บทที่ 30: วิชาปรุงยาคาบแรก

บทที่ 30: วิชาปรุงยาคาบแรก

เวลาที่จดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมักผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

สัปดาห์แรกของการเปิดเรียนล่วงเลยไปท่ามกลางจังหวะชีวิตอันเข้มข้นและเต็มอิ่มเช่นนั้น

คาบเรียนวิชาดาราศาสตร์ในคืนวันพุธซึ่งจัดขึ้นบนยอดหอคอยอันหนาวเหน็บ ทำให้แฮร์รี่และรอนได้สัมผัสถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของจักรวาล และความต้อยต่ำของตนเองเป็นครั้งแรก

ส่วนวิชาการบินในบ่ายวันพฤหัสบดีนั้นถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากตารางเวลาของมาดามฮูชไม่ลงตัว

รุ่นพี่บอกว่า กว่าพวกเด็กปีหนึ่งจะได้ขึ้นขี่ไม้กวาดจริงๆ คงต้องรอไปอีกสักสองสามสัปดาห์

ในช่วงเวลานี้ แฮกริดได้ส่งคำเชิญผ่านนกฮูกของแฮร์รี่ ให้ไปเยี่ยมกระท่อมของเขาในบ่ายวันศุกร์ด้วย

แต่ในบรรดาวิชาเรียนทั้งหมด วิชาที่แฮร์รี่ รอน และอเล็กซ์ตั้งตารอคอยมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นวิชาปรุงยาคาบคู่ในบ่ายวันศุกร์

"ฉันพนันได้เลยว่านี่ต้องเป็นวิชาที่เจ๋งที่สุดในโรงเรียนแน่ๆ!"

แฮร์รี่บอกรอนอย่างตื่นเต้นขณะก้าวยาวๆ ไปตามระเบียงทางเดิน น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด

"อเล็กซ์เคยบอกฉันว่า วิชาปรุงยาคืองานศิลปะแห่งการปรับโครงสร้างและยกระดับแก่นแท้ของสสาร แถมเขายังบอกว่าฉันมีพรสวรรค์ด้านนี้ด้วยล่ะ!"

"พรสวรรค์เหรอ ให้ตายเถอะ แฮร์รี่"

รอนกลอกตาอย่างออกรส สีหน้าเต็มไปด้วยความกังขาและเจือความหวาดหวั่นเล็กน้อย

"เฟร็ดกับจอร์จบอกฉันว่า ศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนป ที่สอนวิชาปรุงยา คือคนที่น่ากลัวที่สุดในฮอกวอตส์เลยนะ!"

"พวกเขาบอกว่าศาสตราจารย์เหมือนค้างคาวแก่ๆ ที่อาศัยอยู่ในคุกใต้ดิน อาจจะโผล่มาข้างหลังนายตอนไหนก็ได้ แล้วก็หักคะแนนไปเลยยี่สิบแต้ม"

รอนลดเสียงลงและกระซิบข้างหูแฮร์รี่อย่างมีเลศนัย:

"แล้วฉันก็เพิ่งได้ยินมาจากเพอร์ซี่ว่า ศาสตราจารย์สเนปน่าจะลางานไปเมื่อสองสามวันก่อน เขาไม่โผล่มาที่โต๊ะอาจารย์ตั้งสองวันเต็มๆ แล้ววิชาปรุงยาสองวันนั้น อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็มาสอนแทนด้วยล่ะ!"

"พระเจ้าช่วย แฮร์รี่ นายคิดว่าวันนี้เราจะโชคดีแบบนั้นบ้างไหม"

"ถ้าอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์มาสอนเราก็คงจะดีสิ เขาดูใจดีมาก แถมยังชอบเล่าเรื่องตลกให้เราฟังด้วย"

แฮร์รี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ทิ้งความประทับใจของการเป็นชายชราใจดีและน่าสนใจไว้ให้กับเขา หากอาจารย์ได้มาสอนวิชาปรุงยา มันคงจะสมบูรณ์แบบมาก

อเล็กซ์ที่เดินอยู่ข้างๆ เพียงแค่รับฟังบทสนทนาของเพื่อนทั้งสองอย่างเงียบๆ โดยไม่ออกความเห็นใดๆ

เขายังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ลึกซึ้งในดวงตา ประกายแห่งความเข้าใจแวบผ่าน

บางทีเขาอาจจะรู้เหตุผลที่สเนปลางาน และเขาก็รู้ด้วยว่าวิชาปรุงยาที่พวกเขากำลังจะต้องเผชิญในวันนี้ คงไม่ใช่ใบหน้าใจดีเป็นมิตรของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหาระดับนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้สเนปยอมพลาดวิชาปรุงยาคาบแรกของแฮร์รี่หรอก

เมื่อเสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น พวกเขาก็เพิ่งก้าวเข้าไปในห้องเรียนวิชาปรุงยาที่ตั้งอยู่ในคุกใต้ดินพอดี

อากาศเย็นชื้นเข้าโอบล้อมในทันที ตามผนังมีขวดโหลแก้วใบยักษ์เรียงราย ภายในบรรจุซากสัตว์น่าขนลุกแช่น้ำยา ราวกับมีดวงตาขุ่นมัวนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ท่ามกลางแสงสลัว

ทั้งห้องเรียนเงียบกริบจนน่ากลัว มีเพียงเสียงไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากหม้อปรุงยาเป็นระยะๆ เท่านั้น

ความคาดหวังของพวกเขาพังทลายลง

ร่างผอมสูงราวกับวิญญาณสีดำ เลื่อนไหลออกมาจากห้องทำงานอาจารย์ที่หน้าห้องเรียน

เขาสวมเสื้อคลุมสีดำที่ดูเหมือนจะดูดซับแสงสว่างทั้งหมดไว้

เส้นผมสีดำมันเยิ้มทิ้งตัวลงมาขนาบข้างแก้ม ขับให้ใบหน้าเหลืองซีดดูไร้สีเลือดมากยิ่งขึ้น

เสื้อคลุมสะบัดปลิวเป็นสายลมเย็นยะเยือก พัดพากลิ่นอายความอับชื้นเฉพาะตัวของคุกใต้ดินมาด้วย

เซเวอร์รัส สเนป

เขาเดินไปที่โพเดียม

เขาหยิบม้วนกระดาษรายชื่อนักเรียนใหม่ขึ้นมา แล้วเริ่มขานชื่อด้วยน้ำเสียงเนิบนาบยานคาง

น้ำเสียงของเขาเบาหวิว ทว่ากลับเลื้อยไหลเข้าสู่โสตประสาทของนักเรียนทุกคนราวกับงูเย็นยะเยือก

เมื่อเขาขานชื่อ "แฮร์รี่ พอตเตอร์"

เขาไม่ได้ชะงักหรือแค่นเสียงเยาะหยันเหมือนในนิยายต้นฉบับ

เขาเพียงแค่ละสายตาจากกระดาษรายชื่อ ปรายตามองแฮร์รี่ด้วยดวงตาสีดำสนิทไร้แววอบอุ่น ก่อนจะก้มลงขานชื่อคนต่อไป

ดวงตาคู่นั้น...

แฮร์รี่รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาพบว่าดวงตาของสเนปนั้นช่างว่างเปล่าเหลือเกิน

ราวกับบ่อน้ำแห้งขอดที่ไร้ก้นบึ้ง ดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์ใดๆ หลงเหลืออยู่ข้างใน มีเพียงความมืดมิดอันเงียบงันจนน่าใจหาย

เมื่อขานชื่อเสร็จ สเนปก็โยนกระดาษรายชื่อลงบนโต๊ะ แล้วเงยหน้าขึ้นมองนักเรียนทั้งชั้น

"พวกเธอมาที่นี่เพื่อเรียนรู้วิทยาศาสตร์อันแม่นยำและศิลปะอันเข้มงวดของการปรุงยา"

เสียงของเขาดังกว่าเสียงกระซิบเพียงเล็กน้อย แต่ในห้องเรียนที่เงียบสงัด มันกลับดังก้องไปถึงทุกซอกทุกมุมได้อย่างชัดเจน

รัศมีของเขาทำให้นักเรียนทุกคนยืดตัวตรงโดยไม่ต้องพยายาม

"เนื่องจากที่นี่ไม่มีการแกว่งไม้กายสิทธิ์แบบโง่ๆ หลายคนคงไม่เชื่อว่านี่คือเวทมนตร์"

"ฉันไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอซาบซึ้งถึงความงดงามของหม้อปรุงยาที่กำลังเดือดปุดๆ ปล่อยไอน้ำสีขาวและส่งกลิ่นหอมกรุ่น"

"หรือเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ของของเหลวเหล่านั้น ที่ไหลเวียนเข้าสู่เส้นเลือดของมนุษย์ สามารถปั่นป่วนจิตใจและสะกดสัมผัสได้..."

เขาหยุดพูดชั่วครู่ ดวงตาอันว่างเปล่าคู่นั้นไม่ได้จับจ้องไปที่นักเรียนคนใดอีกต่อไป แต่ทอดมองออกไปไกลแสนไกล ราวกับกำลังมองทะลุกำแพงห้องเรียนไปสู่ความว่างเปล่าอันไร้จุดสิ้นสุด

"...ฉันสามารถสอนวิธีเพิ่มพูนชื่อเสียง ปรุงแต่งความรุ่งโรจน์ และแม้กระทั่ง..."

น้ำเสียงของเขาลึกซึ้งขึ้นจนแทบไม่ได้ยิน

"...สกัดกั้นความตาย"

เขาเอ่ยคำสุดท้ายออกมาอย่างแผ่วเบา ทว่ามันกลับพุ่งชนหัวใจของแฮร์รี่ราวกับค้อนเหล็กอันหนักอึ้ง

เขาเห็นริมฝีปากของสเนปสั่นระริกจนแทบสังเกตไม่เห็น

บนใบหน้าอันด้านชานั้น ราวกับมีความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้แวบผ่าน

"แต่ทั้งหมดนี้อยู่บนเงื่อนไขเดียว"

สเนปดึงสายตากลับมา กลับมาเฉียบขาดและเย็นชาอีกครั้ง

"นั่นคือ ตราบใดที่พวกเธอไม่ใช่ฝูงโทรลล์หัวเราะคิกคักแบบที่ฉันมักจะเจออยู่บ่อยๆ"

หลังจากเขาพูดจบ ทั้งชั้นเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบ แฮร์รี่และรอนมองหน้ากัน

ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ โน้มตัวมาข้างหน้าอย่างตื่นเต้น ราวกับแทบจะรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ใช่คนโง่

ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจของแฮร์รี่

เขาเคยประจักษ์แก่สายตาตนเองมาแล้ว ในสวนหลังบ้านของอเล็กซ์ ในบ่ายวันอันสดใสเหล่านั้น

เขาเคยเห็นกับตาว่าอเล็กซ์ใช้การเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนง่ายดาย เปลี่ยนพืชพรรณและเนื้อเยื่อสัตว์ธรรมดาให้กลายเป็นของเหลวและเนื้อเปสต์ที่อัดแน่นไปด้วยพลังอันน่าอัศจรรย์

เขารู้ดีว่าในหม้อปรุงยาที่กำลังเดือดปุดๆ นั้น มีเวทมนตร์อันทรงพลังอยู่จริง ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าคาถาใดๆ เลย

"พอตเตอร์!"

เสียงเย็นชาของสเนปดังขึ้นอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะความคิดของแฮร์รี่

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แฮร์รี่

"ถ้าฉันเอาผงรากอัสโฟเดลผสมลงในน้ำสกัดจากต้นเวิร์มวูด ฉันจะได้อะไร"

สเนปจ้องแฮร์รี่เขม็ง แววตาแฝงความพินิจพิเคราะห์ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

แฮร์รี่ลุกขึ้นยืนแทบจะในทันที

คำตอบของคำถามนี้ ราวกับถูกสลักลึกเข้าไปในสมอง เขาตอบออกมาได้ทันควัน:

"จะได้ยานอนหลับที่มีฤทธิ์แรงมากครับศาสตราจารย์ หรือที่รู้จักกันในชื่อน้ำยาตายทั้งเป็นครับ"

อเล็กซ์จับเขาให้ท่องจำความรู้พวกนี้จนขึ้นใจตั้งแต่เมื่อเดือนก่อนแล้ว

แขนที่ชูขึ้นครึ่งๆ กลางๆ ของเฮอร์ไมโอนี่ชะงักค้างกลางอากาศ สีหน้าฉายแววผิดหวัง ส่วนรอนเลิกคิ้วอย่างมีชัย ราวกับเป็นคนตอบถูกเสียเอง

สีหน้าของสเนปยังคงเรียบเฉย

"แล้วถ้าฉันให้เธอไปหาบีซัวร์ เธอจะไปหาจากที่ไหน"

เขาถามต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

เฮอร์ไมโอนี่ขยับมือเล็กน้อย แต่ก็ยังเร็วกว่าแฮร์รี่ไม่ได้อยู่ดี

"ในกระเพาะแพะครับศาสตราจารย์"

แฮร์รี่ตอบ

ดวงตาของสเนปเหมือนจะไหววูบ แต่ก็เร็วเกินกว่าจะจับสังเกตได้ทัน

"คำถามสุดท้าย พอตเตอร์ มังก์ฮู้ดกับวูล์ฟสเบนต่างกันอย่างไร"

คราวนี้เฮอร์ไมโอนี่ลดแขนลงแล้ว เธอมองแฮร์รี่ด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ ราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กผู้ชายที่ดูธรรมดาๆ คนนี้ถึงรู้เรื่องที่ไม่มีอธิบายละเอียดในหนังสือเรียนเลยด้วยซ้ำ

"เป็นพืชชนิดเดียวกันครับศาสตราจารย์ ทั้งคู่อยู่ในตระกูลอะโคนิไทต์ครับ"

แฮร์รี่ตอบอย่างใจเย็น

ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

อเล็กซ์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ระบายยิ้มอย่างพึงพอใจ

เขารู้ว่าพรสวรรค์ของแฮร์รี่ไม่ได้มีแค่การบินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัญชาตญาณในการเข้าถึงแก่นแท้ของสิ่งต่างๆ ด้วย เพียงแค่ก่อนหน้านี้มันถูกกดทับมานานเกินไปเมื่ออยู่กับครอบครัวเดอร์สลีย์

สิ่งที่เขาทำก็แค่ปัดฝุ่นออกจากเพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้เจียระไนเม็ดนี้เท่านั้นเอง

ดวงตาอันว่างเปล่าของสเนปจดจ้องใบหน้าแฮร์รี่อยู่นานถึงสามวินาทีเต็ม

เขาไม่ได้แสดงความชื่นชมใดๆ ที่แฮร์รี่ตอบถูกหมดทุกข้อ แต่กลับหันหลังขวับ และพูดกับนักเรียนทั้งชั้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"ดูเหมือนคุณพอตเตอร์จะแสดงให้เราเห็นถึงความสำคัญของการอ่านล่วงหน้าแล้วนะ ในเมื่อเขารู้คำตอบ แล้วทำไมพวกเธอถึงไม่จดกันล่ะ"

ทั้งห้องเต็มไปด้วยเสียงขูดขีดของปากกานกขนนกบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

สเนปเขียนความรู้พื้นฐานที่ต้องเรียนในคาบนี้ลงบนกระดานดำ

รวมถึงวิธีการเตรียมน้ำยารักษาฝีแบบง่ายๆ และวิธีการจัดการตลอดจนข้อควรระวังสำหรับวัตถุดิบต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง

"...ตำแยแห้งต้องนำไปทำให้แห้งอย่างระมัดระวัง เขี้ยวเขี้ยวต้องบดให้เป็นผงละเอียดสม่ำเสมอ ห้ามทุบเด็ดขาด และต้องรวบรวมทากในคืนเดือนมืดเพื่อให้แน่ใจว่าความแอคทีฟของเมือกอยู่ในระดับสูงสุด"

"ส่วนขนเม่น จำไว้ว่าก่อนจะใส่ลงในหม้อ ต้องลนไฟด้วยคาถาไฟเป็นเวลาสามวินาทีเพื่อกำจัดน้ำมันตามธรรมชาติบนพื้นผิวของมัน และต้องยกหม้อปรุงยาลงจากเตาด้วย ไม่เช่นนั้นมันจะทำปฏิกิริยารุนแรงกับเมือกทาก ทำให้หม้อระเบิดได้..."

เขาอธิบายอย่างละเอียดทุกขั้นตอน ทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

จากนั้น เขาก็ประกาศให้นักเรียนจับคู่กันเพื่อเริ่มปรุงน้ำยาพื้นฐานหม้อนี้

แฮร์รี่จับคู่กับอเล็กซ์อย่างเป็นธรรมชาติ

รอนจับคู่กับเฮอร์ไมโอนี่ผู้กระตือรือร้นในการเรียนอย่างเสียไม่ได้เล็กน้อย

ส่วนเนวิลล์ ลองบอตทอมผู้น่าสงสาร จับคู่กับเชมัส ฟินนิกัน ดูประหม่าจนแทบจะร้องไห้

แฮร์รี่รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ไม่ใช่แค่เพราะเขาตอบคำถามได้หมด แต่เป็นเพราะเขาเคยฝึกปรุงน้ำยารักษาฝีพื้นฐานนี้ที่บ้านอเล็กซ์มาหลายสิบครั้งแล้ว ตั้งแต่การจัดการวัตถุดิบไปจนถึงการควบคุมไฟ ทุกขั้นตอนถูกสลักลึกไว้ในความทรงจำ

ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจัดการกับตำแยแห้งอย่างกระตือรือร้น ร่างสีดำก็มาปรากฏตัวที่หน้าโต๊ะของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ

สายตาของสเนปกวาดมองวัตถุดิบที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบและหม้อปรุงยาที่สะอาดสะอ้านของพวกเขา ริมฝีปากเหยียดโค้งเป็นรอยยิ้มเยือกเย็นที่แทบจะเป็นการเยาะเย้ย