บทที่ 17: ปีหนึ่งที่น่าอิจฉา

บทที่ 17: ปีหนึ่งที่น่าอิจฉา

ขณะที่แฮร์รี่ รอน และอเล็กซ์เดินออกจากห้องเรียนอันน่าอึดอัดพร้อมกัน และมาถึงโถงทางเข้าที่กว้างขวางและสว่างไสว พวกเขาก็รู้สึกราวกับว่าแม้อากาศจะหอมหวานขึ้นมาทันที

พวกเขาเดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ เพื่อเตรียมตัวรับประทานอาหารกลางวัน

เมื่อพวกเขามาถึง นักเรียนหลายคนก็นั่งประจำที่กันแล้ว และโต๊ะยาวทั้งสี่ก็เต็มไปด้วยเสียงจอแจ กลิ่นหอมของอาหารช่วยขจัดกลิ่นเหม็นประหลาดที่หลงเหลืออยู่ในจมูกของพวกเขาจนหมดสิ้น

"จบสักที"

รอนถอนหายใจยาวทันทีที่นั่งลง แล้วเนื้ออบ พุดดิ้งยอร์กเชียร์ และผักอบควันฉุยพูนจานก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที

"ฉันรู้สึกเหมือนสมองโดนดองอยู่ในกลิ่นนั่นเลย"

"บ่ายนี้เราจะไปไหนกันดีล่ะ"

เขาถามเสียงอู้อี้ขณะตักมันบดพูนๆ ใส่จานอย่างเต็มที่:

"ฉันกะว่าจะกลับไปนอนเอาแรงที่หอพักสักหน่อย เมื่อเช้าตื่นเช้าเกินไป แถมเมื่อคืนก็ตื่นเต้นจนแทบไม่ได้นอน หรือ... เราจะไปเดินเล่นริมทะเลสาบสีดำกันดี ฉันได้ยินเฟร็ดบอกว่าเวลาอากาศดีๆ จะมีคนไปอาบแดดบนสนามหญ้าเยอะแยะ บางคนถึงกับแอบเอาเท้าจุ่มน้ำด้วยนะ เย็นสบายดีออก"

ใบหน้าของรอนเต็มไปด้วยความโหยหา สำหรับเด็กที่เติบโตมาในครอบครัวที่ครึกครื้น การนั่งนิ่งๆ ย่อมไม่ใช่ตัวเลือกแรกอย่างแน่นอน

เขาหันไปถามแฮร์รี่ด้วยความคาดหวัง:

"แล้วนายล่ะแฮร์รี่ ไปทะเลสาบไหม ได้ยินว่าบางทีอาจจะได้เห็นหนวดของปลาหมึกยักษ์ด้วยนะ"

แฮร์รี่กำลังใช้มีดและส้อมหั่นเนื้ออบในจาน เขาลังเลเมื่อได้ยินดังนั้น

หากเป็นเมื่อเดือนที่แล้ว ตัวเขาที่ยังคงนับวันรออยู่ที่บ้านเดอร์สลีย์คงจะเลือกไปทะเลสาบโดยไม่ลังเลเลย มันฟังดูน่าสนใจกว่าการทำอะไรก็ตามที่บ้านเลขที่ 4 ซอยพรีเว็ตเป็นหมื่นเท่า

แต่ตอนนี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขามีสิ่งที่สำคัญกว่าที่อยากจะทำ

"ขึ้นอยู่กับอเล็กซ์น่ะ"

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นและตอบตามตรง สายตาของเขาหันไปทางอเล็กซ์ด้วยความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม

"ช่วงนี้เขาสอนอะไรฉันหลายอย่างเลย แล้วฉันก็อยากเรียนต่อด้วย"

"โอเค" รอนพูด ไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ยักไหล่

"แล้วนายล่ะอเล็กซ์ บ่ายนี้นายจะทำอะไร คงไม่ได้จะไปอ่านหนังสือที่หนายิ่งกว่ากำแพงเมืองพวกนั้นหรอกนะ"

อเล็กซ์กลืนอาหารในปากแล้วตอบยิ้มๆ:

"บางทีฉันอาจจะต้องทำการบ้านของศาสตราจารย์สองท่านให้เสร็จก่อน วิชาแปลงร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องอาศัยการฝึกฝนนะ"

"ส่วนวิชาของศาสตราจารย์ควีเรลล์... เอาเถอะ ฉันคิดว่าเราคงต้องหาอ่านข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแวมไพร์และซอมบี้สักหน่อย ในหนังสือเรียนเขียนไว้สั้นเกินไป"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "หลังจากนั้นฉันก็จะเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ หรือไม่ก็ทบทวนวิชาแปลงร่างที่เราเรียนไปวันนี้ ท้ายที่สุดแล้ว การบ้านของเราไม่ต้องส่งจนกว่าจะถึงสัปดาห์หน้า ยังมีเวลาอีกถมเถ"

"โธ่ น่าเบื่อตายชัก"

รอนบ่นอุบอิบ เขาใช้ส้อมเขี่ยแครอทในจาน สีหน้าบอกชัดเจนว่า "นี่มันทรมานชัดๆ" แต่เขาบ่นงึมงำได้สองสามคำก็รีบเงยหน้าขึ้นและตัดสินใจอย่างรวดเร็ว:

"แต่ยังไงฉันก็จะไปกับพวกนายอยู่ดีแหละ ดีกว่านอนคนเดียวตั้งเยอะ"

เขากัดอาหารในจานตรงหน้าคำโต แม้ว่ารสชาติจะค่อนข้างดี แต่เขาก็ยังอดพูดไม่ได้:

"ของพวกนี้อร่อยมากเลยนะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำยังไง แต่ฉันว่าพายแอปเปิลกับไก่อบของแม่ฉันอร่อยกว่านี้นะ"

ขณะที่เขาพูด สีหน้าหวนรำลึกถึงอดีตก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว"

แฮร์รี่เห็นด้วยทันที แต่แล้วเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะโอ้อวด ราวกับกำลังแบ่งปันความลับอันล้ำค่าให้รอนฟัง:

"แต่ของที่อเล็กซ์ทำน่ะ อร่อยคนละระดับกันเลยนะ จริงๆ นะรอน นายจินตนาการไม่ออกหรอก เขาทำให้วัตถุดิบทุกอย่างดึงเอารสชาติขั้นสุดออกมาได้ แล้วก็เอามารวมกันในแบบที่นายคิดไม่ถึง ความรู้สึกนั้นน่ะ..."

แฮร์รี่พยายามหาคำพูดที่เหมาะสม เขานึกถึงอาหารที่เรียบง่ายแต่น่าทึ่งที่เขาเคยกินที่สวนหลังบ้านของอเล็กซ์ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน

"ความรู้สึกนั้นเหมือนเอาบ่ายวันฤดูร้อนอันอบอุ่น ที่อาบไปด้วยแสงแดดสีทอง มากินรวดเดียวหมดเลย ทุกคำที่กินเข้าไปทำให้นายรู้สึกมีความสุขและสบายใจสุดๆ ราวกับว่า... ความกังวลทั้งหมดบนโลกใบนี้มลายหายไปในวินาทีนั้นเลยล่ะ"

แฮร์รี่สรุป ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ

ดวงตาของรอนเบิกกว้างขณะฟัง เขากลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัวและจ้องมองอเล็กซ์อย่างเหม่อลอย:

"จริงเหรอ อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ อร่อยกว่าที่แม่ฉันทำอีกเหรอ"

"ฉันว่าอาหารของคุณนายวีสลีย์เต็มไปด้วยรสชาติของ 'บ้าน' ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีอาหารเลิศรสใดมาทดแทนได้หรอกนะ"

อเล็กซ์พูดอย่างถ่อมตัว "ฉันแค่สำรวจความสนุกของการเปลี่ยนแปลงสสารในรูปแบบที่ต่างออกไปเท่านั้นเอง"

"ยังไงก็เถอะ" ท้องของรอนร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาผิดจังหวะ เขาจ้องมองอเล็กซ์และพูดอย่างจริงจัง

"ถ้ามีโอกาส ฉันต้องได้ชิมฝีมือที่นายทำสักครั้งให้ได้นะ! ตกลงไหม"

"มีโอกาสแน่นอน"

อเล็กซ์ตอบยืนยัน รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏในดวงตาของเขา

อาหารกลางวันสิ้นสุดลง และหลังจากพุดดิ้งคำสุดท้ายถูกกวาดจนเกลี้ยง อเล็กซ์ก็ลุกขึ้นยืน

"ฉันจะกลับไปเตรียมของสำหรับช่วงบ่ายที่หอพัก พวกนายจะไปด้วยไหม"

"โอ้ แน่นอนสิ!"

แฮร์รี่และรอนพยักหน้าตกลงทันที และเดินตามเขาออกจากห้องโถงใหญ่

ที่บอกว่าไปเตรียมของ จริงๆ แล้วอเล็กซ์ไม่มีอะไรพิเศษต้องไปเอาหรอก หนังสือ เอกสาร กระดาษหนัง และปากกาขนนกทั้งหมดของเขา ถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในกระเป๋าใส่เหรียญแบบหนังใบนั้น ซึ่งดูเล็กแต่ความจริงแล้วลึกจนหยั่งไม่ถึง

หลักๆ ก็คือแฮร์รี่กับรอน พวกเขาต้องกลับไปที่หอพักเพื่อเอาหนังสือเรียนและอุปกรณ์เครื่องเขียนที่ต้องใช้ทำการบ้านในตอนบ่าย

ทั้งสามคนกลับมาที่หอคอยกริฟฟินดอร์อันว่างเปล่า หอพักเงียบสงบ

เนวิลล์และเชมัสคงจะเหมือนกับนักเรียนปีหนึ่งส่วนใหญ่ ที่เลือกจะออกไปข้างนอกเพื่อเพลิดเพลินกับบ่ายวันแรกที่ไม่มีเรียน

แฮร์รี่และรอนค้นหาของจากโต๊ะข้างเตียงของแต่ละคนอย่างคล่องแคล่ว จากนั้น ภายใต้การนำของอเล็กซ์ ก็เริ่มการสำรวจปราสาทในช่วงบ่าย

"ประวัติศาสตร์ของปราสาทฮอกวอตส์ยาวนานกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก"

อเล็กซ์เดินอธิบายให้เพื่อนทั้งสองฟัง เสียงของเขาดังก้องในโถงทางเดินอันว่างเปล่า

"หลายปีก่อน จำนวนพ่อมดแม่มดที่นี่มีมากกว่าตอนนี้หลายเท่าตัวนัก"

"การออกแบบของปราสาทนี้เพียงพอที่จะรองรับนักเรียนหลายพันคนให้เรียนและใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันได้สบายๆ เพราะฉะนั้นในปราสาทนี้จึงมีห้องเรียนว่างๆ มากมายที่ถูกซ่อนไว้ด้วยเวทมนตร์ หรือไม่ก็แค่ถูกลืมทิ้งไว้"

"เราต้องหาห้องเรียนที่เงียบสงบ กว้างขวางพอ และไม่ค่อยมีใครมารบกวนง่ายๆ เพื่อใช้เป็นฐานทัพลับในการเรียนและฝึกเวทมนตร์ของเรา"

สีหน้าของอเล็กซ์แฝงความตื่นเต้นในการสำรวจ

ตลอดเส้นทาง พวกเขาถามทางจากรูปภาพทุกบานที่พบอย่างสุภาพ สตรีชั้นสูงในรูปภาพบางบานเอาแต่โบกพัดไปมาอย่างรำคาญ ทำเหมือนพวกเขาเป็นแค่เด็กซนๆ ที่ส่งเสียงดัง

พ่อมดชราในรูปภาพบางบานกลับรู้สึกสนใจและกระตือรือร้นที่จะให้คำแนะนำแปลกๆ ที่ขัดแย้งกันเองสารพัดอย่าง

ในที่สุด ภายใต้คำแนะนำอันคลุมเครือของชุดเกราะแขนเดียวที่ดูเหมือนจะผ่านการศึกมาอย่างโชกโชน พวกเขาก็มาถึงโถงทางเดินอันห่างไกลบนชั้นเจ็ด

ข้างโถงทางเดินนั้นมีประตูไม้บานเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาและปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ

ไม่มีร่องรอยใดๆ บนประตูบานนั้น มันดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของกำแพงเสียมากกว่า

"ฉันว่าเราเจอแล้วล่ะ"

อเล็กซ์ก้าวไปข้างหน้าแล้วผลักประตู ประตูดัง "เอี๊ยด" และเปิดออกตามแรงผลัก กลิ่นเหม็นอับของฝุ่นโชยมาปะทะจมูกพวกเขาทันที

หลังประตูบานนั้นคือห้องเรียนที่กว้างขวางพอสมควร กว้างกว่าห้องเรียนใดๆ ที่พวกเขาเคยเรียนมาเสียอีก

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูงที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น เกิดเป็นลำแสงชัดเจน โดยมีฝุ่นละอองนับไม่ถ้วนเต้นรำอยู่ภายในลำแสงนั้น

มุมหนึ่งของห้องมีหุ่นไม้สำหรับฝึกซ้อมประลองที่ได้รับความเสียหายอยู่หลายตัว แขนและขาของพวกมันบิดงออยู่ในองศาที่แปลกประหลาด อีกด้านหนึ่งมีโต๊ะเก้าอี้ขาหักกองสุมกันอย่างระเกะระกะ

ที่สำคัญที่สุดคือ มันกว้างขวางพอ เงียบสงบพอ และตั้งอยู่ในจุดที่ห่างไกลผู้คนพอ

"สมบูรณ์แบบ" อเล็กซ์มองไปรอบๆ อย่างพึงพอใจ

"เราเอาห้องนี้แหละ ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมาอย่างน้อยเป็นสิบๆ ปีแล้วล่ะ"

เขาหันไปหาแฮร์รี่พร้อมด้วยรอยยิ้มให้กำลังใจในดวงตา:

"แฮร์รี่ นายจำคาถาพวกนั้นได้ไหม ถึงเวลาปลุกชีวิตใหม่ให้สถานที่เก่าๆ แห่งนี้แล้วล่ะ"

"จำได้แน่นอน!"

แฮร์รี่ตอบอย่างร่าเริง ชักไม้กายสิทธิ์ไม้ฮอลลี่ออกมาด้วยท่าทีอยากรู้อยากลอง

"ฝุ่นแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า! อเล็กซ์ จำได้ไหม ลานบ้านตอนที่นายจัดการกับวัตถุดิบพวกนั้นเสร็จเมื่อช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ทำความสะอาดยากกว่านี้ตั้งเยอะ!"

ขณะที่เขาพูด เขาก็โบกไม้กายสิทธิ์อย่างมั่นใจ และร่ายคาถาที่ชัดเจนออกมาเป็นชุด

"สคอร์จิฟาย!"

สายลมที่มองไม่เห็นพัดกวาดไปทั่วทั้งห้องเรียนโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ฝุ่นบนพื้นและใยแมงมุมตามมุมห้องถูกกวาดขึ้นไปราวกับมีชีวิตของมันเอง รวมตัวกันเป็นพายุหมุนสีเทาที่ลอยอยู่กลางห้องครู่หนึ่ง

จากนั้นก็ดัง "ปุ๊บ" แล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

พื้น ผนัง และเพดานสะอาดสะอ้านเป็นประกายขึ้นมาทันที แม้แต่คราบสกปรกบนหน้าต่างก็ถูกพัดพาไปจนหมด แสงแดดสว่างจ้าสาดส่องเข้ามาอย่างไร้สิ่งกีดขวาง ทำให้ทั่วทั้งห้องอบอุ่นขึ้นมาถนัดตา

"โอ้ แม่ฉันก็รู้จักคาถานี้นะ!"

รอนอุทานด้วยความประหลาดใจ เขามองห้องเรียนที่ใหม่เอี่ยม ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

"แม่มักจะใช้เวทมนตร์นี้ทำความสะอาดบ้านเสมอเลย! แต่แม่ทำความสะอาดได้ทีละนิดเท่านั้นเอง ฉันไม่เคยเห็นใครทำแบบนายเลยนะ ทำความสะอาดรวดเดียวทั้งห้องเลย!"

"แน่นอนสิ"

อเล็กซ์พูดด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพต่อสตรีที่เขาไม่เคยพบหน้า

"สำหรับแม่มดที่เก่งกาจอย่างคุณนายวีสลีย์ เวทมนตร์จัดการงานบ้านแสนสะดวกแบบนี้ เธอต้องเชี่ยวชาญมากแน่ๆ"

"บางทีที่นี่อาจจะไม่มีอะไรที่ต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษ เวทมนตร์ของแฮร์รี่ก็เลยรุนแรงกว่าปกติหน่อยน่ะ"