแรงๆ ขอบตาของเขาก็แดงรื้นเช่นกัน "ฉัน... ฉันคงเล่าเรื่องซึ้งๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก ให้ฉันเล่าเรื่อง... เอ้อ เรื่องความกล้าหาญก็แล้วกัน"

รอนกระแอม ใบหน้าฉายแววอับอายและหวาดกลัว "สิ่งที่ฉันกลัวที่สุดคือแมงมุม และทั้งหมดก็เป็นเพราะฝีมือของเฟร็ดกับจอร์จ พี่ชายตัวแสบของฉันนั่นแหละ"

"ตอนฉันสามขวบ ฉันมีตุ๊กตาหมีตัวโปรดที่ต้องอุ้มติดตัวตลอดเวลา"

"แล้ววันหนึ่ง เฟร็ดก็ฉวยโอกาสตอนที่ฉันเผลอ ใช้ไม้กายสิทธิ์เสกตุ๊กตาหมีของฉันให้กลายเป็น... แมงมุมยักษ์ขนปุย มีแปดขา แล้วก็มีตานับไม่ถ้วน!"

พูดพลาง เขาใช้มือทำท่าประกอบขนาดของแมงมุม ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

อเล็กซ์ยิ้ม โบกไม้กายสิทธิ์ แล้วไก่อบกลางอากาศก็จัดการทาเครื่องเทศและนวดเนื้อให้เข้ากันเสร็จสรรพ

จากนั้นมันก็ถูกส่งเข้าไปในเตาอบเวทมนตร์ ประตูเตาอบปิดลงโดยอัตโนมัติ และอุณหภูมิของเปลวไฟก็ถูกควบคุมอย่างแม่นยำ

"ไอ้ตัวนั้นมันนอนอยู่บนหมอนของฉัน ขาทั้งแปดของมันยังขยับยุกยิกไม่หยุด แถมปากก็ส่งเสียง 'คลิก-คลิก' ด้วย!"

เสียงของรอนเริ่มเพี้ยน

"ฉันกลัวจนร้องไห้จ้าอยู่ตรงนั้น แทบจะหมดสติไปเลย ตั้งแต่วันนั้นมา ฉันก็เลยแพ้อะไรก็ตามที่มีแปดขามาตลอด"

"เพราะงั้น ความกล้าหาญของฉันคงถูกเฟร็ดกับจอร์จขโมยไปพร้อมกับตุ๊กตาหมีตัวนั้นตั้งแต่ตอนสามขวบแล้วล่ะ"

สีหน้าและน้ำเสียงตลกๆ ของเขาช่วยเจือจางความเศร้าจากเรื่องของแฮร์รี่เมื่อครู่ลงไปได้มาก

แฮร์รี่อดหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้ แม้แต่เอลฟ์ประจำบ้านก็ยังส่งเสียงหัวเราะคิกคักตามไปด้วย