บทที่ 22: การทดลองปรุงยา

บทที่ 22: การทดลองปรุงยา

เมื่อน้ำยาปรุงเสร็จสิ้น เปลวไฟใต้หม้อใหญ่ก็ดูเหมือนจะหมดหน้าที่และดับลงอย่างเงียบเชียบ

อเล็กซ์ไม่ได้รีบร้อนที่จะทดสอบน้ำยาที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นขวดนี้ ทว่าเขาเพียงแค่เคาะไม้กายสิทธิ์เบาๆ ขวดคริสตัลขนาดเท่าหัวแม่มือหลายใบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าก็บินเข้ามาและลอยอยู่เหนือหม้อใหญ่โดยอัตโนมัติ

เขาควบคุมเวทมนตร์อย่างแม่นยำ รินของเหลวที่ใสกระจ่างราวกับแสงจันทร์ลงในขวดอย่างไร้ที่ติ

ทุกขวดถูกเติมจนถึงคอขวดพอดีเป๊ะ ไม่มากและไม่น้อยไปกว่านั้น

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ก้นหม้อก็เหลือเพียงชั้นบางๆ ซึ่งมีปริมาณแค่ไม่กี่หยด

อเล็กซ์ไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่า เขาใช้คาถาลอยตัวดึงของเหลวหยดสุดท้ายขึ้นมาให้ลอยอยู่กลางอากาศจนก่อตัวเป็นหยดน้ำทรงกลมรูปทรงบิดเบี้ยว

ทันใดนั้น เขาก็โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ และร่ายคาถาด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน

พร้อมกับเสียง "ป๊อป" หยดน้ำทรงกลมก็แตกกระจายเป็นอนุภาคเล็กๆ สีเงินระยิบระยับนับไม่ถ้วนที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ราวกับกลุ่มละอองดาวที่ล่องลอยกระจายไปในอากาศตรงหน้าเขา

"เรเวลิโอ เอสเซนเทีย"

มันคือคาถาตรวจสอบที่อเล็กซ์คิดค้นขึ้นเองโดยอาศัยอักษรรูนโบราณ หลักการของวิชาแปลงร่าง และพรสวรรค์ในการมองเห็นของเขา

เมื่อคาถาออกฤทธิ์ โลกในสายตาของเขาก็ถูกชำแหละโครงสร้างอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง อนุภาคน้ำยาที่ล่องลอยอยู่เหล่านั้นไม่ได้เป็นเพียงของเหลวธรรมดาอีกต่อไป แต่กลายเป็นสาย "โค้ด" อันซับซ้อนและแม่นยำซึ่งประกอบขึ้นจากสัญลักษณ์พลังงาน

เขา "มองเห็น" โครงสร้างโปรตีนที่แปรสภาพมาจากปีกค้างคาว ซึ่งเปรียบเสมือน "ตัวรับสัญญาณ" ขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนที่กำลังโหยหาแสงสว่าง

พวกมันเกาะติดอย่างมั่นคงอยู่กับสัญลักษณ์ซับสเตรตทางชีวภาพที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของ "จอประสาทตา" เพื่อรอรับสัญญาณที่กำลังจะมาถึง

เขา "มองเห็น" หน่วยพลังงานที่สกัดมาจากกลีบดอกมูนไลต์ ซึ่งเปรียบเสมือน "สถานีชาร์จพลังงานแสง" ขนาดย่อม

พวกมันค่อยๆ ปล่อยกระแสพลังงานอันนุ่มนวลซึ่งเป็นตัวแทนของการ "ขยายแสงพื้นหลัง" ท่ามกลางความมืด เพื่อมอบพลังงานพื้นฐานให้กับ "ตัวรับสัญญาณ" เหล่านั้น

สัญลักษณ์ตัวเร่งปฏิกิริยาจากดวงตาของแมลงปีกแข็งเรืองแสงเปรียบเสมือนผู้ส่งสารที่ขยันขันแข็ง คอยสร้างความมั่นใจว่าทั้งสองส่วนนี้จะสามารถทำงานร่วมกันได้อย่างไร้ที่ติ

และในท้ายที่สุด ผงเงินก็ทำหน้าที่สร้างทางหลวงเวทมนตร์อันเปล่งประกายซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับโครงข่ายประสาท

มันเชื่อมโยงส่วนประกอบทั้งหมดเข้าด้วยกัน เพื่อให้ระบบการมองเห็นตอนกลางคืนทั้งหมดสามารถทำงานได้อย่างเสถียรและมีประสิทธิภาพ โดยไม่เกิดการลัดวงจรจากการรับพลังงานมากเกินไป

โครงสร้างภายในของน้ำยาหม้อนี้เปรียบเสมือนชุดโค้ดโปรแกรมที่ไร้ที่ติ มีตรรกะที่รัดกุมและไม่มีส่วนใดที่ซ้ำซ้อนเกินความจำเป็น

สัญลักษณ์ทุกตัวอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง และทำหน้าที่ตามที่ถูกออกแบบมา

ไม่มีใครสังเกตเห็นรอยยิ้มพึงพอใจที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงมุมปากของอเล็กซ์

การทดลองครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าสำหรับเขาแล้ว น้ำยาพื้นฐานประเภทนี้ซึ่งอาศัยวัตถุดิบที่มีความสมบูรณ์อยู่แล้ว และเพียงแค่นำมาดัดแปลงวิธีการผสมผสาน ย่อมแทบจะไม่มีทางล้มเหลวได้เลย

เขาโบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง ขวดแก้วเหล่านั้นก็บินขึ้นโดยอัตโนมัติ และไปเรียงกันอย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะว่างด้านหลังที่แฮร์รี่เพิ่งซ่อมเสร็จ เพื่อรอการมาเยือนของยามค่ำคืน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการทดสอบประสิทธิภาพของพวกมัน

ทันใดนั้น เขาก็ร่ายคาถา "สคอร์จิฟาย" ไร้เสียง

มันกวาดล้างอนุภาคน้ำยาที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ รวมไปถึงไอระเหยและสิ่งเจือปนที่ถูกปล่อยออกมาในระหว่างขั้นตอนการปรุงซึ่งเกาะติดอยู่ตามบริเวณโดยรอบจนสะอาดหมดจด

แม้แต่เสื้อคลุมที่เขาสวมอยู่ก็กลับมาสะอาดเอี่ยมอ่องเหมือนใหม่

ข้างกายเขา ชั้นวางวัตถุดิบแบบขั้นบันไดก็กลับคืนสู่สภาพเดิม เว้นแต่วัตถุดิบในขวดสองสามใบที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ขั้นตอนการปรุงทั้งหมด ตั้งแต่การเตรียมการไปจนถึงการเก็บกวาด ดำเนินไปอย่างราบรื่น แม่นยำ และมีประสิทธิภาพ โดยใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น

อเล็กซ์เงยหน้ามองนาฬิกาทรายยักษ์บนโพเดียม ทรายในนั้นเพิ่งจะร่วงหล่นลงมาเลยจุดกึ่งกลางไปเพียงเล็กน้อย

"ยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงมื้อค่ำ"

เขาคิดในใจ "มีเวลาพอให้ปรุงได้อีกหม้อ"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องเรียน

รอนกับแฮร์รี่ยังคงฝึกฝนอย่างไม่ลดละอยู่ที่มุมของตนเอง

การร่ายคาถาติดต่อกันเป็นเวลานานทำให้พวกเขาคอแห้งผาก เป็นระยะๆ ที่พวกเขามักจะหยิบโกโก้ร้อนบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ แล้วหันกลับไปจดจ่อกับการฝึกฝนต่อ

คาถาลูมอสของรอนเริ่มเห็นผลแล้ว ในที่สุดปลายไม้กายสิทธิ์อันเก่าคร่ำคร่าของเขาก็สามารถเปล่งแสงออกมาได้อย่างคงที่เสียที

แม้ว่าแสงนั้นจะติดๆ ดับๆ เหมือนหลอดไฟที่จวนจะขาด แต่มันก็ถือเป็นพัฒนาการก้าวกระโดดสำหรับเขาแล้ว

คาถาแอ็กคิโอของแฮร์รี่ก็ร่ายได้สำเร็จเป็นส่วนใหญ่เช่นกัน

เขาร่ายคาถาใส่หุ่นจำลองที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว และมันก็จะลอยขึ้นตอบรับพร้อมกับพุ่งตรงมาหาเขาเสมอ

ทว่าปัญหาคือเขายังไม่สามารถควบคุมวิถีการบินและความเร็วของมันให้คงที่ได้

หลายครั้งที่หุ่นจำลองพุ่งอัดหน้าเขาตรงๆ เหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ทำเอาแฮร์รี่ตกใจจนต้องกระโดดหลบซ้ายขวาอย่างตื่นตระหนก ราวกับคนน่าสงสารที่กำลังถูกฝูงต่อแตนไล่ต่อย

"ปัง!"

หุ่นจำลองกระแทกเข้ากับกำแพงอีกครั้งเพราะแฮร์รี่หลบทางให้ ทำให้แขนข้างหนึ่งหลุดออกมา

แฮร์รี่ถอนหายใจ เดินเข้าไปหาอย่างคล่องแคล่ว แล้วยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

"เรปาโร"

แขนของหุ่นจำลองต่อกลับเข้าไปโดยอัตโนมัติ บ่ายนี้ แฮร์รี่รู้สึกว่าเขาใช้คาถา "เรปาโร" บ่อยกว่าคาถาแอ็กคิโอเสียอีก

อเล็กซ์หยิบถ้วยโกโก้ร้อนขึ้นมาจิบ ของเหลวอุ่นๆ ไหลลื่นลงคอ ทำให้ความคิดอันซับซ้อนของเขาปลอดโปร่งขึ้น เขาเตรียมตัวที่จะเริ่มปรุงยาน้ำชนิดที่สอง

สายตาของเขากวาดมองไปตามชั้นวางวัตถุดิบ แนวคิดต่างๆ ที่บันทึกไว้ในแฟ้มข้อมูลผุดขึ้นมาในหัว: น้ำยาเสริมความเร็ว น้ำยาหน่วงเวลา น้ำยาจำศีล...

เขาจดจำส่วนผสมหลักของน้ำยาเหล่านี้ได้ขึ้นใจอยู่แล้ว และได้จำลองขั้นตอนการปรุงในหัวมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ยังมีส่วนผสมเสริมที่สำคัญบางอย่างที่เขายังหามาไม่ได้

เขาคัดกรองข้อมูลในหัวอย่างรวดเร็ว จับคู่ส่วนผสมที่ต้องการกับของที่มีอยู่บนชั้นวาง พร้อมกับประเมินเวลาที่ต้องใช้ในการปรุงไปด้วย

"เอาเจ้านี่แหละ"

เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

"น้ำยาชะลอการร่วงหล่น"

นี่คือน้ำยาที่ในทางทฤษฎีแล้วค่อนข้างเรียบง่าย แต่มีความต้องการขั้นสูงมากในแง่ของการจัดการวัตถุดิบและการผสานเวทมนตร์ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้ทดสอบการควบคุมเวทมนตร์อย่างละเอียดอ่อนของเขาต่อไป

ขั้นตอนต่อไปแทบจะเป็นการจำลองแบบมาจากครั้งแรกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกขั้นตอนแม่นยำจนไม่อาจหาข้อบกพร่องใดๆ ได้เลย

น้ำยาชะลอการร่วงหล่น (สูตรทดลอง V1.0)

ตรรกะหลัก: ไม่ใช่ "การลอยตัว" ในความหมายที่แท้จริง ทว่าเป็นการใช้วัตถุดิบเวทมนตร์เพื่อสร้าง "สนามกันชนตามหลักอากาศพลศาสตร์" ที่มีความหนาแน่นสูงและควบคุมได้รอบตัวผู้ใช้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มแรงต้านอากาศอย่างมหาศาลเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ในการร่วงหล่นอย่างเชื่องช้า

การวิเคราะห์ส่วนผสมสำคัญ:

ปุยแดนดิไลออน: หน่วยโครงสร้างหลัก ปุยแดนดิไลออนที่ผ่านการบำบัดพิเศษจะมีโครงสร้างจุลภาคคล้ายร่ม ซึ่งสามารถขยายตัวได้ทันทีเมื่อถูกกระตุ้นด้วยเวทมนตร์ กลายเป็นโครงร่างพื้นฐานที่ประกอบขึ้นเป็น "สนามกันชน"

สารสกัดเจือจางจากผงฟลู: เครื่องกำเนิดพลังงานสนาม ผงฟลูนั้นกักเก็บพลังงานในการเคลื่อนย้ายข้ามมิติที่ทรงพลัง อเล็กซ์ผ่านกระบวนการกลั่นและทำให้บริสุทธิ์อันซับซ้อน เพื่อสกัดเอาส่วนที่รับผิดชอบเรื่อง "การลอยตัว" และ "การกำหนดทิศทาง" ออกมา แล้วนำไปเจือจางให้อยู่ในระดับความเข้มข้นที่ปลอดภัยเพื่อใช้กระตุ้นโครงสร้างปุยแดนดิไลออน

ขนอ่อนกริฟฟิน: ตัวควบคุมความเสถียรและความยืดหยุ่น ขนกริฟฟินมีคุณสมบัติต้านทานลมและมีความเหนียวทนทานสูงมากตามธรรมชาติ ส่วนที่เป็นขนอ่อนที่นุ่มที่สุดจะช่วยให้แน่ใจว่า "สนามกันชน" ในน้ำยาจะยังคงความเสถียรและมีความยืดหยุ่นเพียงพอเมื่อต้องเผชิญกับแรงปะทะจากกระแสลม แทนที่จะแข็งทื่อเป็นแผ่นไม้

ขั้นแรก เขาใช้โกร่งบดยาคริสตัลบดขนอ่อนกริฟฟินที่สมบูรณ์สามเส้นผสมกับน้ำสะอาดเล็กน้อย โดยบดวนตามเข็มนาฬิกาเก้าครั้ง

จนกระทั่งมันกลายเป็นสารกึ่งของเหลวหนืดๆ โปร่งแสงคล้ายเจล

จากนั้น เขาต้มน้ำในหม้อใหญ่ให้เดือดปุดๆ แล้วเทสารคล้ายเจลนั้นลงไปอย่างระมัดระวัง

เขาใช้แท่งแก้วคนจนกระทั่งมันละลายเข้ากับน้ำจนหมด และน้ำยาทั้งหม้อก็เปลี่ยนเป็นสีทองอ่อนๆ

ต่อไปคือสารสกัดผงฟลูของเขา ซึ่งเป็นของเหลวในขวดปิดผนึกที่มีจุดแสงสีเขียวเปล่งประกายระยิบระยับ

เขาใช้หลอดหยดดูดของเหลวขึ้นมาเจ็ดหยดอย่างแม่นยำ และหยดมันลงในหม้อใหญ่ทีละหยด

ทุกครั้งที่เติมลงไปหนึ่งหยด ของเหลวสีทองในหม้อใหญ่ก็จะเดือดปุดขึ้นมาเล็กน้อย และสีก็จะเข้มขึ้นหนึ่งระดับ

เมื่อของเหลวหยดที่เจ็ดผสานเข้าด้วยกัน น้ำยาทั้งหม้อก็เปลี่ยนเป็นสีทองเข้มข้น ราวกับทองคำหลอมเหลว

ท้ายที่สุดคือปุยแดนดิไลออน เขาไม่ได้ใส่มันลงไปตรงๆ

แต่เขาใช้ไม้กายสิทธิ์ดึงพวกมันขึ้นมาให้ลอยอยู่เหนือหม้อใหญ่

จากนั้น เขาก็เริ่มถ่ายเทเวทมนตร์ของเขาลงในของเหลวสีทองในหม้อใหญ่ด้วยความถี่ที่เฉพาะเจาะจง

ในขณะเดียวกัน ภายใต้การควบคุมของเขา ปุยแดนดิไลออนเหล่านั้นก็ค่อยๆ จมลงสู่น้ำยาทีละอัน ราวกับผีเสื้อที่ร่วงหล่นลงในอำพันสีทอง

เมื่อปุยอันสุดท้ายจมมิดลงไป แสงสีทองเจิดจ้าในหม้อใหญ่ก็ลดฮวบลงทันที

สีสันทั้งหมดจางหายไป จนในที่สุดมันก็กลายเป็นของเหลวใสไม่มีสี โดยมีตะกอนสีขาวบางๆ อยู่ที่ก้นหม้อซึ่งม้วนตัวไปมาราวกับหมู่เมฆ

เวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางการฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของรอนและแฮร์รี่ และไอหมอกที่ลอยกรุ่นอยู่ตรงหน้าอเล็กซ์

ในที่สุด ขณะที่ทรายในนาฬิกาทรายยักษ์บนโพเดียมจวนจะหมดลง น้ำยาหม้อที่สองก็ปรุงเสร็จสมบูรณ์เช่นกัน